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阿诺德看向相识多年的挚友, 冷峻的面容上不可抑制地流露痛苦的神色：“毕竟有些事, 这些小辈们不知情，也问不清, 我总要来亲自问问你才甘心。” 生命的长河奔涌翻滚, 恍然梦醒已是半生戎马，年轻不再。 而这数十年的人生中, 一路同行的人, 如今竟已站在了命运的对立面。 两人打量着彼此，看着彼此眼角的皱纹和满鬓的白发, 忽而一瞬觉得那么陌生, 好像相识的这数十年只是一场幻觉泡影, 又或许残酷惨痛的现实才真是噩梦一场。 阿诺德：“你为什么要这么做？” 阿诺德的话语让露丝一瞬哑然, 这个问题太过宽泛，她不知该从何说起，如何细究：“不然呢？你觉得我应该怎么做？” 她将无解的问题抛回给阿诺德，将三年千回百转都想不出的答案寄希望于她的老朋友, 希望他能给出一个令人满意的解释。 阿诺德：“有时候什么都不做也是一种选择。” 露丝失笑道：“什么都不做？眼睁睁地看着我效忠半生的帝国草菅人命，看着我的家乡成为荒唐的地狱，看着我想要保护的人民自相残杀后, 还能什么都不做？阿诺德, 你把我想得太残忍了。” 斯卡洛：“你制造爆炸案杀死了许多无辜的人，这就不残忍了吗？” 露丝将视线移向站在阿诺德身旁的新人, 笔挺的身姿像是伫立的标杆，眼神清澈凌冽，带着绝对的忠诚，坚定地执行着皇帝陛下的每一个命令。 他才十八岁，不到自己半大的孩子，在贵族军校学着非黑即白的知识，没有经历过辜负与背叛，认为死亡就是这世间最残忍的事。 露丝低低地笑着摇了摇头：“孩子，我和你不一样，我不是出身贵族，只是乌昂星上一个普通的平民，我没有上贵族军校、毕业就可以做少校的资格，我能在特战队站上和你平起平坐的位置是靠这二十几年的军功换来的。” 露丝弯着眼角，眸光却没有一丝温度：“我为帝国效力了二十一年，保护了人民二十一年，在前线战场上和战友们一起挥洒热血，就因为当年的一腔热血，想要结束战争，保护家乡，拯救贫苦的人民。” 乌昂星是一个工业星球，拥有丰富的矿产资源，产生的效益却都掌握在贵族手中，繁重的做工和高昂的税收压垮了人民的脊梁，贫困疾苦是人们生活的主调。露丝出生在一个普通的家庭，看着父母佝偻的脊背长大，在逐年加重的税收中体会着战争的残酷。 她想结束战争，她想让人民过上更好的生活。 “但忽然之间，我发现，” 露丝的视线转向阿诺德，镜片反射着冰冷的光：“帝国疯狂、腐败、没人性，人民也不配被拯救。” 数十年的军旅生涯起始于一颗饱受疾苦却赤诚滚烫的心脏。 露丝在18岁那年加入军队，上了战场，想要尽快结束这场蹉跎了数代人的战争，想要和平的光辉撒进灰暗一片的家乡。 她从士兵做起，在最危险的前线作战，从英勇无畏的少女变成了浑浑噩噩的青年。永无止尽的战斗动摇了她的信念，当她回过神时，自己已经变成了一个无情的战争机器，手起刀落间了结了无数条不知姓名的鲜活生命。 陛下的命令永远是进攻，今天他们占领的是联邦的哪颗星球，烧毁的是哪个人的家园，杀死的联邦士兵是谁的父亲、母亲、丈夫、妻子、儿子、女儿……都不重要，重要的是，联邦的星域还未被纳入陛下的版图，他们就要继续前进，永不停息。 战争真的有结束的那一天吗？ 数千个辗转反侧的夜里，露丝都在心中问自己，这样能让她的家乡变好吗？她毁掉了无数联邦人民的人生，她做的是对的吗？ 她是帝国的军人，遵循皇帝陛下的命令是她的天职，她不需要思考前进的方向，只需要迈动步伐扣下扳机，就能得到她想要的“和平”，得到富饶的家乡……但如果陛下是错的呢？ 质疑陛下是大不敬之罪，露丝只是想想便惊出一身冷汗，但怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根，根茎蔓延盘踞在整个心脏内，而后心脏的每一次跳动，都会被它勒得生疼。 同期入队的战友们一个个倒在了战场上，只剩少时玩伴的阿诺德和她还麻木地活着，当年约定好一起参军结束战争的挚友已经变成了沉默寡言的中年人，两人之间除了任务交流外，再无话可说。 露丝无人诉说心中的苦闷，只能任由它沉淀发酵直至自己在某场战役中长眠不醒为止。 阿诺德轻轻扣动了衣领间的电子件，斯卡洛觉得手腕的终端震动了一下，但严峻的局势不容许他查看终端，他端着枪的手没有一丝移动。 阿诺德：“就算你对帝国失望，但人民是无辜的，你为什么要加害人民，还以‘厄尔庇斯’的名义……” 阿诺德的声音带上一丝难以察觉的哽咽：“那可是兰岚亲手创立的组织啊。” 斯卡洛眉峰微动，兰岚就是三年前带领“厄尔庇斯”夺权的领导人，是在帝国直播中发表演讲的女性beta。 阿诺德：“兰岚说过‘厄尔庇斯’绝不会伤害任何一个无辜的百姓，‘厄尔庇斯’追求的是平等与自由，和平与希望……” 露丝：“够了！阿诺德！” 露丝打断了阿诺德的话语，平静的面具上出现了一丝裂痕。 露丝：“什么平等与自由，和平与希望，她费劲心血创立组织带领人民建设新生活，她的下场是什么，你难道不清楚吗？” 兰岚和露丝、阿诺德曾经是一个学校的同学，三人志向相同，都想为乌昂星创造美好的未来，他们曾经是很好的朋友。 军队只收alpha，兰岚作为beta没有进入军队的资格。在送露丝和阿诺德入伍前，天真温和的少女说着虽然不能和他们一起入伍，但她会用自己的努力来建设家乡，等他们结束战争回来后一定向他们展示一个更美好的乌昂星。 但战事严峻，露丝和阿诺德这一去就是十几年，三人之间早已断了联系。露丝再度得知兰岚的消息是在帝国集结的清剿部队任务案卷中，熟悉的面庞清晰地展现在全息案卷上，岁月在她的脸上留下了风霜的痕迹，带走了她眸中的天真留下了果敢与坚毅。 她是此次需清剿组织厄尔庇斯的头目。 是一个执政半年便实现了乌昂星全体人民每顿都能吃饱饭的领袖。 她将权贵们手中集中的资源权力统一回收重分配，让闲置富余的资源得到充分利用，创造更大的价值；她减少了税收，不再为战争投入，也不再为腐败买单…… 任务资料中关于她所做的事只有寥寥几句话带过，但零星的字句却灌溉出了那颗一直深埋在露丝心底的种子，让它迅速抽枝发芽。 兰岚这些年经历了什么露丝不得而知，但露丝知道她一定一刻都没有忘记曾经的诺言，如约向她展示了一个更加美好的乌昂星。这背后有多么艰难露丝难以想象，但兰岚做到了，她勇敢、坚韧、执着，带领厄尔庇斯走到了大家的面前，让大家看见了这个世界的另外一种可能。 对话的中心转至三年前的那场政变，斯卡洛握紧了手中的枪，警惕地看着露丝，以防她突然暴起打破虚假平衡的局势。 那场政变的结局以失败告终，领导人兰岚也被当众处决，处刑过程全程直播，民众们看到后说着：总算结束了，就因为她发动的暴/乱死了好多人…… 露丝：“兰岚死了，她死在她想要保护的人民的手中。” 三年前负责清剿任务的总指挥暴力行事，杀死了许多人，在清剿行动开始的第三天，兰岚就站了出来，制止了帝国军人滥杀无辜的荒唐行径，也献上了自己的生命。 而她站出来的那一刻，所有的矛头都瞬间指向了她，革命被批判为暴/动，民众们慷慨激昂地指认她、痛骂她，说都是她的阴谋诡计、背后指使，他们只是普通的平民，和他们没有一点关系。 所有的福祉他们共享，所有的苦痛由她独尝。 露丝：“她一生心血都被辱骂成罪恶，她将人民身上的沉重锁链取下，人民还要带回镣铐责怪她多管闲事。” 那一刻，露丝心中抽芽的种子一瞬枯萎了，一同枯萎的还有付诸半生追寻的滚烫理想。 曾经带她跨越生死的信念原来只是竹篮打水一场空，她一直想保护的人民不过是一群乌合之众，自私、利己又懦弱，或许想要拯救人民的愿望本就是没有意义的。 毕竟，人性本恶。 她半生峥嵘追寻的理想，到头来只是水月镜花，只是虚妄一场。 露丝：“这个世界糟糕透顶，更遗憾的是，它不可能会好起来了。” 仇恨在露丝心里积淀凝集，她不可抑制地想要向帝国、向人民复仇，不知是为了那个崇高的灵魂，还是为了自己死去的理想，又或许……她只是对这个世界感到深刻的绝望。 露丝：“我决定让帝国和这群乌合之众付出代价，以‘厄尔庇斯’的名义审判他们的罪行。” 这便是她对这个世界最后的抗争。
第24章 令人窒息的压抑被推至顶峰, 露丝的话语比起挑衅更像诀别。阿诺德深知，今日过后，两人再也没有机会面对面交谈, 注定有人会在这片冰冷的海域中陷入永恒的长眠。 阿诺德沉重地叹了一口气：“露丝，你这样做, 兰岚不会开心的。” 露丝突然笑了, 眼角眉梢全是讽刺。 当然，兰岚当然不会开心。 那一是个高尚的灵魂, 从疾苦中来, 向希望迈进，背负着沉重的责任。兰岚为了人民可以奉献一切, 包括她的生命和她的理想。 她奋不顾身, 先天下之忧而忧，在这污浊的世间前行, 舍生取义, 无问西东。 但那又怎么样呢？ 她终究还是失败了。 她的道路停止在三年前的那个春天, 她的光辉永远熄灭在贫瘠的土地上。
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