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“总而言之，我的观念是——与其给人不痛不痒的一刀，不如等待最合适的时机，直接一劳永逸。” 兰顿：“……” 诺拉的话语有条有理。兰顿手指悄然蜷缩。他自然已经听懂了。 但这也…… 兰顿盯着诺拉，他突然回想起了他们半年前交战时的场景，诺拉也是在经过漫长的准备后，毫无征兆地爆发，以近乎完美的计划地压制住了他。 兰顿大脑沉甸甸的。 这种感觉很奇怪，像是他本来以为自己邂逅的是一颗不足入眼的小石头，结果数月后发现这颗石头背后藏着的重量超乎寻常。 他打量诺拉，几秒后，抿唇问：“……你到底多大？” “十四岁。”诺拉像不知道他为什么这么问，冷冷地看他，“你明明上个月还参加了我的生日宴，还当着格罗斯太太的面送了我一个只值2银法纳的青蛙玩偶。” “……”兰顿一噎。不知道为什么，他刚刚就是想再确认什么。 鬼使神差地，他加了句，“我十六。” “……” 他们再度陷入了沉默。 这是从没有过的诡异沉默，明明之间的空气还是冰冷的，他们之间某种尖锐、对峙的介质却似乎渐渐消散了。 不久后，他们却同时开口了： “谢谢。” “……快说‘对不起’。” 兰顿再度抬眸，“……” 诺拉正不耐烦地看他，手撑在窗台，挨着下巴。月光落到她挺翘的鼻梁上，让她的五官变得更不近人情了。凌乱的发丝拂动她的指尖。 若是在平时，兰顿会很讨厌这种南境人不在意外貌、毛发凌乱的做派。 但现在，他却微微出了神：“……什么？” 诺拉：“我之前来找你，你却想打我，还把我当最恶心的物品一样看。你当我不记得了吗。” “……”兰顿脑中突然漫起一股名为“心虚”的情绪。 他顿了顿，却又咬牙问：“我还想问你呢……那时，你既然要帮忙，为什么不说……” “我想说。但先是被你用杯子和枕头打，随后又被你装晕骗。你那种状态——我怎么说。”诺拉面无表情。 兰顿…… 他的确不是第一次攻击诺拉了，实际上，有很多次。 但现在，他第一次觉得“气短”起来。 兰顿吸了口气，望向窗外。 几秒后，他才缓缓开口了：“对不起……诺拉。” 舌尖抵上牙龈，兰顿愣住，因为是他意识到，这是他第一次好好念眼前女孩的名字。 ——诺拉。 —— 之后的事情发展，兰顿也在跟进。 局面在一个月内便发生了彻底的逆转。
第20章 书、发卡和酒（一) 大批战利品的贪污引起了旧派高层的震怒。 密会在处决了一批新贵族后，重新分配了管理战利品和战俘的权力。 由于新贵族之前失利，这些都被与克拉雷家族亲近的特遣部争取到了。 兽女们被带出埃梅林园，在南部的一处监|禁所被羁押。 没有侮辱，她们如正常的战俘，等待被自己的势力用让南境满意的报酬赎回；如果没有赎金，她们就不得不去南境划好的地盘劳作。 兰顿在不久后去看了次兽女们。 “唔，狼部的战俘很快被赎回了……令人厌恶的龙部还在和我们谈判拉扯。那群龙，真是不知好歹。” 农场上，阳光洒落在果树上，兽女们正在参与劳作，有人修剪枝丫，有人负责扫雪。栅栏外，一对穿着修士长袍的妇人踏在草坪上，兰顿则跟在她们身旁。 两位女士都来自南境之盟女性共助会。这个组织成立近两百年，由奥里家族——一个专出女强人的家族建成。她们参与了这件事的后续监督。 而听到她们的抱怨，兰顿真想跟着点头。兽人三部实际上内部关系一点都不好，禽类兽人最早就是被龙部赶至北方的。 兰顿也很讨厌龙部人。 但她们接下来说的话，却让兰顿愣住了。 “不过，不死鸟部的卡古坦一族倒是做得更难看。它们只赎回男性，根本就不管这些女孩。” “哦是啊……如果那位多罗尔女祭司没有失势，那可能还不会出现这种事……” 空气似乎突然安静了。兰顿眨了眨眼睛，声音才重回耳朵。 他缓缓抬眸：“……多罗尔女祭司？” 阳光下，站着一位精神矍铄、双目炯炯有神的老妇人，她姓费舍尔，在南境神院教授北境形式课，被称为最熟悉北境的南境人。老妇人用鼻子“唔”了声，说：“哦，薇达小姐，兽部可不都是坏人。多罗尔是位来自兽部的好女人呢。” 她的语气稀疏寻常，像是不过在随意教授一处知识。 另一位妇人却直接转变了话题：“哦，看看，我们两个说偏了。” “总之，薇达小姐，你也看到这里的状况，请回去告诉诺拉小姐，让她放心吧。”她看回兰顿。 正是诺拉让兰顿来的。但实际上，真正需要放心的是他。 兰顿看了眼阳光照耀的牧场，那井然有序劳作的兽女，点了头，却听那位妇人又感慨道： “这次也多亏诺拉小姐了。我还记得事发后她给我们写的那封言辞真诚的长信，请我们一定出山、参与监督。但她真的担心太多了，我们既然听说了，也一定会来接手这种事。” 女教授笑了声。 那妇人又说：“光明之下，兽部人当然应该被严苛管理和对待，但那不是那种事该发生的理由。放任，是对我们在场每个人的不尊重。” 不尊重…… 她的话音散在了风中。 兰顿抬眸后，两位来自共助会的女士已又谈起了一些其他安排，比如战俘兽女的居住和劳作的安置。费舍尔教授正是因为熟悉兽语并了解兽部习俗成为了这个劳作所的顾问。 不久后，他们分发午餐，兰顿准备告别。共助会的女士们却塞给了他一个盒子。 “这是会里的年轻孩子们做的饼干。”费舍尔女士说，“多了一盒，薇达小姐。你拿去吧，可以路上填填肚子。” 兰顿把盒子接到了手里。铁盒上，是用蜡笔画着一个巨大的橘红太阳，似乎正散发暖意，下面清隽的字体写着“饼干”一词。他嘴角牵动了下，却没有出声。 不久后，回庄园的路上，他一路沉默。 回头时，却见农场上乌云消散，一派晴朗。 ——很明显，兽女们虽然没有获得自由，但状况明显改善了很多，至少得到了保护。 而根据兰顿后续得知的消息，这次行动唯一运气不好的是那位欧文•安霍尔德不知道为什么当夜被其父召回家了。他没有出现在现场，并且他的家族似乎很有手段，让他逃脱了罪行。 不过……虽然有这点瑕疵，但兰顿知道是对北境战俘们最好的结局了。 比他想象中好。 好百倍、千倍。 —— 阳光照耀在晚冬的窗台上。 诺拉穿戴整齐，正在清点修行所需的异能道具和典籍。又一轮季度修行要开始了。 她将道具一一放入储物戒，却突然从桌上的镜子里发现背后多了个人。 沙金明亮的卷发，瑰丽的面容……兰顿出现在她身后，面露扭捏。 “你干什么？” 诺拉回头，发现兰顿提着盛着早餐的篮子过来了。但明显，这不是他的来意。 他的眼神说明他还有话。 而兰顿看了眼诺拉，又回头确认了室内结界还在，突然呼了口气，低声说： “诺拉，我今日起愿意对你履行‘臣服’的义务……不过，不是绝对的，只是某些方面。” “……” 诺拉差点以为自己耳朵坏了，皱眉：“什么？” 兰顿扭头看向篮子的一角，语气就像是在问诺拉今天中午的甜点是吃苹果饼还是蓝莓糕，“我将对你臣服，对内与对外履行部分义务，但也只是部分。至于做的原因……是因为你之前做的事对我很重要。” 说完后，他轻轻放下篮子，转身走了。 只剩诺拉彻底停下了清点典籍和魔法道具的动作，茫然地盯向他。 少年沙金色的长发映在阳光下。他身材颀长，正站在床边，整理幕帘。 而他刚刚虽然说了要“臣服”，我行我素的态度却似乎没有得到任何改变。 诺拉消化了会儿，才道：“你不是认真的吧？” 她竟陡然发出一声低笑，语气既像是在看喜剧戏剧时乍遇到难以置信的桥段，又像是小孩在玩游戏时幻境里突然爆出了意料外的奖励。 “……”兰顿头也不回，却最终点了点头，“嗯，真的。” 周遭陷入沉默。 几秒后，诺拉听到少年缓缓地开口说道： “总之，我……我以后会试着对你负责。” 他清脆的声音掷地。 【埃梅林园。完】 ——时空穿梭线—— 【十二年后。新月历356年初，冬。圣渊。】 诺拉轻抚女孩们的头，为她们梳起了头发。她们的头发干枯成结的头发，和她们的眼神一样，没了任何光泽。 而旁人的闲言碎语让诺拉知道了关于她们的更多信息。在不死鸟部，身为兰顿老师女儿的孩子，她们被留下了性命，却饱受虐待。 伤痕可谓触目惊心。诺拉为她们喂了药，便不想再看。 兰顿则一直保持安静。烛光下，他盯着她们，却像是出了神，不久后才说：“你还记得埃梅林园的女孩吗？实际上……她们在故土的遭遇差不多。” 诺拉点头，“嗯。” 而看到女孩们的面庞，她叹了口气。 诺拉不知道怎么形容自己的心情，或者说怎么确切评价这种事。在风俗和历史的操纵下，一个世界的人生活的景况总是能偏差得超乎想象。 兽部人，不过在南境之北，却不像已完成数轮各种运动的南境，如今，依旧在某些体制上展现出极为原始的思想。 在兽部，雄性依旧担任和占据了社会重要部门运转的所有职位，女性大多数只能履行繁衍和管理家庭的职责。或许曾经好了点……但十几年前的臭名昭著的《卡古坦法令》令情况雪上加霜。 而盯着女孩们无法消散恐惧的目光，诺拉摸了摸她们的头，用熟练的兽语轻柔地说：“睡吧。” …… 一小时后。 火光下，诺拉放下信。 这封信，正是兰顿之前说旁人交给他的。信送往的是克拉雷的新庄园。上面只写明了他老师外孙女们的下落，但没有留寄信人的蛛丝马迹。 她眉头紧锁，待眼中的六芒星光芒散去才抬头，却见兰顿凝视着她。他在等待预知结果。
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