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孙公公恭敬应是，待郗颜优雅地迈过门槛后，连忙加快步伐，心中盘算着此次燕国之行人选的最佳配置。 郗颜目送孙公公的背影渐渐模糊，才悠然步入金碧辉煌的大殿。 一踏入殿内，肖羽戟已从御座上站起，快步迎向郗颜，温柔地牵住她的手，眼神中满是关切：“如此小事，吩咐侍从送来即可，何必劳烦娘娘亲力亲为？” 郗颜微笑道：“臣妾在宫中无事，想到陛下可能因忙于政务而忽略了自己的身体，便顺道过来看看。” 说话间，她的目光不自觉地滑向那一摞高高的奏折，满是心疼。 肖羽戟拉她坐在身边，安抚道：“放心，朕一直遵循皇后叮嘱，按时用餐、适当休息，皇后如果不信，大可询问孙公公。” 郗颜浅笑，亲自为他盛了一碗补汤：“那陛下尝尝这汤是否合胃口？” 肖羽戟尝了几口，赞不绝口：“皇后亲制的美味，自然无人能及。” 随后，他话锋一转：“说起儿女之事，平和也到了适婚年龄，你近期可否留意些名门望族的优秀子弟，让她自己挑选。” 郗颜又为他添上一碗汤，轻声道：“母后还想多留平和几年，况且羽轩的婚事也尚未敲定。” 提及肖羽轩，肖羽戟眉头微皱：“他此次出游确实时间过长，朕得派专人去催促他早日归来。” “王弟此次游玩确实久了点，我们都挂念着他。” “待他归来，也该为他安排一门郡王妃的亲事了。” “臣妾会留意京城中才貌双全的女子。” 肖羽戟轻拍她的手背，柔声道：“辛苦皇后了。” “这是臣妾身为皇后应尽的职责。” “近来政事繁忙，朕有多日未见璟儿，今晚想去看望他。” 提起爱子，郗颜的笑容更添几分母性的光辉：“臣妾替璟儿感谢父皇的关心。” --- 第232章 再次出宫 次日清晨，阳光初破云层，沈冰凝怀揣着沉甸甸的银两，踏上了前往钱庄的道路。 身旁跟着的是她的贴身丫鬟清儿，小丫头紧张得如同母鸡护崽，眼睛四处打量，唯恐半路生出什么枝节，让她们的辛苦钱遭遇不测。 走进钱庄，掌柜的熟练地点验着每一块银锭，“一共一千五百两，这位姑娘，是要全部存起来呢，还是需要兑换一些便于在外使用的银票？” “都存起来，并请换成可以在外地通用的银票。” 沈冰凝沉吟片刻，给出了答复。 掌柜拍着胸脯保证道：“放心吧，我们钱庄的银票信誉极佳，在任何地方都能兑换，通行无阻！” 沈冰凝略微思考后，又补充说：“那请给我换成两张五十两的小额银票，剩余的则全部兑换成百两的大额银票。” 掌柜连忙应允，手脚麻利地开始办理业务。 不过一盏茶的功夫，沈冰凝已经怀揣着一叠厚实的银票离开了钱庄，脸上浮现出淡淡的满意之色。 “走吧，我们先去选购几身适合在外穿的衣裳。” 她心知，那些宫廷中的华美服饰并不适合此刻的身份，更何况，清儿也需要添置几件新衣了。 二人并肩离去，融入熙熙攘攘的人流中，开始了新的一天。 京城南边，隐匿于繁华街巷之中，有一处小巧玲珑的院落，青瓦白墙，宁静而淡雅。 郑慧蓉，一位曾享尽荣华的女子，此刻正坐在这方小天地内，轻启朱唇，品尝着自己亲手制作的新出炉点心。 她细腻的指尖轻轻捏起一枚，送入口中，闭目细品，期待中的甘甜并未如期而至，反而是一股淡淡的苦涩在舌尖蔓延，使她不禁蹙起了秀眉，终是无法忍受，轻吐而出。 “试了这么多遍，为何味道还是如此不尽人意！” 郑慧蓉内心懊恼，精致的面容上浮现一抹挫败之色，她无奈地将剩余的点心一一舍弃，似乎也抛弃了自己的一片痴心。 随后，她缓缓戴上一袭轻薄如雾的纱巾，遮住那份不再属于宫廷的容颜，迈着细碎的步伐，踏出了那扇斑驳的门扉。 沿循着记忆中那条曲折的小径，郑慧蓉穿越喧嚣与静谧交织的街道，终于抵达了城中颇负盛名的点心铺。 她的脚步轻巧，仿佛是踏着过往的记忆，跨过了门槛，进入了那个满载着甜香的世界。 店内的掌柜，一位看似饱经风霜却眼神温和的老者，见状立刻放下手中的活计，笑容可掬地迎了上来，问道：“这位姑娘，不知道您想挑选些什么口味的点心呢？我们这儿的点心品种繁多，定有一款能满足您的味蕾。” 郑慧蓉未加思索，唇边逸出一丝怀念的笑意，随口报出了几个名字，那都是她在宫中时常享用，令她难以忘怀的滋味。 掌柜闻言，眼神微闪，善意地提醒道：“哎呀，姑娘您说的这几样，可都是我们的招牌，价格自然也不菲。您确定要购买这些吗？” 掌柜的顾虑并非多余，毕竟眼前的女子虽然面纱遮面，难窥真容，但其身着的布衣显然与这些高档点心的价位不太相符。 他生怕她一时兴起，最后却又囊中羞涩，徒增尴尬。 这一席话如同冷水浇头，让郑慧蓉猛然惊醒，意识到自己如今的生活已大不如前，腰间的钱袋更是空空如也。 她抿了抿唇，声音微带尴尬地问道：“那么，我刚才点的那些点心一共需要多少银两呢？” 掌柜算了算，回答说：“一共是十两银子。” 听到这个数字，郑慧蓉的手不自觉地摸向了自己几乎空瘪的口袋，那里面仅有的可怜的一两银子显得如此微不足道。 她心中闪过一丝犹豫，但很快便作出了决定，取出了那仅有的一两银子，勉强笑道：“那就请为我打包两份性价比高且美味的点心吧，这是我所有的银两了。” 掌柜见状，也不多言，收下了银子，转身忙碌起来，留下郑慧蓉独自站在门口，望着熙熙攘攘的街道，那些由侍女陪伴左右、身着华丽的名门千金们来来往往。 其中不乏昔日相识的面孔，此情此景，让她心中五味杂陈。 曾经的她，身份何等显赫，如今却连一块心仪的糕点也无力承担，世态炎凉，让人感叹不已。 正当思绪万千之际，她无意间瞥见对面铺子门口出现了一个熟悉的身影，初时还以为是自己的错觉，直至望见那人身旁跟着的正是沈冰凝贴身侍女清儿，心中的疑惑这才化为乌有。 “她不是已经从郡邑山庄返回宫中了吗？怎会再次出宫？” 郑慧蓉喃喃自语，目光紧紧追随着两人远去的背影，内心充满了疑惑与不安。 正当此时，掌柜递来了精心打包好的点心，打破了她的沉思。 “姑娘，您的点心已经准备好，请慢走。” 郑慧蓉接过点心，没有多作停留，匆匆追随着沈冰凝的踪迹而去。 另一边，清儿提着新购置的衣物，嘴里还在不停地劝解：“姑娘，奴婢有几件替换的就已经足够，您实在不必为奴婢破费，倒不如多买些给您自己，您的衣裳还少得可怜呢。” 面对清儿的贴心，沈冰凝只是笑笑，心中暗自下定了决心。 自从带着清儿离开皇宫的那一刻起，她便想逐渐改变清儿作为侍女的卑微心态，让她也能感受到身为人的自尊与快乐。 恰逢此时，她的眼角余光捕捉到了一家首饰铺，里面琳琅满目的发簪吸引了她的注意。 沈冰凝心想，清儿也需要些装饰品来点缀自己，于是拉着清儿的手，一同踏入了那璀璨夺目的世界。 店内各式发簪熠熠生辉，沈冰凝轻柔地问身边的清儿：“清儿，你看中了哪一款？” 清儿以为沈冰凝是在寻求她的意见，便指着一支精雕细琢的镂空海棠花玉簪，眼中闪烁着欣赏之色：“这款简约而不失高雅，非常适合姑娘……” 未等清儿说完，沈冰凝已经轻轻执起那支玉簪，温柔地插在了清儿的发间。 “就这款了，很适合你。” 清儿愣了愣，这才明白原来这都是为自己所准备的，连忙推辞道：“姑娘，清儿平日里用不着这样的发簪。” 边说边欲要摘下。 第233章 受不得这大礼 沈冰凝付了账，轻轻按住了清儿的手，嘴角含笑，眼神中满是不容置疑的坚决：“银子已经付了，如果你真的不要，那就丢了吧。” 清儿的手僵在半空，当她看到沈冰凝认真的表情时，终于放弃了抵抗，手指轻轻抚过发间那冰凉而温润的玉簪，感动的泪水在眼眶中打转。 “奴婢，奴婢谢谢姑娘……”在她心中，能遇见沈冰凝，是她此生最大的幸运。 “傻丫头，谢什么。我们是一家人嘛。” 沈冰凝宠溺地揉了揉清儿的脸颊，拉着她走出了首饰铺。 而此时，郑慧蓉紧随沈冰凝之后，眼见她步入一所宅院，自己却被拒之门外。 正琢磨着如何接近，几位举止轻浮的流浪汉突然出现，吓得她慌忙躲到了一旁的树荫下，心中满是焦急与无助。 直至流浪汉远去，郑慧蓉才小心翼翼地探出头，紧握的拳头因紧张而微微颤抖，愤怒与不甘在她的眼底凝聚。 同一时刻，顾文晏从衙门归来，管家迎上前问候：“大人劳累一天，午膳已经备好。” 顾文晏只是轻轻应了一声，眉宇间满是沉重，显然心中有着重重心事。 管家察言观色，犹豫片刻后开口：“大人，今天郑小姐又送来了点心。” 顾文晏眉头微蹙，并未显露出太多情绪，“告诉她，以后不必如此，我上次的帮助只是一件小事，无需挂怀。” 管家领命，却在临走前又有些迟疑：“那这些点心……” “你自己处理吧。” 顾文晏淡淡地说。 “是。” 管家恭敬地应答。 顾文晏转身走向府邸深处，步伐不疾不徐。 但刚走了几步，他忽然停住，转身对管家吩咐：“你派人去城中的客栈打听一下，最近是否有一位姓沈的女子……” “罢了，你去忙你的吧。” 她轻轻吐出这几个字，虽然语调平和，但眸子里闪过一丝不易察觉的坚定。 虽然她已经离开了那座金碧辉煌的宫殿，陛下却没有正式剥夺她的封号，似乎还留有一丝温情。 张将军曾私下透露，陛下也许会秘密派遣人手守护她的安全。 她知道自己的内心已不再需要任何人的担忧，更不愿他因自己而逾越本分，破坏那条不可触及的界限。 午餐后，阳光透过雕花窗棂洒在房间的每一个角落，沈冰凝又一次打开了那只藏着秘密的盒子，里面躺着的银票被仔细清点，确认数目准确无误后，她细心地将它们重新收入盒中，轻巧地旋动锁扣，动作熟练而谨慎。
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