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甘怀霜微一摆手，阻住她的絮语，转头凝视莲生，以全新的目光，上下打量一番。 “你有如此手艺，为何不报我知道？我若没记错的话，你一心想做香博士，想求什么修身续命的香方。” “是，感谢东家将莲生的心愿记得这样清楚。”莲生咬咬嘴唇：“莲生不是不想报东家知道，而是师父不与我通报，我身为香堂杂役，总不能贸然闯堂打扰东家。万般无奈，方出此下策，让我师父帮我请出东家，将我做的香品，呈送于东家面前！” 一旁的乌沉，神色大变。 原来一切都是她的计策，一连串的计策！引自己来后园，诱自己跌入荷花池，骗自己主动去求得东家前来做主，原来都是故意的，故意的！ 这小贱人，太也毒辣！如今被她整治得，自己吞了满腹的臭泥，她倒是在那里张狂自得，享受众人的赞誉…… “东家！这小贱人，违规犯上，可不能因为一款香就放过她啊！”乌沉膝行向前，两手张向天空，放大了声音嚎叫： “堂规就是堂规，师父就是师父，岂有任她如此胡闹之理！东家！我管教她，是应当应分！如今被这小贱人欺辱如此之惨，东家要为乌沉做主！……” 甘怀霜静默良久，未作置评，众人面面相觑，也都不敢出声。 唯有莲生神情坦然，若无其事地将香囊收入袖中，朗声道： “东家说得好，有理不在声高。莲生今日擅入后园，自当领责，但是诸君都看得清楚，什么我打人、推她入池、以油烟气毁了香品，全是诬告。倒是师父平日打我虐我，早已是家常便饭，还千方百计地阻着我见东家，只为公报私仇。莲生一向勤力刻苦，杂役做得尽职尽责，力求上进学习制香，自忖也并无不妥，所言所行，问心无愧，不求偏袒，只求一个公道！” 长久的沉默，只听得见乌沉呜哩呜哩的啼哭声。 昂然凝视东家的莲生，状似镇定，垂在袖中的两手，也不自禁地在微微颤抖。 成败在此一举。 她也是拼死一搏，拼尽自己所有的力量，做这一场豪赌。擅离职守，私闯后园，喧哗吵闹，以下犯上，都是违反了堂规，细细追究起来，免不了一顿责罚；她赌的，就是这个公道，是东家能够明辨是非，能够理解她的无奈、她的冤屈、她的走投无路、别无选择……能够识得她的香。 时光已然紧迫，性命危在旦夕，若不做这一赌，不知要等到何时。莲生早已一无所有，早已被践踏到最底线，纵使赌输了，都不会再失去更多。纵使她的香不值一哂，东家不屑一顾，只管秉公责罚，将她打回厨房，任由那乌沉师父肆意凌虐，或者干脆开革出门，重新流落街头……又怎样？ 人已濒临绝境，就不再怕一脚踏空。 “莲生姑娘。” 甘怀霜淡淡开言，神情平和，语声清冽，听不出丝毫的喜怒。 “你擅入后园，有违堂规，必当依律责罚。扣你半月工钱，堂前跪上一日，面壁思过。” 莲生紧紧抿住嘴巴。“是，东家，莲生领罚。” “乌沉是你师父，是长辈，你对师父无礼，争执吵闹，亦当依律责罚。赔偿一吊钱给师父养伤、补身。过来，叩首三番，给师父道歉。” 作者有话要说： 香品的形态与使用方法多种多样，莲生这款菊花香是佩香，装在香囊里随身佩带，自然发散香气，魏晋时期非常流行。具体的佩带方式，不是像后世那样系在腰间，而是系在肘后，东汉诗人繁钦《定情诗》云：“……何以致区区？耳中双明珠。何以致叩叩？香囊系肘后。……” ☆、第33章 浴火重生 乌沉闻言大喜, 顿时也不哭泣了, 身子挺得笔直, 浸满黑泥的脑袋高高昂起来, 扭向莲生，已经干结的泥巴，被她面上笑纹挤动，扑簌簌地掉得满身： “过来，听见没有？东家叫你过来磕头！” 莲生咬紧了嘴唇, 面色一片苍白，垂在身侧的两手紧紧握着袖口，在衣袖上抓出深深的褶皱。 “磕头啊？过来！”乌沉两手叉腰：“瞧你小嘴叭叭的还有什么话说！” 莲生一言不发，只趋步上前, 就在乌沉面前跪下, 双手伏地，连磕了三个响头, 方才朗声道： “师徒之礼, 原当遵循，莲生以下犯上，得罪了长辈, 道歉也是应当。今日师父追打莲生，莲生不该躲闪、退避, 以致师父跌入池中，在此向师父赔个不是。下次师父动手打人之前，请务必三思, 多加小心。” 这番道歉的言语，语气端肃，腔调甚诚，乌沉听在耳中，却是老大的不受用。待要反驳，又不知从何驳起，待要接受，却又觉得哪里不对味儿。满脸黑泥中双眼霎霎，一时拿不定主意该如何回答。 一旁的甘怀霜，倒是又缓声开言：“再磕三个头。” 乌沉与莲生都愣住了。 若说刚才的三个头，莲生还能强作镇定，毕竟忤逆师父是以下犯上，论礼当受责罚；但要连磕六个头来致歉，这份屈辱受得，未免有点过分。望着乌沉面上逐渐铺开的笑意，莲生这心里，委屈难耐，努力忍回眼中泪花，昂首道： “莲生不服。莲生已经尽到徒弟本分，问心无愧，再无什么可致歉之处。” “不是要你再致歉。” 甘怀霜仍然神情淡漠：“你们师徒名分，就到今天为止，临别之际，难道不应该三拜谢师？今后你做你的香博士，她做她的杂役，各奔前程，两不相干，就此拜别了罢。” 这一番淡淡的言语，听在乌沉与莲生的耳中，都如晴空霹雳，震得两人半晌回不过神来。还是莲生机灵，转瞬间喜动颜色，欢呼一声，双手伏地，结结实实地向乌沉磕了三个响头： “师父，就此别过，谢谢你给莲生的机会！” 这一边，甘怀霜微微转身，向身边十一娘低声叮嘱：“……荟香阁收拾位子出来，给莲生挂牌。毕竟刚刚入行，先评个七品吧。她如有新作出品，叫工长随时报我，随出随报，不得耽搁。” “是是是。”十一娘手忙脚乱地取出随身竹简，眉花眼笑地一一记下：“那菊花香，可以售卖了不？我还没见过哪家的菊香能这样别致，正逢花季已过，必然能卖个好价钱……” “那是莲生做的，”甘怀霜淡淡一笑：“可不可以售卖，要问她啊。” 十一娘望向莲生，还未开言，莲生已经笑得满脸开花，喜气洋洋地点头： “可以啊，当然可以！有自己做的香品售卖，再开心不过啦。还要不要改改方子？我可以努力做得更好些。” “不必改。就这个方子，就很好。”甘怀霜沉吟片刻： “改个名字吧，什么菊花香，太粗俗浅陋，改唤菊夫人香。记得要伙计跟主顾讲，是取菊仙夫人之高洁意态，气息中正平和，随身佩带，凛凛有仙意。” “是，是！”十一娘一边记录，一边笑得合不拢嘴：“东家，依我看，真是得了宝了，只要她多出几款兰夫人香、梅夫人香、牡丹夫人香，就必然有钱可赚……” “你这眼界，太也低下。”甘怀霜哂笑一声：“我看她大有潜质可挖，能做的东西，可不止于此……” 乌沉还呆在原地，摊着两手，茫然瞪视甘怀霜。 “东家？……东家？……” “你太过分了，亦当依律责罚。”甘怀霜伸出一只食指，直直地指向乌沉，一双秀目微眯，透出冰冷的精光： “让新入门的杂役拜在你们名下，是令你们教导、提携，不是仗势欺压。莲生如此好学上进，却被你堵死门路，若不是今日闹到我面前，我还不知她已有这般手艺。耽搁了香堂做生意的机遇，罪莫大焉。自今日起，降你为茅厕杂役，归鲁婆子看管，再敢有什么恶行，就命鲁婆子依你的法子来调-教你。刚才还掀得池底腐臭飘荡，香室的香品难免遭殃，所有损失，你须照价赔偿。” “东家！我……我赔不起啊东家！……” 甘怀霜哪里理会她的哭嚎，已然转过身子，略一摆手：“都散了罢。闹了这许久，太不成话。好在寻到一个人才，不枉费这番功夫。” 众人齐声响应，闹哄哄地簇拥着甘怀霜离开。甘怀霜行了几步，却又停下，转头望着笑盈盈跪在一旁的莲生，眉宇间神色不定，有些欣赏，有些爱惜，亦有些挥之不去的忧虑。 “莲生姑娘，你兰心蕙质，七窍玲珑，令我甘怀霜也是叹服。今日准你在我甘家香堂做香博士，以后还望你继续刻苦上进，须要牢牢记得：守小心，方能成大事，不要聪明反被聪明误。” “是！谢谢东家！” 莲生扑倒在地，认认真真地行了个稽首礼： “莲生记住了！” —————— 寒冬旭日，有着别样的温暖。 甘家香堂后园入口，那高大的月亮门前，是一道胡杨木砌就的门槛。寒来暑往，年复一年，来来往往的众人踏在门槛上，已经将它踏出一道深坑，坑沿光滑明亮，仿若用心打磨的一般。 莲生挽着自己的小包裹，跟着管事陈阿魏出了厨房，沿着曲径，兴高采烈地走向后园。经过这道门槛的时候，莲生低头看着那深坑，不由得心潮翻涌，一脚踏上去，下意识地停了一停。 真不容易啊。 进甘家香堂做工，已然四个月整，这还是第一次名正言顺地，踏入后园的月亮门。这一刻，来得如此缓慢，如此艰难，令莲生这一脚踏过去的感觉，像是踏越了千山万水，沧海桑田，像是自此转世为人，与前半生挥手告别，脱胎换骨，浴火重生。 挽紧自己的小包裹，弯起眉眼，翘起嘴角，昂然踏过门槛，踏入她的新里程。 前方小径，路分三岔，左边荟香阁，右边凝香苑，前方就是香神殿。莲生只有那次替乌沉送茶进入过凝香苑，荟香阁和香神殿都是从未涉足，此时见陈阿魏熟门熟路地转向左边，当即快步跟上，好奇地求教： “敢问管事，凝香苑那里是上品香博士，荟香阁又是几品香博士的所在呢？” 陈阿魏负手而行，淡淡答道：“除了那八个人之外，全都在荟香阁。” “啊？三品以下的都在？那岂不是要有数百人？” “五百九十五人。嗯，加上你，五百九十六人。” 莲生张大了嘴巴：“这么多人，都在荟香阁吗？那岂不是要有五百九十六个房间？” “哈！小丫头想得美。”陈阿魏笑了：“你以为每个人都像上品香博士那样，有自己单独的香室？这五百九十六个人，总共只有两个房间罢了。要不怎么说上品香博士矜贵呢？评不到三品，就只能和大家挤在一个大堂里制香。” “哦……那不同品级的香博士，到底是怎样划分呢，境遇差距这样大。”
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