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而当不远处用于报时的钟声响起时, 艾安萨王宫的大门也同时打开。 比起侍卫和其他陪同人员身上的华丽装扮，没有佩戴一件首饰的夏洛蒂公主反而分外显眼。 年轻的公主殿下身披一袭简单的长袍，顺着铺设好的红毯,一步步走向镶嵌着马黎王室徽章的马车。 她的兄长泰勒王子今天也来了，正站在马车右侧，等到一行人走到近前才抬起手打开车门，亲手将妹妹扶上马车。 等到所有随行人员就位，骑着黑马的宪兵队长发出号令,队伍开始缓缓向前行进。 因为已经事先清道, 前往圣奥古斯汀教堂的道路上只有前后的护卫队和公主所乘坐的马车，整个队伍十分顺利地在半个小时内到达了教堂的门口。 虽然游行是在入教仪式结束后才会开始，至少要再等两三个小时,但此时的教堂广场里已经聚集了不少围观群众——其中就包含了吉尔斯和他的侄女乔安娜。 吉尔斯原本是想在教堂广场附近的酒店预约一个房间或者靠窗的餐厅坐位，也好让侄女能看到完整的游行队伍。 但他们作出决定时已经太迟了。早在游行路线定下来后, 所有靠近游行路线的餐厅和酒店都变得十分抢手, 好的位置早就被预订光了。 这也是没办法的事。 其实如果只是吉尔斯自己去，他并不介意挤进拥挤的人群观看游行。但这次他的主要目的是带着侄女出来散心,一下子把人带到过于拥挤的环境显然并不能起到这种作用。 可当他真提出取消出行后，原本还有些犹豫的小乔安娜反而不高兴了。 小姑娘倒没有口头说什么，就是肢体语言和表情都在表达“我在生闷气，不要跟我说话”。 小孩的心思吉尔斯总是猜不透，但经过这么长时间的磨合，他也明白侄女一旦开始不高兴，后面哄起来只会越来越难。 于是他想了想，试探着表示还是会带她去看游行，只是到时候人会很多，可能环境也不会太舒适……结果话说还没说完，小姑娘就转过了身，板着脸表示自己不会在意这些细节。 吉尔斯：………… 所以这孩子还是很期待游行的吧？就是不知道这种别扭的性格到底像了谁…… 带着对小孩子的不解，叔侄二人还是按时来到了教堂广场。 此时的教堂广场包括附近的街道已经挤满了人。 站在街道旁防止有人越界的并非以往常见的治安所警员，而是穿着红制服的宪兵。 除了制服的颜色不一样，这些宪兵的装备也与治安所截然不同。 他们一个个手持长步枪，面无表情地并排站在那里，根本没人敢上前尝试一下那些步枪究竟是摆设还是真的装有弹药。 这里的人太多，吉尔斯不可能带着侄女这么挤进去。 可小乔安娜不但个子矮，自尊心还很强。不但不让抱，还坚决拒绝了叔父邀请她坐到自己脖子上的不雅提议。 如果这样下去，小乔安娜可能会从游行开始到结束什么都看不到……吉尔斯不得不开始t寻找其他方法。 他环视一圈，突然发现有人站在附近建筑物的屋顶，看上去视野甚至比坐在店里还好。 恰好视线之内就有一家不大不小的餐厅，如果给老板一点钱“通融一下”，也许就能找到最佳观景点…… 吉尔斯正这样想着，冷不防身后突然传来一个有些耳熟的声音。 “……公爵大人？” 马隆医生一开始还以为自己看错了，还好走近看了一眼，发现真的是吉尔斯·铂鲁本人，立刻兴奋地上前打招呼：“没想到会在这里见到您！” 吉尔斯也有些意外。 这位小丹尼尔·马隆医生他并不算熟悉。 唯一知道的是，对方是父亲的故交——老丹尼尔·马隆医生的儿子。 之前对方在他继承公爵爵位后特地前来拜访过，后来不知从哪儿听说他的酒庄需要一个新的葡萄酒代理商，还打算给他介绍一位合适的人选…… 说实话，吉尔斯对这位马隆医生的印象算不上好。 也许一部分原因就跟埃斯蒙德之前说的那样，是因为在小乔安娜的事上他有些迁怒……可严格上说，他在那件事发生之前，与其初次见面时他就对对方没有太多好感。 那是一种没有任何理由的感觉，或者说是一种直觉，他觉得他们并不是一类人。 吉尔斯·铂鲁一贯相信自己的直觉。 就比如他第一次在新大陆见到埃斯蒙德，对方第一次朝他打招呼时他就感觉与这个人说话格外舒适，仿佛相见恨晚的好友，短短几小时就放下了心防。 而马隆医生……虽然他谈话的技巧很高且非常会看人眼色，可吉尔斯就是对他有种打心底的抵触感。 最多是保持最基本的礼貌社交，再进一步交往便很困难了。 “上午好，马隆医生。”出于礼节，吉尔斯还是与对方握了下手，寒暄道，“你也是来观看游行的吗？” “没错。我的一位朋友在赖加酒店三楼的餐厅预订了一个面朝大街的座位，正好能看到教堂广场那边……” 马隆医生观察着年轻公爵的神色，余光似是在他牵着的小乔安娜身上扫过，这才笑道：“听说那里的主厨是个罗兰人，做出的洋葱汤和炖牛肉非常美味，还有很多别致的甜品，不知您是否有兴趣品尝一下？” 吉尔斯对美食没有太大的兴趣，也明白对方的目的也不是真的想请他吃饭，只是在发现他没有合适的观景地点后委婉地表示邀请罢了……可不得不说，这正好戳中了吉尔斯现在最需要的点。 犹豫片刻，他还是多问了一句：“不会打扰你和你的朋友吗？” “当然不会！”马隆医生看出他的动摇，语速都因兴奋而微微加快，“那位朋友我之前也跟您说过——杰瑞·芒福德，索利斯贸易公司的负责人，如果能与您提前见面他一定会非常高兴！” 吉尔斯恍然：“原来是他。” 大概是不到一年前，吉尔斯刚接手家族事务的时候，因为跟一位长期合作的代理商起了冲突，冲动之下宣布不再与其续约。 当时吵得很爽，但现在合约到期，家族酒庄中的酒眼看着就要面临滞销，他还没能找一个合适的新代理商。 而杰瑞·芒福德，正是马隆医生之前打算向他引荐的贸易商人。 原本他们已经约定好，后天会正式见面谈论生意上的事，没想到今天就碰巧遇到了…… 吉尔斯看了看附近越来越多的人，心中已经有了答应的意思，但最后还是先低头询问了下侄女的意见。 见叔叔有意答应，小乔安娜的双眼立刻亮了亮。 但她自诩是个小淑女，即使心中雀跃也不宜表现得太明显，只非常矜持地点点头。 马隆医生见此也很高兴，立刻走到前面带路，三人很快便先后走进酒店。 赖加酒店是一家高级酒店，凡是进入酒店的客人在着装上都有一定要求，从根本上杜绝了中产阶级以下的人踏入酒店大门。 吉尔斯三人当然没有这样的顾虑。在马隆医生报出预约者“芒福德先生”的名字后，立刻有侍者将他们引向通往三楼的楼梯。 三楼的餐厅是由专门的餐厅服务生负责。 再次确定了预约人的姓名，负责餐厅内的侍者把他们引到一张靠窗的餐桌边，拉开椅子请三位入座。 “……这里是芒福德先生预定好的座位。如果几位需要任何服务，请使用放在那边的铃铛。” 侍者结束自己的说明，上身微倾，向几人行礼后便告退了。 “等等，”马隆医生叫住他，指向桌上一只用过的水杯，“芒福德先生已经到了吗？” 餐厅侍者犹豫了一下，走到马隆医生身边后才小声说道：“是的。但他刚刚似是有些……身体不适，往卫生间的方向去了。” 马隆医生面露了然：“原来是这样，多谢告知。” 侍者再次向他躬身行礼，伴随着餐厅中的钢琴演奏声，步伐轻快地走向门口。 他刚要回到餐厅门口站定，抬头时突然看到一道人影立在不远处。 “先生，您的……” 不等侍者喊出那人的名字，人影已然再次消失在门口。 *** 由于介绍的另一方暂时缺席，马隆医生只能先自己找话题，以免场面变得太尴尬。 吉尔斯不知道马隆医生的医术是否与他父亲一样厉害，但不可否认的是，他的口才实在出色。 看看他身边的小乔安娜就知道了。 小姑娘原本还对这个完全陌生的男人抱有很高的警惕，但当对方绘声绘色地描述起万国博览会内部的展品时，其绘声绘色的描述立刻让乔安娜听入了迷。 “我本来也想去的……但吉尔斯叔叔总是说现在人太多了，等过段时间再去也来得及。”女孩无意识地噘起嘴抱怨着，看向吉尔斯的眼神也有些幽怨，“你看，大家都去过了，只有我还没去过。” 吉尔斯带着无奈看着她：“你要是愿意，我明天就带你去还不行吗？但事先说好，那里的人确实太多了，你到时候绝对不能乱跑。” “知道啦，我才不会乱跑……” 马隆医生表面笑看着这对叔侄，心中却开始焦躁起来。 他趁桌对面的两人不注意，第三次看了眼怀表，发现已经十一点半了。 真见鬼……杰瑞·芒福德那家伙是掉厕所里了吗？ ！ 他心说也不能再拖下去了，正打算起身去卫生间看看，却看到对面的小姑娘率先一步跳下椅子。 “我、我想去一趟卫生间……” 小乔安娜红着脸，小声跟叔叔打了声招呼。 吉尔斯听到后也没多想，“哦”了声便习惯性地跟着站起身，倒是把对面的马隆医生看得有些莫名其妙。 小乔安娜的脸瞬间涨得更红了，像个熟透了的苹果。 她用那双漂亮的蓝眼睛狠狠瞪了眼自己的叔叔，压着声音道：“我、自己去！” 吉尔斯这些天已经习惯一直跟在侄女身边，闻言还有些不放心，想都没想就脱口而出：“你自己去能行……” 最后一个音节还没说出来，他终于后知后觉地接收到侄女眼中的羞愤，话音立刻一转：“好好，你去吧。知道方向在哪儿吗？” 小乔安娜没有回答这个问题，只又瞪了他一眼，这才提着裙子径直走向门口的侍者，很快便问到了卫生间的方向。 吉尔斯的视线一直追随着她的背影，直到消失在门口才收回。 对上马隆医生探究的视线，他也没隐瞒，直截了当道：“抱歉，因为之前乔安娜受到过一些惊吓，我这些天都一直陪在她身边，不知不觉就习惯了。” ……惊吓？ 马隆医生之前去治安所做笔录时，治安所向他隐瞒了部分信息。因此他一直不知道交际花索菲亚之所以会得救，是因为小乔安娜恰好目击到了行凶过程。
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