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伊恩·柯蒂斯初来时毫不起眼。 可一个月后，所有人已经难以想象他不在的白鹰堡会是什么样了。 这位在修道院长大的少年拥有自然而然融入任何群体的天赋：伊恩悉心观察并琢磨他人的说话方式，而后比任何人更熟练地运用局内人才知道的措辞和笑料。对于那些不成文的规矩与界线，他总是一脸清爽微笑地跨过去，等人回过神来，已经与他变得十分熟络。因此，伊恩可以轻松成为互相敌对的两个少年共同的朋友。 而伊恩也的确是个好相处的友人：他擅于自嘲、乐于扮演被捉弄的丑角，不害怕被责骂，带头搞无害的恶作剧被抓时也不推卸责任，会老老实实向城主路德维希道歉，而后再一次被抓现行时撒娇讨饶。 总而言之，伊恩是个让人讨厌不起来的家伙。 但艾格尼丝与他并无交集。 海克瑟莱族中管束较松，并不禁止家中的男孩女孩接触。但与其余三个孩子相比，城主的次女艾格尼丝实在太不起眼了，如果抓住城中的仆役又或是养子问询她的事，多半只会得到诸如“很省心”“性格很好”模棱两可的评价。 海克瑟莱这一代的其余三个孩子固然太过耀眼，但这样异常的状况大半是艾格尼丝亲手造成的。她试过正视自己，最后却总会被与手足摆到一处比较： “奥莉薇亚又凶又爱哭，魔法天才实在难相处，还是尼丝好。” “尼丝虽然比不上苏珊娜，长大之后也一定是个美人！” “原来姓海克瑟莱的也有普通人……这真是让我松了口气。” 即便说话的人并无恶意，纵然双亲从没有要求艾格尼丝成为她无法成为的人，她依旧无法坦然接受自己的平庸，开始与人保持距离。 会不会有人因为她的离群惊慌失措？会不会有人寻找她？ 艾格尼丝开始还怀着这样不可告人的希望，宛如在宴会时故意躲进衣柜想要引起骚动的幼童。但周围人竟然就坦然地接受了她的消失，以实际行动证明了她并非不可替代。 于是她再也没有从那心灵的衣柜里出来。 与其被人群丢下，艾格尼丝选择了主动远离：并不是她没有能力和人变得亲昵，只是她不想这么做。唯有强撑这样的姿态，才能保护她自己都觉得可笑的自尊心。 可她亲手划出的、被其他人忠实遵循的人际界线，伊恩就熟视无睹地跨越了。 “您在读什么？” 盛夏的树荫下，伊恩如此向正在阅读的艾格尼丝搭话。 她抬头看他一眼，将视线挪回书页：“《艾瑞克与伊涅德》。” “您不觉得艾瑞克作为主人公而言，实在太惹人生厌了吗？”伊恩竟然接下话头，“伊涅德没有任何过错，却还要迁就艾瑞克的幼稚行径。” 艾格尼丝不知如何应答才好，她不习惯在人前表达自己的看法，便含混地微笑：“也许是这样。” 这么说着，她重新开始阅读。或者说，她做出阅读的架势。 一般而言，其他人都会识趣地结束对话离开。 但伊恩仿佛读不懂她的暗示，依旧毫无芥蒂地发问：“您平时一直在这里读书？” “偶尔。” “怪不得平时在城里几乎见不到您。为什么不使用图书室？” “奥莉薇亚喜欢一个人读书，我也一样。” 伊恩讶然抬眉：“您真照顾妹妹，要是我，可不会把那么美丽舒适的图书室让出去。” 艾格尼丝已经在长诗的同一行停了很久，她不明白伊恩为什么还不离开，困惑又焦躁之下，真心话便从敷衍的裂缝里漏出来：“书籍对奥莉薇亚的才能而言是必要的，和我不一样。我没有和她争抢的权利。” 话才出口，艾格尼丝便感到懊悔，便阖上书页：“你找我有什么事？” 伊恩被话语刺中似地在胸口一捂，半真半假地委屈道：“我来这里也一个多月了，但竟然从来没和您说过话，真是不可思议。没有事就不能和您聊天了吗？” 艾格尼丝愈发觉得眼前的少年棘手，索性起身：“不，但我该回去了。” “那我和您同路。” 艾格尼丝猜想哪怕拒绝也没用，只得默许。 从花园走回城堡的一路上，伊恩都变着花样和艾格尼丝搭话。她开始还沉默着无视对方，哪知道伊恩浑不在意，只是笑眯眯地自言自语。 没过多久，艾格特尼斯竟然开始过意不去，只得惜字如金地做最简单的应答。 “您真是有问必答，”伊恩忽然话锋一转，“可您就没有想问我的事吗？” 艾格尼丝微微瞪大了眼睛，仿佛无法理解这问题。 “真是伤人啊，您竟然对我半点兴趣都没有。”伊恩叹气，“如果只有一方单方面地试图了解另一方，对话可进行不下去。” 艾格尼丝垂眸：“你没有错，是我的问题。” 伊恩第一次对她报以沉默。 她不安起来，小心翼翼地偷眼瞧对方，与伊恩目光相碰。 他笑了，这一次笑及眼底，绿眸波光流转，艾格尼丝不知怎么就脸红了。 伊恩驻足盯着她看了片刻，忽然换了种语气，嗓音很低：“您这样不擅长拒绝别人，很容易就让我这样的人得寸进尺。” 艾格尼丝下意识想反驳。 对方却骤然转换话题：“下个月丰收庆典的舞会，您的第一支舞有舞伴了吗？” 艾格尼丝迟疑一瞬：“还没……” “那么我是否有幸成为您的舞伴呢？” 艾格尼丝觉得可疑，开始找借口推拒：“我跳舞很糟糕。” “我也好不到哪里去。” “肯定还有比我更合适的舞伴。” 伊恩双手抱臂，微微歪头：“比如？” 艾格尼丝不太有底气地列举：“比如苏珊娜、奥莉薇亚，还有城中其他臣下的女儿们……” “苏珊娜女士的第一支舞？我可不敢奢求那种事。至于奥莉薇亚女士……她和我合不来。” 艾格尼丝已经很久没那么恼火了，她沉声问：“因为我好歹算是城主的女儿，然而苏珊娜太高不可攀，奥莉薇亚又难以接近，所以退而求其次来打我的主意？” 伊恩举起双手，依然微笑，口气却没有丝毫遗憾的意味：“哎呀，被看穿了。” 她一言不发，加快步子往前走，肩膀耸起，嘴唇发颤。 伊恩竟然扯住她的手腕。 这还是第一次有人胆敢未经允许触碰她，这人到底轻视她到什么地步？！艾格尼丝回头瞪视对方，斥责的话语还没出口，便咽了下去。 伊恩没有笑，平静地注视她的眼睛，徐缓而清晰地说：“玩笑开过头了，我为此道歉。但容我再请求一次，艾格尼丝女士，请让我当您的舞伴吧。” 对方的态度并不强硬，只要艾格尼丝用力，她就可以抽手离开。但少年的眼神令她无法轻易动作。 这是很多年以来，第一次有人以这样认真的眼神注视她。 艾格尼丝低下头，气势顿时大减：“我……为什么要答应？” 伊恩顺势任性地宣布：“因为我对您很感兴趣，想更了解您。” “我很无趣。”艾格尼丝低低反驳。 “不，我不这么觉得。坦白说，我失去兴趣就会立刻放手的那类人。我觉得您远比表面上……不，比您试图表现出的表面要有趣多了。” 艾格尼丝抬起头来，眼神在伊恩依旧抓着她的手上擦过，而后与他正对。她的唇边有自己都未察觉的笑意，口气像邀约也像挑衅：“我可以答应，但你要当我整晚的舞伴。” 伊恩一怔，显然没想到她会突然开出苛刻的条件。 “不能只准你一个人得寸进尺。” 黑发少年直直地看她片刻，忽然笑出声：“乐意之至。那可是其他人的损失。” 以一个邀请换一个邀请，一个约定串起另一个约定，艾格尼丝与伊恩之间的关系由此而始。 那时她并不喜欢他，但在他眼里，她不可替代。哪怕这只是对方的一时兴起，她也无所谓。反正对方终会对她失去兴趣，做片刻被需要的梦也无伤大雅。她并没有主动伸手，她只是顺势而为。 自卑又自尊心过剩，吝于付出却不拒绝，十四五岁的艾格尼丝·海克瑟莱就是这样矛盾得令自己都厌恶。 而十多年过去，艾格尼丝竟然无法确信身上是否真的有什么改变。 她带着一夜无眠的重压起身，与前去晨祷的理查道别。理查象征性地吻了吻她的额头：“替我向特蕾莎大人问好。” 特蕾莎是管理布鲁格斯城中救济所的神官。艾格尼丝来到科林西亚后做的为数不多的几件大事中，其一是资助修建了一处女性庇护所。不论是丧失家园的流浪者、还是困于生计的单身母亲，又或是走投无路的娼妓，都能在那里获得救济。庇护所不仅为困境中的女性提供食宿，还向他们教授编织之类的手工艺，希望能令受庇护者离开那里后重新开始人生。 每个月初与月中，艾格尼丝都会在侍女陪伴下前往庇护所探望那里的住民。 她其实不喜欢这例行的探视。那些感激又探究的注视总令她感到不适－－她做出这善举，并非出于高尚的信仰或身为主君夫人的慈爱。她只是忘不掉白鹰城里那跛腿的女乞丐。 伊恩消失数年后，艾格尼丝曾经向亚伦打听过她的下落。 “外城的居民已经有几年没见到她了，也许是离开这里了。”亚伦这么说。但艾格尼丝清楚，女乞丐的命运不外乎路死街头。 再怎么试图补偿也未能令艾格尼丝心安。更何况，她噩梦的源头现在与她同在城中。 艾格尼丝今早的情绪比昨日还要消沉，随行的乔安和简都识趣地不语。庇护所在与堡垒相连的神殿附近，步行就能抵达。艾格尼丝还没离开中庭，便迎面碰上了菲利克斯。 “艾格尼丝女士，早安。”骑士开朗的笑容似乎有驱散阴霾的魔力。 艾格尼丝稍缓和表情：“早安，菲利克斯卿。” “您这是去庇护所？” 她一怔。 对方咧嘴，露出洁白的牙齿：“我昨晚从理查大人那里听说的。您真是乐善好施。” 艾格尼丝摇摇头，自嘲：“不过是自我满足罢了。” 菲利克斯沉默片刻，温言道：“即便您认为是自我满足，但有人的确因为您得到救济。我觉得那是一段美谈。” 对方的好意太诚挚，艾格尼丝不禁挤出一丝笑意：“谢谢。” 就在艾格尼丝打算就此道别的时候，菲利克斯吞吞吐吐地挽留：“艾格尼丝女士……虽然我知道这是无礼的请求，但不知道我是否能得到您的祝福呢？” “祝福？” 菲利克斯的耳朵微微泛红：“今天锦标赛的祝福。在我的家乡提洛尔……如果能在赛前亲吻女主人的手背，就能获得薇儿丹蒂的亲睐。”
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