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说实话，布朗探长不喜欢这种年轻人。 他浑身散发出的自信也许会被年轻姑娘青睐，但在他这种老派的人看来，他的言行都太轻佻了。 可另一方面，这样的人总是那么惹人关注。 因为不知道他下一秒会做出什么，只要他站在那里，所有人的注意力都会不自觉地集中到他身上。 也正是这份张狂，几乎让另一人隐形。 “塞莱斯汀·斯通小姐。” 探长突然出声，视线转向青年身边的少女：“对此您有什么想跟我说的吗？” 这位过分年轻的小姐显然没有兄长镇定。 当被叫到名字时，少女的身体明显抖了下。 “定时点火并非不可能，而且方法有很多。我现在就能想出一个。”布朗探长的手指敲击着桌面，“把白磷放到装满酒精的小瓶 ，瓶口连一条棉线伸到门缝外，再随便来个什么人，在适当时候拉一下棉线把小瓶弄倒……或者根本不需要别人，用冰把瓶口封住，等冰融化后里面的酒精就会流出来，让白磷暴露在空气中，你们的目的就达到了。” “你不要太过分！” 埃斯蒙德站起身挡住探长看向妹妹的视线，愤怒道：“有什么证据你就拿出来！什么都没有就想污蔑我们的清白，你和你的上司就等着我的律师函吧！” “有没有证据，去地下室搜搜就知道了。你真以为你的同伙能把所有痕迹都打扫干净吗？” 探长也站起身，毫不退让道：“你自己吸引管家的注意力，让你的妹妹设下这一切时有没有没想过，要是你们真炸死了人，她也会跟着你一起上绞刑架？！” 埃斯蒙德似是立刻就要反驳什么，但在出口时忍住了，只忍耐道：“我根本听不懂你在说什么……” “你知不知道，因为你们那自私又愚蠢的‘恶作剧’，已经有超过五人病倒了！” 布朗探长把一片小玻璃片扔到桌上，依然紧盯着斯通小姐的方向。 “白磷燃烧后散发的气体有毒，你们在使用前都没想过后果吗！” 玻璃落到桌面的“叮当”声让斯通小姐崩溃了。 她突然站起身，一把拽住兄长的手臂：“有毒……怎么会有毒？” 在看清兄长的脸色后，少女脸上的震惊逐渐转为绝望，捂着脸啜泣起来。 “对不起……我、我……是我的错……”她的声音破碎得不成样子，断断续续道，“我没想到……我不知道会变成这样……” “不！都是我做的，跟塞莱斯汀没有关系！” 埃斯蒙德抱住妹妹，说辞对比半分钟前简直是一百八十度的转弯。 “那东西是我做的，也是我扔到酒窖里的。”青年抿起唇，双眼紧盯着桌子后的布朗探长，“我认罪，也愿意给那些人补偿。但你必须发誓，不能损坏塞莱斯汀的名誉。” 布朗探长没有应声。一时间，整间房里只有斯通小姐压抑的啜泣声。 “坐吧。”最后，探长率先坐下，重新拿起笔，“说说你们为什么要这么做。” 埃斯蒙德半抱着妹妹的肩膀坐下，轻声安慰了几句才抬头看向布朗探长，眼神有些复杂。 他反复张了张嘴，却过了好久才说出第一句话。 “……这一切的起因，是一封信……”埃斯蒙德握着妹妹的肩头，艰难道，“今年……不，应该算是去年了，祖父收到了一封信，说我们的姑母——也就是男爵夫人其实是被吓疯的。而且我们的姑父，希尔科罗男爵为了加重她的病情，一直给她喂食过量的药物……” “其实这点我们之前也有怀疑。知道姑母病了后，祖父便来过黑卡尔庄园要求带走姑母，可那个混球不但不放人还出言嘲讽，把祖父气病了！” 青年气得胸腔起伏，深吸了好几口气才平静下来。 “祖父虽然被他气倒，但还是察觉到姑母的状态不对劲。”他继续道，“祖父当时是带着医生一起来的，肯尼·泰勒医生，他是个很好的医生，就是他稳定住祖父的病，我们都很信任他。可那个混球，根本不让医生检查姑母的药！” “那时候我们就觉得是药有问题！但姑母毕竟已经出嫁很久了，更该死的是那混球还有爵位，他不放人，我们根本无法把人带走……我们尝试联系爱德华，却只得到他离家出走的消息……” 埃斯蒙德的声音一开始还很激动，说到后面却陡然落下。 “我们……恨过他。”他咬牙道，“他是玛丽姑妈最亲近的人，却在这种时候什么都不顾地离家出走，我们恨他的胆小懦弱……所以之后也没指望他，更没有去南陆找他。” 闻言，斯通小姐忍不住再次抽泣起来。 “……可那封信上说，打扫的佣人总是听到姑母在发疯时呼喊类似‘爱德华’或是‘爱迪’的音节……”他沉默片刻，继续道，“有一次，那人还听到姑母大声喊了一句‘爱德华在地下，他们要把他埋到酒窖’……但也只有那一次，那人不能确定自己是否听错了。” 闻言，布朗探长的身体不由前倾：“所以，你们就认为爱德华·福里斯特被杀了，还被埋在自家的酒窖里？这是否有些过于草率？” 埃斯蒙德的脸色非常不好，却还是坚定地摇了摇头。 “当然，我们一开始也不相信这个消息。这太荒唐了！爱德华可是他唯一的继承人，就算他再是个混蛋也不会做出这种事。”他放在膝盖上的手用力握成拳，“可当我托朋友去南陆寻找他的踪迹时，却不论怎么找都找不到！” “后来我自己也去了趟南陆。你该知道，南陆虽大，但从马黎去南陆的路线就那么固定几个，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境记录，可什么都没有！” 青年的语速越来越快，呼吸也变得粗重。 “我……花了半年时间，拿着他的照片，把马黎在南陆的殖民地都走了一遍，可什么都没有……哈哈，艾略特那个傻子，他收到的信无一例外，都是从那些地方寄来的啊……”埃斯蒙德深呼吸了数次，这才睁着通红的双眼看向桌对面的探长，“你告诉我，除了‘爱德华从没来过南陆’这个理由，还能是什么？” ………… 其实，也会有其他可能性。 比如爱德华·福里斯特确实厌倦了家里的生活，想要与过去一刀两断，所以才乔装打扮来到南陆，一直以假名示人。 斯通兄妹站在亲人的角度上可能无法做到完全理智看待这件事。 比起相信自己的表兄弟是一个冷血到连母亲都不顾的混球，他们也许更愿意相信疯子的呓语。 看着面前拥抱在一起、互相安慰的兄妹，布朗探长没有多说什么，只继续他的问询：“所以，你们决定炸了酒窖。就是为了验证那个‘报信人’说得是否是真的？” “如果是假的，赔一个酒窖而已，我还是赔得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起头，“但如果那是真的，我们不但有机会给爱德华报仇，还能把玛丽姑妈接走。我认为这是个不错的赌局。” 足够自信，也足够自大……真是个大胆的赌徒。 布朗探长似笑非笑地看着他，直到这个自大的家伙回想起之前的对话、惭愧地撇开视线才收回目光。 “接下来说说你们的内应吧……”探长头也不抬地记录着，根本不等青年出声狡辩便打断他，“行了，不用你说我也知道是奥德茨太太。现在请她过来一趟。” 斯通兄妹都没动，站在门口看守的警员应了声，很快开门出去了。 “这都是我一个人做的，你没必要再牵扯别人！” 埃斯蒙德见警员要走，立刻就打算起身阻拦。 “现在是谁炸了酒窖已经无所谓了，先生！” 布朗探长的声音及时制止他的动作，扬声道：“在你们看到那具干尸的时候就被耍了，那是希尔科罗男爵给你和斯通小姐精心准备的陷阱！” 埃斯蒙德不可置信地转身：“什、什么？” “我们现在的调查重点在是谁杀了男爵阁下。至于你炸了酒窖的事，鉴于庄园主人已死，你可以在之后和继承庄园的人商议，我不负责这方面的事宜。”探长用笔尖敲了两下本子，“现在请坐下，回忆一下你们昨晚看到干尸后又做了什么。” “我们……就直接回去了……” 埃斯蒙德还没从那句“陷阱”里回过神，话说得有些断断续续：“当时我们以为那是爱德华的尸体，我和塞莉当然也没有胃口用餐，直接回房了。” “那是几点？” “八点半，也许是八点四十五？总之不到九点。”埃斯蒙德与妹妹确认了下时间，这才答道，“我先去了塞莉的房间里说了会话，然后就回自己的房间了。” “你们没有吃晚餐？” “我们谢绝了。”他答道，“昨晚实在没胃口。” “清晨之前，你们再没离开自己的房间？” “是的，直到早上听到有人尖叫，我们都在自己的房间。” “晚上没有听到奇怪的声音吗？” “没有，我只听到窗外的风很大。” 说罢，埃斯蒙德看向自己的妹妹。 “我……我昨天睡的不好。哥哥走了后我还是觉得很伤心，一直趴在床上哭，不知道什么时候睡过去的……”塞莱斯汀用手帕擦着眼睛，小声道，“半夜我醒过一次，看到门缝下透出了一点光，可能是煤气灯的光，一直在晃动……好像有人在外面来回走动……” 庄园二楼是主人和客人的寝室，夜晚仆人很少到这一层。 准确地说，东边的部分是主人的寝室，西边的部分是客房，中间有一条五米左右的回廊隔开。 两边分别都设有楼梯，西边的被称为主梯，而东边的则称为内梯。 居住在东边还是西边由居住者的身份而定。 比如小弗鲁门先生，即使他的身份在所有人中最高，也只能居住在最靠近中央回廊东侧第一间的贵宾房。 而作为男爵夫人的侄女，斯通小姐的房间被安排在二楼西侧，就在男爵寝室的斜对面，也是最靠近内梯的一间房。 布朗探长闻言精神一振：“那是什么时候？” “十点五十分。我当时看了眼表，所以记得很清楚。”塞莱斯汀肯定道，“那道光没过多久就慢慢变暗，大概是那人下楼了……但没过多久，我快睡着时它又出现了。这次那道光快速来回闪了下便再次消失，之后就没有其他动静……” 斯通小姐越说越后怕，一张小脸变得惨白：“我以为……那是巡夜的仆人。可今天看到……的尸体后，我又回想了一下，感觉不太像……巡夜的仆人应该不会走那么快吧？” 这个时间，倒是和多弗爵士所说的时间吻合……但他没提过送信的车夫曾去而复返，也可能第二次上楼的就是凶手。
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