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一开始她想接点翻译的工作，可十一年t前的玛德琳女士已经四十多岁，却因为常年为家庭的操劳显得比实际年龄还要老。 出版社的前台看看她身上的旧衣，又看看她露在外面的脸和手，连她的简历都没看就把人赶了出去。 就在这样窘困的时刻，侯爵夫人突然在街上遇到了试图找工作的玛德琳女士，并认出对方正是自己那“去世多年”的远房表妹。 很多年前就被告知死掉的人再次出现在面前，侯爵夫人一开始确实吓了一跳，可在知道好友的近况后她亦是很唏嘘。 侯爵夫人告诉玛德琳，她的母亲在很多年前便病故了，父亲也在不久前过世，现在是她的兄长继承了爵位和家业。 玛德琳女士原本因为父母强迫她联姻产生过恨意。可在经历这么多后，曾经的冲动与愤怒也随着时间变为难以言说的悲伤和苦涩。 她儿时与兄长的关系不错，两人却因玛德琳的婚事向对方说了很重的话，后来玛德琳每次想起来都很后悔。 自从得知自己生病后，玛德琳的心态便开始产生微妙的变化。 她开始惧怕某一天自己也会突然离世，那心中那些没能说出的道歉才会变为永远的遗憾……而且她也必须给自己的一双儿女另外找一条出路。 于是，在侯爵夫人的牵线下，这对二十年没见过面的兄妹重逢了。 玛德琳的兄长——李维德特子爵看到妹妹的现状，既愤怒又悲伤。 只是玛德琳早就被父亲盖棺定论为一个“死人”，连墓碑都在家族墓地里立了十多年，他也不好突然向外宣布妹妹还活着的事实。 可同时作为兄长，他也不忍心看染病的妹妹和一双儿女继续回去过那种“贫民窟生活”。 玛德琳也明白兄长的顾虑，且因为她现在身上已经出现毒疮，这样出去见人只会惹来他人的非议，说不定还会牵连一双儿女的名声。 最后他们找到一个折中的方法——当外人问起时，子爵便会称妹妹是来投奔亲戚的远方表妹，这样也能合情合理给妹妹一些日常资助，并找医生为她进行治疗。 玛德琳女士带着两个孩子搬到儿时常住的一栋小房子里生活，但没过多久她还是因病去世了。 当时她的两个孩子，男孩十四岁，女孩更是还不到十岁，还远远不到能够自理的年纪。 李维德特子爵念着血缘关系，将妹妹的一双儿女认作养子女。资助侄子西蒙进入公学读书，并把侄女爱丽丝接到家中抚养。 玛德琳的儿子很争气，凭着优异的成绩考上庞纳大学的法学院，毕业后成为一名见习律师，眼看着已经成长为一名优秀的青年。 这位年轻的新晋律师认为自己已经可以养活自己，也是因为工作地点就在庞纳城，住在城里办公更方便，便想从舅舅家搬出来。 舅甥二人谈妥后，时隔十年，他再次回到儿时居住的那栋廉价联排住宅中——这也是父亲给他和妹妹留下的唯一遗产。 可天有不测风云，就在一切都在往好的地方发展时，这位优秀的年轻人在搬家的第三天便死在了自己的住所里。 一把随处可见的菜刀捅进了他的胸口，当场死亡。 治安所在勘察完现场后还原了那一晚发生的事。 应当是有小偷想要入室盗窃，结果正好与起夜的主人家碰到，两人发生了争执和扭打，最后主人被歹徒用刀杀死。 因为西蒙居住的地方属于“贫民区”，整条街没有一盏路灯，治安自然也好不到哪儿去。 但这次到底是出了人命，死者还是一位子爵的养子，治安所也确实认认真真查了一段时间。 可案发当时是半夜，既没有目击者，邻居也都说没有听到声音，治安所的探长在周围走访了半个月却连一点线索都没能找到。 李维德特子爵曾经两次去庞纳治安所讨公道，但当时的庞纳治安所还把持在前副总监米切尔森手里，应对这些麻烦的贵族他自有一套手段。 在子爵的数次催促中，杀死西蒙·塔林的凶手很快被找到了——是一名有入室盗窃前科的小偷。 小偷承认了自己的罪行，在认罪书上按下手印后很快被绞死。不管李维德特子爵满不满意，这个案子也只能到此为止了。 时间走到现在，侯爵夫人这位命运多舛的好友一家只剩下一个女儿了。 “但有关爱丽丝……我最近听到了很不好的传闻。”侯爵夫人犹豫着说道，“她似乎，也遇到了与她母亲年轻时一样的事……” 闻言，利昂娜有种微妙的预感：“她也跟人私奔了？” “哦不，当然没有！” 侯爵夫人赶紧否认，但激烈的情绪很快沉下，叹息道：“可我觉得按照现在的状况再发展下去，也离私奔不远了……” 一切的转折都出现在西蒙·塔林的死亡的那刻。 爱丽丝无法接受自己的兄长就这样突然离世，在那之后时不时便会回到儿时故居祭奠兄长。 李维德特子爵考虑到她刚失去了自己的亲哥哥，松口答应了她的请求。 可万万没想到，爱丽丝在一来一回中居然遇到了一位“真爱”。 说起来这位“真爱”也算是爱丽丝和其兄长儿时的玩伴，都是家住在附近的孩子。 只是后来爱丽丝的父亲去世，她的母亲带着她离开了这里。而这位“真爱”先生家里差不也是同一时间出了变故，失去父母后被其他亲戚接走抚养，长大后又回到庞纳讨生活。 两人本来就从小相识，之后的人生经历又是如此相似，重逢后自然而然便擦出爱情的火花。 这原本算是个美好的爱情故事，但李维德特子爵在听说后勃然大怒。 他已经有一个跟穷小子私奔、结局悲惨的妹妹了，实在无法忍受自己的侄女重新走上妹妹的老路。 尤其是在他调查了这个穷小子后，子爵发现这人的父亲过去是个去南海殖民地淘金的淘金客，曾经赚了点小钱，但不知道怎么回事突然得了精神病，成了个精神不稳定的疯子。 十多年前他家出的那场“变故”就是他的父亲突然发疯，乱刀砍死了他的母亲。 就算这个时代人们还没有弄明□□神病的原因，但“鸡生鸡”的旧观念依然根植在人们内心深处，谁能保证一个疯子的儿子在未来会不会变成一个疯子？ 不管从什么方面考虑，李维德特子爵都不能允许侄女跟这样一个人在一起。 但爱丽丝·塔林就跟她母亲年轻时一样，偏偏在这方面变得十分倔强。 再加上与她关系更亲密的子爵夫人也在不久前去世，失去“润滑剂”的舅舅和外甥女间爆发了有史以来最大的矛盾，谁也不肯让步，双方就这样僵住了。 “您……是想让我去劝劝这位塔林小姐？” 利昂娜露出有些为难的表情，委婉道：“这恐怕……我实在不太擅长劝说……” “不不，亲爱的，她现在连最亲近的人的话都不听，我不会让你去做这么令你为难的事。”侯爵夫人连忙解释道，“我经常从亨特那里听说你的事，他总是夸赞你在这方面很敏锐……所以我想请你跟我一起去看看，爱丽丝看上的那个年轻人究竟是个怎样的人……” 闻言，利昂娜倒是感兴趣地挑起眉。 翻译一下侯爵夫人委婉的表达方式，那就是想让她调查一下那个男人，看看那人跟塔林小姐在一起是否是别有用心。 当然，如果调查下来发现对方真是个好人，侯爵夫人也能放心。 “真是胡闹！” 不等利昂娜说什么，莱勒科侯爵先皱眉训斥道：“你怎么能让弗鲁门阁下去做这种事！” 侯爵夫人：“那我该找谁？之前跟你说你根本不放在心上！” “那是别人家的家事，我们不该干涉……” “可她是我的教女，是玛德琳唯一的孩子啊！”侯爵夫人的音量不自觉地拔高了，“玛德琳就那样糊涂地过了半辈子，我怎么忍心眼睁睁看着她的女儿也走上她的老路！” 莱勒科侯爵似乎还想说什么，利昂娜却先开口了。 “能让您如此信任是我的荣幸，侯爵夫人。” 她截住老侯爵的话，看向侯爵夫人时很郑重地点点头：“如果能让您安心，我非常愿意帮忙。”
第154章 154 侯爵夫人的具体委托是请利昂娜陪她去一趟格雷郡, 亲眼看看爱丽丝·塔林小姐看上的“真爱”到底是怎样一个人。 说实话，七月突然闲下来后利昂娜反而有些不适应, 侯爵夫人这项小t小的“委托”恰好能填补这段空白。 而且格雷郡距离庞纳城并不远，乘坐火车只需要一个多小时的车程，即使有急事往返也很方便。 于是，在莱勒科侯爵无奈的妥协下，利昂娜接受了侯爵夫人的邀约。 侯爵夫人在确认利昂娜会陪她一起去后喜出望外，当即便要给李维德特子爵府写一封回信，表示自己愿意参加几天后在子爵宅邸举行的社交晚宴, 并会额外带一位客人前来。 两人本身也是亲戚关系, 再加上侯爵夫人还是爱丽丝·塔林的教母，多带一位客人也并不会很失礼。 利昂娜也没有浪费这段闲暇时间，早早便开始了自己的调查。 她首先得到了爱丽丝·塔林小姐那位“真爱”的名字——杰拉尔德·门罗,一个非常普通的名字，暂时看不出什么奇怪的地方。 按照侯爵夫人给出的基本信息，他之前是个建筑工人，隶属于一家建筑公司下的施工队。 当然，在与爱丽丝·塔林双双坠入爱河后, 这位门罗先生很快便辞去了自己在庞纳的工作, 搬到格雷郡重新找了份工作…… 不得不说，侯爵夫人的担心还是有些道理的。 即使在年轻的塔林小姐眼中，这样的行为可能是恋人不想与自己分开, 是他们相爱的证明，但落在侯爵夫人或是李维德特子爵眼中很难不被理解为“图谋不轨”。 不过鉴于还没亲眼见过本人, 利昂娜没有擅自下结论。 她换上一身从二手店买来的旧衣服,继续顺着已知的线索找到门罗先生曾经工作过的施工队，花了几枚银币便问到了有关他的基本信息。 在这些曾经的工友口中, 杰拉尔德·门罗是个性格开朗的青年，拥有一条跟谁都说得上话的舌头。 大部分人都非常喜欢他，对这位嘴甜的年轻人赞不绝口，可利昂娜也注意到一位年纪稍大点的工人在夸赞声中有些沉默。 她记住了那人的长相，等施工队下班后悄悄跟上那位老工人，在他与工友们分开后才出声叫住对方。 老工人显然还记得她，也很惊讶她为什么会再次找上自己。 “刚刚我看您好像还有什么话想说，但又不方便说出口的样子。”
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