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而且周围的空气又热又潮，粘腻腻的感觉配上让人窒息的味道，简直不要太酸爽。 可根据地图上的标识，那处魔力结晶矿就在味道最重的方向还要往里走…… 众人纷纷表示，不管是旅途带来的疲惫还是这份嗅觉上的刺激，他们都需要缓缓。 坎蒂丝无法，只能带着几人快速穿过这片区域，走向另一边。 另一边便是此处唯一一个村落的方向，应该也是当年安奈牙救下的那个女孩所在的村子。 只是坎蒂丝手里这张地图看起来也有些年头了，她并不能肯定那个村子是否还在。 眼看天又要黑了，几人在山脚下摸索前进，终于在天黑前看到一道炊烟。 顺着那个方向往前走，五人终于在半个小时后抵达了炊烟所在的村子。 有葛路什做担保，几人虽然收获了一些不太友好的视线，却还是被放进了村子。 坎蒂丝不动声色地观察一番，还是发现一些令人唏嘘的地方。 这里几乎没有太多年轻人，有的只有老人和稚童。 偶尔会有年轻的矮人路过。但不论是看衣着打扮还是气质，都不太像村子里的原住民，更像是外地来的商人。 但就是这样一个不起眼的小村子，居然还有冒险者协会。 艾伯看到那枚锈迹斑驳的标牌，第一次犹豫了。 在知道冒险者协会的会长有可能也是黑星教团的教宗后，他便对这块牌子生出了点复杂的情感。 理智告诉他，大部分人是不知情的。 就像他自己，还有图特·海和班森·班米尔。 他们都在协会里工作超过十年，海先生甚至在协会呆了将近二十年，却只是在最近才发现些许不对劲……他不能因为少数人给无辜的大多数定下“黑星”的标签。 坎蒂丝也看出他的犹豫，上前拍拍他的肩膀：“放松点，没关系的。” “我们这么显眼，他们如果在这里安排了人，早晚都会知道。”少女指指身后的露比，“如果不是，皆大欢喜。如果是，也能引出点线索，不是吗？” 艾伯呼出一口气，点头赞同道：“你说的对……是我想岔了。” 他没有再犹豫，伸手拧开那扇破旧的大门。 叮铃、铃—— 略显卡顿的铃声在头顶响起，与以往听到声音的不太一样。 艾伯忍不住抬头去看，就见到挂在门上的铃铛已经生锈，怪不得声音这么奇怪…… 这间属于协会的小屋外表有点破旧，里面却很干净明亮，一看就是日常有人在打理。 既然如此，为什么不换个好点的门铃？ 正这么想着，青年的目光就与一双清澈的圆眼睛对上了。 “有客人来了！” 一个头顶刚到柜台的小家伙扔下抹布，迈开小短腿噔噔噔地跑到艾伯面前，双眼亮晶晶地看着几人：“你们是来住宿的吗？” 艾伯没想到会在协会里见到小孩子。 而且对方跟他们之前见到的矮人小孩瘦小很多，五官也与普通矮人不太一样，更像个四五岁的莫丹小孩。 他蹲下身，与男孩保持平视：“这里怎么只有你一个人？” “爷爷在睡午觉，哥哥们去帮村子里的人干活了……” 男孩年纪虽小，但说话很有条理，一本正经地拍拍胸脯：“你们是外地人吧？要住宿的话你们就找对地方了，村子里的人都不喜欢外族人，就算让你们借住价格也不会便宜……” 他不等艾伯打断，小嘴一张，巴拉拉说了一大堆，简直比王都的卖报童还能讲。 活泼的孩子总归是讨喜的，艾伯听着听着就笑了。 “小朋友是在这里工作吗？真了不起！”他忍不住在男孩脑袋上呼噜了一把，“我们确实想要借住一晚，不过我想先见见这里的接待员……是你的爷爷吗？” “……接待员？”男孩有些苦恼地抓抓头发，似是没明白这个词的意思，“这个我也不清楚啊……但爷爷最近身体不太好，哥哥说尽量去吵他。” 他睁着圆溜溜的大眼睛，可怜巴巴道：“你们能不能先等等？等哥哥回来，他们知道的比我多。”
第294章 弃置的协会 温泉乡2 见他居然连协会接待员是什么都不知道, 几人都有些诧异。 艾伯赶忙追问道：“这里确实是冒险者协会吧？” 男孩看看几人，似懂非懂地点点头：“好、好像是吧……” 这明显是小孩子没搞明白状况，单纯顺着大人的话赞同而已。 坎蒂丝环视一圈, 这才注意到刚刚她为什么会感觉有哪里不对劲了。 这里的格局确实与其他协会分部的布局比较像。 进门正对的就是柜台, 柜台后还有一个通向内屋的小门。大厅摆放的都是些普通的木制桌椅，地板也有修补的痕迹…… 总而言之，大面上很干净整洁，细节上透露着贫穷。 艾伯之前介绍过，冒险者协会的分部大多都交给协会接待员全权打理，其中就包括协会的日常支出。 因此, 很多协会都会开展一些“副业”。 比如阿鲁巴·乌璐西的查理斯·卡尔非常擅长酿酒, 依米图姆·玛里斯的图特·海善于交际, 所以他们都选择了开酒馆。 就连身处不愁客户的王都斯达米娜城, 莉莉小姐不但聘请了专业的厨师, 自己也很喜欢研究甜点和茶饮。因此王都的冒险者协会很受女性冒险者的欢迎。 这里并不是第一处用协会的房屋做旅馆的，阿姆布鲁城的协会就兼有酒馆和旅馆两项功能。所以坎蒂丝对男孩的揽客行为并不奇怪。 可不管是哪里的冒险者协会，都不会少了发布任务用的公告板。 艾伯转过头与坎蒂丝对视一眼，见对方微微颔首，便爽快地扶着膝盖站起身：“行！先给我们留两间房，我们就在这里等你的兄长回来。” 男孩闻言眼睛一亮，忙不迭带着几人进屋坐下, 热情道：“你们先坐，我去帮你们把马牵到后院！” 几个大人再怎么累都不会让这么个小孩子帮他们牵马。 而且谨慎起见, 他们不会让陌生人靠近自己的行李。 露比将重要的行李包都扔到大厅的桌位后, 和娜娜一起赶着五匹马到后院，顺便勘察一下这里的情况。 艾伯看着男孩费劲地倒好五杯热水，端着托盘的身形有些摇晃, 急忙上前搭了把手。 “谢、谢谢，先生。” 男孩乖巧道谢后，将水杯放到每个人的面前。 那种努力招待客人的样子实在有些可爱，同时也有点让人心疼。 艾伯没有动面前的热水，提出自己心中的疑问：“你看起来不太像矮人族……你是莫丹人吗？” 男孩如小鸡啄米般点点头，又迟疑地摇了两下：“我母亲是矮人，但听说我父亲是莫丹人！” 他并没有因为自己的身份感到自卑，看向艾伯的眼睛闪闪发亮：“爷爷和哥哥都说我父亲很高，等我长大了也会像他那样高！” 他的眼神太过单纯，金发的青年忍不住又摸摸他发顶翘起的呆毛：“混血儿呀，那你今年几岁了？” 男孩伸出两只手：“十岁！” 艾伯惊叹一声：“好厉害，这么小就能帮着看店了？” 坎蒂丝看着他那勉强摸到桌面的身高，在心里感慨混血儿的年纪果然和外表不太一样。 男孩按照莫丹人的角度看顶多只有五岁，但他的实际年龄要比外表多出一倍左右。 艾伯很会哄孩子，再加上男孩很亲近这位罕见的莫丹人，很快就把自己的情况交代个一干二净。 男孩名叫科林，确实是个矮人与莫丹的混血儿。 但事实上，他并没见过自己的父母，所有已知信息都是从收养他的爷爷那里听说的。 这栋房子的来历他并不清楚。 但自从他记事起就一直居住在这里，包括那些一同被爷爷收养的几位兄长，这些混血儿都是在这栋小楼里长大的。 “爷爷对我们很好……听哥哥们说，以前经常有人嘲笑他们，甚至上门打骂，但都被爷爷打回去了。” 男孩的目光黯淡一瞬，转而又变得很明亮：“爷爷年轻的时候特别厉害，以前还单挑过魔物呢！” 男孩的话很多，想到哪儿说到哪儿，听得娜娜直打瞌睡。 艾伯一直耐心听着，时不时还会赞扬两句。 他越听越觉得这位“爷爷”应该也是位冒险者。 冒险者协会在东大陆也有不少分部，其中当然是矮人族的冒险者占大多数。 而且这人占了协会分部的楼却没有摘外面的牌子，怎么想他都觉得自己的猜想有道理。 只是事实如何，只有见到那位老人才能搞清楚了。 好在男孩的兄长们回来的比想象中的快。 当露比和娜娜在后院简单转了圈，确认这里没有任何陷阱后，几个样貌各异的人一齐推开协会的大门。 一名有着明显矮人族特征的男人走上前，对几人和善地笑笑：“听说我们这个小地方出现了精灵和魔人我还不信……居然是真的啊。” “法基，欢迎来到封恩斯。”名叫法基的男人向站在最前面的艾伯伸出手，“你们也是冲着火山口来的旅人吧。” 人家都为他们找好了理由，艾伯便自然而然地顺着梯子往上爬，笑眯眯地握住对方的手：“看来我们并不是唯一的旅客。” 法基哈哈笑了两声：“这里可有六大陆最大的火山口，凡是来附近做生意的外地人都免不了来这看看。” 艾伯就着这个话题跟他寒暄了会，这才切入正题。 “说实话，我是在门外看到了一个眼熟的标识这才进来的……”他指向门口，面露好奇，“我们弗朗斯大陆那边经常能见到，这里是冒险者协会没错吧？” 对面的男人有些惊讶，足足愣了好几秒才一拍脑门：“哦哦，没错！这里确实是冒险者协会。” 艾伯：………… 青年脸上的笑容凝滞一瞬，差点没绷住。 这是什么值得思考那么长时间的问题吗？！ “准确说，这里曾经是冒险者协会的分部。但很早之前就被协会放弃了。”矮人叹口气，干脆坐到他对面的椅子上，“大概是四五十年前吧？负责这里的接待员被调到了其他分部，可协会再也没派来新的接待员，这栋房子就这么闲置下来了。” 艾伯：“既然闲置了，为什么不把上面的标识摘下来？” 法基摊开双手耸耸肩：“没办法，杰洛老爷子说不许摘，我们也觉得那玩意还挺好看，就那么摆着了……但这里其实已经与冒险者协会没什么关系，这么多年也没有协会的人来过。” 娜娜从青年身后探出头，好奇看向他：“杰洛是？” “咳咳咳……”
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