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“他们说，‘那触犯了大忌’。” 诺拉难以置信地张唇。 ……因为，这早在南境的一百年前就实现了。 在她的文化中，这是理所当然的事。 发生在不死鸟部的事真是难以想象。 蛮族。当诺拉看到床边的兰顿，把这个评价收回了脑中。 而兰顿坐在床上，脸如同灰蒙蒙的夜幕，已看不到任何的光芒。 直到诺拉靠近了他。 “……你知道她。”兰顿似乎下意识想拿起诺拉放在床头的药，但他的手触上，却又开始不住地颤抖。他根本没拿起来。 “带了你回来，我当然要了解。” 诺拉紧抿嘴唇，本抬手想帮他后，但看他脸色，又收回了。 她低声道：“你这三年一直在费舍尔教授那里找你老师的下落，我也一直知道。” 兰顿再次沉默了。 他无声地埋头，五指张张合合。 直到他抬眸，对上了诺拉的眼睛。但这一刻，诺拉看出他似乎失去了说话的欲望，只茫然地看着她。 他的眼中有悲哀，同时溢满了迷茫。他像是迷路了。 而诺拉也失去过至亲，她知道这种感受。因为失去亲近的长辈，就像失去了引路人。 但下一秒，兰顿的眼中又盛起了尖锐却缥缈的仇恨。 诺拉没走。因为她知道这不是对她的。又过了一秒，她却又意识到更不对劲的地方。 因为……兰顿的目光恍若化作了仇恨的尖刀，但那尖刀的锋利处对着的却似乎是他自己。 “兰顿……”诺拉张口。 “你知道吗？” 兰顿突然轻声说，“芙蕾雅——她是我的教母，我的老师，养育我长大，是我见过最开明和善良、正直的人。” “但有趣的是什么？” “这两年来，她在不死鸟部受苦，我却在南境苟且偷生。” 他本如木头一样地念着话，但这里，话语被仇恨顷刻卷盖，“自己本该早点回去……” 兰顿眼中的仇恨亦加剧了，但旋即又一次化作了茫然，把他的声音吞没了。 诺拉却知道为什么吞没。 因为没用。 他回去，根本没用。 不死鸟部，就像深渊的柯塔林已被暴君都哈控制一样，在那场暴动后就彻底落入了可怕的秃鹫之口。 卡古坦，这个大族反对革新，把一切恢复到他们最乐见其成、最有利益的旧框架。 而他们的势力极为强盛。 兰顿回不死鸟部，无异以卵击石。 据诺拉听说的消息，在兰顿出逃后，卡古坦已亲自布下了针对他一人的禁令结界。除非卡古坦死，兰顿从三年前起只要踏入故土一步，便会触发结界感应，之后面对的将是针对他的凶残围剿。 所以……和她结契，似乎也不是兰顿留在南境的唯一理由。 诺拉望向兰顿。他已经在刚才的宣泄后再度陷入了沉寂。 诺拉观察他的脸色，低声说：“你现在不会想回去吧？” 兰顿捏住拳头，手指失去血意，却缓缓地摇了摇头。 影子中的他模糊了起来。兰顿埋头，哑声说： “……回不去了。” 诺拉再度凝眉，她又一次理解了兰顿的话。 他作为圣子，便和老师多罗尔女祭司一齐进入了棋局。而多罗尔便是他那方的“后”，是全局的核心。她活着，便留着兰顿这方最大也是最后的希望。 但现在，多罗尔被残忍处决的消息传来，直接断了包括兰顿等试图复辟者的念想。 ……他，看上去像是骤然失去希望了。 兰顿目光直直地望向双手，一动不动。 诺拉突然再次觉得言辞困难。 许久后，她才斟酌着说： “你回去，也不会是你老师希望的。回去等于送死。” “…………”兰顿没搭理她。 “但放心吧，多罗尔女祭司是一位伟大的人，她的名字必留在丰碑上，亡灵也会进入你们的所谓‘圣国’。” 兰顿这才抬头了，麻木的眼中流露诧异。 “……你刚才说什么？” “‘伟大’？” “我是南境人。”诺拉耸肩，“但不可否认，多罗尔女祭司在兽部做的作为很伟大。你现在或许无从改变不死鸟部的人对她的污蔑，但事实就是那样，不会改变，永远不会。” “……至少，在这里，在我们这群没被卡古坦洗脑的自由南境人眼里，是这样。（注）” 室内陡然陷入沉寂。 诺拉抬眸，望见兰顿直直地凝视她，一动不动，像是听到了什么他从未去相信过的东西。他面容依旧惨白，目光却继而闪烁着，那其中灰蒙蒙的雾渐渐弥散了。 “所以……”诺拉吸了口气。 但下一秒，她的声音也戛然而止。因为她还没反应过来时，少年身上的雪岭味道传来，她被他一把揽住，他的头埋在了她的脖颈间。 “…………”诺拉的大脑空白了。 当她反应过来，下意识地想推开兰顿，却又顿住了动作。 因为……她察觉到领口传来了一片湿润，竟然是兰顿埋在她的脖颈间，无声地哭了出来。 他像是压抑很久了，但没发出任何声音。 少年柔软的发蹭在诺拉的皮肤上，她只觉一股诡异的感觉传来，她的手似乎失去了知觉。她只能绷起了一张脸。 但诺拉抿唇，终究选择放下了试图推开兰顿的手，如木偶般站着。 兰顿哭了过久？ 诺拉当时忘记计算了，只记得主观上那似乎比她想象中漫长，但后来回忆起来又觉得没过多久。 而兰顿停下后，他缓缓抬头，却在和诺拉对视时愣住了。
第23章 书、发卡和酒（四） “对不起, 我……”兰顿张唇。 诺拉摸了摸后颈：“没事，这对你是艰难的一天……你休息吧。” …… 接下来，兰顿沉寂了一段时间。诺拉同时也留给了他足够的休息时间和空间, 对外称他生病, 让他暂时了搬到家族外的小花园。成熟期、老师之死……无疑，这都对他造成了影响。 而当兰顿再次回到庄园的主别墅时（克拉雷兄妹居住的地方）, 他似乎恢复得差不多了。但诺拉发现他的状态难以形容。 一方面, 他在完成克拉雷的事时，更加尽职尽责, 精神状态焕然一新。 但一方面, 他对她的态度变幻无常, 似乎有时在有意无意地避开她——总跑到庄园外部去采购，但有时，他和她接触时，又会停留得过久，远超过必要的时间。 他们就这么糊里糊涂地又过了段时间。 而兰顿没有再提北境的事。 直到一天, 他突然找到诺拉, 说有事想对她说。 “什么？”诺拉皱眉。 兰顿扭头，“那个, 北部的状况你也知道。我……现在打算留在南境了。” “……” “我今天和你说清楚, 也是想让你放心……的确, 现在除了南境，我没有更好的去处了。” “哦。”诺拉沉默了会儿, 说不清自己的心情，“知道了。” 兰顿却扭捏地咳了声, 似乎在别扭：“不过我今天要说的不止这件事，还有别的事。我想, 我可以去接外勤任务。” 他又抿起嘴唇，“我知道克拉雷对内外都悬赏了不少任务，如秘境开发、犯罪追踪……我觉得，我的能力可以胜任庄园外的这些工作，也可以更好地帮助到你。” “……”诺拉陷入了沉默，第一时间以为她听错了。 家族任务。这的确有，但这从来都是派给真正的“家族成员”的。 作为三大家族之一，克拉雷手下有很多产业和部门。它们在运转时当然不可避免地会遭遇不少麻烦，经济、暴力冲突……样样俱全。因此，家族会派家族成员去解决。 而因为不少任务难度和危险系数很高，家族也会给予执行者丰厚的佣金。同样，执行者完成这些任务，能力也会得到肯定，这是在克拉雷和南境境内站稳脚跟的一种方式。 他这样子……诺拉打量兰顿，挑眉，“你不是真心打算在南境安家了吧？？” 虽说，过去他们都默认兰顿会留在南境，但现在的状况，似乎和之前完全不同。过去，兰顿是半被迫的。 但现在，他这样……竟看上去是真的准备认真搭建自己在南境的生活了。 “……”兰顿低头，“你至少比卡古坦对我好。” “……” 诺拉面无表情，“为什么要拿我跟卡古坦比。” 兰顿却直接避开了她的问题，“总之，你有合适的、觉得能够让我接触的任务……直接发布给我就可以。” “当然，你不愿意给我就算了……我知道你谨慎又爱怀疑。” 或许是因为诺拉没立刻回答，也或许是室内的沉默浸染了尴尬，兰顿等了十几秒，又抿唇看向手指上的珍珠戒指：“不愿意也没关系。我也只是问问，我觉得我们可以互利，没想过其他的什么。总而言之，你们的赏金很不错。” 诺拉凝视兰顿。她当然发现他已经有些语无伦次了。 而现在的兰顿，以“薇达•密斯蒂”的少女模样坐在雪白的木椅上，似乎是因为晚夏余热还没散尽的原因，他的脸颊有点红，说话时避开了她的目光。他只看旁边的桌角，这是别扭的模样，但竟有点好看。 诺拉微微走神了。 而夏日的她穿着月白色的短袍，浅蓝眼眸映着室内的一切，依旧没什么表情地坐在那里，像一个冰块。这是诺拉的自然表情。 兰顿扭头半天，发现诺拉没反应，抬头又看了她一眼，似乎有点忐忑。 结果，诺拉挑眉说：“不是不可以……唔，我想了想，有你可以接触的。我愿意给你机会，考验你刚才的话是否诚心诚意。” “但现在，我有些话也得提前跟你说明白，你接任务时，因为身份原因所受的限制和监督也会比对其他人多。我希望我们能先说好这一点。” 兰顿：“明白。” “至于佣金……”诺拉双手交握，突然改用揶揄的语气，“的确会不错，总之，够你买那些首饰了。” 兰顿：“……” 他的脸再度微微发红了。 兰顿的确喜欢首饰，也本不觉得这有什么，甚至对女装也谈不上排斥，只要能让他好看就行。 但现在，这被诺拉突然点出来……他也觉得有点奇怪。 “嗯。谢谢。” …… 在九月，兰顿被第一次派往了战局。 九月的战火在边境响起。 在那里，被克拉雷庇护的葡萄农场遭遇了打劫。一石激起千层浪，南境官方不久后发现是一个信奉莫须有的“黑暗神”的邪｜教在那附近进行活动，专门对平民和光明信仰的人出手。
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