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她盯着卡德的脸。每次她旅行归来，都会发现他比上一次见面时要瘦削。现在他的脸颊凹陷了下去，一双黄褐色的眼睛便显得尤为突出。他的虹膜和雷娅一样，比起常人颜色略浅。等到变形时，就会化为更加璀璨的金色。卡德就像是她的父亲，也是她在世上唯一的亲族，她既不愿意，也绝对不能失去他。 所以她依旧在不断地努力，每天都飞向高空，试图找到突破天之壁的窍门。卡德帮不上忙，而且他的态度还更加令她心痛。他几乎是坦然地接受了自己死期将近的事实，劝雷娅不用在这上面浪费时间。雷娅有时候会有意地去激怒他，只希望他像以前一样对自己大吼大叫，燃起活下去的意志，但是卡德再也不会那样做了，发火只会消耗他的精力。他现在大部分时间都躺在屋子里，或是坐在山丘上，怔怔地望着广阔的天空。 “卡德师傅，该回去了。”奥蒂说。白夜镇事件后，奥蒂便定居在了帕夫里，时不时地就过来照料卡德。“今天外面的风很大，对您的健康没有好处。” 卡德装模作样地抱怨了几句，说什么“我才不在乎一点点气流”，但还是乖乖地站了起来。他和奥蒂一前一后走下山坡，只有雷娅还杵在原地，双手握拳，沉浸在自己的情绪里。 卡德也停下了脚步，转身向她走来。 “你不用觉得这是你的责任。”他对雷娅说。 “你也不用为了安慰我说胡话。”雷娅生硬地顶了回去。“这当然是我的责任，你难道不知道，我还没有出世就欠了你的情？那诅咒就是因为我造成的，你明明清楚这一点。” 卡德欲言又止。 “你把自己看得太重了，这是我自己的选择。”他小心地斟酌着用词。“没什么值得难过的。我这几十年过得比先前的几百年更有意义。你也不要再做无用的冒险了，最近天气很好，不如去拜访一下你那几个老朋友，怎么样都行。” “我绝对不会放弃。”雷娅的声音哽咽了。“只要还有一丝希望，我就要穿过天之壁，哪怕摔死也无所谓。你听见我说的话了。” 有那么一瞬间，卡德看上去又要像以前一样发怒了，但他最后只是叹息了一声，伸出左手，给了她一个笨拙的拥抱。 “万物终有其时。”他的声音听上去比任何时候都要温和。“你不能因为自己有了獠牙和翅膀，就忘记了这一点。” 雷娅把脸靠在卡德的肩膀上，但她没有哭泣。她在想下一次起飞时，该如何保存热量，避免结冰。她要做得比上一次更好。 下一次……然后还有再下一次。
第3章 疯牢 ——旧历 545 年的记录—— 疯牢原名“费里哀图奥”，翻译成通用语叫做“山之棺”，是七塔成立以前专门用来关押法师的牢狱。施法者生来便具有非同一般的天赋，因此自然而然地认为自己高人一等。历史上有不少法师以追求真知为名滥用魔法，杀害无辜，甚至在俗世中酿出了大灾。为了维护所谓表象世界的和平，法师界会主动将这些离经叛道者拘禁起来，不让他们危害到普通人。“疯牢”这个名字正是来源于俗世对这些异端法师的称呼，也就是不折不扣的疯子。焦土战争后，也有一些法师因为在权力斗争中落败而被关进了这个地方，至死未见天日。 统治艾厄尼奥斯长达百年之久的独裁者，银手将军贝拉特十年前被反对势力推翻，他的部下奈尔带着残部逃离王城，攻占了疯牢作为基地，还将释放出来的囚徒们收入队伍中，企图东山再起。而在王城这一边，义军找到了王室的后裔——当时只有十五岁的希伦娜，扶持她成为了女王。年轻的希伦娜既无手腕，也无名望；而衰落的王国也没有资源供她征讨藏在深山中的疯牢。随着岁月的流逝，贝拉特的残部——也就是世人所说的银手党——势力越来越大，得到了不少边远地带的小城与村庄的支持，在影响力上逐渐能与西边的王城分庭抗礼。甚至在七塔中也潜伏着银手党的眼线，科瑞恩告诉雷娅，她要去找的法师盖吉斯在虚象世界的集会中公布了自己的发现。他刚刚把自己的位置透露给七塔，就被银手党抓住了。他们之间的通话理应是私密的，不知怎么就遭到了银手党法师的窃听。 “他们以前就是异端，拥有一些我们也不清楚的厉害手段。”老法师语重心长地说道。“你要小心，千万要小心。” 雷娅知道他的意思——万一失手，她就会被一群疯子给切开。她认为他大可不必说得这么隐晦。 她花了半天的时间从云层上穿越了埃莫拉斯荒地，准备开始自己的营救计划。现在的她早已不害怕什么法师，但是当她亲眼看到这座建筑时，心里确实生出了一种毛骨悚然的感觉。它屹立于在两座高山之间的夹缝中，地势险峻得超乎想象。这样的设计原本是为了阻止囚犯逃跑，现在却成了绝佳的藏身之处。堡垒的外墙呈现出一种泛着光泽的灰黑色，和埃莫拉斯荒地中的其他建筑很不相同，不知是否也具有魔法特性。建筑的下半部分爬满了攀援植物，将一部分窗口都遮盖住了。雷娅远远地围绕堡垒飞了几圈，用她极佳的视力观测敌人的分布情况。廊桥和城垛上有人站岗，入口处有几个来来往往的卫兵，除此之外就没有了，看来银手党的戒备并不森严。 希伦娜说的没错，他们根本没有想到雷娅会来。 她很快便找到了破绽——在堡垒的西侧，靠近顶楼的位置，有一处小小的窗台，那里大概是供信鸽或雾鸦进出传递消息用的。她抓住机会，趁下方的巡逻队伍走远时落在了外墙上，变回人形抓住了窗框。钻进窗口时她向下望了一眼，无意中看清了那些攀附在墙面上的“植物”——那既不是藤蔓也不是爬山虎，而像是一种盘互交错，而且颇为粗壮的根系，有点像像她在群岛见过的巨树的气根，主干部分还覆盖着鳞甲般细密的保护层。她仔细观察，发现这些根系并非发源于建筑的底部，而是从下层的窗户里钻出来的。也就是说，那几个楼层全被这东西给塞满了。 雷娅盯着那根系看了一会儿，很不愉快地想到了威罗茜宫中的经历。那场失败的仪式，把威名赫赫的银手将军变成了一大滩覆盖着鳞甲的泥浆怪物。这两者之间如此相似，肯定和银手党的法师有关，或许这就是为什么他们绑架了盖吉斯。 所以现在找到这个人才是最重要的。 她穿过房间，看到墙角的货架上果然摆满了盛放雾鸦的水晶瓶子。这些飞鸟此时没有形态，不过是器皿中闪烁着的雾气。一百多年以前，赫尔墨斯商会的人在地底操纵雾鸦袭击他们这些来自北方的猎手，险些导致远征队全军覆没。后来她才知道，这些狂暴的生物不过是法师们的信使，在大城市里再常见不过。那时候她可真是什么都不懂啊。 门外是一道长长的回廊，其环绕着的中央区域是空的，从边缘向下看，可以一直望到堡垒黑黢黢的底部。原本每个楼层之间还修建了穿越中心通往对面的连廊，但这些石头拱桥大多已在岁月的侵蚀中断裂，只剩下头尾两处的石墩子。银手党没有兴趣，也没有能力去维护这大而古老的建筑，堡垒外侧还保留了几分气派，可里面简直和废墟没什么两样。 远处有些房间亮着灯火，可哪一间关押着盖吉斯呢？ 雷娅小心翼翼地沿着回廊转了一圈，确认一无所获以后，就再往下走，如此重复了几次。科瑞恩给了她一个护身符，说是能阻止法师探测到她的踪迹，但她不知道它有多大的效果。好在她没有遇到任何法师，而且躲开普通巡逻队也不难，因为走廊上到处都是可以藏身的阴影。在连下了四层楼之后，她看见了一个紧闭大门的房间，门口还站着两个守卫。这个房间似乎仍是一间囚室，盖吉斯作为疯牢唯一的囚徒，很有可能被关押在这里。 她跃过上层断裂的连廊，打算先打倒那两个守卫，再砸开那扇紧闭的铁门。就在她准备行动时，耳畔忽然响起了一丝若有若无的水声——那是魔法即将发动的预兆。卡德师傅曾经反复提醒过她，千万要小心这种声音。 她迟疑了。就在这时那两个“守卫”的身体发生了爆炸，一股气浪击中了躲在高处的雷娅，把她扔进了中央区域的虚空中，她不得不立即变形，扇动翅膀以稳住自己的身体，而这也在敌人的意料之中。瞄准红龙这个再清晰不过的目标，回廊的各个角落中射出了几根长长的箭矢。雷娅迅速变回了人身，正好躲进了几根箭矢交错形成的缝隙。感谢多年以来的训练，现在她切换形态的速度极快，连卡德看了都要自愧不如。箭矢掠过她的面颊，箭头上闪着绿油油的光。这些箭肯定经过魔法加持，要不然就是涂了剧毒，反正是专门用来对付她的，这就是一个彻头彻尾的陷阱。 雷娅落在回廊上，发现自己被前后夹击了。她后面是五六个举着十字弩的卫兵，面前则是两个戴兜帽的法师，以及一个双鬓斑白、戴着面具的中年人。这个人就是银手党的首领奈尔。 “我劝你不要做无谓的抵抗。”奈尔对她说。“龙，只要你愿意合作，我保证不会伤害你。艾厄尼奥斯注定要走向衰亡，女王给不了你任何好处。可我却能帮你实现龙裔的复兴。” “你的面具挺好看的。”雷娅说。 卡德曾经讲述过自己遇到奈尔的经历。当时他藏身在白夜镇上，而奈尔则陪着将军的侄子前来狩猎。这人本来像奴隶一样殷勤地服侍这位少主人，可一接到将军的指令，就亲自把他给杀了。 “可是他为什么要那么做？”雷娅忍不住问道，而卡德只是耸了耸肩肩膀。 “你不要问我。可能那个侄子当时受了难以治愈的重伤，贝拉特不想要这个虚弱的继承人了，这也是他做得出的事，而奈尔就像一头忠心耿耿的猎犬。” 正因如此，贝拉特将长生的秘诀分享给了他，这主仆二人一同活过了百年以上的岁月，他们之间的联系比任何人都要紧密。在威罗茜宫时，雷娅目睹奈尔为了将军奋战到了最后一刻，甚至当他变成了毫无人性的怪物时，还想唤回他的理智。 “别想着复活贝拉特了，我已经把他烧成了灰。”她接着说了下去。“你现在好歹是个首领，他要是真的能回来，你又得跪下给他舔脚了，这真的值得吗？” 奈尔脸上没有被面具遮挡的部分失去了血色。 “我从来不是将军的奴仆！” “那你和他是什么关系，难道是情人？”雷娅有意激怒他。“那你也可以去幽地找他呀，葬在一起也挺浪漫的。” 奈尔突然抱住自己的头，表情显得极为痛苦。过了好一阵子，他才渐渐地调整好了自己的呼吸，面具下的脸挤出一个难看的笑容。
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