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如果可以，利昂娜并不想用那么大的恶意揣度一位中年丧子的寡妇……但“欧尼尔夫人”正是在三年前突然继承了一笔不小的遗产才能还清债务，又有钱购买船票前往新大陆，这一切都有些过于巧合。 霍顿先生也许确实没结过婚，但如果“乔治·欧尼尔”是他在二十年前弄出的私生子，也许就能解释他为什么会想把毕生的积蓄都留给他了…… 她把自己的想法告诉梅太太，并请她再次回忆一番，是否曾从霍顿先生那里听说过“欧尼尔”这个姓氏。 “这个……我确实没听说过……” 梅太太努力思考一阵后还是摇头：“我没有听说过任何姓'欧尼尔'的人。” 利昂娜有些失望，但也预料到了。 不过还好，新大陆那边有埃斯蒙德他们帮忙寻找“欧尼尔夫人”的踪迹，目前还不算一条完全废掉的线索。 今天的雨似乎格外持久，过了这么长时间都没有放晴的意思。 他们又在公园里转了一会，便开始往回走。 没想到刚出公园，原本还算温柔的小雨居然变成了大雨，并有愈演愈烈的趋势。 波文赶紧在公园外叫到一辆空马车，三人登上马车后马夫便挥起鞭子，驾着车驶向尤默尔大街。 因为下雨，街上的人大多都跑到屋檐下躲雨，马车的速度也比来时快不少，到达尤默尔大街只用了不到半个小时。 波文去给车夫付车费，利昂娜则是一手打伞一手护着梅太太，顶着风往家门口走去。 可还不等她走到门口，却发现自家台阶上站着一位穿着一身深色长裙的年轻女人。 女人大概二十岁出头，头戴一顶平顶帽，穿着便于外出的长裙，是典型的中产阶级女子的打扮。 大概是因为这场突如其来的降雨，她现在的样子有些狼狈，露在帽子外面的发丝一缕一缕地贴在脸颊和脖子上，脚边还放着一个手提行李箱。 “……请问，这里是弗鲁门阁下的住处吗？” 还不等利昂娜问出声，年轻女人先一步开口问道。 利昂娜上下打量她一圈，确定自己从未见过她，这才问道：“没错……请问你是？” “我是艾丝苔尔·海德。”女人说道，“我的叔父，特温·海德曾在帕克丝庄园任职家庭医生。” 特温·海德——正是一直为利昂哈特调养身体的家庭医生。 后来因为利昂娜需要顶替兄长的身份，不得不将他辞退。 也是此时，利昂娜才隐约回想起来，她似乎在一个多月前为了印证谢尔比的话给海德医生写了一封信…… “……艾丝苔尔？” 不等利昂娜说什么，梅太太率先惊呼了一声：“你怎么来了？” “久疏问候，梅太太……” 女人顺了下鬓角的湿发，从挎包里取出一个信封：“我的叔父……已经在一个月前去世了。这是我在他的遗物中找到的，应该是给弗鲁门阁下的回信……很抱歉我阅读了这封信中的内容。但我想，我应该亲手将它交给弗鲁门阁下。” “父神在上，这真是……我很抱歉。” 利昂娜深吸一口，向女人做出邀请的手势：“我就是你要找的人。请先进屋吧，海德小姐。我想你也许需要一杯热茶。”
第107章 107 艾丝苔尔·海德今天的运气实在不佳。 如果是平时, 就算利昂娜不在家，梅太太和波文也总有一个在家, 偏偏今天三人都一起出门了。 海德小姐扑了个空，本想先回去，却没想到雨越下越大。她今天出门没带伞更没有雨衣，便只能在这里等待雨停或是主人家回来…… 庞纳城的五月还没温暖到可以随便淋雨的时候。进屋后梅太太便给客人找了条毛毯，并吩咐侄子去给壁炉生火，开始烧水泡茶。 坐在温暖的壁炉边喝完一杯热茶，海德小姐苍白的脸颊总算有了点暖色, 开始跟梅太太说起话。 利昂娜趁着脱外套的间隙把波文叫到一旁,询问他是否听说过这位“海德小姐”。 经历过“黑星大盗”的事，她不得不开始对一些与熟人有关、但又是初次见面的陌生人产生警惕。 “艾丝苔尔·海德这个名字我听海德医生说过，是他的侄女。”波文回忆道, “我记得海德医生的妻子、儿子和弟弟很早就因为消耗病（肺结核） [*1 ]去世，比较近的亲属就只有这么一个侄女了，基本是当做女儿在养。” “你过去没见过她？” “没有，但姨母应该很熟悉。”波文向壁炉的方向努努嘴，“您看, 她们还记得彼此呢。” 利昂娜点点头, 再次整理了一下领口，这才向壁炉走去。 “让你久等了。”走到另一把椅子前坐下，“很高兴认识你, 海德小姐。” “我也是，弗鲁门阁下。” 海德小姐放下茶杯,这才再次看向坐在对面的小弗鲁门先生：“希望我的贸然拜访没有给您带来什么麻烦。” “当然不会！但如果你不介意,我很想知道海德医生的事……”利昂娜的脸上露出有些纠结的神色，“他怎么会这么突然……是生病还是出了什么意外？ ” 虽说这是个避免不了的问题, 但海德小姐周身的气息还是不可避免地沉寂下来。 “叔父他……一直对痨病抱着一种执念。自从不在帕克丝庄园工作后，他就开始专心研究如何能治愈那可怕的消耗病……”海德小姐苦笑着摇头，“结果他自己也……他发现后也没有通知我，我们的通信一直没有断，但他在信里从没过说一句……直到他的律师通知我参加葬礼我才知道……” 看着她几乎要落泪的表情，波文不禁在旁插嘴道：“请不要因为这件事责怪海德医生。虽然还没有证据，但最近越来越多的医生都在怀疑痨病其实是种传染性疾病。如果他告诉你，你一定会选择去照料他，可一旦连你也因他染上病，他余下的日子一定会更加痛苦。” 他不说还好，说完海德小姐再也忍不住，眼泪随着她闭眼的动作溢出。 “我知道……我明白他的苦心……”她捂着胸口说道，“我只是……只是很难过……” “吾主在上……亲爱的，我们都明白。” 梅太太赶紧上前拦住她的肩膀，温声安慰道：“海德医生是位品德高尚的人，天堂的大门一定会向他敞开……” 这么说着，她又给自己那不会说话的侄子一个眼神：“你也不要站在这里了。去厨房看看，我记得昨天做的饼干还有剩余……” “不、不需要这么麻烦，我送完东西就该走了……” “那也不差这一点时间。”利昂娜也在旁边劝说道，“现在外面还在下雨，你吃点东西好好休息一下，等衣服干了再走也不迟。” 连主人家都开口了，海德小姐也没有再坚持，又在梅太太的劝说下喝了一杯茶。 “刚刚是我失礼了……对了，这个该给您……” 情绪稳定下来的海德小姐似乎有些不太好意思，赶紧翻找起手包掩饰自己的尴尬：“这是我在整理遗物时发现的，应该是叔父想要给您却没来得及寄出的信……” 在机械飞艇上时，女仆谢尔比曾向利昂娜坦言，自己儿时受过利昂娜的父亲——老怀特伯爵的帮助。 有这层关系在，谢尔比表示自己绝对不会坑害恩人的孩子。 但口说无凭，光凭谢尔比的一面之词，利昂娜并不能因为一个不确定的“恩情”完全相信这个人。 谢尔比声称利昂娜的父亲在十二年前为了救自己和在场另外的五个孩子，左臂受了严重的枪伤。 而利昂娜、波文和梅太太也确实记得，老怀特伯爵在1109年受过一次很严重的伤，左臂挂了三个月的绷带，但没人知道他当时受的是什么t伤。 于是她想到了海德医生。 作为曾经伯爵府中的家庭医生，父亲受伤后的治疗应该也由他负责。 为了印证谢尔比的话，利昂娜才会突然给海德医生寄去一封带有询问的信。 当然，那已经是一个多月前的事了。 在经过共同追捕“黑星大盗”的经历后，利昂娜对谢尔比的信任又上了一个台阶。 “基金会”是完全效忠于马黎王国的情报组织，一切行动以马黎的利益为主。能有如此大的力量，“基金会”只有可能是保皇党或莱博党秘密组织的机构。 但鉴于谢尔比拿出的金发针上有王室的徽记，利昂娜更倾向它由保皇党人掌控。 利昂娜天生的贵族身份就注定她会站在保皇党这边。而一旦身份暴露，最大的阻碍也会是较为保守的保皇党人。 即使是她的老师，拥有王室血统的阿梅希斯女侯爵，在站到上议院中时都要接受那些迂腐的老头子或明或暗的排挤，更别说她这个靠着隐瞒身份走到现在的伯爵之女了。 只要这个秘密被保皇党人知道，就不可能让她继承父亲的爵位。 但现在她非常顺利地继承了爵位，比想象中的还要顺利……这也间接证明了谢尔比确实没有向上汇报自己的事。 如果没有在封爵仪式之前说，而是选择之后说，那谢尔比自己也要为此承担更大的责任。 利昂娜也不觉得那位“女仆小姐”会做出那么愚蠢的决定，更别说对方又提出的“合作”…… 综上所述，两人现在已经算是绑在一条船上的人，是否知道父亲对谢尔比有恩这件事其实已经不算太重要。 但信息这种东西，知道总比不知道好，利昂娜没有理由拒绝这封迟来的回复。 海德小姐从手袋里拿出了两封信。 一封是利昂娜在三月末寄给海德医生的，一封是海德医生在弥留之际写给她的回信。 确认第一封确实是她当时在火车上写的后，利昂娜立刻打开第二封。 从笔迹也能看得出，海德医生当时的状态应该已经很糟糕了，整张信纸上的字迹都不太连贯，但也能看出他已经尽量让信显得整洁一些。 【致弗鲁门阁下，】 【很长时间没有听到您的消息，能收到您的信我感到非常开心。 】 【我总会忍不住想要询问您现在的身体如何，但我看出信封上的字迹属于波文·利文朗，有他在您身边我相信您一定能保持健康。 】 【有关您想要知道的问题，我仔细回忆了一下，又翻看了我的行医笔记，我可以确定，您的父亲，怀特伯爵阁下确实在1109年5月31日回到帕克丝庄园，并在当天让我帮他处理了他左臂上的伤口。 】 【那是一处贯穿枪伤，非常骇人，我当时甚至认为它会毁了伯爵阁下的手臂……好在后来并无大碍。 】 【我记得我当时很震惊，也向伯爵阁下询问过受伤的原因，可他并没有仔细说明，只说'我做了该做的事'，并要求我不能将他受了枪伤的事告诉其他人，别人问起就说是不小心摔骨折了。 】
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