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苏老板的目光从那惊鸿一瞥的玉颈缓慢收回，语气平和：“也好，离梁王寿辰还有几日，姑娘可先到驿馆安置，在下必为姑娘寻来京城最好的郎中，还请姑娘尽快调养。” 他抬起头，凝视着那幕篱之后的人，提醒道：“最晚八月初十，姑娘可就要进府了。” 日子越来越近，仿佛索命的一般，将她越拷越紧。 春娘忙保证：“姑娘定能趁这几日养好身子，为您尽心。” “好说好说，”苏老板笑了笑，“芊眠姑娘仙姿玉色，我见犹怜，定能深得王爷喜爱。” 春娘见他不恼，心中暗暗松了口气。 棋盘街车马喧阗，往来人流如潮。 苏老板前往醉仙楼谈生意，阿朝几人则由车夫带路，前往客栈安置。 阿朝坐在一辆翠帷朱缨马车内，指尖挑起帷幔一角，望向车窗外。 盛京城民康物阜，人烟稠密，相比扬州的繁华富庶，更添几分庄严厚重的王者之气。 棋盘街两边商铺林立，往来贵族马车不计其数，路边的小摊围着不少孩童，师傅手里的糖人红亮诱人。 一旁两个丫鬟也从未见过盛京繁华，心中无比雀跃，却又忌惮春娘威厉，不敢东张西望。 阿朝看了许久都不舍得移开目光，“春娘，横竖还剩下几日，我们到处走走可好？” 入了梁王府，前路难料，再要想看看这般繁华盛景，可就难了。 春娘却拉下脸：“想出门还不容易，梁王好美色，你若能哄得他忘乎所以，何愁日后不能出门？芊眠，当下最要紧的这一关，跨过去就是终生的富贵。一会到了驿馆，你就乖乖诊治，乖乖喝药，听到没有？” 她一抬手，阿朝眼前便是一黑，视线从烟熏火燎的小食摊换成沉闷刻板的车帷。 阿朝抿了抿唇，眼里闪动着细碎的光，轻轻地说了声“好”。 春娘得意地一笑，亦向车窗外看去，心道来日姑娘成了梁王的姬妾，她便是梁王爱妾的娘家人，即便是在这寸土寸金的京城，也照样呼风唤雨。 少顷，行车声、马蹄的急踏声由远及近地传来。 天子脚下，一砖头能砸中几个穿朱戴紫的，想来又是某位大人物出行。 车夫坐在驾辕上，见街口一队持剑的精兵拥护着一辆四驾马车迎面而来。 马车之后，上百名黑衣带刀护卫乌泱泱地驱开四散的人潮。 车夫见势赶忙拉紧缰绳，避让到路边，车内四人没留神，身体齐齐往前一倾。 崖香眼疾手快地将阿朝护在自己身边，两人勉强稳住身形。 春娘一把抓住身边的扶手，眉头拧紧，见阿朝无碍，这才朝外嗔道：“当心些！姑娘若是磕着碰着，你们担待得起么！” 车夫偏过头低声解释：“姑姑恕罪，当朝首辅车驾在前，寻常百姓皆需避让，劳烦姑姑和姑娘稍候片刻。” 话落，两个丫鬟都吓傻了。 没想到她们来到盛京的第一日，就遇上了首辅的车驾，那可是当朝一品大员！ 春娘纵是气焰再盛，听到车夫这话也不由得屏息噤声。 马车擦身而过的瞬间，阿朝心口忽然沉沉地一紧，目光竟似被拉扯般，久违的牵连和某种莫名的期许促使她再次抬起头，透过帷幔的罅隙往窗外探去。 黑漆锦蓬的马车从眼前驶过，四角悬挂的铜铃一声声地刮蹭耳膜，宝蓝色绣瑞兽纹的锦帷随着车身晃动的节奏掀起一角。 周遭的一切都静了下来。 阿朝眸光定格在眼前一晃而过的马车内，男人清晰冷毅的下颌线。 无声的逼仄与威压扑面而来，令她不由得屏住了呼吸。 脑海中忽然思绪纷纷，仿佛能从那仅仅窥见一瞥的下颌，勾勒出一张模糊的面部轮廓。 长眉，深眸，高鼻，紧抿的薄唇，她未曾见到过的一切一切，却又难以将男人的面容拼凑完全。 一霎的失神过后，辘辘声已然远去，街市来往如常。 阿朝放下帷幔，收回目光，才觉自己有种莫名的心悸。 陌生，又熟悉，让人想起檐下的冰，松间的雪。 怔愣半晌，阿朝慢慢呼出一口气。 她是尘泥一般的人，怎配与当朝首辅一见如故。 更何况，她不过是瞧见了那人的下颌，连正脸都未能一观，谈何似曾相识？ 马车继续前往驿馆，银帘在一旁小声地感慨：“盛京果然不同于江南，内阁首辅竟有这么大的排场，知道的是首辅出行，不知道的还以为官府拿人呢。” 方才屏息凝神的车夫悄悄松了口气，朝车内笑道：“姑娘不知，咱们这位首辅大人，十五六岁时便是天子近臣，弱冠之年入内阁，现如今已是当朝第一人了！年轻气盛嘛，难免讲个排场，有句话怎么说来着，‘锦衣不夜行’，我若有飞黄腾达的一日，村口的猫狗少不得都得知会一声。” 崖香与银帘二人掩面而笑。 这回连春娘都愕然睁大双眼：“我当内阁都是些白发长须、德高望重的老头子呢，竟然如此年轻。” 车夫道可不是。 他是苏老板在京城的亲信，也分管一些小生意，京中大小事不说了如指掌，多少比寻常人留心几分，尤其盐酒茶税与官府密切相关，一有风向便要往扬州传信，决不能慢人一步。 因而这些年在京城，他对这位年轻的首辅早有耳闻。 若问这几年皇城三台八座中何人顶顶位高权重，无论朝野还是民间，议论最多的还是这一位。 车夫兴致勃勃地介绍一番，好像同在京城，也有种与有荣焉的自豪。 听闻里头那戴幕篱的姑娘是要送给梁王的美姬，车夫不由想起梁王素日残暴行径，心下一叹，又忍不住多嘴两句：“这位谢阁老与梁王父子不大对付，姑娘日后在梁王身边可要仔细这一桩。” 春娘微讶，心下斟酌片刻，随即一改方才的态度：“多谢您提点。” 待下了马车，春娘又往那车夫手里塞了一包银子，颇有殷勤的意思：“咱们初来京城，人生地不熟的，诚如您方才所说，姑娘日后若言语冲撞了贵人，定是个万劫不复的下场，这点心意您留着喝茶，可否替姑娘多打听一些梁王的喜恶，我们也好早做准备。” 车夫掂量掂量手里的荷包，拍拍胸脯：“您等我的好信儿！” 春娘是个仔细人，这些事不必阿朝来操心。 操心就能解决的，春娘都能替她打点妥当； 操心不了的，谁来都不顶用。 有备无患，来日不至于手忙脚乱，至于如何伺候，琼园自有一套齐全的章程。 姑娘们在还不懂男女大防的年纪，就已经将“宿昔不梳头，丝发披两肩，婉伸郎膝上，何处不可怜”云云背得滚瓜烂熟，从低眉敛目、烟视媚行，到宽衣解带、鸳鸯交颈，里头都大有学问。 费心调-教多年的人，自比寻常女子多些手段，阿朝也不例外。 尽管不成才，可这些年耳濡目染也学了个七七八八，光如何媚眼如丝地瞧人，如何梨花带雨地哭，一日都要练上百遍，又依着独一份的外在天赋，也能将这七七八八补得八九不离十，千娇百媚的风韵早就揉进了骨血里，只是她自己未必知道罢了。 后半晌瞧了郎中、喝了药，阿朝脑海中昏昏沉沉，一觉睡到天黑。 醒来时，阿朝身上仍不舒坦，胃口也不大好，迎着崖香忧心忡忡的眼神，到底勉强自己吃了两口。 车夫果然办事麻利，酉时还未过半就带来了消息。 以往为了生意场上的打点疏通，也会打听这些高官的喜好，不外乎喝什么茶，饮什么酒，环肥还是燕瘦，可今日从那青楼鸨儿处一打听，竟让他听到些了不得的事情。 屋门关紧，车夫先是拱了拱手，然后压低了声音，慢慢说道：“梁王好狩猎，好肉食，尤好鹿肉鹿血，每食必荤……好细腰美臀，尤以纤秾合度为美，好……外物助兴……” 听到这里，阿朝身子一晃，透粉的指甲一点点嵌进手心的软肉，指尖捏得发白。 屋内主仆几人面面相觑，春娘的面色很快恢复寻常。 琼园出来的人，对男人的手段再熟悉不过，梁王毕竟年事已高，难免心有余而力不足，难免依靠外物。 关上门来的取乐罢了，这都无伤大雅。 车夫顿了顿，又露出难言的神色，益发压低了声：“梁王夜夜都需美人作陪，晨起时以美人为盂……” 春娘皱眉：“何谓美人为盂？” 阿朝面上早已血色全无，也颤颤地抬眼瞧过来，车夫对上那双哀戚的眼眸，实在是难以启齿，良久才从牙缝里挤出几个字：“梁王有多痰之症，喜以美人檀口为盂……” 话音落下，阿朝心口登时涌上说不出的恶心，忍不住冲到案几上的铜水盂前吐了起来。 原本身子就不爽利，勉强吃的那几口点心茶全都堵在喉咙口，这会全吐了出来，腹中空空，酸水直往上泛，额头出了层细汗，浑身脱了力，只能死死撑着桌沿。 崖香也觉得恶心至极，不停地拍着阿朝的后背安抚，银帘赶忙倒了茶来，喂她漱口。 春娘暗暗咬牙，面色也不大好看，还是给那车夫塞了一锭银子，将人送出去。 阿朝像西风苦雨里的残荷，身子几乎虚脱了。 是不是就这么吐死了，把五脏六腑全都吐出来，就不用去梁王府了？ 浑身的筋骨都震震地发痛，心口一片荒芜，她沿着桌角缓慢地瘫坐下去，在那片昏黄凄恻的光影里不住地摇头，眼泪从熬红的眼眶滑落下来，流淌成了河…… 谢府，书房。 谢昶靠在太师椅上闭目养神，眉眼染了冰霜，烛火在他面庞覆上一层阴翳的光影。 他揉了揉眉心，取过案上的冷茶一饮而尽，可属于另一具身体的不适感依旧没有半点好转。 屋内极静，贴身护卫宿郦战战兢兢立在一旁候着，直到谢昶凤眸微抬，“还有事？” 宿郦迟疑道：“大人脸色不好，可要请个大夫来瞧一眼？” 谢昶眉心微折，阖上眼，“不必，你下去吧。” 宿郦拱手应是，正要转身离开，谢昶突然问道：“还没有姑娘的消息？” 宿郦硬着头皮道没有，“照大人的指示，这一月以来属下派人暗中搜遍整个盛京，也找不出一个名唤谢绾颜或者阿朝的姑娘，您确定……姑娘眼下就在京城？这么多年，也许早就……改名换姓也说不准。” 谢昶没再说话，他靠在椅背上按了按太阳穴，清瘦修长的手指冷白如玉，骨节分明，脉络清晰。 隔得越久，越难寻到，唯一能让他确定的，便是那一颗温热柔软的心脏，多年如一日的跳动。 他有一种预感，阿朝离他越来越近了。 身体里有她的体征，她所有的冷热、痛痒、悲喜，谢昶都能感受得到。
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