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“你叫什么名字？” 小姑娘瞧着约莫六七岁，嫩生得紧，腼腆道：“我叫莹月。” 莹月是帮厨大娘的小孙女儿，因着爹娘要做农活，她无人照看，于是跟着大娘来打打下手。 云窈随众女子在院里西南角的小桌上吃饭，男子则围着炉灶，站的站、坐的坐，氛围一派轻松。 负责涮碗的刘大姐凑了过来：“阿椿，我怎么瞧着那乞儿近来时常寻你。” 闻言，云窈心底有一个声音代她答道：“不知那人缘何沦落成了乞儿，但我见他颇有文人风骨，想来也不受嗟来之食。所以托他誊抄誊抄菜谱，作为回报，赠他一口饭吃。” 刘大姐并未说教，反倒赞同地点点头：“我记得你也出自书香世家，用你们的话怎么说来着，星星月儿什么的。” 小莹月嗤嗤笑两声，接话道：“姨姨，是惺惺相惜。” 云窈跟着弯了弯眼睛。 一顿饭吃得快散得也快，在城中有家室的人皆归家去了。 云窈则以教书为由，拉着莹月去院外谈天。她问：“我们小莹月可还记得姐姐何时来的酒楼？” 莹月不疑有他，乖乖答道：“祖母说，椿姐姐是东家的外甥女，会珠算会写字，我要多多向姐姐请教。。” 虽然答非所问，却也点出了阿椿的身份。 既是出自书香世家，如今却在酒楼做账房先生。兴许是阿椿家中遭了变故，来投奔开酒楼的族亲。 难怪众人对她不算亲近，却也不曾苛待。 夜间，云窈掌了一盏油灯，坐在桌案前随意翻看书册。 阿椿的行李统共只有两个木箱，最上头叠了几件衣物，余下的全是诗文和算经。 透过书页上字迹娟秀的批文，云窈渐渐懂得，阿椿为何对乞儿伸出援手。 窗子忽地“喀嗤”响了一声。 云窈疑惑地下了窗闩，露出乞儿半是泥污的脸。 他露出一笑，双手举起断了后足的小黄犬：“椿姑娘，你，你能给我一点吃食吗？” 小黄犬耷拉着眼皮，有气无力地哼唧一声以示回应。 分明是犬妖阿黄。 云窈这才明白，它所谓的主人竟是乞儿。 “你等等。” 她趿上鞋，蹑手蹑脚进了后厨，盛了满满一碗卖剩下的青菜粥。 阿椿毕竟是女子，总不好领外男入她闺房。于是云窈利索地翻出窗外，同乞儿道：“走。” 二人来到僻静的长河边，乞儿连声道谢，接过粥仔细地喂着阿黄。 云窈的视线从他浸湿的下摆一路向上，最后落在颈间的紫红勒痕。 云窈径直问道：“怎么回事？” 乞儿顿了顿，面上忧思尽显无疑。 好半晌后，他才缓缓开口：“今日，我原想了结残生，却在护城河边见到阿黄。它失了后腿，几乎动弹不得，于是将头搁在粗枝上，好浮出水面呼吸。” 似是在回应他，阿黄亲热地舔了舔乞儿手心。 “我乃泥菩萨过江，本不愿管这闲事。可它这般虚弱还是盼着能活下去，我于心不忍，才决意救下它。” 怪不得晨间总觉得乞儿有异。 他衣裳浆洗得分外干净，长发也刻意捋了捋。答云窈时，面上扬着笑，一双黑瞳中却满是死寂之色。 分明是藏了自缢的心思。 云窈问：“那你还死吗？” 许是她的语气过于平静，乞儿也跟着松了一口气，道：“也许吧，但我想先治好阿黄。” 声音很轻，也很坚定。 * 待顾钦风尘仆仆地回来时，便见云窈趴卧在小榻上翻书。 红润的唇撅得老高，听到动静，也只是回头淡淡地瞥他一眼。 “……” 顾钦捏诀去了去身上的寒气，问道：“怎么了？” “阿黄好可怜。”云窈将头埋进书里，闷闷地说，“没想到它的主人更加可怜。” 乞儿名叫宁其修，是小村里唯一的书生。他吃百家饭长大，由村民接济着苦读十四年，终于考中秀才。 镇上的员外看中他的才能，三催四请，将人领回府上做了教书先生。 不料，员外暗地里却胁迫宁其修，命他做假账，贪污朝廷拨下来的赈灾款。 宁其修的父母正是死于春日水患，他如何能昧着良心助纣为虐。 秀才再大，大不过天去。 员外将他毒打一顿赶了出来，又三申五令，不许村民照拂，违者同罚。 宁其修走投无路，只好随牛车北上，途径登州时见风光甚好，这便留了下来。 以他之才，找些活计并不难。 很快有考生邀他一同论道，谈笑间定下誊抄古籍的承诺。 那人自称出身于望京世家，却出淤泥而不染，甘愿与寒门学子为伍。 宁其修被说动，悉心誊抄了五本有关《策论》的古籍。 是夜，二人小酌几杯，他再醒来时，考生与古籍皆不知所踪。 宁其修心下不安，却又无从纾解，只好强迫自己忘却，入学堂做起了教书先生。 一月，两月，三月…… 相安无事。 当他几乎要忘记那位考生的面容，京中来了一位钦差大臣。 大臣先是礼请他随行介绍登州风土人情，待到了最后一夜，却忽地变脸，将署有“宁其修”三字的策论甩至他脸上。 翌日，流言不胫而走。 有人道，他得罪了钦差；又有人道，他得罪了京城中的大官员。 先是被学堂见逐，而后处处碰壁。偌大的登州，竟无一人敢雇宁其修。 若非城东的老乞丐收留，他早已饿死街头。 时间久了，宁其修探听到消息。原来那考生有心上谏却无胆，于是远赴登州寻一替死鬼。 天子若是喜，乃是考生的功劳；天子若是怒，便是小秀才大不敬。 无人在意宁其修。 他从怀有一腔抱负，渐渐变为只求饱腹，躯壳仍活着，内里却早已枯萎破败。 顾钦听完，见怪不怪道：“所以他想寻死。” “不全是。”云窈改为侧卧，撑臂支起脸，“他如今捡到了阿黄，应当不舍得再死。” 她朝顾钦勾勾手指头：“你说我该寻些什么由头接济他呢？你不知道，他从来都喜欢‘在下’‘在下’，为了阿黄讨吃的那会儿，都会自称‘我’了。” 顾钦脚下动了动，却是把纱帘摘下，将云窈掩在帐内。 他道：“这张脸我见不习惯。” 云窈啧啧称奇：“不都是皮囊，你竟还挑剔。” 顾钦不置可否：“你不挑？” 她默了一瞬，顾钦便知晓是何意，于是接着道：“你心悦何种男子？” “要有桃花眼，眸中似有星辰万千。”云窈费力地冥想，“还要……还要有高鼻梁！不笑时清清冷冷，倘若他笑时，又如山涧月水中仙，美不胜收。” “……” 他黑着脸开口，“你不觉得要求太多了。” 云窈不悦地嘟囔道：“我看你和灵、你和闻临还有扶渊都符合呀，要求高么？” 若她只提了一个名字，顾钦兴许会高兴，不料后面还接着一串，甚至有他不曾听过的新名字。 顾钦凉凉开口：“扶渊和我同时落入水中，你救谁？” “……” 又来？ 云窈叫苦不迭。
第27章 雪春楼（五） 玉符是神器 最后, 云窈决意请宁其修教莹月习字。 虽说女子读书并非新鲜事，然而，稍有名气的学堂早已被王公贵臣家的儿女挤破头去。登州富贵人家多是请女师入府授业, 终究是烧钱的活计。 她见莹月略识得几个字, 又很是羡慕阿椿会看账簿, 便与大娘合计合计，每天夜里让宁其修过来教书。 大娘自然感激不尽。 云窈又在阿椿枕下发现几沓银票，数目还不少, 可见从前家境殷实。于是抽出一张小面额的换了碎银跟铜板，天蒙蒙亮便上街给阿黄张罗起药材。 古人云, 伤筋动骨一百天, 也不知犬妖适不适用。 她去了就近的药堂, 大夫似是认得阿椿, 热情地招呼道：“小椿怎么来了？” 大夫约莫耄耋之年，头发花白, 精神头倒是极好。尤其那一双眼, 蹭亮蹭亮，在她身上扫视一番, 道：“老头子看你好得很呐, 怎么, 你们楼里有谁病了？” “不是我，也不是楼里的伙计。”云窈腼腆地笑笑, 声音越放越轻，“是一条小黄狗。” “嚯, 敢情把我当兽医了。”大夫登时气得吹胡子瞪眼。 “这医人也是医, 医犬也是医。爷爷, 您就帮帮我吧~” “打住。”大夫扬手, “今儿末时将那什么带过来。” 他面上虽不情不愿，却答应得爽快。云窈连声道谢，小跑着往城郊走去。 顾钦自玉符中出来，一把拉住云窈：“急什么。” 云窈神情委屈道：“我怕去晚了，阿黄就这样活活病死了。” “它不过是妖力弱了些，死不了。” 顾钦是妖，想来比自己懂得多。云窈放下心来，改为与他并肩，沿着河堤慢慢行着。 “你说，登州城和小渔村幻境中见过的小镇，是不是有几分相似。” 云窈指着不远处的茶肆，道，“风土人情像，屋舍庭院也像，你怎么看？” 顾钦自然不知。 但他猜想，倘若小渔村幻境所呈现的记忆来自云窈，她定然在那处长期生活过。如此一来，心生熟悉倒也说得通。 可与“她”订下喜袍的男子是谁？ 这时，一辆马车横冲直撞地驶了过来，道路两旁的菜摊叫马蹄掀翻，瓜果散落一地。 顾钦抬臂挡下飞起的簸箕，将云窈护在身后。 “什么人这么嚣张？” 云窈探出头，见菜农认命地扶正篮筐，嘴上念叨着：“我看那当卢是鎏金色儿的，算咯算咯。” 其余人一听，也纷纷咽下满腔怒火。有年岁大的老人，默默用衣角拭去眼泪，佝偻着身子去捡菜。 阿椿于心不忍，连带着云窈也染上几分郁闷。 她取出碎银，在老农面前蹲下：“老人家，这些菜我都买了。” 菜农们皆是登州附近的村民，寅时出发，挑着担儿走了数十里。这样一来，菜叶不会被日头晒蔫，个个饱满鲜亮。 若没有方才那一出，卖至晌午便能往回赶。 好在天无绝人之路，让他们遇上了阿椿。 老农择出来齐整的菜叶，问：“姑娘家住哪儿？这几筐下来也不轻。” “我给姑娘送回去。”有年轻力壮的菜农道。 云窈不方便带回酒楼，于是领了两位壮年男子往城郊去，她记得宁其修住在那儿。 路上，云窈问：“鎏金当卢是何意？” “城中用鎏金色儿当卢的就蔡府独一家。”
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