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此时，太阳西沉，天已昏黄。照理，都快到关城门的时候了。出入的也该少。 但石城仍然洞开城门，甚至从城中到城外，挨挨挤挤的都是人，一排排，举着火把的，提着灯笼的，蜿蜒着橘红色的长龙。 热闹的场面，所有人都看向一个方向。 城中的中线大道上，正一顶接着一顶，朝着城外，抬来肩舆轿。 每轿都由前后各两，共四个青壮抬着。 轿上饰以结婚挂的红布，每舆都坐一穿嫁衣、披盖头的女子。 大路上站满了维持秩序的壮年男子，不许人们冲撞肩舆轿。 每辆轿旁都有执戟的护卫。 三客忙牵驴到一旁，伸着脖子也去看。 老客哎呦一声：“可赶上了这热闹！” “什么热闹？” “河神娶亲的热闹啊！”老客说。忽又反应过来，这是谁的声音？扭头去看，却只见人潮涌动，一下子把他往后一挤，根本没见着说话的人。 这时，胖客激动地拉了他一把：“来了来了，花轿过来了！” 老客便不再寻，也仰着脖子去看新娘们。 在轿子经过他们时，人们便可清晰地听到，这些新娘打扮的少女竟然在哭泣。泪珠打湿了衣襟，却无法擦拭。而嫁衣下，却有麻绳。她们的双手和双脚，竟然都是被捆住的。 当轿子经过人群时，人群中时不时就爆发出一阵哭号。 有衣着褴褛的中年男女试图冲向轿子，嘴里喊着“我的儿啊——” 都被两边的护卫拦住，刀戟一亮，只能停住步子，原地干嚎。 也有一两家不肯干休的，宁肯往刀上撞，也要去扑轿。都被拉了下去。 “真可怜。”见此，瘦客想起听说的石城传闻，顿时面露不忍，深深叹息。 胖客不以为然，甚至有点羡慕：“装腔作势。石城可都是给够了这家人钱的。他们寻常嫁女儿，还远拿不到这个数呢！可惜我既不是石城人，也没有姐妹、女儿。” 一旁站着的还有个长衫的青年读书人，看不下眼，嘴里嘀咕着：“淫祀、淫祀……” 他的同窗赶紧捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可怜？要是被莱河水神听到，你家的地还要不要庇佑了？连县太爷都不管，你一个县学生多什么嘴？” 刘丑混迹人群中，游鱼似的，东听一嘴，西一听耳朵，才知道这是做什么。 原来，三十年前，石城正闹旱灾，整整几个月，滴雨未下，流甲一方的莱河竟快干涸。 忽有一夜，城中大户、大族、以及当地县令，都得到托梦。 梦中有一男子，自称莱河水神，言称可以庇佑石城，保当地风调雨顺，再无洪涝旱灾。只是需要每逢立冬之时，选十二位少女，投入河中，嫁与他为妻。 次日，水位降低许多的莱河忽涨洪波，缓解了许多旱灾。夜里，水神又托梦给石城人，称报酬已预付，今来索妻。 这一次，不止是大户，许多百姓也听说此事。 当时的石城县令是位儒家的正人君子，闻言大觉妖孽，自然不应。还下令禁止民间擅自祭祀。 不料次日，神鬼不知，县令竟然被发现淹死莱河中，浮尸都已经泡胀了。而其住处，只有一长条的水痕，地上有细碎的鳞片。 第二任县太爷也不肯服输。不信邪。同样下令禁绝。 下场又是在莱河中当淹死鬼，住处发现了巨大的蹼印。 第三任县令不敢轻忽，当即禀告朝廷，请了一队驻军，带着火器，沿着莱河，要搜捕、围剿妖孽。 熟料半个时辰之后，莱河忽震荡，发大水大浪，卷走半队士卒，火器也掉进了水里。 而跟着一起巡逻的县令，明明出身江南，水性极佳，却还是当场淹死莱河。 连续淹死三任县令之后，后面再赴任的，便不敢再触碰“河神”相关的任何事宜，任由石城乡老自行其是，只要平安熬到卸任就好。 朝廷算了一笔账，从此也默契地就当石城不存在——能交税就好。 反正石城风调雨顺，税从来是足额交的。 不过是每年一县多死十二名女子，实在是鸡毛蒜皮的小事，犯不着兴师动众。 哪个县城每年各种原因死的，不比这多？ 于是，石城大户、豪族商议之后，还是搜罗了十二名乡野女子，给她们的父母以重金，称作聘礼，又将这十二名女子装饰以绮罗绸缎，吹吹打打，于立冬之日，送嫁莱河。 十二女子入水之日，莱河凭空泛起大波澜，河中隐隐有一车轮大的鱼眼珠闪烁。 石城人十分骇然，这才彻底相信，莱河中多了位异类。 祭祀之后的一年，果然风调雨顺，别的县有什么旱涝的，到了石城这里，就风浪自平，雨水得当。 河神欲壑难填，却再次托梦，给全城人。说十二个还不够。下一次立冬之日，要二十四人，而且必须都是父母珍爱的女儿，不能是些野草般的丫头。 城中哗然，民意沸腾，石城人试着拒绝了这一要求。次年没有祭祀。 熟料，立冬之日，莱河忽然洪波泛滥，淹没了大片的良田。一巨鱼乘水而来，一尾就有二层阁楼之高，在水中兴风作浪。 石城县令组织乡民齐齐朝水中射箭。 那鱼的鳞片却似金石，未伤分毫。 投以火箭，入水即熄，鱼亦不惧。 石城人无法，只得再次选了二十四名少女，俱是父母珍爱，投入河中。 大鱼背女摇尾而去，大水顷刻而退。 从此之后，石城便年年祭祀。 石城的大族、豪绅，为了安抚民心，自掏腰包，出了每年的祭祀费用，还给每年“嫁女”的二十四户，各一笔嫁妆。 这些家庭，大多是些贫户，或者是普通百姓，至多是小富之家。 女儿嘛，本来就不值钱。民间本来就多得是溺女的。即使养大几岁，嫁出去得到的聘礼，多也不过是几贯钱。 贫家虽然爱女，到底要生活。河神娶妻，大户、豪族出的嫁妆，远比把女儿嫁给凡人划算得多。 于是，嚎归嚎，恨归恨，拿了钱，也就没什么风浪了。 实在有不服的，就举家搬离石城。或有刚强的，暗中前去要除掉河神为女报仇的，都有去无回。 最重要的是，送上新娘之后，足足三十年，石城确实风调雨顺，再无洪涝旱灾，安稳得远近闻名，已经是附近诸县里最富庶的一个了。 不过是一年死二十四个女子，换得一城富庶，就算是许多痛失爱女的人家，心下有时也暗觉划算。 甚至有些人家，还巴不得自家的女儿被选中。 更有可笑的，怀着随便养养，就能献女、得嫁妆的念头，有些人家还少溺死了几个女婴。 于是，三十年来，石城也渐渐对此习以为常，以为素习ῳ*Ɩ 。 难过者，无非每年被选中的二十四家，或者说，二十四个倒霉蛋而已。 小乞儿好奇地问一位正望着新娘们唏嘘的石城老人：“难道这些被献出去的女子，就从来没有人反抗过吗？” 老人叹息：“有啊。当然有。即使是娇弱女子，哪有真甘心去送死的？” “有志气的，任旁人哭哭啼啼，她就一声不吭。当时看送亲的都觉稀奇呢！怎地不哭？ 谁知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之时，割开绳子，要与河神拼个你死我活！” “回来了？” “唉，可惜。还是横死。” 老人说：“三十年来，有志气的不止一个呢！但是，没人回来。” 石城祭祀河神三十年，当地埋没女骨七百零八具。 被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，无一生还。 “嗤，那是她们没用。”小乞儿说。 “啊？”老人回过神，那脸庞脏污，但眉宇特别有神采的乞儿，便转瞬消失在了涌动的人群里。 “刘丑”潜入石城，正撞上二十四新娘出城，听了一耳朵“河神”以及过往的事迹，因为倒霉的主卡而阴霾的心情顿时一扫而空： 如果这个河神真不是什么装神弄鬼，石城人说的是真的，那么，就终于、终于有超凡痕迹的一鳞半爪了！ 而且，就在这么近的地方，就在石城！ 还疑似是……鱼妖！ 难怪“李小姐”这样的身份卡，都困锁绣楼十年了，眼看将来也要继续困锁宅门，却还能被判定为蓝卡。 因为距离她最近的石城，可能就有明显公开的超凡痕迹！ 她这才想起来，在李小姐的记忆中，似乎也隐约有过“祭祀河神”几字，是丫鬟、仆妇们偶然说起过只言片语。 毕竟这是石城的一件大事，连深宅的妇人，都会偶尔提起。 但根本没人会和李小姐多说。 平民女子被送去祭祀河神，跟李家大门不出、二门不迈的千金小姐有什么关系？ 李小姐虽然人身遭到禁锢，十年困锁绣户，被折磨出了抑郁症。 但若非全城女子死绝，祭祀河神这件事，大概都轮不到她。 因此李小姐只以为是祭拜龙王、拜灶神之类的普通祭祀活动。这也误导了当时查看她记忆的李秀丽。 她一路沉思着，边走边问，找到了李家的府邸。 今天是送河神新娘出城的日子，李家也是石城的大族之一，按照全城的约定，他们也得出人去看护现场，组织娶亲的仪式。 因此，今日李家能出去的家丁都去了，李员外等作为石城豪绅之一，也出门主持此事了。 看守院门的家丁格外的少。侧方的小门更是只有两人在，也都有点心不在焉，纷纷伸着脖子，听大街上的热闹。 其中一个，正跑开一些，在转弯处看新娘们的肩舆，忽然看到附近有个乞儿在徘徊，不耐烦地挥手驱赶：“去去去。走开！不要脏了我家门前的街！” 但赶得也很不认真。 此情此景，刘丑立刻改了主意。 她现在已经到了石城。看目前的情况，怪不得李家一直没有对李小姐的处置后续，原来是还有这么一桩事绊住了手脚。 看起来主卡一时半会也出不了事，不过多吃几天的青菜豆腐而已。 而且主卡身娇体弱，倒不如，先用灵敏强健的副卡探一探这河神的究竟。 看看这所谓的河神，到底是她曾学过的“西门豹治邺”之类，还是真正的超凡生物！ 刘丑舔了舔一整天滴水未进而干裂的嘴角。 如果真是鱼妖…… 恰恰，她知道如何应付此类超凡生物。 说不定，仙缘当真就在其中。 想到这里，她整个人都兴奋起来，扭头，不再管主卡，随着人群，像脚步依然轻盈的跛足猫咪，悄悄尾跟上了出城的那一列轿子。
第005章 黄昏渐沉，送亲队伍出城时，已经入夜。
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