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她倒在了地上，依然颤抖着，吊坠也随之掉在她身边，她像是看到了什么不详之物，努力地让自己撇开目光，但是她又因为自己的信念不得不看着吊坠，透过长发，杰斯能看到她的双眼里满是泪水，和之前那副模样不一样的是，她的眼睛里全都是后悔，愧疚与怨恨等复杂的情绪。 为了打断她这样的状态，杰斯蹲了下来，把吊坠拿走了，女孩马上就在地上蜷缩成婴儿姿势，却依然在抽泣着。 “上面那个贵族女孩，就是你吧。”杰斯用着平淡的语气说道。 女孩没有回应，她抽泣着，颤抖着，时不时伴有呜咽声。 “你到底遇到了什么事情？”杰斯内心烦躁的很，她没忍住大声吆喝着，她对这个女孩已经有了足够的耐心，但是杰斯向来不喜欢哭哭啼啼的人，如果哭就能解决问题，那这个世界一定乱套了。 见女孩软硬不吃，杰斯把吊坠里的画像抽了出来，放在女孩的面前，用手指指着。 “这个男的，是谁？你的老爸？” 女孩没有抬头，杰斯见状，又用另一只手抓着女孩的下巴，强迫她抬头，她的脸色苍白，涕泪横流，头发黏黏糊糊在脸上，看着好不邋遢，因为被杰斯钳制着，她无法呼吸，喉咙里发出了呼呼的声音，她想要吸入更多空气，苍白的脸被杰斯掐着变得潮红，她的眼睛像是无法聚焦，看着前方乱转。杰斯的内心越发的烦躁，更加用力地掐着女孩的下巴，并在她耳边再次询问了刚刚的问题。 直到这个时候，女孩终于想要说话了，杰斯稍微松了一下手指的力量，女孩见状大口地呼吸着，过了好一会她终于缓了过来，轻轻点了头。 “他在哪里？叫什么名字？” 女孩摇头了。 “什么意思？”杰斯追问着。 “不在了。”女孩轻声说道，她声音沙哑，苍老似病弱膏肓，以至于杰斯听不出来这是一个年轻女孩的音色。 杰斯的脑筋转得飞快，很快她了解了情况，又把手松开了，女孩跌坐在地上，用力咳嗽着，刚刚被憋红的脸逐渐恢复了正常，她停止了哭泣，只是眼泪还在流着，弄湿了衣领，地上也有一些被泪水打湿的痕迹。 杰斯把吊坠收起来了，放到了自己的口袋里。 “你叫什么名字？”她居高临下地说着，眼睛往下看着女孩，女孩像是忘记了自己的名字，又思考了很久，最终她张开了干裂的嘴唇，轻声说着自己的名字。 “英格丽德。” 凯瑟琳有着自己的亲信，在她的吩咐下，已经有一个小队为她调查劳伦斯侯爵的事情，包括在那天晚上参加了工作的佣人，她都希望能够整理出一份名单，总会有一些可以调查的线索。 凯瑟琳把希望寄托在相关密切人员的身上，但是同时她无法离开首都，在国外学习的这几年只是暂时性让她得到了自由，等她被召回国的时候，她的自由已经所剩无几了。 接下来她还要面对很多舞会，会议，演说，她将会协助自己的父亲，承担更多的责任，和其他国家不同，帝国只有唯一一个继承人，她完全不需要担心自己的地位，并且她与父亲的关系非常的融洽，在帝国她的支持度也一致的高，但是随着劳伦斯侯爵事件的逐渐深入，凯瑟琳对王室产生了不信任，就算是为了日后的王室着想，凯瑟琳也必须要调查清楚，如果不这样做的话，之后凯瑟琳与王室的裂缝只会越来越大。 她品了一口杯中的红酒，醇厚的味道充斥着她的口腔，她感觉到稍微放松了一点，凯瑟琳最近的头总是有些疼，在酒精的作用下，反而有所缓解，她翻看着抽屉里英格丽德寄来的书信，书信停留在了冬之变故的前一周，英格丽德还在说着自己的日常生活，之后就没有再寄来了。 一想到这里，凯瑟琳的眼角有些湿润，她努力逼迫自己不要落泪，尽管是在自己的房间里，她也不允许自己流下软弱的泪水，她扬起头，看着华丽的琉璃天花，过了好一会，只流下了一滴泪水，轻轻滴在了凯瑟琳手中的信件上，留下了散开的痕迹。 她已经旁敲侧击向自己的父亲表达了对这件事的疑问，但是在她一次次的追问下，国王也渐渐变得不耐烦，甚至有一次呵斥了自己唯一的女儿。国王对这件事讳莫如深，这迫使凯瑟琳不得不依靠自己的力量去调查。 她也曾经产生了非常大胆的想法，确认他们是否已经真的死亡，可以直接挖开他们的坟墓，但是凯瑟琳很快就否决了。 那要是，里面真的是他们的尸首呢。 凯瑟琳不敢想象曾经活泼的英格丽德变成了一具干瘪的尸体，每每想到此处，她都会不禁作呕，好一会才能恢复过来。 “殿下，太子的使者带着他的亲笔书信来访。”侍女在房间外说到。 凯瑟琳调整了自己的心情，努力让自己的表情恢复平静，她接过书信，上面印着银色的狼头纹，凯瑟琳知道，那是一个她必须要忌惮的人所送来的信。 信里的内容无非是一些平常的寒暄，凯瑟琳与这位太子的第一次见面是在她还在游学的时候，和别的王室贵族不一样，他温文儒雅，待人有礼，贵族难免会沾上一点傲气，只是这位太子倒是随和，给凯瑟琳留下了不错的印象。 但是凯瑟琳明白，在他背后的国家，是卡林恩特王国，以快速发展的军事实力闻名，虽然卡林恩特王国近来低调，与别的国家交往并不密切，颇有神秘的风采，但是他们也是不容小觑的伙伴，或者是对手。 在书信的最后，太子表达了自己想要来与凯瑟琳见面的意愿，询问凯瑟琳的时间，凯瑟琳没有理由拒绝，落款那一处写了太子的名字——哈德森，他的字倒是不如本人温和，笔锋凌厉，让人难忘。 凯瑟琳把自己空闲的日期写在了回信里，在这个时代里，各个国家的合作也变多了，没有国家会选择独自生存，尽管是强大独立的卡林恩特王国，他们也会需要伙伴，而气候宜人，自然资源取之不尽用之不竭的帝国很显然是他们的首选搭档。 为了保险，凯瑟琳把哈德森太子的来信又转送给了国王，在这个时节，小心一点无妨。 哈德森太子倒是热情，使者拿到回信后就马不停蹄地去送信了，从他们国家过来至少还需要大半个月的时间，这样一去一回，凯瑟琳和他见面的日子怕是还有很长一段，在那之前还有机会进行更多的调查。
第26章 伤口 塞勒斯在河边掬水洗了一把脸，连日的赶路让他看起来非常的疲惫，眼下乌黑，胡子也已经长长了，也顾不上去刮。 他披着宽大的披肩，兜帽把他的脸遮住了一大半，周身散发着让人难以接近的气息。 不远处的树林里停留着两三匹马，他的伙伴正在那里等待塞勒斯，看到塞勒斯回来之后，脸上有些轻蔑，但是还是等了一下他。 在得到命令之前，他只是依循着本能逃亡着，又或者是因为他需要一个放空自我的时间，他带着小队朝着回家的方向回去了，又花了很多时间做了很多肮脏的事情，他们渗透在这里的时间，远比其他人想象得要长。 卓娅在树下休息着，她脸色要比之前差得多，她和塞勒斯无形中达成了共识——都不提“冬之变故”一事，卓娅心里清楚任务不仅彻底失败了，而且由于她的鲁莽、上面的大人的急躁，使得这次的行动有勇无谋，并且在暗处让两国的关系变得晦暗不明。 卡林恩特王国虽然强大，但是他们面临着更大的困难，这个困难甚至会导致全国的覆灭，为了能够阻止事态进一步恶化，他们不得不伤害他人，只为了达到自己的目的。 在面临牺牲少数人还是牺牲多数人的难题下，塞勒斯和卓娅毫无疑问选择了牺牲少数人。 塞勒斯坐在卓娅身旁，擦拭着自己的小刀，上面的血迹已经干涸，他已经被不太记得上面的血是来自哪里的了，是动物的，人类的，还是他自己的？他有点模糊，好像都不是很有所谓，他的手是被牵着的，只要那个人希望他去做什么，那么他就去做什么，只要那个人能够满意，塞勒斯什么都会去做。 这个时候新的命令来了，信鸽带着信来到了塞勒斯身边，塞勒斯看完后表情稍有变化。 “那么，这次我们要去做什么？”卓娅对信的内容非常好奇。 “去王都，我们回家的时间要推迟了。” “有意思。”卓娅露出了笑容，那个人总会有很多让人意想不到的想法，让他们这些亡命之徒深入敌人的心脏，既危险，又刺激。 塞勒斯明白，自己这一段时间的流亡生活可以结束了，他又有了新的活下去的理由。 杰斯没有把自己和英格丽德的对话告诉其他人，但是同样的，杰斯也不敢再与英格丽德有任何私下的接触。 在大众的认知里，劳伦斯侯爵和他的女儿英格丽德已经死在了冬天的那场大火里，他们的尸体被埋葬在皇都，他们的死亡得到了王室的认证，没有人会质疑王室。 会说自己的身份是一个被全国认定死亡的人八成精神出了问题，杰斯虽然不敢怀疑王室，但同时她也留了个心眼，她记下了吊坠里人们的脸，如果是劳伦斯侯爵的话，那么他的画像随处可见。 最明显的地方便是教堂，几乎全部教堂都是他出资建造的，他的画像会挂在教堂里。于是杰斯破天荒地跟随了自己的母亲阿曼达参加了早上的祷告，在她的观察下，果然有着劳伦斯侯爵的画像，和吊坠里的中年男人一模一样。 在确定了英格丽德的身份后，杰斯也明白阿曼达为何对他们隐瞒了一切，如果让其他人知道他们家里发生的事情，事态会走向一个什么样子，谁都不能预料。当务之急，是把英格丽德继续隐藏下去，她现在的精神状态，身体状态都很有可能活不长久，在那之前榨干她的价值，对阿曼达一家无疑是最好的结局。 杰斯是个聪明人，她没有把吊坠放回去，而是戴在了自己的脖子上，阿曼达只需一眼，便了然于心。他们美好生活仰仗的是这个吊坠上的数十颗宝石，除此之外还有她身上的名贵服饰、各种各样的首饰，一个逃亡的贵族，比一个普通家庭要带来的价值远远地多。 于是，杰斯和阿曼达不消一句话，就理解了彼此，至于家里的两个蠢男人，他们没有必要知道，只是在那之后，杰斯有意无意地向弟弟卡特传授男女之事的经验，卡特似懂非懂的听着姐姐的教诲。 发现自己有了共犯、或者说是同伴之后，阿曼达再也没有焦虑地频繁监视英格丽德了，她与杰斯心照不宣地轮番监视英格丽德，虽然有些多余，但是阿曼达从未放松警惕，这里的农田一望无际，一个外地女孩在没有指引的情况下，很难跑到城镇里去。
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