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可当他意识到女孩母亲的职业后，脸上不免露出一丝了然和鄙夷。 “你还是不要白费时间了。你这都不能算是个案子，即使你去了治安所也不会有人受理。”他这样说道，“一个妓｜女夜不归宿多正常，又不是什么大事。” 小艾莉：“可、可母亲过去从来不会到早上都不回来。” “哈哈，以前没有未来也不一定啊。” 巡警被她的天真逗笑，却也开始对这个异常执着的小孩不耐烦起来，摆手驱逐道：“行了！如果你母亲真的失踪，你没有能力自己生活，我可以把你送到济贫院，到那里起码有口饭吃……” 女孩被“济贫院”一词吓得打了个哆嗦，使劲摇摇头，连道谢和道别的话都来不及说，转身拔腿就跑。 在马黎王国，济贫院可不是什么好地方。 一方面因为目前王国内的主流价值观是“贫穷是懒惰的表现”，另一方面也为了控制济贫院中被救济者的数量，防止好逸恶劳的人来这里白吃白住，马黎王国的济贫院慢慢走向了一个极端。 所有进入济贫院的家庭成员都要被迫分开，男人去男人住的院子，女人去女人住的院子，儿童则要聚到一起统一管理。 有劳动能力的人每天都会在专人的带领下出去做工，忙碌一天也只能得到一块干巴巴的面包做口粮，只算是勉强活着罢了。 可这还是比较好的情况，也比较稀少。那些没有劳动能力的人处境便更为悲惨。 虽然有自愿来帮助这些可怜人的义工，可好心的义工总是很有限，长时间照顾他们的还是那些由济贫院低价雇佣的护工。 这些护工的工资本身就很低，再加上“穷人就是蛆虫”的思想指导下，粗鲁对待需要照料的人反而变成这个场所中的“政治正确”。 没有妥善的照顾，加上没有足够的药品和食物，这些人来到济贫院中也只是暂且延缓死亡而已。 原本该是给予穷人帮助的场所，在王国公民眼中慢慢变成比监狱还可怕的存在。 但凡有一点生存下去的希望，没有人想要去那里生活。 小艾莉小时候曾与母亲在济贫院中度过一段时间，对那里的生活记忆犹新。 她们只待了不到一周，她的母亲便受不了，带着还只有六岁的小艾莉逃离了那个可怕的地方。 也是从那时起，母亲开始做起了现在的“生意”，慢慢变成了另一个人…… 女孩艰难抹掉眼角的泪水，继续一边走一边向周围的路人询问治安所的方向……只是这次她避开了街上的巡警。 终于，当太阳升到天空最上方时，她走到了庞纳治安所的大门前。 一个个穿着蓝色警服的高大男人们不断进出着这栋建筑，却让小艾莉感到十分不安。 半路遇到的那位巡警说的话到底给她带来了影响，“济贫院”的糟糕经历让她犹豫着是否t该上前…… 治安所附近到处不停有警员进进出出，就是再大胆的小偷也不敢靠近这里，算是庞纳城中最安全的地方之一。 小艾莉以为自己隐藏得很好，可她鬼鬼祟祟的行为早就被附近的警员注意到了。只是看她又瘦又小还是个女孩，这么半天也没有其他动作，大家就都没放在心上。 而没过多久后，另外一个不该在治安所出现的人来到附近，引起了看守警员的注意力。 那是一个看上去三十岁出头的妇人，手中拿着个篮子，身上的衣装并不是昂贵的货色却很整洁。 “日安，先生。”她走到看守警员面前，温声道，“我是科西莫·达特的妻子，我们前几天见过……” “啊，是……中午好，达特夫人。” 守卫警员显然也认出她，有些窘迫地对她微微颔首：“您是找达特爵士吧？请稍等，我这就去请示长官。” 警员不等妇人再说什么，立刻转身跑进治安所。 没过多久，巴顿警司就跟着警员一起出来了。 “又见面了，达特夫人。”巴顿警司先摘下帽子向面前的夫人行礼，这才说道，“您是又有什么东西要转交给达特爵士吗？” “一些换洗的衣服，他平时爱看的书，还有我做了些他爱吃的点心，麻烦你们送过去……” 妇人抿了下唇，把手中的篮子递过去后又忍不住问道：“我知道问这样的问题不太好……但我的丈夫已经快一个月没回家了，我和我们的孩子都很想念他……” 巴顿警司听出她的言外之意，却也只能拒绝道：“对不起，达特夫人。之前也跟您解释过，威胁达特爵士人身安全的那人现在还没有找到，我们必须把保护他放在第一位。” “我明白，我明白……可是我们真的等太久了。难道那人一天没抓到，我就一天见不到我的丈夫吗？”妇人恳求道，“请您至少让我知道他现在在哪儿，让我和孩子跟他见上一面……马上就是文森的生日了，他真的很想念他的父亲……” 望着她恳切的神情，巴顿警司作为一个已婚人士也有些心有不忍，可在这种事上他不能心软。 “我们也是按照上面的命令形式，达特夫人，达特爵士现在的所在地不能透露给任何人。这是为了他的安全，也是为了您和您孩子的安全。” 他这样说着，想了想，又补充道：“不过您不用担心，我的上级已经与达特爵士协商好了，如果六月还没找到犯人我们会送达特爵士回家。他是王国重要的人才，并非囚犯，他的人身安全和自我意愿我们都很重视。” 听到一个准确的时间，妇人脸色总算好看不少。 “那就好……”她抚着胸口叹了口气，转而嘱咐道，“对了，篮子里面有食物，很容易腐坏，请您尽快送过去。” 巴顿警司：“这请您放心。” 送完东西妇人也没有其他事可做了。她又拜托巴顿警司给丈夫捎几句话，这才转身离开。 她走了，巴顿警司也松了口气。 转身回去前，他习惯性扫了一眼治安所附近的情况，立刻发现一个鬼鬼祟祟的身影。 “……那小孩怎么回事？干什么的？”他眯眼看向不远处的那堵墙，询问守门的警员。 “不知道，她在那里躲了有段时间了，我看她也没做什么就没……” 警员突然接收到上司严厉的眼神，立刻改口：“是、是我的疏忽，我这就去警告她！” “不用了，我过去看看……你先把这个送到总警司的办公室。” 把手中的篮子交给警员，巴顿警司大步朝女孩躲藏的方向走来。 *** 小艾莉还躲在墙后进行心理建设时，突然感到眼前一暗，一个面容严肃的警官不知何时走到了自己面前。 对上那双并不算友善的眼神，女孩的第一反应是立刻就跑，但对母亲的担忧让她很快止住脚步，在巴顿警司诧异的目光下又跑了回来。 巴顿警司上下打量着她，确定这只是一个普通的小女孩，这才问道：“你来这里做什么？” 虽然他已经尽量控制了声线，但女孩还是不自觉地打了个激灵。 “我……我想来报案……”她抖着声音小声道，“我、我的母亲不见了……她昨天傍晚出去，一夜没回来……” 女孩再次断断续续地讲完自己所知的一切，抬头发现面前的警官似乎也露出了与巡警和老板娘相似的表情，赶紧解释道：“是真的！虽然、虽然她是……可她从来不会到第二天早上都不回来……我可以发誓，先生！我真的没有说谎！” 见她快要急哭了，巴顿警司只能把之前想说的话咽了下去，换了个说法：“我不是不相信你，但有没有可能只是你的母亲在外面耽误了时间，稍微晚回来了半天？也许你现在回去，她就在旅店等你。” 小艾莉的眸光开始变得不确定起来：“会、会吗？” 巴顿警司：“不是我说话难听，孩子。就算你母亲不是从事那样的……职业，就算只是一个普通人，一晚上没回家也不能算失踪，治安所不会立案。” 小艾莉眨眨眼：“那、那需要多长时间？” 这方面治安所还没有特别详细的规定，巴顿警司按照经验给了她一个时间：“至少三天吧。” 女孩的情绪可见地沮丧起来，但她也明白眼前的警官已经很讲道理了，没有像之前的巡警那样一开口就是要把她送到济贫院。 “谢谢您，先生。” 她小声道着谢，这就打算原路返回，看看母亲是否真的向这位警官说的，已经在旅馆中等她。 “……等等。”见她要走，巴顿警司似是想到了什么，立刻叫住她，“还有一个问题……你为什么会认为'莱姆河屠夫'没有死，还觉得一位衣着体面的绅士会是'莱姆河屠夫'？” 小艾莉转过身，表情可见地踌躇了一下，最后还是决定跟这位好像很好心的治安官说了实话。 “我……我可能，如果那天晚上不是梦……我可能，看到一个人被杀了……”女孩断断续续地说道，“我那天，为了躲一个酒鬼藏到了一个木箱子里，后来在箱子里睡着了……半睡半醒的时候，我看到一个男人的影子，在墙上……他在用什么东西不断向下砸，砸一个女人……” “他戴着一顶高礼帽……这个、和报纸上说的不一样……” 女孩又小声重复了一遍：“很高的高礼帽，只有这个我不会记错。” 巴顿警司愣了下，突然问道：“这是什么时候的事？你当时在哪儿看到的？” “5月1日，先生。”女孩说道，“我不知道那是哪里……我当时迷路了，第二天跑出来后发现是在一个码头附近……” 她给出的日期让巴顿警司脑中发出一阵嗡鸣。 他原本以为这个女孩是5月10日，玛丽·克林被杀案的目击者，可她却说是5月1日…… 如果这孩子没说谎，那她目击到的可能是另一起治安所不知道的谋杀案！ “你真的没记错，是5月1日？” “是的，先生。那天是万博会开幕的日子，有位外地来的小姐给了我一枚银币，我记得很清楚。” “那你还记得，那天你迷路前最后路过的街道叫什么名字吗？” 小艾莉虽然有自己常走的路线，但对街道的名字并不熟悉。 巴顿警司便询问了她那天卖花时周围有什么标志建筑物，又问了她落脚的旅店位置，大概在心中划定了一个范围。 琼特尔港——按照女孩的描述，这是可能性最大的地点。 也是这个答案，让巴顿警司瞬间联想到另一起案件。 5月5日傍晚，他管辖内的地区接到一起报案，一艘货船的螺旋桨内卷进了一具女尸…… 巴顿警司对有关人命的案子从来都会亲自检查，自然也看过那具女尸。
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