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第235章 绝非易事 暗雨爽快答应，“可以，就这么定了。” “那就这样说定了，明天下午申时，城门口不见不散。” 沈冰凝言辞坚定，似乎一切都在她的掌控之中。 离开市集，沈冰凝与清儿在一家客栈落脚，夜晚的宁静让人暂时忘记了即将面临的种种未知。 “小姐，我们真的不再回去了吗？” 清儿的声音中带着一丝忧虑。 沈冰凝倒了两杯热茶，递给清儿一杯，“嗯，明天一早就出发，今晚我们就在这里休息吧。” 她的语气里有着不容置疑的坚决，同时夹杂着对未来的期待与不安。 第二日清晨，沈冰凝背起行囊，领着清儿，准时出现在城门口，与等候多时的暗雨汇合。 暗雨身后停靠着一辆不起眼的马车，见沈冰凝疑惑的目光，便主动解释道：“这是我自己的马车，有了它，返回德州的路上会方便许多。” 沈冰凝审视着那辆看起来空间颇大的马车，心中估算着即便是三人乘坐也会显得宽敞舒适。 “哎呀，差点忘了问你的名字。” 她突然意识到这一点，脸上闪过一丝不好意思的神色。 暗雨沉默片刻，淡然吐出三个字，“杨音雨。” “音雨，这样吧，我租用你的马车，这样我无需另寻车辆，你的马车也能物尽其用。” 沈冰凝提出了一个双方互利的建议。 暗雨一如既往地简洁，“没有问题。” 交易达成，沈冰凝首先将行李安置于车上，正待登车之时，暗雨忽然提醒道：“你的脸和脖子的颜色有些不协调哦。” 沈冰凝一愣，急忙用手遮住脖颈，神色中带着几分惊讶，“你看出我易容了？” 暗雨轻轻点头，“嗯，手法稍显粗糙，稍有经验的人都能察觉。” 她的话语直接，却没有丝毫嘲讽之意。 意识到自己的疏忽，沈冰凝歉意地点了点头，“多亏你的提醒。” 登上马车，沈冰凝再次检查了清儿的伪装，果然，面部与颈部的色差清晰可见。 为了不引人注目，她特意将二人的肤色调得比平时更显暗黄，却偏偏遗漏了颈部这一细节。 “来，我再帮你细致修整一番。” 沈冰凝说着，取出易容工具，开始为清儿重新修饰。 马车行进至雍京城外约十里处，于一家路旁茶棚暂停休憩。 此时，沈冰凝的视线无意间落在了茶棚外树荫下一个熟悉的身影上。 “虎子？” 她不禁脱口而出，心中顿时泛起一股复杂的情绪。 虎子一脸茫然地望向她，似乎并未立即认出面前这位妆容已改的女子。 直至沈冰凝凑近耳边，低声道出真实身份，“是我，沈冰凝。” 虎子的脸上这才浮现出恍然大悟的神情。 虎子恍如拨云见日，心中豁然开朗，连忙挺直身躯，正欲躬身行那隆重之礼，却感觉到一股温柔的力量自臂膀传来，将他轻轻托住。 转身一看，只见沈冰凝眉眼含笑，双手温婉地搭在他的肩上，轻声道：“无需如此大礼，我此行隐姓埋名，不宜声张，你的这番伤痕累累，又是从何而来？” 言语间满是真切关怀。 虎子的衣物早已被风尘侵蚀，破烂不堪，裸露在外的皮肤上斑驳的青紫痕迹，无声诉说着他近期遭遇的艰辛。 他不好意思地拽了拽那几乎快要断裂的袖口，眼神闪烁不定，仿佛是在回忆那不愿回首的场景，轻声解释道：“不过是因为我独自上山采集中草药，不料遭遇了几名意图强夺药材的恶徒。我坚守原则，不愿轻易放弃，于是便遭到了他们的毒打。” 一个稚嫩的孩子，孤苦伶仃，在这复杂的世界里，自然成了那些恃强凌弱者最容易瞄准的目标。 “来，先坐下，喘口气，我们慢慢说。” 沈冰凝语气温和，一手牵着虎子，步入了近旁简陋的茶棚内。 她亲自为他倒了一壶热腾腾的茶水，茶香袅袅升起，似乎也在试图抚慰虎子受伤的心灵。 待虎子稍微安定，她再次关切地询问：“那些欺负你的人，你可有认得是谁？” 虎子的头摇得像拨浪鼓一般，眼中流露出茫然与无助，显然他对那些恶人一无所知。 想到这些恶行无法通过正规渠道得到惩处，沈冰凝内心不由得泛起一阵酸楚，为虎子的命运感到心疼。 “沈姐，你怎么会从那金碧辉煌的皇宫中走出，而且，你看上去和以前不一样了？” 虎子目光中充满了好奇，小心翼翼地提出了自己的疑惑。 沈冰凝轻轻摆了摆手，嘴角挂着淡淡的笑意，用一种轻描淡写的语气回答：“我如今已不再是宫中的那个人了，叫我姐姐便好。变换容貌，只为能够在这纷扰的世界中低调行事，保护自己不受牵连。” 虎子听后，虽然眼中有明显的惊异之色，但聪明如他，并未多加追问，只默默地将这份不解藏于心底。 经过短暂的休憩，沈冰凝从怀中取出一小袋银两，递到了虎子手中，语重心长地吩咐：“拿着这些，路上自己小心，莫让坏人得了去。” 虎子却倔强地推拒，双唇微动，似乎有难言之隐。 沈冰凝见状，目光温柔地落在虎子身上，柔声问道：“有什么事情，可以告诉我吗？” 虎子迟疑许久，最终鼓足勇气，吞吞吐吐地道出了心声：“沈姐，我能跟着你一起走吗？” 这句话像是从心底挤出来的愿望，满载着一个无家可归孩子的深深期盼。 沈冰凝闻言，心中一怔，随即柔声反问：“虎子，我四海漂泊，没有定所，这样风雨飘摇的日子，你也愿意跟着我受苦？” 虎子虽然生长在这片熟悉的土地上，但离乡背井对他而言并非易事。 然而，他却异常坚定，眼眸中闪烁着前所未有的决心：“只要能和姐姐在一起，去哪儿都行。” 对他而言，沈姐姐是这个世界上少有的温暖，是他向往的依靠。 望着虎子满是补丁的衣裳，沈冰凝心中的柔软之处被触动，最终作出了决定：“如果你真的想好了，那就跟紧我吧。” 在她心里，也许未来某一天回归故土时，虎子能和清儿成为彼此的陪伴，相互取暖。 随着虎子的加入，他们的旅途看似平淡无奇，但在虎子得知暗雨精通武艺的秘密后，他那清澈的眼眸中，顿时溢满了对暗雨的无限崇拜与羡慕。 这一切，自然逃不过沈冰凝敏锐的观察。 为了让虎子多一份自保的能力，她特意拿出更多的银钱，私下里请暗雨教授虎子一些基本的防身技巧。 第236章 解惑 而远在深宫之中，虞美人从亲信密探的耳语中得知沈冰凝失踪的消息，不禁脸色一变，眉头紧锁。 “你说什么？失踪了？” 她的声音里透出难以置信的震惊。 密探低下了头，压低嗓音，悄悄禀告：“据说，沈美人前几天带着贴身丫鬟进入了一家茶馆，之后便再无踪影。宫内外搜寻了整整两天，依旧毫无线索，这才不得不前来报告，询问下一步行动。” 虞美人沉默半晌，沉思之后给出了指令：“你派一半人手前往德州，查看她是否可能前往那里。” 她心中盘算着，曾吩咐管家给沈冰凝回信，暗示德州的弘一道长，如果沈冰凝真到了德州，她的计划执行起来反而会更为顺畅。 只是，为何沈冰凝会选择不告而别？ 她是不是已经对自己产生了戒备？ “去德州的人，沿途要注意有没有两位女子同行的线索。” 她补充道。 “是，遵命。” 时间悄然流逝，转眼间已过去半月有余。 这段旅程中，他们昼行夜宿，尽管路途艰难，但大家齐心协力，倒也不觉得太过疲惫。 抵达德州后，一行人在当地的小栈落脚。 沈冰凝甫一安顿好，便将剩余的碎银悉数交给暗雨。 “暗雨，这段时间辛苦你了，这些银子算是对你一路保护我的酬谢。” 她的话语中满含感激。 暗雨接过银两，面色凝重地提醒：“进城时我注意到，这里多了不少陌生面孔，沈姑娘在这里行动一定要加倍小心才是。” 这一路走来，暗雨对沈姑娘的机智勇敢有了深刻的认识。 如果不是因为追捕她的人太多，凭沈冰凝的智慧，他们本可以更加安全地旅行。 沈冰凝手指轻轻摩挲着自己脸上的妆容，淡然一笑：“放心吧，我心里有数。” 在客栈休息了一个晚上，第二天清早，沈冰凝便向店家询问前往道观的道路。 掌柜的回答颇为详细：“这位客官，那道观坐落于城郊，每月只有初一和十五才对外开放。” 今日恰是十三，距离道观的开放日还有两天，沈冰凝决定耐心等待。 考虑到暗雨提到了城内形迹可疑之人颇多，她明智地选择暂时不出客栈，以免招惹不必要的麻烦。 终于等到十五这一天，沈冰凝凭借记忆中箫翊替她易容的方法，再次改变了外貌。 当她刚迈出客栈的大门，意外地与一位旧相识不期而遇。 “严夫人！” 雷夫人满脸惊喜，快步向沈冰凝走来，眼中闪烁着激动的光芒，“真的是你！我还以为是自己看错了呢！” 沈冰凝淡淡一笑，以“雷夫人”作为简单的回应。 心中暗自后悔，早知今日，应当事先改变形象，谁又能料到，世事如此巧合。 雷夫人紧紧握住沈冰凝的手，力道中传递着难以言喻的情感：“严夫人，我原本正计划给你写信表达感激之情，却不料你已离开，更没想到你居然重返德州了。” 见雷夫人面颊红润，如三春桃花般绚烂，满面春风，洋溢着难以掩饰的喜悦，沈冰凝轻轻挑了挑细长的眉毛，语带关怀地问道：“看雷夫人这副幸福满溢的模样，是不是最近有什么喜事，心愿已经得偿所愿了呢？” 雷夫人闻言，笑靥如花，那笑容仿佛比窗外春日里的花朵还要明媚几分：“哦，沈姑娘真是心细如发。确实是喜事临门，家族里新进门的两位年轻媳妇，一个接着一个报来了喜讯，她们都相继有了身孕。我这做长辈的，自然是满心欢喜，特意从城东的老道观里，请来了名声显赫的弘一道长，为两位媳妇占卜，他说的，两个都是男孩呢。” 沈冰凝闻此，眉头轻轻一皱，仿佛对这位道长颇感兴趣，随即缓缓问道：“可是那位传说中精通命理，能窥视天机的弘一道长？我曾听闻，他道行高深，但对于他的预言，却始终存有一丝好奇，不知究竟有多准确。” “正是那位弘一道道长，他的道行深不可测，多年来为不少人指引迷津，预言从不失准，可以说是德高望重。”
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