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薛铮刚进入石林便觉头脑一昏，许是行进间不小心触发了机关，石壁上的几个石孔内涌出一阵无色雾气，他并未运功抵抗，昏昏沉沉中感觉自己被人蒙住头脸抬走。 脸上的布被揭开时，他发现自己单独身处一个牢笼内，牢笼形似一个镂空的巨大鸟笼，铁铸的牢栏分外结实，他抬眼一扫，周围的一切尽收眼底。 已是黄昏时分，夕阳照在不远处的黑石峰上，光滑的山脊反射出耀目光芒，正好射在他左方的祭台中央。 那里燃着熊熊的烈火，火焰伸着通红的火舌翻卷着窜向天际，有三名身穿黑色祭袍的人站在火光前，垂手沉默，伫立如山。 时断时续的吟唱和低颂声如潮水般涌入耳际，古老而原始。 薛铮转过身来，前方的广场上是黑压压的人群，有男有女，有老有幼，所有人衣着朴素，正五体投地，虔诚地匍匐在祭台下，口中念念有词。 他看不清楚他们的脸，但能清楚感知到他们此刻狂乱而激动的情绪，这情绪应该是因他这个被捉回的叛逃者而起。 夕阳很快落下，灰暗的天幕中，一轮圆月冉冉升起，透过赤红的火焰看过去，那轮银白被染上飘忽的彤红之色。 人群的颂唱还在继续着，一切都和他幼时朦胧的记忆重合起来。 站在中间那名最高大的黑袍人缓缓举起双臂，唱诵声停了下来，人群深深俯首，以额贴地。 黑袍人说了一句话，平举的右臂往祭台下一挥，指向薛铮的方向。 群情涌愤的人们抬起头来，仇恨的目光利剑一般射向牢笼内的年轻叛逃者。 就是这些执迷不悟的叛逃者，触怒了神域中的先祖，使得他们长久在此受苦受难，始终无法摆脱沉重的枷锁。 疾病、穷困、日复一日的劳作、突如其来的暴毙、无休止的杀戮和死亡，日益减少的族人和无法抵抗的天灾。 所有这一切，都像一张网一样，把他们牢牢缚在其间，不得解脱。 大大小小的石头和泥块穿过牢笼，不断被投掷到叛逃者身上，咒骂声此起彼伏，甚至还有人冲到牢笼跟前，唾弃地朝他身上吐口水。 薛铮一瞬间有些恍惚。人群疯狂涌来，愤恨和怨毒扭曲了他们的脸，他们眼中的神色令他有种恍然置身于梦境中的感觉。 他没有闭上眼睛，只是把头转开，凝望着黑石峰山腰上，那座已堆满了叛逃者尸骸的尸架上。 月光透过迷蒙的红色灰雾，凝在那高高的尸架上，诡异奇艳的噬魂花在尸架顶端开出大朵绝艳之花，悄无声息地伸展着如钩藤蔓。 他努力辨认着，试图在那中间寻找师父杨桓的遗骸，渐渐地，泪水迷蒙了他的双眼。 叛逃者的脆弱姿态令人群发出讥讽和轻蔑的哄笑，他们更加肆无忌惮地羞辱他，各种肮脏的东西被团成一团扔进来，小孩拉下裤头，往牢笼内撒着尿。 而坐在笼内的年轻叛逃者恍似未觉，一动不动地承受着，目光从那尸架上移，若有所思地凝视着黑石峰的高高山尖。 月过中天，疲惫的人群泄愤完毕，终于陆续散去。 那名高大的黑袍祭师来到他面前，居高临下地看着他。 薛铮抬起头来，看住那鹰一般锋利的双眼，祭师极具穿透力的目光阴戾而高高在上，含着某种对浮游生命的怜悯和嘲弄。 忽明忽暗的火光映照下，祭师的脸庞显得很年轻，但暴露在袍袖下的手青筋凸起，枯瘦如柴。 “叛逃者，”他开口了，声音尖锐刺耳，“做好准备迎接对你的审判。” “什么时候？” “三个时辰之后，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一缕阳光照射到那里的时刻。” 薛铮不置可否，只问道：“和我一起来的那两人呢？” 黑袍人略微诧异地盯着他，这名叛逃者目光澄明而镇定，并没有他预料中绝望恐惧，或者空洞麻木的神色。 他不动声色，沉默片刻才答：“你的审判结束后，他们将在谷外被处决，九难谷不能被外来人的血所玷污。” 薛铮放下心来，一言不发地扭开了头。 黑袍人紧紧凝视他片刻，拂袖转身。 “你的鲜血，将被用来祭奠我们的祖先，你的灵魂，将永远被禁锢于黑石峰下，看守我们的信仰之源，”他缓缓说道，“叛逃者，好好享受这一夜吧，这将是你此生度过的最后一个平静的夜晚。” “信仰之源？”薛铮心下冷笑，目光再次转向夜色下突兀矗立的那座黑石峰。 祭师走后，火光熄灭，祭台上下很快空无一人。 叛逃者被铁链锁在牢固的铁笼里，因此并没有特别派人看守。 月轮西移，有轻微而急促的脚步声穿过空旷的广场，往牢笼这边疾速而来。 薛铮睁开眼睛。 来的是一个女人，穿着一身灰色的布衣，头发用一张灰布包裹住，衣袖挽到手肘，露出瘦骨伶仃的手臂。 月光照在她脸上，她的脸庞憔悴而苍老，鬓边有零星的白发，但她蓄满泪水的双眼仍然显得明亮而清澈，抓住铁栏的双手急切而有力。 薛铮朝她挪了挪身体，仔细地端详着她。 “你是端珞？”他不太确定地问，“我的……母亲？”
第十四章 女人跪倒在地，放声大哭。 “真的是你！是我害了你们！”她一面哭一面语无伦次地说，“是我害了你，害了哥哥，如果十四年前我没有让哥哥带你离开，今日你就不会——” 薛铮将手伸出铁栏，握住她的手，轻轻唤了一声：“阿娘。” 端珞将脸贴在他手背上，抽泣不止。 薛铮轻轻道：“我是最幸运的人，因为你做了那样一个决定，我得以在外面的世界长大成人，我永远感激你。” “你不怪我？”端珞抬起头，泪眼蒙眬地看着他。 “当然不，”薛铮笑道，“这么年，你们在这里生活得好么？你和……哥哥？” 端珞的情绪略微平静下来，她点头道：“还好。我学了刺青术，所以在族里，还算受人尊敬。” “我哥哥呢？他怎样了？” 端珞以袖揩去眼中泪水，语声中透着一股苦涩之意，“你是说阿云？我原本把他藏在谷外的一个山洞里，他一直不会说话，所以当年我和哥哥在洞里商量带你走的时候，并没有避讳过他。” 她停了停，目光转到不远处黑石峰山腰处，那座尸架顶端之上。 “哥哥带你走后不久，二祭司发现了我在谷外的秘密，把阿云带了回来，那时我已继任成为族内的刺青师，所以他们并没有为难他，只是把他单独关在一间屋子里，每天晚上，允许我去探望照料他……” 端珞的目光转回薛铮脸上，含着深深的歉意和自责，“两个多月前，阿云忽然开始说话，一开始零零碎碎，我很高兴，鼓励他尽量地说，他很快就能说一些很完整的话出来，而且我不在的时候，他也会自言自语地说，什么话都说，只要是他听过的他都说，甚至是很久以前他听到的，埋在他脑子里的那些话。” 薛铮一下都明白了。十四年前杨桓与端珞的相认、在山洞里商议带他前往明月宗时，那些对话都深深印在了端云脑海里，而一旦他能说话，这个秘密便再不能维持。 端珞沉默许久，惨然笑道：“我希望你不要恨阿云……我知道大祭司派人出了谷去明月宗，没有一个晚上能睡得着，我骂他，打他，但他什么也不知道，什么也不明白……” 她将脸埋进手掌内，语声哽咽，“我每天晚上都在祈祷，祈祷他们不要找到你们两人，可是二十多天前，他们带回来了哥哥的尸体……” 她说不下去了，蒙住脸痛哭。 “这不怪你，也不怪哥哥，”薛铮温和地说，“这是我和师父的宿命，时间到了，我们应该来解决这一切。” 他顿了顿，低声道：“你放心，我不会死的。” 端珞抬起头来，忧心如焚地看着他。 “阿娘，你说你是刺青师，”薛铮正色道，“那你可不可以，帮我一个忙？” “当然，你要我做什么都可以。”端珞回答。 最黑暗的时候过去了，启明星在天际中亮起。 朦胧的晨光中，有几人沉默无声地走上祭台，在中央放置了一张长条的木桌，一排大大小小的刑具被一字排开，整齐地放在斑驳芜杂的桌面上。 牢笼内的人静静盘膝而坐，第一缕阳光照射到祭台中央时，他睁开了眼睛。 有人打开了牢笼，将一桶冷水从他头上兜头浇下，接着又换了另一桶。 浑身湿淋淋的他被带了出来，双手反绑着押上祭台。 薛铮抬目往祭台下望去。 广场上已围满了人，人们沉默着，压抑着躁动，但是脸上有一种癫狂的神情，等待着即将到来的狂欢。 祭台的左下方摆了一张宽大的高背椅，上面坐了个身穿锦袍的威严老人，面容苍老而枯瘦，双目古井无波，搭在椅背上的左手中指上戴着一枚指环。 薛铮记得，那是族长身份的标志。 三名祭司站在族长身后，中间那名高大的黑袍大祭司，用鹰一样阴厉的眼死死地盯着薛铮。 天地静默无声，空气在这一刻也似乎凝结，连云雀的一丝鸣叫都听不见。 晨光洒遍山谷，炽烈起来的阳光烤热了祭台中央，那里已经竖起了一个大大的刑架。 被带上去的时候，薛铮的目光落到那座黑石峰下，那里守卫严密，几名影护在周围持剑巡查，看起来一切如常。 他被扭转身体，分开的双脚被刑架上的铁锁一左一右扣好后，行刑之人才解开他手腕上的铁索，将他双手也分别扣上刑架。 暖热阳光将他笼罩在金辉中，他暗暗调动了丹田之下的羲和功法，身体里内息开始涌动，借助阳光的热意，生生不止的纯阳气流很快漫遍全身。 黑袍大祭司走上前来，撕开他的衣襟，用一种诡秘的颜料，在他胸膛上画了一个兽形的图腾。 祭台下的人们神情激动了起来，大祭司丢下画笔和颜料，转过身来面向人群，双臂平举。 人群安静下来，纷纷匍匐跪地，祭台左方的另外两名祭司，包括祭台后方持剑而列的一排灰衣影护也虔诚跪倒在地。 不远处黑石峰下值守的守卫也不例外，在原地双膝下跪，上身前伏，以额触地。一时间，整个山谷鸦雀无声，除了坐在椅上的族长、祭台中央的大祭司和刑架上的薛铮，所有人都面向大地跪伏着身体，静待大祭司开始对先祖的祭奠仪式。 黑袍大祭司仰起头来，双臂上举，闭上双目。 迎着阳光，他口中开始了颂唱，一长串高深莫测的颂词娓娓而出，匍匐在地的人们身体开始颤抖，不少人伸手去抹脸上涕泪。
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