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“哎，我倒是想起一件事。” 坐在轮椅上的老妇人突然拍了儿子一下：“就是那个谁……哎呀我想不起他的名字了，就是少了条腿，从军队退役下来的那个……可怜的孩子，当年为什么就没想开呢，真是让他姐姐伤透了心……” 经过母亲的提醒，中年男人也想起来了，懊恼地拍了下脑门：“对对，帕特里克·凯尔！他当年就是开枪自杀的！” “帕特里克·凯尔……”利昂娜重复着这个名字，继续追问道，“您说他还有个姐姐？” “是啊，住在塔林街的安·霍华德太太。” 老妇人感慨道：“她也是个可怜人……亲人都去得早，好不容易等到弟弟从战场回来，最后却只得到这样的结局……” *** 当利昂娜再次回到纽克里斯时，整个小镇都被火红的晚霞笼罩，连圣玛丽教堂那灰白的墙体都被染成柔和的橙红。 它位于整个镇子的最高处，静静屹立在小山丘上，就像一尊默默守护整座城镇的神像。 利昂娜注视着教堂的塔尖，拎着手杖一步步踏上台阶。 教堂后方的草坪上，教堂秘书沃克小姐正在清理墓碑旁的杂草。 她是个十分有耐心的女士。 一根根拔除所有杂草，用刷子刷干净墓碑，最后又用清水清洗一遍，完全没有一点不耐烦。 看到利昂娜走来，她抹了把额头的汗站起身。 “对不起，弗鲁门阁下。现在是神父为教徒做告解的时间，不方便您进入。”她一边摘手套一边走上前，“还请您稍等片刻……” “没关系，我这次并不是来找神父的。” 利昂娜转过身，看向教堂秘书时目光有些复杂。 “我是来找你的，奥莉薇娅·沃克小姐。”她说道，“或者，我该叫你奥莉薇娅·奥尔德里奇？”
第74章 074 沃克小姐没有立刻对利昂娜的话做出回应。 她仰头看向教堂的塔尖,初春的晚风吹过，带着她鬓角的发丝向上飞扬。 “……听说你们把查尔斯少校抓走了？” 许久, 沃克小姐终于说出第一句话，却完全不是在回答利昂娜的问题，只是在用陈述句陈述一个事实：“他是无辜的，你们该放了他。” “第一，我们没有抓他，他是自首的。第二，他乱作伪证,按照王国法律也该关上几天。” 利昂娜一手拄着手杖,右手比出第三根手指：“最后，如果真正的凶手不站到他面前，他恐怕不会轻易松口……你应该也察觉到了,他对凶手的判断出了错，接二连三的巧合让他以为自己想要保护的人就是真凶。” 沃克小姐轻轻叹息一声，单手摘下眼镜。 “是我的错……我一时冲动，偷拿了霍华德太太放在橱柜里的枪，让他误会了。”她这么说着,眯眼看向飞过天空的候鸟, “您不用担心，就算您不来我也打算去自首。” 利昂娜：“我以为你在强迫克利夫兰医生写下那封自白书，就已经打算让他顶下所有罪行了。” “原本是这样。三个早该上绞刑架的家伙, 仅仅是他们的性命根本不值得我感到愧疚。” 沃克小姐的语调依然没有任何起伏，仿佛她们此时是在谈论天气而非谋杀：“但神父说得没错,如果因为我, 让一个无辜的人被绞死，我一辈子都不会原谅自己…… ” 说到这, 始终保持平直的嘴角突然勾起一个让人不寒而栗的弧度。 “这是吾主对我的惩罚。” “我对他们的蔑视让我成为与他们一样的罪人。当我试图取代吾主夺走他们的性命时，天罚注定会降临在我身上。” 说这些时，沃克小姐的脊背始终保持笔直，没有歇斯底里的怒吼也没有为自己进行任何辩解。 就算是利昂娜也不得不承认，她是个十分特别的犯人。 与很多罪犯不同，她始终都十分t清醒。 她清楚自己犯下的罪，也清楚那会违背法律和自己的信仰，但她还是冷静地计划了一切。 可另一方面她也十分坦然，当她意识到自己的良心让自己永远无法逃脱审判时，她也冷静地决定承认自己的罪行。 “我已经向神父做完告解，您可以随时把我带到治安所。”她向四周看了眼，看过来的眼神依旧如湖水般沉静，“您是一个人来的？这未免有些轻率吧。 ” “…………” “我没有通知治安所，独自前来也是有原因的。” 利昂娜静静与她对视片刻，突然做出一个邀请的手势：“沃克小姐，关于这件案子，我还有一些私人方面的问题需要向你请教。” *** 圣玛丽教堂的秘书室中，两人隔着桌子相对而坐。 即使知道对方应该不会喝自己泡的茶，但沃克小姐还是将两杯热茶摆到桌子的两边。 “抱歉，这是我的个人习惯。”她解释道，“要是桌子上不摆点什么我会不太舒服。” 利昂娜微微颔首，在教堂秘书诧异的目光中端起茶，浅啜一口。 “看来教堂最近的收益不错。”她把茶杯放回茶托，语气里带着明显的遗憾，“你如果离开，帕里什太太和路德神父一定会很困扰。” 沃克小姐闻言也垂下眼眸，静静看着面前的茶水数秒，轻叹一口气。 “我也很遗憾，这份工作是我目前为止最喜欢的工作。”她从抽屉里取出一个信封，递到小弗鲁门先生面前，“如果我走后神父有需要，我这里有个合适的人选。我跟她在庞纳共事过一段时间，这里是她的基本信息。” “……你真是个周到的人，什么都想到了。” 利昂娜接过信封，感慨道：“所以我更好奇了，这两天发生的事是你来到纽克里斯前就计划好了一切，还是纯粹地冲动行事？” 不等对方回答，她又自顾自地抛出答案：“我倾向是后者。如果是前者，以你的性格应该会计划得更周密一些，而不是像现在这样，出现了好几处明显的漏洞。” “您太高看我了，弗鲁门阁下。”沃克小姐端起茶杯喝了口，淡淡道，“但您猜对了，这确实是一次不理智的冲动行为。说实话，从昨天神父告知我您的身份后我就有些后悔了。” “但也只是'有些后悔'。” 利昂娜着重咬字强调道：“你还是决定亲手解决掉沙利文警司和克利夫兰医生。” “恕我直言，弗鲁门阁下。就算我可以相信您的人品，但您的手中并没有实权。”沃克小姐放下杯子，在桌面发出轻微的碰撞声，“您帮不了我，起码现在不能……本·琼斯的死已经惊动了沙利文，如果错过最佳时机，我可能再也没有机会下手了。” 这是个非常现实的问题。现在利昂娜已经确定沙利文警司和本·琼斯都位于一位“大人物”的保护伞下，会去冒险杀人大概也是因为那个“大人物”的命令。 作为一个还没有继承爵位的伯爵之子，她那尴尬的社会地位只能在普通人中有点作用，在真正掌握实权的家伙面前根本不值一提。 沃克小姐的出发点完全出自她自己的需求……但事实是，利昂娜刚得到的、有关父兄之死的线索，很有可能因此那两人的死彻底断掉。 “让我们从头说起吧，沃克小姐。” 她深吸一口气，试图让自己保持冷静：“第一个疑问，本·琼斯被杀的时间是在晚上九到十一点，那段时间外面还下着大雨……如果不是故意策划，你为什么要在那种时间出门？” “…………” “如果一定要说一个原因，我觉得一切都是天意。” 沃克小姐的拇指摩挲着茶杯的杯边，感受着瓷器那细腻的手感：“我虽然很早就随母亲离开马黎，但我常年与祖父通信，他在信中跟我说过很多有关纽克里斯的事……” “这里的人、这里的风景、这里庆祝节日的习俗，他总是事无巨细地跟我描述这个他深爱的小镇……” “祖父过去总是说，纽克里斯的夜晚总是那么宁静而美丽。” “他说，其他人很讨厌在雨天出门，但他格外喜欢在雨夜中巡夜。” “披上雨衣，点上一盏煤油灯，走在大街小巷中，任由雨水隔着雨衣冲刷着全身……” “每一次都像是再经历另一次洗礼，全身的污秽似乎都跟着雨水消失……他很享受这样的感觉。” “我憧憬着信中的场景，但每次只能通过他的文字想象画面。”沃克小姐抬起头，“而前天晚上，是我来到纽克里斯后的第一个雨夜。” 风吹着雨击打在玻璃窗上，嘈杂的声音让她无法入眠。 风雨声中，她回忆起祖父在信中描述的场景。 她的祖父——欧文·奥尔德里奇是位十分尽职的治安官。 在他担任警司的期间，纽克里斯治安所有夜间巡逻的习惯，治安所内二十四小时都有人执勤，以应对各式各样的突发事件。 但纽克里斯治安所到底是个地方治安所，能分配到的警员不算多。 因此，他虽身为警司却也常常做着警员们的工作——夜巡便是其中之一。 沃克小姐想着祖父所说的雨中夜巡，心说反正也睡不着了，干脆披上雨衣走到大街上。 雨夜里的纽克里斯有一种特殊的魅力。 四周没有一点人为造成的声音，全部都源于自然的声响给她带来一种安宁惬意的感觉……那一刻，她感觉自己穿越了时光，与过去的祖父产生某种共鸣。 但很快，某处传来的惊呼打破了这种宁静。 小巷中，沃克小姐看到有人踉踉跄跄地转入巷口。 那人一手扶着墙一手捂着肚子，一瘸一拐地走着，很快便顺着墙边倒了下去。 遇到需要帮助的人，沃克小姐本能地小跑上前，查看伤者的情况。 可在借着闪电看清伤者的脸时，焦急的表情慢慢变为冷漠。 本·琼斯——纽克里斯最臭名昭著的勒索犯。 祖父也曾提到过这个人。在信中，他向孙女诉说过这人的所作所为，并毫不掩饰自己的厌恶。 而等沃克小姐真正来到纽克里斯、被对方多次用言语骚扰后，对这个人的印象更是差到极点。 沃克小姐并不想救这样的人，可作为一个圣教徒，她信奉的教义不允许她见死不救。 她想先去治安所找人帮忙，但也许是她的表情太过冷漠，本就恐慌到极点的本·琼斯见她一言不发地转身就走，以为自己这是要被抛弃了。 “等等！”他赶紧叫住对方，捂着插在腹部的剪刀哭求道，“我想起你是谁了……奥尔德里奇警司家的'小奥莉加'……我一直觉得你很眼熟，你小时候来看奥尔德里奇警司的时候我们还说过话啊！” 沃克小姐只有在二十年前、父亲还没过世前来过几次怀特郡，对当时的记忆早就不完整，却没想到这个人渣居然还记得自己。
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