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玛格丽特公主是现任国王乌尔里克二世的亲姐姐，也是前任国王乌尔里克一世的长女。 不论大陆上其他国家的学者如何争论，但不可否认的是，马黎王国的崛起与乌尔里克一世密不可分。 乌尔里克一世少年加冕为王，直到老年病死，一共做了近五十年的实权国王。 在他的统治时代，机械革命的成果发挥到了极致，马黎王国的殖民地大面积扩张，一举成为世界公认的最强国家。 乌尔里克一世无疑是一位伟大的国王，但再伟大的国王也是人类，有厉害的地方就有缺点。 普通民众才不关心王权和议会的斗争谁重新占领上风，乌尔里克一世最令民间百姓津津乐道的地方非常普通而庸俗——他在子嗣方面格外艰难。 乌尔里克一世前后有三任妻子，年轻时更是有无数情妇，但孩子不是流产就是出生便带有各种各样的疾病，即使出生也活不过一岁。 直到他年过四十才有了第一个孩子——便是玛格丽特公主殿下。 玛格丽特公主是个非常聪明的孩子，且没有从父母任何一方获得任何遗传病，健健康康地长大了。 乌尔里克一世很喜欢这个女儿，加上多次丧子的阴影，他开始不再对新生儿抱有期待。 因此，玛格丽特公主从记事起就开始被老国王当做王位继承人培养教育。 然而，世事就是这样无常。 就当乌尔里克一世彻底对子嗣死心、专心培养女儿时，他的第三任王后再次怀孕，并在七个月后生下一个男孩。 乌尔里克二世是个早产儿，出生时瘦瘦小小的，远没有姐姐玛格丽特公主健康。 但他是个男孩，也是乌尔里克一世唯一存活下来的儿子，在他诞生的那刻就注定会成为王位的第一继承人。 儿子的出生让乌尔里克一世既高兴又担忧。 高兴自不用多说，可他当时已经五十多岁，身体衰老的速度让他越来越没有安全感。 而且儿子看上去确实不太健康，他不能把王国的未来都压在这个还没长大的孩子身上。 因此，王长女玛格丽特被授予“大公主”的封号，作为弟弟的“备用品”，在之后的日子里依然跟在父亲身后学习。 这样的努力并不是没有回报。 当乌尔里克一世病重到自知命不久矣时，他将十岁的儿子托付给十九岁的女儿，并通过法律允许玛格丽特作为大公主可以摄政。 次年，乌尔里克二世在万众瞩目下加冕。直到三年后玛格丽特公主决定结婚前，她都是一位拥有话语权的公主。 莱勒科侯爵曾经与这位公主共事过，非常清楚她的能力，也知道她当年退出权力中心的原因。 其实原因也很简单——年轻的国王长大了，想要挣脱所有束缚——而玛格丽特公主只能选择妥协。 她嫁给了自己青梅竹马的恋人，年轻的威瑞迪安公爵。 他们曾经有过一段不错的婚后生活，只可惜好景不长，两年后威瑞迪安公爵突发恶疾，不到三十岁就撒手人寰。 因为无子，威瑞迪安公爵的爵位传给了旁支，玛格丽特公主再次恢复单身。 但这次她在公开场合宣称自己不会再嫁人，并开始热衷慈善事业。 为表达对亡夫的思念，她从丈夫死后便一直身着丧服……虽然那些裙子上的装饰物让它们很难被称作丧服，有关公主的流言蜚语也从没断过，更有什者怀疑年轻公爵的死有蹊跷，但又有谁敢当面指出来呢？ 就像现在，这里有多少人在心里骂着“黑寡妇”，可听到公主要举行慈善晚会还不是屁颠颠地来了？ 看着突然开始安静玩牌的众人，莱勒科侯爵在心中不屑地冷哼。 他相信公主殿下确实看上了那个小白脸，但他更相信公主殿下并不是单单只看上那个小白脸的脸。 “黑寡妇”的男宠怎么可能简单？按他今早就收到了一条电报看，那家伙至少是只“鸡心螺”…… 莱勒科侯爵彻底失去了看牌的兴趣，简单与几人打过招呼后便准备离开。 他穿过人群，走出棋牌室才长长呼出一口气。 自己的医生说得没错，他年纪不小了，新鲜的空气更利于健康。 按照时间，晚会的主会场已经布置得差不多了，也许不久后就能见到绯闻的主角…… 莱勒科侯爵这样想着，掏出怀表看了眼又放回衣兜，转身向楼下走去。 漆黑的夜之帷幕慢慢在天空展开，随着一盏盏煤油灯相继点亮，酒店门口也变得喧嚣起来。 “……那是莱勒科侯爵！他居然也来了……” “那是谁？” “圣母在上……你从来不看报纸吗？！” 不经意地，莱勒科侯爵听到身后传来一阵小小的惊呼。 有些不悦的目光顺着声音来处瞥去，很轻松捕捉到一对窃窃私语的身影。 两个十五六岁的小姑娘正头对头凑在一起，仿佛两只偷吃的小仓鼠。 右边那个粉裙子的比她的同伴更胆小，见他转身看过来时还受惊似地抖了下。 “你、你声音太大了……”那女孩的脸瞬间红成西红柿，那神情好像下一秒就要哭出来，“他、他在看我们……” 但预想中的尴尬没有到来，莱勒科侯爵的视线只是不经意地扫过两人，右手拿了杯侍者盘中的酒水便离开了。 两个女孩松了口气，左边的女孩还不忘取笑右边的女孩：“你就是太敏感了，他才没有听到” 右边的女孩羞窘地打开折扇直扇风：“吓死我了……他看过来的时候真的好凶，跟我祖父一样……” “就算听到了也没什么，我们又没说他的坏话。”同伴止住她失礼的动作，顺便挽住对方的手臂，“好了，辛西娅。知道你是第一次参加这种舞会难免有些紧张，但也不用这么大惊小怪的。” 粉裙女孩，也就是辛西娅只勉强笑了笑，不再说话。 今夜的慈善晚会分为舞会厅和拍卖厅，拍卖所得都会捐给贫民窟的孩子和妇女。 自从丧夫后，玛格丽特公主每年都会在创世节前后举行这样的晚会。 辛西娅的好友兼姻亲——尤妮丽卡，年纪比她大一点，从去年便开始参加这样的舞会，现在说起相关话题更是停不下来。 身边的好友还在喋喋不休地说着什么，可辛西娅已经一句都听不进去。 她的双眸始终低垂着，偶尔会跟好友附和两声，始终不太有精神。 突然，某次不经意地一瞥，那双充满忧郁的眼睛突然迸发出异常的神采，仿若骤然在黑夜绽放的烟花，明亮到不可思议。 “对不起，尤妮丽卡。我需要……去整理一下自己。”女孩向好友露出歉意的表情，“要是姐姐姐夫问起我，你就说我去卫生间了，马上回来。” 不等对方回应，她已经松开好友的手，向不起眼的拐角跑去。 “哎呀真是的……舞会马上就要开始了啊！” 尤妮丽卡在原地跺了下脚，却只能无可奈何地看着那抹深粉色的衣裙消失在廊柱的后面。
第25章 025 晚会将在晚上九点正式开始。 八点三十分左右, 各式各样的箱式马车纷纷抵达酒店。 马车的角灯辉映着未化的白雪，几乎把整条街照亮。 仆从们放下马车的踏台, 以便盛装的主人们能安全下车。 往前数二百年，季节酒店曾经是一位贵族的故居。那位贵族喜好奢靡，尤其喜欢古阿祖尔文明的神庙式建筑。 纯黑的大理石t地板上有金线勾勒出的花纹。在那之上，一根根秀美的科林斯柱立在室内，雕刻着芼莨叶纹的柱头撑起玄关大厅的天花板，与墙壁上的少女浮雕构成一幅幅奢华而高贵的'画作'。 这座建筑无疑是一件艺术品，入场的宾客无不被这样的风景吸引。可惜美丽的东西总是格外昂贵, 建筑也不例外。 外表越是富丽堂皇, 每年的维修费越是可观。即使是贵族的后代也渐渐无法维持这样高昂的花费。 当收益远远小于付出，再美丽的东西也会被毫不犹豫地舍弃。 最先被舍弃的是艺术，那接下来呢？ 连延续数千年的传统都开始为利益让步, 之后又会轮到谁？ 莱勒科侯爵看着面前华美的浮雕，不禁感到一丝悲哀。 但不等这样的情绪蔓延开，一道立在二楼的身影引起他的注意。 在贵妇们鲜艳闪耀的衣裙中，玛格丽特公主那身纯黑的礼服反而格外显眼。 作为主办人，她正在接受来宾们的见礼。 莱勒科侯爵虽然年纪大了, 但眼神依旧很好。 他在公主身边看到一个从未见过的年轻人——一个十分陌生却又有些熟悉的面孔。 他被那种熟悉感牵引着,踏着大理石铺就的台阶走上二楼。 “莱勒科侯爵。” 在他踏上最后一阶台阶，身穿黑裙的公主也恰好转过头。 她露出一个恰到好处的惊讶，这才浅笑着向他伸出手：“看到您来真让人高兴。” “能收到您的邀请函是我的荣幸, 公主殿下。” 莱勒科侯爵在适当的距离停下脚步，伸手托了下公主的手, 垂首, 在靠近指尖的上方停驻片刻便放开了。 年长的侯爵退后一步，锐利的目光不加掩饰地落在公主身后的年轻人身上。 “这位年轻的先生看上去有些面熟。”他紧紧盯着小弗鲁门先生那微垂的头,似乎在通过她看向什么人，“不知我是否有荣幸知道您的名字。” 利昂娜抬起头，将自己的脸完整展现出来。 “利昂哈特·卢波希尔·弗鲁门。”金发的年轻人扬着自信的笑，向年长者伸出手，“您也许见过我的父亲。” 莱勒科侯爵定定看了他片刻，才缓缓握上那只手。 “当然……拉塞尔的儿子，都长这么大了。”他用低沉的嗓音说道，“你的父亲看到你现在的样子，一定为你感到骄傲。” 他的声音里没有什么感慨也没有太大起伏，就是那么平铺直叙的一句话，却有种微妙的讽刺感。 利昂娜却像是没听出任何不对，脸上的笑容依旧灿烂。 来与公主打招呼的宾客还有很多，莱勒科侯爵没有耽搁时间，双方客套地说了些场面话便分开了。 “久疏问候，公主殿下。” 莱勒科侯爵刚走，一位衣装华丽、体态丰满的中年贵妇便接了上来，朝公主的方向行礼。 玛格丽特公主难得露出几分真心的笑，等对方行完礼后便向两边介绍道：“利昂，这位是梅兹夫人，梅兹纺织厂的拥有者。爱丽莎，这位就是我之前与你说过的，怀特伯爵的长子——利昂哈特·弗鲁门。” 利昂娜自然听过这个大名鼎鼎的名字。
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