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艾略特在门外等了许久，其间奥德茨太太都进出一遍了，他却还在外面守着。 见到斯通兄妹出来，他立刻迎上前：“怎么样……塞、塞莱斯汀？你们这是怎么了？” 埃斯蒙德现在没心情跟他说话，只简单打了个招呼便带着妹妹离开了，只留下有些愣神的艾略特。 “进来吧，福里斯特先生。” 听到探长在叫他，艾略特也顾不得疑惑，简单整理一下衣襟便走了进去。 与其他那些怀着秘密和目的的人不同，艾略特实在是个单纯到不能再单纯的青年。 布朗探长问什么他就答什么，乖巧得像皇家花园饲养的小鹿，温顺又无辜。 好审的同时，探长也没从他身上获得任何有用的线索。 艾略特是个健康的年轻人，同时酒量也小到惊人。 睡前喝了一杯白兰地，他便睡得昏天黑地。别说晚上注意到什么，他可能是今早庄园里最后一个醒的。 而他来黑卡尔庄园的理由也十分简单明了——学校放假，寝室关闭，来和伯父过创世节。 多么无聊而真实的理由，布朗探长想深挖点什么都无处下铲。 唯一有用的，大概就是他与爱德华·福里斯特之间的通信了。 但人家直接把信的原件拿出来，布朗探长也没法说什么，只能一封封看起来。 “…………” “……那个，探长先生……”布朗探长细读信件时，对面的医学生犹犹豫豫地开口了，“埃斯蒙德……说的是真的吗？这些信不是爱德华写的，而是伯父伪造的？” 对此布朗探长也不敢肯定，只能道：“这还需要做笔迹鉴定。” 年轻的医学生小小“哦”了声，有些不安地挪动了一下身子。 “你怎么看这些信？”布朗探长拿起一沓信纸，在半空挥了挥，“按理说你该很了解你的堂兄，这些年你从没感觉哪里不对劲吗？” 一瞬间，艾略特的脸色变得很精彩。 有羞愧、有震惊，也有恐惧……许多复杂的情感杂糅在一起，实在让人无法一一分辨清楚。 “我……我真的没发现任何问题……”他突然双手捂住脸，剧烈喘息着，“如果、如果它们都是假的……那、那爱德华他……” “我们现在还没找到他的尸体，”探长实事求是道，“他也许还活着。” 这样的安慰显然没太大效果。 艾略特保持着上身蜷缩的动作，独自缓了好一阵才缓过来。 “抱歉，是我失礼了……”他抹了把脸，“您继续吧。” 布朗探长看着他充满血丝的双眼，突然话锋一转：“您是在王立医学院就读是吗？现在几年级了？” 艾略特显然没想到这个问题，愣了会才回道：“三、三年级。” 探长点点头：“那您毕业后有什么打算吗？” 这个艾略特倒是早就想过，毫不犹豫道：“我想回家乡开个医馆。” 布朗探长显然有些惊讶：“您不想留在马黎？” “马黎是个好地方，我也很喜欢我的老师和同学……可我还是想回去。”年轻的医学生有些羞涩道，“我在这里生活了很长时间，但说实话，我认为这里不适合我……” 这点布朗探长也深表理解：“这么说也是。我之前也调到庞纳工作过一段时间，虽然薪资是高不少，但还是不舒服。不管多繁华，还是自己的家乡好。” 艾略特的双眼瞬间亮起来，仿佛这话说进他的心坎，当即点头表示赞同：“就是这样！我真的很想念我母亲做的鲑鱼酱，虽然有菜谱，可别人做的总是差了点什么……” 布朗探长听着桌对面的年轻人滔滔不绝讲起自己的家乡菜，视线不由又落到手里的信上。 金钱和权力拥有魔力。 有人因此摆脱泥沼，却也能把淳朴善良之人变成魔鬼……布朗探长从来不怀疑这点。 他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真无害，但他知道，如果爱德华·福里斯特不在了，那他就是希尔科罗男爵最近的血亲。 按照马黎的继承法，除王室血脉，女性后代只能继承财产而不能继承爵位……如果运作得当，他很有可能会成为下一任希尔科罗男爵。 如此诱人的条件摆在这里，他还会想成为一个罗兰的乡下医师吗？ 布朗探长又问了几个问题，但艾略特对晚宴的描述和其他人的证词完全吻合，实在没什么好问的，探长只能让他离开。 “对了，我听说罗兰人在创世节前夜都要喝羊奶。”他想起什么，问道，“你们昨天的饮品只有白兰地吗？” 闻言，年轻医学生的脸又涨红了一些。 “不、不……那是已婚人士才要守的规矩……”他有些羞窘地解释道，“这项传统主要是为了求子……我还没结婚，当然不需要那个……” *** 爱害羞的医学生离开了。布朗探长翻了翻记着人名的笔记本，发现宾客中只剩下三人还未经过问询。 罗兰的商人理查夫妇，以及女教师贝琳达·帕斯特尔。 尽管不知道为什么小弗鲁门先生要调查那位柔弱的女教师，布朗探长还是觉得她的作案可能不大。 而且对方现在是确确实实病倒了，就算真是凶手也逃不掉。不如放到最后，最好等小弗鲁门先生的调查结果出来再去……当然，估计也拖不到那时候。 在心中调侃了下自己，他掏出怀表看了眼时间，再次让小警员去二楼请理查夫妇。 霍尔丹·理查是个与男爵差不多年纪的中年人，体型倒是没男爵那么壮硕，却也有了发福的迹象。 与这个年龄的其他男人一样，他的发顶已经不再繁茂，唇上的胡须却被打理得很好……好吧，大概是因为今早没有心情打理，现在那两撇小胡子有些凌乱。 理查夫人则是从进屋时就红着眼睛，一直拿手帕点眼角，可脸上的妆容和衣着十分得体，显然是刚刚特地收拾过。 他们倒也没什么可隐瞒的，一五一十地回答了探长的问题。 但也同样的，他们身上也没什么奇怪的地方。 “……您可能听说过，最近因为那什么动物保护运动，各地的皮毛生意都变差了……”理查先生搓着手，脸色窘迫道，“我跟男爵阁下过去有些交集，就想让他帮我看看，能不能疏通一下新大陆那边的关系……” 随着皮毛贸易的兴起，大量野生动物遭到围捕，被做成衣服、毛毯等日常用品或装饰品，大受上流阶级的欢迎。 可随着无休止的猎杀，人们发现很多动物已经处于灭绝的边缘，甚至已经灭绝。 从几十年前起，动物学家们便开始呼吁政府保护野生动物。但因为皮毛生意的油水实在太足，不管是商界还是政府都直接无视了他们。 直到几年前，一位动物学家经过实地考察，得出过度猎杀狼会导致野兔泛滥、继而使草场大面积消失的结论，人们才真正意识到这是个多么严重的问题。 同年，一名记者在新大陆拍下一张牛骨堆成山的照片，其高度足有五六人高。这张照片一经发表，很快引起各界的热议。 其带来的震撼终于撬动了部分人的良心，催生出自发的动物保护组织。 经过这些人的运作，各个政府终于正视了这个问题。 马黎政府的行动最快，去年开始便着手修订动物保护法，想来其他国家也不会太落后。 这对理查先生这样的皮毛商人来说着实是个危险的信号。 虽然具体的法律条文还没出来，但他必须给自己找条后路了。 布朗探长也在报纸上看到过相关报道，认为他的理由也算合理。 夫妇二人对昨晚宴席的描述与其他人没有区别。 他们在干尸被发现后就直接回房了。且他们的房间在二楼的最东侧，距离男爵的房间最远，更别说晚上会听到什么声音。 布朗探长只能另辟蹊径，询问起与男爵有关的事。 “你们既然是男爵阁下的朋友，应该很了解他吧？”探长问道，“你知道他有什么仇人吗？” 话音刚落，他就发现理查先生交握的手指收紧了一瞬，视线开始飘移。 “仇、仇人？”理查夫人面露迷茫，眼睛都睁大了，“没、没有吧……他是个不错的人，对所有人都很和善，我实在想象不出会有什么人想要他的命……” 她柔柔的目光望向丈夫，后者立刻附和：“对、对……谁能想到会变成这样……” 他显然隐瞒了些什么，布朗探长已经打算等会儿留他单独谈话了，现在却还是继续问道：“你们见过他的儿子，爱德华·福里斯特吗？” “他……是个讨人喜欢的孩子。”理查先生似是松了口气，跟着新话题继续道，“还很聪明，靠自己考上了庞纳学院的法律系。” 探长：“但他跟他父亲有矛盾？” “啊……是的。” 理查先生叹口气，有些无奈道：“福里斯特总想让他跟自己一样进入议会，可爱德华虽然看起来温顺，却是个有主见的。他想和他的同学在庞纳开一家律师事务所，这把男爵阁下气得不轻。” “上次见面我们还看到了呢，我当时以为男爵阁下都要动手打人了。”理查夫人依偎在丈夫身边，补充道，“不得不说，他生气的时候还挺吓人的。” 看来男爵父子间的矛盾确实很大……但这样的矛盾也不足以让男爵杀了自己的亲生儿子。 探长在心中打了个问号，继续问道：“那你们见过男爵夫人吗？” “当然见过！我还参加过他们的婚礼呢。”理查先生道，“那真是一场盛大的婚礼！当年斯通家还是斯通老先生当家，男爵夫人又是他最宠爱的小女儿，一场婚礼的花费都能在庞纳买个公寓了……” 说着他又叹息一声：“可谁能想到，之后会变成那样……福里斯特有了爵位，而斯通家却没落了。” 夫妻双方的家境突然颠倒，一般人可都接受不了。 再看看斯通兄妹对自己姑父的态度……这对夫妇的关系可能与旁人猜测的不太一样。 “他们夫妻的关系好吗？”布朗探长突然问道。 “噢，当然！男爵夫人是那种很传统的女人，很传统的妻子，她一直尽心尽力地经营自己的家庭。”理查先生挺起胸脯，肯定道，“福里斯特也很尊重他的妻子，他们可是一对模范夫妇。” 之前理查夫妇一直没有出房间，自然不知道男爵夫人的“特效药”是什么。 否则就算理查先生脸皮再厚，估计也说不出“模范夫妇”这种评论。 布朗探长在心中摇头，继续问道：“这个问题其实不该问你们……但我想，也许你们知道希尔科罗男爵的爵位是怎么来的？” “我记得是他在南陆立了战功，还救了国王的一个亲戚，是个伯爵还是侯爵来着？”理查夫人愣了愣，继而莫名道，“我以为大家都知道，这事当年还上过报纸呢……”
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