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书生神秘道：“你有见到安广县人的脚吗？据说，要分辨貙人，当他们是人形的时候，要看他们的脚。老虎无踵，所以貙人没有脚后跟。当遇到虎的时候，则要看其脚趾头，人有五指。如果该虎有五指，就是貙人所化。” 其他人听了，都夸他见多识广。都庆幸：“幸好，幸好，我们是去隔壁的云州府。云州府，这段时间主要供奉送子娘娘。娘娘温和慈悯，云州诸县，从没有这样的事。娘娘的信徒，一向勤勉良善，也从不会有这样变成野兽的传言。你瞧，这座山已进了云州地界，就下起雨了，定是娘娘又带着善信，捉到了外地来的旱魃。” “是了。虽然对财神爷不大恭敬，但能在云州当人，又何必做吃人的大虫？” 正聊着，书生啪地往自己脸上一打，打死了一掌乌乌的蚊子。 他们撞上了虫云，虫豸嗡嗡地绕着他们和大畜生飞。 练家子也皱着眉，站起来从自己的脚上捉了一只趴着吸血的虫。 “夏天的山里，还下了雨，就是这点最讨厌。虫豸成群，又毒得很。”客商说着，低下头去，用干草将鞋子绕了几圈，扎紧。 “虫豸这么多，嗝，呱——呱呱叫！好得很！” 淡淡的雾气中，草丛深处，一个陌生的声音，却这样说。 “谁在那里？” 一顶荷叶先冒了出来，抖飞了水珠。 荷叶下是肥墩墩的的脸，溜溜圆的大眼睛，阔嘴巴，个子略矮，一身麻衣。 他惬意地望着成群的虫豸。此人长得颇丑，声音却嫩生生的，磕磕绊绊，像背诵似的，对几人说，：“我主人家有座山中别业，就在不远处，行三的女郎，常居其中。深山幽居，少有客来，难免寂寥冷落。女郎在楼上眺到你们，就遣我过来，邀请各位去别业一坐，略饮些茶水。” 行人们诧异不已。 山中别业？女郎？ 客商压低声音，对同伴说：“我往来这条路不止一两次，从没有见到过什么山中别业。又是荒山野岭，男女有别，‘女郎’无端端请我们去做客？不妥、不妥。我们还是快点走罢！若要歇脚，下山的路上，山腰倒有座破庙。” 大约是见他们无人说话，都一脸怀疑，荷叶怪人指着山腰上，云雾中隐隐绰绰露出的楼阁：“别业一直在那里，只是被山林遮挡。这几天，女郎让我们伐去了一片林子，就能看到了。喏，那座就是别业了，离这不远。” 确实离得不远。那个方向，曾经，也确实长着一片颇高的树林。 举目望去，还能看到一茬茬的树桩子，果然有砍伐的痕迹。 见此，书生的心思活络起来。 他文人体弱，走了一整天的路，连口热乎汤都没吃到，早就腰酸腿疼、饥肠辘辘。 何况，过了山，就是送子娘娘庇佑的云州地界，怕什么？想来，不会有不长眼的妖魔鬼怪在这里动手。 于是，试探着同这圆脸阔嘴，头顶荷叶的怪人搭讪：“不知别业里还有何人？我们都是男子，到访山庄，或有不便……” 怪人鹦鹉学舌一般，说：“不必担心。女郎她是娇客，不见外人。只命我们在前厅设宴，由我等侍从摆桌倒茶，请诸位坐一坐，喝口茶水，吃几盘点心，歇歇脚，如此而已。你们的驴也累坏了，正好我们那里有草料豆子，可以让这大畜生也休息休息。” 书生喜上眉梢：“如此，叨扰了！” 回身看其他人：“各位难道口不干，肚不饿，脚不麻？” 那自称是走镖回来的练家子倒不怕，正好腹中也咕噜直叫，便与书生一起。 客商看了一眼镖师，又摸了摸蹄子打滑、不住喘气的老驴，叹了口气：“行。我们一起去。” 农夫见此，不敢一人独行。于是，一行人就牵着驴，跟着戴荷叶的怪人，往那座山间云雾中的楼阁而去。 走了一会，沿路松香竹影，溪水潺潺，山泉泠泠地溅在石头上，叮叮咚咚。 果然有一朱门铜环的院落，遥遥地，还可以看到院中一座阁楼。看着就是富庶人家。 荷叶怪人敲了敲门环，大门嘎吱一声开了。 开门的侍女也顶着荷叶，也长着圆脸阔嘴，样貌接近。这家主人是什么恶趣味，怎么喜欢叫仆从戴着荷叶？ 唯有书生说：“倒也有点意思，像名士做派！” 看到牵着驴的一行人，侍女怯怯地笑：“女郎已经等久了。茶水点心都已经备好，快请进！” 书生等人进门前，抬头看了一眼宅子，宅子上方，赫然挂着一块牌匾，写着“何宅”。 就是字丑了点，像一个刚学会写字的小孩临摹的。趁着周围的松树怪石，也有点野趣。 他们无所察觉地走进了门去。 最后一个农夫刚走进门，殿后的荷叶怪人也想进门，被石头一绊，头上的荷叶一歪，哗，瞬间，朱门就扭曲了一下，隐约两颗大树。 它吓坏了，赶紧把荷叶正戴，看眼前的景象恢复如初，才做贼似的，悄悄溜进了“何宅”。
第048章 何宅的主人果然没有露面，但除此之外，招待十分周到。 前厅宽绰，座椅上放了软垫，茶水点心应有尽有，连客商的那头驴，都被牵去吃草料豆子了。 “这茶，清冽，凉了暑气。”书生品了茶，赞不绝口。 众人里，数他累得最快，吃喝得最多。谨慎的客商、寡言的镖师吃得最少。 “差不多了。已经快半个时辰了。”客商说：“我们得出发了，再耽误，天色就暗了。夜里的山路不好走。” 正说着话，何府的侍女又端了面果子上来，炸得金黄酥脆，香气扑鼻。 书生是个老饕，馋了嘴，忙摆摆手：“一会就走，一会就走！” 侍女一蹦一跳地，还没到近前，差点把面果子全倒出去。走回去时，也蹦蹦跳跳，颠得头顶荷叶一晃又一晃。 书生见了，摇摇头。何宅的主人，不但有恶趣味，让家人个个戴着荷叶，而且，太宽纵了。这些仆人一个赛一个的不稳重，均走路蹦跳如蛙。 谁知，他们刚吃完面果子，头上叮叮，外面哗啦啦，又下起雨来。 而且是瓢泼大雨，甚急。 书生面露喜色：“这么大的雨，莫不是娘娘又除了一大魃？一日二雨，大德！” 其他人却有些发愁。 客商说：“山路本就泥泞。雨如倾，走不得了。如果下得久点，说不定还得在这过夜。” 一语成箴。 大雨淅淅沥沥下了一个时辰多，都没有停的意思。 眼看天黑如墨，山野乌压压地，雨幕茫茫，不辨人间。 众人都发了愁。 书生对何府的侍女说：“劳烦转告小姐，我等冒昧，能否在贵府借宿一晚？我们决不乱走乱看。等到天亮，不管雨停不停，即刻启程。” 过了一会，侍女告诉他们：“宅子小，因过去没有什么往来客人，所以没什么客房。女郎说对不住，如果各位不介意，可以在前厅对付一夜。我家还有些新的褥子被子，替各位铺好。” 果然，领了崭新的席子、被子等，分发给众人。 客商、书生等人忙相谢：“我们在山间走，有时候碰不到借宿的地方，枕天席地、与野兽为伍也是家常便饭。厅堂敞亮，卒可遮风避雨，挡去野兽虫豸，一夜安眠。小姐太客气，我等愧领了！” 雨果然没停，一直下到了入夜时分。山间安静，客商、书生、农夫、镖师几人实在无聊，听着雨声，就解了沾湿的鞋袜，在席子上盘腿闲聊。天南海北，轶事随口胡侃。 正说得起兴时，那厢忽然多站个戴荷叶的影子。 原是今天引他们上山的何府家丁。他站在前厅的门后，悄悄地听他们胡侃，听得津津有味。 书生看见，笑着向他招手：“来，来，请过来。你叫什么？” 那人走过来，嫩生生的嗓子说：“我叫菱角。” “嚯，名儿与你的荷叶都属水生，甚配。你有什么事啊？” “你们说的故事，都是真、真的吗？” 几人都笑了。菱角长得丑，但声音、举止都像个孩子。他们招呼他坐下：“你问的是哪个故事？” “就是你们刚刚说的，貙人。”菱角的手掌绞在一起，觑他们，但因为长得太怪，看不出他的表情。 书生道：“我觉得是真的。凡是举城投了财神爷的，比如安广县，大虫出没的消息，就比以往多得多。整个风州府，这几日，都大兴起貙人的故事。忽然兴起这样大规模的传言，就必有个根由。总不能一州的人，都胡说八道罢？” 菱角听了，问：“那，你们还有其他故事吗？我家女郎一个人住在阁楼上，她也想听。但不能出来。你们说给我听，我回去告诉小红，小红再告诉女郎。” 书生说：“还有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想听什么故事？” “我什么都好。”菱角说：“女郎更想听像貙人这样神怪故事，尤其是附近州府的，比如，云州的。你们都是云州人吧？” 客商说：“我是风州人，只是途经安广县，去云州贩货。” 农夫憨憨一笑：“我是玉州的，到云州探亲。” 镖师说：“押镖回程，路过云州。” 书生笑道：“小生倒是云州文县人。此去省府赶考，绕道山脉，下了山，就与这几位分道而行。” 菱角有些失望：“你们当中只有一个云州人啊。” 客商道：“我们虽不是云州人，但也都是临近几府的，常来常往云州，多说都听说过一些奇闻异事。不若，我们一人说一桩？” 书生笑道：“我是云州人，合该我起头。” “先讲几个最时兴，最近的吧。” “自从上天示警，万姓同梦，众神一同苏醒，为江左各省的黎民百姓，指点生路，消除旱魃。但人有高低，神有强弱，仙家也有偏私。这段时日来，渐渐地，各州府都有了自己的主供神祗。其中，法力最深广，仁德最泽被的，无非二尊神。一者，是财神。二者，送子娘娘。” “就像，风州供奉了财神爷。云州选了送子娘娘，不，应该说，是娘娘选了云州。” 书生说：“神的秉性就如人的秉性，也各自不同。娘娘慈悯，与众神都不同。其他地方，你们都听说了罢？被拔除了旱魃的人家，自家的炁与运，也一道衰微。多有家破人亡的。可是，娘娘的云州呢？自从祂老人家庇佑了云州，旱魃被不断消灭，云州降雨量维持得最好。更令人钦佩的是，云州被拔除了旱魃的人家，无一伤亡。损失的财物，也都被娘娘补偿了回去。所以，云州人一点儿也不畏惧除魃，争着供奉娘娘。”
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