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然而在路上他们迎面遇到了一群群逃难的难民。自鱼祖被斩杀后，水域中的细鱼同时灭绝，这段折磨雷夏半年之久的鱼妇之灾总算收场，逃离家园的人们陆续返乡，收拾起破碎的生活，雷夏大地正以顽强的生命力慢慢复苏。 但这些人拖家带口、背着锅盆，牵着牲口，神情恐惧凄惶，天快黑了也不停下歇息，似乎身后有极可怕的东西在追赶。九蘅叫住了其中一人：“大叔，你们这是要去哪里？” 被问到的中年人正在跟一头不肯好好拉车的驴子较劲，苦着脸道：“去哪？逃命去呗！”一回头看到九蘅的座骑，吓了一跳，总算是弄明白了是什么吓得他的驴子不但不向前，还往后退的了，“我的妈呀，姑娘你骑的这是头黑虎吗，你胆子怎这么大？” 九蘅赶忙跳下猫背，让招财走远些，这才再问道：“大叔，看你们来的方向，莫不是天宝镇？” 中年人答道：“正是。我们都是天宝镇人氏。” “镇子上出了什么事，逼得你们一定要背井离乡？” 中年人面露恐惧：“镇上许多人得了恶疾，能传染的。为了保命，不得不跑啊。姑娘，我劝你与那位公子不要靠近镇子，绕道而行吧。那恶疾一旦染上，必死无疑啊！” 九蘅追问：“是怎样的恶疾？” “说是那恶疾来，凡是染上的人，就像变成瘟神……”一阵冷风旋转着掠过，夕色迅速消逝在天边，空旷四野顿时阴森起来。驴车上抱孩子的妇人惊慌道：“别说了，快走吧，后面都没人了，若有瘟神追上来就糟了。”中年人神色一紧，顾不上细说，拉着驴子用力向前，只丢下了一句：“千万别进镇子！那里剩下的人全是瘟神了！进去要被过上邪病的！” 一家人慌里慌张消失在渐暗的暮色中。 一直旁听在樊池催马走近，拦腰将他的灵宠捞到了马上，拢在身前：“冷吗？” “不冷。”虽这么说着，还是不由自主地往他怀中窝了窝。时节已接近了腊月的末尾，天气寒冷依旧，温暖之处总让人念恋。因为知道现在的九蘅心里藏着失去进宝的隐痛，比任何伤口都难以痊愈，这一路走来樊池尤其细心温和，不太启动嘲讽戏弄灵宠的模式。 而那些痛苦和愤怒，已在九蘅的心中激化成斗志。“天宝镇离得不远了，不知天黑前能不能赶到。”她说。 他犹豫一下：“晚上进镇有些危险吧？” 九蘅冷哼一声：“是那里的邪魔之物有危险。” 樊池思忖一下，也觉得没有必要畏首畏尾，道：“好，这么冷也不好露宿野外，到镇子上找个客栈投宿也好。” 他们在子夜时分抵达了天宝镇。天宝镇的入口是木制的高大门楼，斑驳的油漆和彩绘透露着曾经的富庶派头。走进镇子里，风沙卷过街道，寂静无人。九蘅不敢松懈地打量着周围，忽然道：“那是些什么树？怎么种在路中间？” 暗淡月光下，可以看到青石板路上站着几棵形状古怪的树。二人走近去看，只见树身有一人粗，且上下粗数相当，不像一般树木那样根部粗、梢端细。不高，抬手就可以触到树顶伞状探出的稀疏叶子。 九蘅还探手摸了摸树干，触手光滑又有些凹凸不平，跟一般的树皮手感不太一样。 为了看得更清楚些，樊池幻出几只萤蝶照明。这下子更看出有异了。天寒地冻的季节，这些树的树叶竟然碧绿，叶间还挑着一朵红果，鲜艳异常，倒煞是好看。树皮的颜色浅黄发白，看上去比一般木质细腻。再仔细看，在接近树根的部分，树干一分为二，像人的两条腿一般扭曲着没入青石板的缝隙中，硬生生将石板撑得松动鼓起。 “这是什么树啊？北地特有的树种吗？”她迷惑地说着，绕着其中一颗转了一圈。突然倒吸一口冷气，不由得往后退了一步，樊池眼疾手快将她拉过来一护，问：“怎么了？” 她抬手指着树，结结巴巴道：“人……人脸！”在树干上端，隐约有个人脸的形状，可以分辨五官，一眼看去只觉得表情扭曲，透着极度恐惧的样子。但是再仔细看，又觉得好像是树纹偶然生成的形状。 九蘅也是见多识广的，比这个更诡异的场面都见过，但实在是事出意外，所以吓了一跳。 樊池仔细看了这张“人脸”，又查看了其他几颗树，确定了并非偶然。因为每棵树上都有人脸状的树纹，男女老幼依稀可辨。 他拉着九蘅后退了一顶距离，说：“看，何止是人脸，整个树就是人形啊。”
第167章 穿着石鞋的掌柜 樊池道：“看它们这动弹不得的憋屈模样，多半是猎物——被树妖变成树的镇民。” 九蘅点点头，犹疑地问：“这手法，是不是进宝的驭树异能？” 他们都见过被进宝变成树的人——仙人镇县衙中，园林中生长的树木根系被进宝以异能催生，将卢家三口包裹住，融为一体，血肉在树根的钻研缠绕中分崩离析，最终变成扭曲的树木。 可是，看到那三棵树的人如果不经提醒，是难以发现其“人身”的形状的，树皮上更不会浮现出死者生前面目的人像。而且，附近除了这几棵人形异树，并不见同类树木，它们不像是被其他树木的树根缠绕而成，更像本人直接变成树。 九蘅问：“会不会进宝异能被夺走后，会发生一些变化？可能因为凶手本身是妖魔，会让异能变得更强？” 樊池沉吟一下，道：“白泽碎魄被夺也是古往今来第一次，是不是这样，我也说不上来。我们先找个地方落脚吧。” 他们沿着街道继续往前走，身后几棵怪树的枝叶在风中颤抖。 走了不远，看到一串随风晃动的灯笼，虽然没有点起，却意味着是个客栈，窗户里面一片黑暗。九蘅上前拍了拍门，没有回应。樊池道：“大概没人了，掌柜的大概也逃难去了吧。别的能带走，客房总带不走，我来弄开锁，先进去休息一晚。”伸出手去，却发上门上没有挂锁。是从里面栓起的。 客栈里还有人吗？ 这时，门内传来声音。咚，咚，咚。一下，一下，像是有沉重的东西有节奏地落在地上。静夜里，分外清晰。 九蘅与樊池诧异地对视一眼：“大半夜的，里面的人在砸什么？” 那沉重的声音未停，缓慢地朝门这边来了。难道是脚步声吗？脚步声这么沉，会是特别高大的人吧——或者不是人？樊池警惕地拉着她后退了一步。“脚步声”在门后停下了，响起话声：“谁啊？” 话音有声低哑，像患了伤风一般。九蘅答道：“过路的人，来投宿的。” 门栓一响，门打开了一道缝，露出男人的半张脸。这张脸显得很苍老，皮肤发黄而粗糙，朝外窥视的一只眼睛目光混浊，像病入膏肓的样子。 路上遇到的那个逃难的中年人曾警告他们，说镇上只剩下染了病的人了。樊池与九蘅体质特异，倒不怕被过上病，可是面对充满衰败气息的脸，也觉得晦气扑面而来。 那人拉开了门，让出路来：“请进罢。” 二人没有立刻踏进去，先往里张望了一下。屋内没有灯光，一片昏暗。但他们目力非常，视线掠过之处，除了灰尘厚积的桌椅，也没有其他异常。九蘅问：“掌柜的，为什么不点灯？” 掌柜的说：“我患了眼疾，不敢见灯光，二位将就一下。” 二人没再犹豫，进到屋内。掌柜的在后面把门关好。 他们没把招财带进来，它借着夜色跃上了屋顶，厚软的肉垫没有发出声音，在瓦片上卧下，替他们望风。 九蘅回头上下打量了掌柜的一遍。身材中等，留着短须，衣着还算整齐，就是一举一动有些吃力的样子。目光落在他的脚部，微微一顿。掌柜的穿了一双很特别的鞋子，看上去又大又厚，与他的身形颇不相符。 他关好了门，回过头来给二人引路。一举步一落脚，他们就明白那沉重敲打声的来源了。掌柜的那双鞋子格外沉重，从鞋底与青砖地面碰撞的声音听起来，是一双石鞋。 掌柜的留意到了二人诧异的眼神，也没做解释，只问道：“二位要几间客房？” “一间。”樊池说。 “楼上请。”掌柜的脚步沉重地走了几步，道：“我腿脚沉重不便上楼，二位请自便，左手第一间。” 见他没有避讳石鞋的事，九蘅就直接问了：“既嫌沉重，为何还要穿这石鞋？” 掌柜的苦苦一笑：“二位有所不知，我得了病，穿这个鞋是为了治病。” 九蘅好奇道：“又怕灯光，又要穿石鞋，什么病要用这种奇怪的疗法？” 掌柜的含糊地道：“不是什么厉害的病。二位放心，这病不过人的。”说了这些话，就很疲惫一般不想再说，一步步走到柜台里坐着去了。樊池的目光落在掌柜的后脑上，目光一闪。拉着满脸狐疑还想追问的九蘅上了二楼。 客房里到处蒙了灰尘，很久没人打扫过的样子。当然了，掌柜的穿那么一双石鞋还怎么干活？关好门，九蘅悄声问：“你看到了吗？” 樊池答道：“掌柜的脸上手上的皮肤都异常，表情动作有些僵硬，变成这样了还说不是厉害的病，够逞强的。” 九蘅说：“或许不是逞强，是怕吓跑我们。” 樊池点头：“我们路上遇到的那个难民说镇子上的怪病传染，掌柜的却说不传染。为了做生意就骗我们，有点缺德啊。” 九蘅的眼前闪过掌柜开门看到他们时，浑浊眼睛里闪过的异样光彩：“你注意到他看我们的眼神了吗？” “眼神？两眼无神。” “不，”九蘅思索着说，“有那么一会儿觉得他眼里闪着光，好像看到猎物的野兽。” 樊池茫然道：“有吗？” “哎呀，女人的直觉很厉害啦。看吧，你的观察力不如我。”九蘅得意。 “呵呵。”蜜蜂精冷笑一声，“那你有没有注意到他发髻上的东西？” 九蘅一愣：“什么东西？”她还真没看到。 在楼下，掌柜的转过身去时，樊池的目光捕捉到他的发髻一侧有一朵艳红，像一朵小小的、饱满的小花。一个衣着朴素、头发花白、留着胡须的老男人，发髻上插花着实不搭。樊池凝聚目力看清了那“小花”的形状。其实是几个小红颗粒攒成的一朵红果。就像外面青石板路上的人形树顶上生的红果一样。 九蘅听了倒吸一口冷气：“这是不是说……掌柜的正在变成外面那些怪树的样子？” “嘘——”樊池的食指压到她的唇上去，“小声点，让他听到了。一大早就赶路累了，先休息。” 九蘅按捺不住想弄清真相的急切，就想溜出去打探情况，被他拦腰抱起窝到了床上去，一条长腿压身上，下巴抵住她毛发柔软的头顶：“先睡觉，我累了。”
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