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“…………” “吉尔斯叔叔，你以后会和莫里蒂女士结婚吗？” 小乔安娜的突然发问把吉尔斯吓了一跳，差点踩空台阶。 “当然不会！” 在短暂的思维空白后吉尔斯立刻否认，并带着诧异看向侄女：“你怎么会这么想？” 小乔安娜撇撇嘴：“可你对莫里蒂女士那么重视，特地把人从旧大陆请过来，还天天和她见面，她还总是喜欢贴着你……” 吉尔斯有些哭笑不得，无可奈何地一一解释道：“我对她重视、请她来演出是因为她是你母亲最喜欢的女高音，天天见面也是为了讨论演出的事……而且谁说她总是贴着我了？完全没有的事啊。” “马奇小姐说的，她说她曾经看到莫里蒂女士故意靠到你身上。” “……马奇小姐说的？米兰达·马奇，你的家庭教师？” 见侄女点头，吉尔斯脸上的笑慢慢敛起，继续问道：“她还说过什么？” 小乔安娜纠结了一下，但想起弗鲁门先生那些有关敞开心扉的话，还是决定说实话。 “她说你早晚都会结婚，到时候就更没时间陪我了……如果你的妻子不喜欢我，还要把我送到别的地方住。”女孩一五一十地重复着女教师的话，“还说你应该娶身份相配的名门淑女，莫里蒂女士那种人完全是冲着公爵家的财产来的……” 吉尔斯越听脸色越难看，到后来连小乔安娜都看出不对，慢慢沉默下来。 “……这都不是真的，是马奇小姐看错了。” 吉尔斯深吸一口气，尽量不让自己的愤怒外露，认真答道：“我与莫里蒂女士间一直保持着正常的社交距离，而且我目前还没有结婚的打算。就算以后真的结婚，我也不会把你送到其他地方。” “真的吗？”小乔安娜倒没有大人们的弯弯绕绕，听到承诺立刻安心下来，开心道，“那我觉得她的歌声很好听！她走之前我还t想再听一次！” 吉尔斯自然笑着答应了。 两人走到马车前，吉尔斯正要把侄女抱上马车，侧面突然传来一个细弱的声音。 “先、先生，您需要花吗？” 吉尔斯侧过头，借着煤油灯的微光看到一只握着野花束的小手。 洁白的小花由干草梗绑到一起，在夜晚时已经有些蔫蔫的，几朵的花瓣边缘都已经开始发卷。 就算是新鲜的其实也没什么用处，何况是已经蔫吧的花…… 但那只手的主人实在有些可怜。 那女孩应该跟自己的侄女差不多大，却比体弱的侄女还瘦……借着灯光，吉尔斯甚至还在她露出的手臂上看到一道类似鞭伤的瘀青。 高大的绅士沉默一秒，把侄女抱到马车上后从口袋里掏出一枚金币包到手帕里，一同递给女孩。 “这么晚外面很危险。”他俯身道，“你住在哪儿？如果顺路我可以把你送到附近……” 卖花的女孩接过手帕，眼圈慢慢红了。 “谢谢您……先生，谢谢您……”她一边笨拙地道谢一边就要将手中的花束都递给吉尔斯。 “哎，这个就不用了……” 车夫从另一边转过来，看到这一幕还以为雇主在被卖花女纠缠，立刻大喝一声：“都说不要了，还不快滚！” 卖花的女孩被他的声音吓到，循声看去。 刺目的马灯前，一个戴着高礼帽的纯黑剪影正在向她快速靠近…… 女孩的瞳孔因惊惧而颤动着，不等对方走到近前便转身就跑，很快就消失在夜色中。 “哎————” 吉尔斯向女孩逃走的方向伸了下手，又看着撒了满地的花，有些不悦地看向车夫：“你叫那么大声干什么？” 车夫也很委屈，却只能摘下帽子低头辩解：“这……我以为她是在纠缠您……” “她不会有事吗？”小乔安娜从车窗中伸出一个脑袋，同样看向女孩逃走的方向，“弗鲁门阁下说晚上的庞纳城很不安全，经常有抢劫什么的……她这样不会出事吗？” 车夫哈哈笑了两声：“这就不用您担心了，小姐。您看她的穿着，抢劫的都比她有钱，才不会看她一眼……” “好了，去赶车吧。” 吉尔斯打断他的话：“我们该回去了。”
第106章 106 五月的马黎气温不冷不热, 正是出游的好时候。 万国博览会的召开和伊森公园的开放让很多居住在庞纳城的民众有了更多消遣的选择，就算不是通勤时间路上交通也开始拥堵。 一般情况下利昂娜并不是特别喜欢凑热闹, 但万博会这种级别展览实在太难得，不去以后绝对会后悔。 趁着现在自己的任命书还没下来，她决定先带梅太太和波文逛一次万博会。 但就像之前说的，大多数人都想抢先一步观赏展览品，因此最开始的票非常难买。 且为了防止有人高价倒卖门票，万博会采用一人只能买一张票的形式，且只能在现场买当日票,还有治安所的人实时控制着进入场馆的人数。 倒不是因为马黎政府不想多赚钱, 也是来的人比想象中的多太多了，为了安全不得不限制每日进入展馆的人数。 利昂娜他们在开幕后的第五天去围观了一下，结果发现今天的票居然已经售完,最后只能带着梅太太在伊森公园里遛弯。 梅太太的情绪比小主人和侄子都稳定，就算没进去也没露出什么沮丧的表情。 “其实比起跟那么多人挤在一起，我更喜欢在公园里散步。”她安慰两个年轻人，“整个庞纳城中最清新的空气都在这里了，你们该好好享受才是。” 这话说的也没错。伊森公园的占地面积很大, 绕外围走一圈要一两个小时, 如果是在里面逛，走三四个小时都有可能。 公园到处都是修剪整齐的草坪，还有好几处不大不小的湖泊, 非常适合静下心散步。 只是庞纳城中的天气总是说变就变，本来还算晴朗的天空不知从哪儿飘来了一片乌云, 很快便淅淅沥沥地下起雨。 出门带伞基本上是每个庞纳人必备的常识, 三人都没有慌张，撑起伞后继续慢慢往前走。 这样的雨天让利昂娜想起沃克小姐的话。 她的祖父, 那个在纽克里斯镇工作几十年的老警司似乎就很喜欢在雨中巡夜。 虽然现在并非夜晚，但雨滴落在伞面上的声音确实给利昂娜带来一种特别的感觉。 雨幕似乎能隔绝掉很多东西，明明很嘈杂，却让人心中产生一种宁静的感觉。 大概因为开始下雨，之前躺在草坪上晒太阳的人都匆匆离去。他们越往前走遇到的人反而越少，直到走到公园中央最大的一片湖泊，附近已经几乎看不到其他人的影子了。 湖中的鸭子和天鹅并不怕下雨，在雨中反而游得更加欢快。 利昂娜看着一只母鸭带着一群小鸭在水面游过，不知不觉便停下脚步。 “……我记得，我以前好像养过一只鸭子。”利昂娜突然道，“我记得它只有我手掌那么大，我会双手把它捧起来……但也只有这么一个片段，也许只是我把一个梦当作现实……” “您居然还记得。” 梅太太有些惊讶地看向她，却是肯定了那段记忆的真实性：“那时候您应该才五岁，我以为您一定不记得了……没错，您确实养过一只小鸭子，只是时间不是很长。” “它后来怎么样了？我对这个完全没有印象。” 梅太太犹豫了一下，委婉道：“您还记得当时厨房的索普太太养了一只白猫吗？” “当然。亲爱的米洛克，它去世的时候我难过了好久……” 利昂娜露出恍然大悟的表情，继而哭笑不得地摇头：“原来是这样……可我五岁已经开始记事了，怎么会对这个没有一点印象？” “…………” “那是霍顿处理的。他要求所有人瞒着您，不要让您发现。” 回忆起往事，梅太太深深叹口气：“他怕您会伤心，跟您说小鸭子是自己飞走的，您之后就没再问过。” 再次听到这个熟悉的人名，利昂娜也跟着沉默下来。 她静静望着水中那些跟随母亲、努力把头往水里钻的野鸭幼崽，似是在出神，又像是在思考什么。 “……梅太太，您能跟我说说您印象里的'谢恩·霍顿'是怎样的人吗？” 伴随着雨滴落下金发的年轻人轻声问道。 梅太太有些惊讶她会向自己询问这个问题。 过去的近三年里，“男管家霍顿”一直是他们约定俗成的“禁忌话题”，不管是她还是波文都不会轻易提起这个名字。 但也许是上次在纽克里斯镇找到了有关霍顿先生的新线索，最近她对提起这个名字也没有过去那么排斥了。 短暂的惊讶之后，梅太太仔细思考片刻，这才认真答道。 “我知道这样说您也许会不高兴……但如果让我说心里话，那我只能说，至今为止，我依然不觉得他会做出那样残忍又恶毒的事。”梅太太的尾音无法克制地抖了下，暗自调整了下呼吸才继续道，“至少在我认识他的十多年里，他从未有过任何不道德的事。” 利昂娜想着那张从本·琼斯那里找到的废弃支票，忍不住又问了一句：“……他真的没有任何亲人留在世上了吗？” “没有。”梅太太肯定地摇摇头，“那是二十多年前的事了，当时莱兹那边新建了好几家工厂，据说普通工人的年薪都能有五十金币，霍顿的父亲便带着全家人搬到了北边……那时可不止他一家，很多南边的人都觉得北方工厂赚得更多，纷纷往北搬迁。据说霍顿家原来所在的村子有一半的人家都过去了。” “可霍顿当时已经是伯爵阁下的贴身男仆，伯爵阁下给的薪资不少，他便没有随家人一起离开。” “后来的事您应该也听说过，二十多年前……应该是1100年，北方发生了一场大瘟疫，光是莱兹城就死了上万人……霍顿的家人就是在那场浩劫中去世的。” 利昂娜当然知道那场大瘟疫，始作俑者依旧是这个时代最可怕的杀手之一——霍乱。 霍乱的传播方式是水源传播这件事还是近两年刚发现的，二十年前的人可并不t知道。 所以当人们发现隔离并不能阻拦疾病传播时，那种恐慌感几乎是呈指数增长，逃离的人口一度让北方数个城市停摆。 利昂娜在心中整合了一下已知的线索。 那张霍顿先生没能寄出的废弃支票，收件人是一个名为“乔治·欧尼尔”的男孩。 只不过他本人因为天生体弱多病，已经在六年前去世，而根据其邻居的回忆，那孩子去世时还不到十四岁……算起来他的出生日期应该是二十年前。 要是再算上怀孕的时间，他的母亲“欧尼尔夫人”应该是正好在二十一年前，即1100年怀上了“乔治·欧尼尔”。
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