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释月横坐在窗台上，抱膝瞧着方稷玄用那双宽厚生茧的手在料理厨事。她见惯了自觉得没什么，若叫旁人看见，定然颇感别扭。 “这又是谁的拿手好菜呢？”释月歪首枕在膝上，巧笑嫣嫣的望着他。 方稷玄赤手拿住滚烫的砂锅柄，将酱焖鱼块倒进陶碗里，说了个很是寻常的名字。 如二狗，三驴，老六，小九之类的，或低贱自比犬畜牲口，或干脆就是个排行号数。 强行征召来的散兵都是庶民，哪有什么好名字，却不想竟能炼成那样一支悍勇的军。 见方稷玄面色不改，只盛饭端菜往桌边去，释月觉得无趣，从窗台上栽下去，化作银光一团，又自桌畔出现。 空有变幻之术，却被迫囿于方寸之地，释月又有些恼恨，看在满桌饭食的份上才落座。 除了释月和方稷玄之外，这屋里再没有别人，灶洞里的火苗悄悄顺着方稷玄的长袍边沿一路扭上来，等他闻见焦糊味时，已经被燎出一条黑边了。 释月喂它吃肉吃菜，真把它当个什么小玩意养了。 ‘只’字带口带脚，吞嚼起来毫不费力，就不能喝汤水，一喝就要熄了。 方稷玄见它吃了三块鱼肉，又吞了一勺野韭炒鸡蛋，还站在碗口上，指使方稷玄给他盛松仁炒鸡松，结果被他轻轻一弹指，跌进一碗野菜汤里，差点灭了。 鸭子河泺偏僻但不贫瘠，靠山吃山靠水吃水，连一团火精也跟着享口福。 山头上不止鹿狍虎狼，还有人参、松子、哈什蚂、刺五加等山珍药材，江河里又产蚌珠鱼虾。 物产丰饶，到了季节，还要向北江朝廷‘贡鲜’，光是梅花鹿这一项，又要细分成鹿肉鹿血，鹿舌鹿尾，鹿筋鹿皮，鹿胎鹿茸等等。 喜温自父亲死后，家中男丁断绝，也就免了这年年上贡的份额，倒也算某种程度上的自由。 不过春日里能搜罗的山珍要少一些，多是些野草嫩芽之类，眼下倒是有零星的樱桃红了，可不是那么好找。 可能是贴着家宅有地热，乔家院里的樱桃熟得早，但乔婶子只给两个孩子吃了一点，自己一粒都没尝，因为冬日里管释月赊了几回油，还没还上，乔婶子也不觉得樱桃就能抵了，顶多是算点利息。 乔金粟也不恼，洗净了叶子裹了新红的樱桃给释月送来。 汉人说话含蓄，乔婶子虽没说这樱桃是抵利息的，但做生意的谁不计较？释月总该懂。 可释月不懂，见乔金粟拿了东西来，以为她想换点什么，就叫她们等会，锅里正煎野鸭子呢。 这野鸭是释月坐在江岸边的柳树上发呆时，一不小心用石块掷死的。 鸭子干干净净的剔了毛，两条大腿，一块胸脯，一团心肝都歇在案板上，齐齐整整。 这鸭子肥硕，释月已经用盐腌入滋味，现在连皮干煎，烹出许多油来，再用锅底将热鸭油不断浇淋上去，还未尝就知道必定是皮脆肉酥。 乔金粟懵懵懂懂的捏着一只滴油的焦皮肥腿回来，乔婶子急忙来说清楚。 “一只鸭腿罢了，也无妨，天气暖和了，叫乔叔给我打一张矮方桌，几把小杌子，方便放在院里吃茶吃饭。” 乔婶子怕欠人债，有了能还的法子，高兴极了，连忙应下。 肥鸭腿要留着等乔叔回来一起吃，乔金粟吮着手指上的油香，仰脸看着村口山丁子树。 山丁子花其实是很好看的，小小白白，但很大方，每一朵都竭力展开，像一个个白盘子，远远望去，枝头如累雪。但乔金粟无心欣赏，更盼着它快些落了，落了好结果子。 她仰脸看树的神色很贪婪，但无端端又让人觉得虔诚。与日日向山神索要平安丰腴相比，只是向树求一些果子，很克制了。 “金粟、银豆。”喜温有些疲倦但不掩笑意的声音响起，乔金粟惊讶的望去，见余晖照在少女大大的行囊上，像是负日而行。
第7章 樱桃和桦树皮 ◎一大把一大把吃，倒显出这樱桃薄皮嫩肉的好处，吃多了倒也味浓生津。◎ 北江的樱桃小小的，果柄极短，远观好似贴着枝干簇成一团，似乎知道自己微酸不甜，有些羞赧，滚在方稷玄的掌心里，更只有黄豆那么点大。 “这小樱珠既不似东泰的短柄樱桃，肉厚深红，饱满微脆，也不似南德的金珠樱桃，黄肉红晕，细嫩多水，更不似江临的垂丝樱桃，果柄纤长，色艳熟丰。” 方稷玄在人前寡言少语，留着口沫光说给释月听，她听得心烦，吃又吃不得那些好果子，偏要说来叫人发馋，只好道：“快些闭嘴！” 说这话的时候，她正站在藤椅上晃晃荡荡，探头瞧着那个用苔藓、干草和碎枝搭建的松鸦巢。 巢中正躺着四枚蓝绿色的卵，这颜色任什么染料也染不出，好看得叫释月手痒，想拿出来把玩，正当她探手之际，听见喜温轻快的叫声响起，“阿月妹妹！” 树上鸟鸣阵阵，释月很快同喜温学会了怎么囫囵往嘴里塞一把，然后再噗噗噗的往外吐核。 一大把一大把吃，倒显出这樱桃薄皮嫩肉，味浓生津的好处。 “我吐得远吧？我阿姐从来比不过我。”喜温有些得意的说。 释月微微努唇，一粒樱桃核射出去老远，落在乔家的黑狗跟前，惊得它弹跳起来，警惕四望。 喜温下巴都合不拢了，“真厉害啊。” 吃罢樱桃，轮到喜温交账了，就见她从胸前掏出一个皮口袋，束口一松开，皮口袋顿时蓬松开来，露出一团蓝红黄绿，形态颜色各异的艳羽。 “你倒吃了不少鸟。”释月握着那一团绒羽，轻盈蓬软。 “饼子早吃完了。”喜温鼓了鼓腮帮子，又从行囊里拿出一个桦树皮包裹，“这回只在林子里拾了些木耳，我明日出去猎些东西回来。” 喜温采回来的野木耳上有些泥脏，她打了干净的水来，同释月一起清理。 鲜耳摸起来柔嫩柔嫩的，有筋头的部位捏起来手感很好，真跟小耳朵一样，有嫩肉有软骨。 释月玩得起兴，揉来捏去的，根本不是认真做事的样子，但又拿来一个笸箩，道：“这几天少风晴朗，晒这个最好。”口吻好似做惯这些琐事。 若是风大，木耳虽干得快，也要蓄满尘沙，到时候一吃起来牙关作响，真叫人头皮都发麻。 “是要趁这几日晒干晒透，等雨季来了，晒半晌淋半晌，白忙活了。”喜温道。 木耳晾在院中，晚间收进来，早间拿出去，日日翻捡一道，晒得均匀些，只几日便干透了。 眼下正是采桦皮的时候，家家户户闲散的劳力都进山里割桦树皮去，等过了这两月，桦皮水分收紧，就不容易剥了。 这活计喜温也做，手到擒来的事儿，用匕首在桦皮上横竖各自划一刀，沿着刀痕剥下来就是了，成片成片撕下来，其实还挺爽快。 只是她不知，为何周边的人进山剥桦皮总是鬼鬼祟祟，偷偷摸摸的，就连剥完了桦皮在回村时见到喜温，就如同见到了豺狼虎豹，惊慌不已。 两人在后院里，听见前院有人喊叫，“方郎君可在，能否用枸杞干换些酒来。” 释月做不做活计全凭她自己心意，此刻是动也未动。 继而喜温又闻脚步声，起坛声，沽酒声，道谢声。 “他们怕我，竟不怕他。”想起之前挨家挨户讨狗时尝到的闭门羹，喜温颇为郁闷。 听到喜温的抱怨，释月唇角微勾，道：“其实也是怕的，但因有你们在，所以还好。” 见喜温神色困惑，似乎不解，释月也没有解释的意思，转而问：“你们采桦皮为何？” 喜温不假思索的说：“自己用，朝廷用。” “那么他们采桦皮做什么？”释月又问。 喜温也没细想，道：“自己用？用得了那么多吗？” 桦皮的用处很多，对于林中人来说其最大的用处就是制船、造屋、制成桦皮箱子、桦皮桶等器皿，甚至做成锅子。 对于喜温而言，桦树皮制成的船十分轻巧，破水无声，不会惊走鱼群，用桦皮苫顶部可避冰霜严寒，不过汉人还是喜欢用木料来制这些东西。 至于锅子一类的东西么，喜温承认，还是汉人的铁器陶钵更好用些。 除此以外，桦皮某种程度上代替了纸张，可以拿来裹物，至于文墨么，这村里哪有几个人识字，只有释月和方稷玄会用到。 再者就是药用，可白桦林就长在山里，药用根本不需要囤。 喜温越想越是奇怪了，愣愣的看着释月，“那他们采那么多做什么？” “卖，再过一段时间，就有货商来收了。”释月拨弄着干透的木耳，听它们与笸箩摩挲，发出沙沙声。 “噢。”喜温恍然大悟，她从前的生活中少有买卖的观念，即便事实摆在眼前，她就跟看不到似的，“汉人也喜欢用桦皮吗？我瞧着你们不怎么用啊。” “汉人崇文，桦皮纸在东泰、南德乃至江临一带不乏推崇者。” 桦皮很奇特，内部层层可揭，每一层都薄如纸，且韧而不脆，花纹色彩天成，很有自然古朴之美。 喜温点点头，“可我还是不明白，他们为什么怕我撞见采桦皮呢？” “怕你不许啊，林中人采割桦皮，是为朝贡，汉人采割，是为己利。”释月说与喜温听，好奇她的反应。 “这有什么，桦树也不是朝廷的，是林子的，他们采割时问过山神就好。”喜温半点为难也没有。 听她口中说出‘不是朝廷的’几个字，释月感到一阵新奇。 这个长在山林里，性子冒冒失失，单纯又倔强的小姑娘真像天生天养的一棵小人参精。 她不清楚北江朝廷是被哪个部落把持，更不清楚南边那些四散分割的门阀朝廷是怎样的昏懦，糊里糊涂，却又对于汉人抑或林中人天然的一视同仁，很有些灵性。 忽然，释月伸手一拽喜温的辫子，割下好些碎发放在掌心端详。 喜温正在认认真真啃释月给她做的一个烙饼子，微微焦黄，火候正好，还是菜肉馅的，美得她都不知道自己是谁了。 忽然叫释月扯得脑袋一歪，喜温腮帮子满满当当的挤出困惑来，“唔？！肿么了？” 碎发还是碎发，没有变成人参须子。 释月搓掉那点头发，面不改色的说：“有蛛娘在你发梢结网。” 喜温这一天天的也闲不住，不去林子里寻罴，就总往山下来。 村子里的汉人总提防她，可释月又容她在小馆子里进进出出的，他们也不好说什么。 桦皮也不能不割，现成的银钱呢！ 只有乔家的粟豆喜欢她，常摇着拨浪鼓，推着小扶椅来找喜温玩。 乔叔给两个女儿做的一堆木头玩具，模样敦实又不失精巧，她们家院墙上有个六转的风车，三角状，最底下有三个小风车，中间有两个，顶上有一个，起风时一起旋起来，喜温发现释月时常盯着那架风车发呆。
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