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“就让他们去吧，这城里还有一大堆事情没解决呢。”巴克利愁眉苦脸地说。“我还得去见七塔的人，真恨不得立马死掉，让那些喋喋不休的贵族去收拾这个烂摊子。” “我刚才见到希伦娜了。”雷娅说。 “她怎么样？” “她有点焦虑，因为你们想要推举她当女王。她从来没有想到会发生这样的事情。” 雷娅说得比价委婉。事实上希伦娜非常害怕，整个人缩成一团，完完全全被自己的未来给吓住了。 巴克利摘下自己的单片眼镜，用袍角擦拭那片透明的固体，似乎在思考。 “没办法，她确实是艾厄尼奥斯王室仅存的后裔，又是将军本人的侄孙女，没有人比她更适合这个位置。将军统治了多少年？将近一百五十年。他一下子就不在了，所以我们需要有一位国王。别说是她，就是一个布娃娃，也得坐到王座上去。” “她不想当女王，她想要过自由自在的生活。''雷娅说。 “雷娅呀，雷娅，我们和你可不一样。人类永远不可能得到真正的自由。”学者用一种深沉的口气说。“她没有别的选择。就算去当贵族夫人，也会有很多人打她血统的主意。那样一来，她将既无权力，也无安宁，难道这就是她想要的？” “你说的也有道理，但是同情她也是很自然的事，以后不知道会发生什么。” “你还不如来同情我呢。她当上女王以后什么都不用干，我却得去写各种各样的文书……” “别装了，这些可是你的拿手好戏。”雷娅尖刻地说。“巴克利，我认为你小瞧了这孩子。她实际上表现得很好，而且非常勇敢。布娃娃可没有胆量追随陌生人翻出高塔上的窗户。” “我只希望她以后也能乖乖听话。”巴克利重新戴上了眼镜。“你接下来有什么打算？” “你呢？” “反正就是处理各种杂事。我要去看看那些俘虏，要是有人愿意为他们付赎金，那可太好了。义军几乎是一点钱都没剩下。” “我跟你去吧。”雷娅站了起来，拍了拍身上的土。 “看不出啊，你还会对这么无聊的事情感兴趣。” “我的时间不值钱。”雷娅说。“在这个世界上，除了帮帮你们这几个熟人以外，我本来也无事可做。” 她说话的时候并没有多想，可命运的纺锤早已开始转动了。在正午的阳光下，她又一次见到了阿莱克，那个来自维尔维斯，有着亚麻色头发的猎手。那时距离他们在十字路口分开，已经过去了将近九十年的时光。 俘虏们被义军看管在宫殿的废墟前。其中大部分是贝拉特的直属部下，也有来自其他国家的雇佣兵。雷娅看到一个伤兵躺在地上，从头到脚都裹着沾血的绷带，看上去已经奄奄一息了。但即便如此，义军还是给他带上了手铐和脚镣。雷娅心里觉得这人有点可怜，于是问巴克利为什么还需要把他铐起来，他几乎动都动不了。 “这人很危险，他可是灰蛇的重要成员。”巴克利说。 “灰蛇？” “臭名昭著的佣兵团，专门接一些刺杀要人的活计。大部分成员都是猎手出身，因为最近几年大块头魔兽都被消灭完了，他们只好去狩猎人类。”巴克利的语气带着厌恶。“这个家伙特别难缠，杀了塔克将军不少手下。我建议你把他吃了，震慑一下那些逃跑的贝拉特残党。” 雷娅被这个可笑的提议逗乐了。“你还是自己忙吧，下次再见。” 她转身刚要离开，一个微弱的声音飘进了她的耳朵里。那个灰蛇佣兵竟然在呼唤她的名字。她的视线向下移动，看见绷带的阴影下露出一只灰蓝色的眼睛。两人目光相遇，雷娅忽然感觉自己像被闪电击中了一样。 “阿莱克？”她压低声音问道。 蓝眼睛轻轻眨动了一下。 她以为阿莱克早就死了。卡德师傅去世前，她去过维尔维斯好几次，每次都打探不到任何消息。当地人说他不知所踪，而城主夫妻也双双死于一场意外。她找不到存在阴谋的证据，最后只好接受了这一现实，毕竟人类有时候确实很脆弱。 可阿莱克不但还活着，还活了超过一百岁。 而且他成为了灰蛇的佣兵，为贝拉特而战。 “我改主意了，我要吃掉这个人。”雷娅一边对巴克利说话，一边拼命地将思绪赶出脑海。学者瞪大了眼睛。 “我开玩笑的，你脑子没毛病吧？” “我认识他……我们之间有一些过节。” 巴克利显然把她的表情理解成了他们俩之间有仇。雷娅提出要带走俘虏，他也没有阻止，大概以为她会到某个僻静的地方慢慢地和那人算账。这么想倒也没错，雷娅带着阿莱克去了王城外的森林，用高温处理了他的伤口，疼得他大喊大叫。 “你还真是在报复我呢。”他苦笑着说。 “我确实有好多问题要问。”雷娅取出了法师制作的药水，浇在他那只动弹不得的右臂上。他的胳膊肘和指关节都有轻微的畸形，不知道经历过什么才变成了这个样子。 “维尔维斯确实是一座不错的城市。”她一边包扎伤口一边说。“三面环海，当地人也很热情，可你就像从世界上蒸发了一样。” “维尔维斯，”阿莱克低声念叨着。“维尔维斯，我已经有一百年没再回去过了。” “当年我们分开以后，究竟发生了什么事？” 阿莱克笑了——那惨淡的笑容中没有一丝喜悦，只有深沉的伤痛。 “让我想想。”他低头回忆着。“那时候我对你说，要回去找我的父亲，揭开商会的阴谋……” 他的叙述声低哑而又缓慢，渐渐地才变得流畅了起来，就好像脑海中装着这一段记忆的箱子尘封已久，他还要研究如何去打开。 “我回到了维尔维斯，父亲大为光火。安东、鲁伯特他们，都是他至交好友的儿子，可他们谁也没有回来。我作为队长苟且偷生，简直是在玷污猎手的荣耀。他也不相信我对赫墨斯商会的指控——商会在维尔维斯向来名声良好——反而认定我是想用谎言掩盖自己的失责。我的父亲是一位受人爱戴的城主，也是一位出色的猎手，但他不是一个擅长思考的人。我当时太年轻，也太愚蠢，无法忍受这样的指控。我们在议事厅里大吵了一架，当着众人的面，我说了许多气话，最后夺门而出。当时有一个叫古斯塔的人也在现场，他是父亲聘请的财产顾问，深受他的器重。我没有想到的是，这个古斯塔实际上是赫墨斯商会中的成员，就是他谋划了后面发生的一切……” “那天晚上父亲派人来找我，请我到他房间里去。我想，或许他和母亲聊过之后消了气，想正经和我讨论一下这个问题。可当我走进父亲的书房时，只看到他歪倒在炉火旁的尸体，脖子上插着一把熟悉的短剑……我的短剑。父亲的部属和仆人们恰好在这时赶到房间，自然而然地将我当成了凶手。古斯塔也努力地想让大家相信，是我这个叛逆的儿子一时冲动弑杀了自己的父亲。经过白天的事，大家都觉得他的话很有说服力。我那几位长辈虽然了解我的品性，但也不得不先把我关进牢里，然后再慢慢地调查这件事。我天真地以为真相总有水落石出的时候，但是商会的歹毒更超出了我的想象。第二天深夜，我的母亲乔装进入地牢，偷偷将我放了出来。她听到了古斯塔和其他人的对话——他们打算给我下药，毒害我的心智，让我承认杀害了父亲。 “我跟着母亲逃了出去，她怎么都愿意和我一起走，只让我自己出去避避风头，她要回去收集能够制裁商会的证据。她很坚定，情急之下，我也只能听从她的意见，这也成了我一生最后悔的决定之一。离开维尔维斯后不久，我就在酒馆里听说了她暴病而亡的消息。那些愚蠢的路人，还说她是为我父亲心碎至死。其实她一点儿也不爱他，只是出于对家庭的责任感，才和他生活在一起，并且为了他的死而奔波。只是赫墨斯商会并没有放过她这样一个毫无背景的寡妇。” 雷娅不知道如何回应，任何安慰的言语在阿莱克的遭遇前都会显得很苍白。 “我不该相信那些流言。”过了一会儿她才说。“对不起，阿莱克，我早该去找到你。如果我们一起……” 阿莱克又笑了。 “你又怎么会知道这些呢？我本该去找你的。但是我想你肯定很忙，而且这是我自己的事情。” “那之后呢，你去了哪里？” “复仇。”他简单地说了一个词。“向商会复仇，向佩罗斯那一系的法师复仇。佩罗斯死后，我找不到他的继承人，就把重心放在了对付商会上。我走过了许多国家与城市，想要揭穿他们的阴谋，可是从来没有成功过。他们发现了我，派出杀手追着我跑过了半个大陆，几次差点要了我的命。我很快意识到，凭借个人之力难以撼动一整个组织，可即便如此我也不愿意放弃。我对自己，也对死去的亲友们发过誓，一定要从历史上抹去赫墨斯这个名字。几年之后，我加入了‘灰蛇’。” “雇佣兵组织。”雷娅说。阿莱克用那只空洞的蓝眼睛看着地上潮湿的泥土，那里有蚯蚓钻进钻出留下的痕迹。 “灰蛇经常把各个商会的高层当成目标，他们的成员中也有像我一样的受害者。除了有时必须去杀些不相干的人之外，我也没有什么可抱怨的。二三十年间我干掉了不少商会成员，可这离消灭组织还远着呢。我开始担心在生命结束前无法自己的目标，那时灰蛇已经将我看作是重要资产，向我提供了一次珍贵的机会——前往王城，参加隐秘的龙变实验。当时贝拉特将军还是艾厄尼奥斯的无冕之王，在他的主导下，七塔的法师到处征集受试者。我也像其他人一样受到了长生的诱惑，心甘情愿地把生命交到了法师手里。雷娅，你很难想象这实验有多疯狂。他们突破了魔法的界限，粉碎活人的外在形态，试图将他们转化为一种不存于世的生物。我是最幸运的受试者之一，不但活了下来，而且确实延长了寿命。其他人有的再也没有变回人形，有的因为魔力震荡出现了灵魂缺损或是精神上的问题。这些病都是无药可医的，他们只能在这种状态下慢慢地走向死亡。” “你手上这些伤疤，难道……” “是啊，这只是一点小小的纪念。”阿莱克伸长手臂，露出内侧的驳驳瘢痕。雷娅忽然意识到原先皮肤上长出了鳞甲，又被他一点一点地揭掉了。 “人类是卑微的生物，为了成为你这样的存在，只能付出一些代价。” “不是这样的。”她脱口而出。“抱歉，我只是觉得……这样不值得。” “能再见到你也不错。”他试图耸耸肩膀，却因为牵动伤口而疼得龇牙咧嘴。“我为贝拉特干活，差不多就是因为这个原因。当然，更重要的原因是他干掉了赫墨斯商会……”
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