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她一边说着一边站起身，路过谢尔比时微微抬了下手，似是想要在他肩膀上拍拍，但不知想到了什么，伸出的手转了圈又收了回来，只朝他笑了笑：“就是又要辛苦你了……你今天感觉怎么样？身体能顶得住吗？” 谢尔比原本因为她抬手的动作习惯性肌肉紧绷起来，可见那只手并没有落到自己肩膀上，反而又有种胸口空空的感觉。 “…………” “没、没事。” 他的声音不知为何卡顿了一下，清了下嗓子才继续道：“我的身体恢复得很好。” 利昂娜：“但你的嗓子好像越来越哑了，没有不舒服的地方吗？” “……并没有。”谢尔比摸摸自己的脖子，再次摇头，“如果真的不舒服我会告诉您。” 利昂娜确定他没有硬抗，这才点点头，开门向隔壁走去。 众人目送小弗鲁门先生离开后，尽管脸上写着不情愿，但作为医生的波文还是为谢尔比检查了一下喉咙……结果也跟之前一样，没发现什么异常。 “我看他这是要变声了吧？” 沙发上，雇主离开后的凯恩探员顿时失去了仪态管理，跷起二郎腿，随手拿起一块放在茶几上的饼干塞进嘴里，声音顿时变得有些含糊：“这个时候才开始变声确实有点晚……” 原本还在认真检查的波文：………… 先是生长痛，现在又是变声……如果不是谢尔比亲口承认他自己已经21岁，他真的会以为这是一个正处于青春发育期的少年。 “……也许真的是，再观察看看。” 他拍上谢尔比的右肩，小声警告道：“你在发现身体有什么异常时必须及时跟我们汇报，我不希望上次的事再发生一次……这不光是为了你好，也关乎弗鲁门阁下之后的处境，你明白吗？” “我明白。”谢尔比说道，“之前的事不会再发生，我保证。” *** 时间很快就来到了20日。 随着秋季展销会已经在昨天圆满落幕，希图科姆镇也慢慢安静下来。 进入秋天后，镇上的小型聚会和舞会也会慢慢增多，而按照时间上看，道格拉斯上校家的这场晚会会是第一个。 由于之前已经打好了招呼，刚吃完早饭，谢尔比和凯恩探员就带着昨天在家做好的点心来到隔壁，与一些来自其他家的帮手一起帮助道格拉斯夫人布置房间和后院，准备晚餐的菜肴和餐具。 在品尝过谢尔比带来的小饼干后，镇上的夫人们都对这位沉默寡言的男仆赞不绝口，一致欢迎他来厨房工作。 厨房是主妇们的天下。 等到道格拉斯夫人离开，众人准备菜品时，大家自然而然地聊到了最近的热门话题。 “……听说了吗？道格拉斯上校的妹妹，那位卡明夫人和她的儿子今天也会来……” “她还真好意思！”一位中年妇人不屑冷哼，“传出那么恶毒的谣言，我要是她都没脸来！” “你怎么知道那就是假的？我从之前就觉得格温和海蒂与上校一点都不像。” “那也不该直接在外面说，还去找律师……” “上校不都说那是误会了？” “那种话你还真信啊……” 众人因为不同的观点慢慢吵了起来，甚至有越说声音越大的趋势。 “哎呀，你们是不知道，那位卡明夫人这次跑过来绝对不是投奔亲戚那么简单！” 突然，其中一个声音压过了所有人的声音，顿时让大家安静下来。 “你们知道道格拉斯上校的老家在哪儿吗？” “他之前不是住在诺特堡吗？” “不，那是他退役之后的事了，他的老家其实是在南克利夫兰州……卡明夫人之前也居住在那里。” 听到这个州名，认真聆听的人们都发t出一阵小小的惊呼。 “这……他其实是南边的人？”有人惊讶道，“可他不是一直支持大总统吗？” “你这话说的……南边人就不能支持北方政府了？”有人翻了个白眼，一针见血道，“这根本不是南边人还是北边人的问题，只要稍稍有点人性，谁不讨厌那些奴隶主？” 这话说得很有道理，众人纷纷点头认可。 “可你说的这个跟卡明夫人有什么关系？” 有人开始询问之前挑起话题的人：“难道她是南边来的间谍？！” 之前说话的妇人似是被这个想法噎住，无语片刻，最后还是摇头道：“这个我不知道……但我听说南克利夫兰州的现行法律大部分还在沿用殖民时期的法律……” “哎呀这有什么？我们这边不也一样吗？” “那可不一样。按照他们州的土地法，女人没有办法继承或购买土地的产权……” 那妇人嘴上说着，手上动作不停，很快将切好的馅料包到饼皮里，这才舒出一口气。 “道格拉斯上校虽然来到北边居住，但他在老家有一个从父亲那里继承到的农场……之前几年那处农场一直由他妹妹经营，但产权证上是上校的名字。”妇人直起身，捶了捶后腰，“她想要上校所有的遗产不太现实，可如果是冲着那处农场来的，倒也不是不可能……” 这个消息一出，很快就在厨房中引发了新一轮的讨论。 有人觉得反正上校家的双胞胎都是女孩，按照继承顺序，那块土地的继承人确实是他的侄子。 再加上他妹妹在那里经营许久，都是一家人，上校既不缺钱也不会回南方住，给就给了没什么。 大多数人却是反对意见。毕竟那到底是上校自己的财产，他想给谁就给谁。 而且新大陆又不是马黎，上校家的土地也不是从国王或者领主那里分封到的，完全可以卖了换钱……卡明夫人要是真为了这个找上门才会让人瞧不起。 不过这到底是别人家的事，厨房中的主妇们虽然八卦倒也不会因为这个吵起来，嘴上说说就聊到了下一个话题。 这期间谢尔比一直在旁边默默聆听，发现她们的话题开始转向其他事便加快了手上的动作，将擀好的饼皮盖到馅料上。 要为几十人准备吃的，道格拉斯上校家的烤炉显然不是很够用，因此之前也说好了，今天做饭时会借用一下利昂娜家的烤炉。 谢尔比与主妇们打了声招呼，这就准备把目前弄好的派带回自家厨房烤制，却没想到刚出门就碰到了一个人尴尬地站在门口。 谢尔比见过这位少女，正是之前带着上校家双胞胎一起玩的“保姆”，也是两个小孩的亲姨妈——乔伊丝·科林小姐。 看她此时尴尬的表情，大概猜到她已经在这里站了一段时间，但因为听到厨房里的八卦声这才没找到合适的时机进来…… “上午好，小姐。”谢尔比右手稳稳端着放着馅饼的托盘，转身帮她抵住门，声音稍微拔高，“您是来厨房帮忙的吗？” 厨房中的声音稍微安静了一点，乔伊丝稍稍松了口气，脸上的表情总算没有刚刚那么尴尬了。 “是的……”她从谢尔比身边走过时小声道谢，“谢谢你……”
第252章 252 虽说请柬上的晚会时间是下午五点,但新大陆的乡下并没有那么多规矩，四点左右就有不少人聚集在上校家的后院。 位于后院草坪的那部分场地已经基本布置好了。 一张张长桌整齐摆开,上面放置了各种饭前小食和饮品，以供客人到了后可以自行取用。利昂娜从自家这边的窗口都能看到已经有不少人来到那边，或是食用点心或是端起杯子，隐隐还有笑声传来。 既然都有人来了，利昂娜也赶快换上外衣，与波文一起来到邻居家。 今天上校家的正门一直是敞开的，两人进门后很快便找到道格拉斯夫人。 “下午好,道格拉斯夫人。”利昂娜笑着把作为礼物的一瓶酒递了过去, “感谢您与上校邀请我们参加这次晚会……这还是我第一次在诺瓦合众国参加这种活动，如果我们无意中做了失礼的事还请您多多见谅。” “这个、您太客气了……” 道格拉斯夫人有些局促地接过她递来的酒，声音都因为紧张而有些磕巴：“这、这就是个很平常的聚会,没有什么规矩，您可以放松些……” 这么说着，她又像是突然想到什么，面露感激道：“说起来还要谢谢您派来的帮手！迪恩和迪克先生真的帮了我们很多……” “哈哈，那就好。能帮上忙我们也很开心……” 两人简单寒暄的功夫, 利昂娜已经能感受到道格拉斯夫人确实是个不善言辞的人。 也许是距离两人之前说话的时间已经过去了一段时间, 而这段时间家里又发生了太多事，上次利昂娜的那次小小试探道格拉斯夫人已经忘得差不多了。 此时利昂娜与唠起家常时，女人的情绪也跟着慢慢放松下来,谈到花坛中的花草时眉眼都跟着柔和不少。 “……我以前也不会种花，是杰林斯夫人教会我的。”道格拉斯夫人嘴角还噙着笑意,不紧不慢地说道, “我一开始还觉得麻烦，但看到那些小家伙们抽出新叶、等待它们终于开花时,确实会让人感到心情舒快……” 她的声音本来就很温和，抑扬顿挫的语调更会给人一种她从不会发火的感觉——事实也确实如此。经过这么多天的侧面调查，利昂娜和凯恩探员还从未从镇上任何一人口中听到过“道格拉斯夫人生过气”的消息。 两人又聊了些无关紧要的话题后，直到再次有客人进入室内，道格拉斯夫人才与利昂娜和波文颔首示意，转而迎向新客人。 “……你觉得她怎么样？” 刚刚从后门走到后院，利昂娜转头看向波文：“不要想其他的，说说她给你的第一印象。” “就……挺普通的一个人……”波文似乎在用力回忆刚刚那人说话的细节，最后还是摇摇头，“抱歉，我实在看不出什么奇怪的地方……如果不是事先知道她就是'安娜·欧尼尔'，我感觉她和住在隔壁的沃兹太太没什么区别。” 住在尤默尔大街的沃兹太太是利昂娜在庞纳城中的邻居。 因为同样是圣教徒，经常会和梅太太一起去教堂做弥撒或是一起去育婴堂做义工。 波文因此遇到过对方几次，只记得那是个说话总是细声细气、很容易害羞的女士，其他的记忆点都十分模糊……道格拉斯夫人给他的感觉也是这样，完全是个随处可见的普通妇人。 听他这么说，利昂娜心中也是思绪复杂。 如果道格拉斯夫人不是一个心机深沉、演技精湛到能骗过所有人的女人，那她表现出的一切只能说明她是一个善良且富有同情心的人。 这与利昂娜预想中的“欧尼尔夫人”并不一样。 她甚至有些无法想象，那个有着温和气质的女人究竟是以怎样的形式与男管家霍顿，甚至是父兄中毒的案子扯上了关系……
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