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她名下的铺面多半做的是姑娘家的生意，绸缎庄、成衣店、糕点铺、首饰铺样样俱全，既能从中了解行情，洞悉姑娘们的喜好，也能对营业的一应流程了然于心，来日她的胭脂铺开起来，也不至于跟没头苍蝇似的盲目乐观。 几日下来，人虽然疲累，但也过得充实。 崖香知晓她向来是个不成器的，近来却见自家姑娘这般刻苦用功，几乎要怀疑她皮下换了个人。 阿朝也觉得自己与从前不一样了。 从前没有盼头啊，练习琴棋书画从来不是为了提升自己的本事，而是要想着如何取悦将来的恩主，每天如履薄冰地活着，隔几日便有富商员外上门挑人，生怕哪日就被送去给人冲喜。 可如今不一样了，有人可爱，有事可做，有梦可期，日子越过越好，又有哥哥这样的榜样在侧，便是疲累，也有冲劲。 这晚照常到澄音堂读书，小丫头困得点头如啄米，双眼熬得红红的，还在坚持看书。 谢昶能感受到她这几日的乏累，但也没说什么，良久之后，察觉到她肚子饿了，让厨房备了桃胶枸杞雪梨汤送进来。 热气腾腾的汤羹满满一盅，阿朝眼睛都亮了。 谢昶唤她坐到自己身边来吃。 “哥哥，你怎么知道我饿了？” 小丫头舀了一勺正要往嘴里送，听到身侧低声提醒“小心烫”，这才想起来吹了吹。 白雾氤氲着清艳的眉眼，粉嫩的桃腮鼓鼓囊囊的，她在他面前向来不讲究，吸溜的声音一阵接一阵。 倘若底下人敢在衙署吃出动静，他早就让人滚出去了，不过看自家姑娘吃得香甜，谢昶心里倒有种异样的满足。 “这几日，累不累？”他问。 阿朝喝了口甜汤，点点头，想想又摇摇头：“我这才学几日，哥哥却是日日不得闲，从前是勤奋读书，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。” 谢昶不禁抿抿唇，小丫头倒是会心疼他了。 想起江叔的提醒，谢昶道：“明日上元，街上有灯市，给你休假一日，让底下人带你出去走走吧。” “灯市？”阿朝目光骤然一亮。 她这几日潜心读书、学习管账，忙起来废寝忘食，竟都忘了明日竟是上元！ 算起来她有足足八年未曾逛过街市了。 琼园将人看得很紧，阿朝回想起过往那些点点滴滴，尤其是大病初愈的那段时间，玉姑总以为她是佯装失忆，有几次故意放松管制，就想看她会不会逃出去，可那时候她连自己是谁都不知道，又能逃到哪儿去？在琼园整整八年，她没有出去过一次。 谢昶沉默地看着她，心里隐隐泛着疼。 她好像很难过。 手腕倏忽一紧，小丫头突然伸过来攥住他：“哥哥和我一起去吧，明日你正好休沐，我们一起去逛灯市啊！” 谢昶有多少年没有逛过街市了，似乎也是整整八年。 上一回逛灯市，还是在南浔陪小丫头一起的，这么多年在盛京，上元于他而言根本是可有可无。 大晏的上元夜，如天上仙人打翻了星盘，满街珠翠，遍地笙歌，灯景、歌舞、百戏绵延十里不绝。 在幼时的小阿朝眼里，南浔的上元就已经是天底下头等的热闹了，而今夜京城的上元灯会更是月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢，鳌山灯的排场更大，杂戏的种类更多，偶尔还能看到金发蜷须的外邦使臣。 人在无垠的灯海里穿梭，一眼望不到尽头，流光溢彩的灯景、拥挤流动的人潮和满街混杂的脂粉香气占尽了整座皇城。 谢昶身份特殊，贸然上街，只怕旁人不是来看灯，尽看首辅大人了。 甫一下马车，阿朝便给他挑了副青面獠牙的面具戴上，凶巴巴的，倒是很符合他的气质。 她还在面具下偷笑，那道凉凉的嗓音从恶兽的獠牙内传来：“待在我身边，别到处乱跑，听到了？” 阿朝敷衍地“嗯呐”一声，转身走人。 她打小最爱看杂技，那时候灯山人海里乱窜，对什么都充满好奇，不是在顶碗舞的人堆里冒头，就是挤上前看人吞铁剑，谢昶若不将人看紧，只怕小团子转身就没了人影。 唉，怎么办呢？ 她如今是大姑娘了，哥哥如今不让她牵着、抱着了，毕竟男女授受不亲，阿朝将自己藏在狐狸面具下暗暗叹息。 那就别怪她不客气啦。 她只管到处逛铺子、买杂嚼，看到登梯爬杆、舞刀弄枪的势必要去挤一挤的，都出府逛灯市了，怎么可能不乱跑呢？ 直到身边的男人彻底被她磨没了耐心，一把抓住那只四处扒拉的小手，攥在自己的掌心。 嗯，这就对了嘛。 谢昶忽然听到她面具下的盈盈浅笑，这才意识到小丫头的恶作剧。 那只嫩生生的小手雏鸟般蜷缩在他掌中，让人舍不得用力，可若是不攥紧，雏鸟早晚都会飞离他的掌心。 谢昶下意识地，握得更紧一些。 然后悄悄拿余光去瞥她。 小丫头仍是没心没肺地到处窜，狡黠的狐狸面具下看不出神情。 遇到喜欢的点心铺子，她要去挑些蜜饯，再握着似乎就不大合适了，可他才有松开的迹象，小丫头就立即不动声色地反手握住，生怕他反悔走人一般。 那种电流般的温热酥麻从指尖一路蔓延，逼得他心口都在轻微地战栗。 他不懂这代表着什么。 也许是想与他亲近，也许是想撕开他一本正经的面具。 她仍将自己当作依赖的兄长，想要将红尘诸事、人间冷暖一并塞入他荒芜冷清的世界里。 可她根本……什么都不知道。 每一次柔软的熨帖，于他而言都是致命的打击。
第26章 ◇ ◎姑娘还不好意思啦◎ 玉钩桥上行人如织, 一盏盏荷花灯密密麻麻地点缀在波光粼粼的河面上，仿若繁星沉碧波，明珠落银河。 阿朝拉住他的手：“哥哥, 我们也去放河灯吧！” 谢昶望着不远处的玉钩桥, 面具下一双凤眸晦暗无澜，看不清情绪。 阿朝一路走到桥下, 才发现放灯的都是并肩偕行的男男女女, 也有和他们一样戴面具的, 仗着无人瞧见面容，郎情妾意，卿卿我我，竟毫不掩饰。 像他们这样单纯来放灯祈福的倒没有几个。 愣神间，察觉肩膀被人轻轻拍了下, 阿朝转过身，发现是个卖荷花灯的阿婆，背已经佝偻了, 但笑起来很慈祥。 “姑娘买一盏荷花灯吧，和郎君一起去祈福许愿啊。” 谢昶垂眸沉默地看向她，小姑娘潋滟的杏眸中跳动着细碎的星芒。 荷花灯的款式都差不多, 阿朝挑了个看上去最结实的, 笑着反驳道：“阿婆，这是我哥哥，不是我家郎君！” 郎君是大晏女子对夫君的称呼，阿婆定是误会了。 阿婆一听就笑了：“情哥哥也是哥哥，姑娘还不好意思啦。” 阿朝急得不知如何解释, 又莫名有些耳热, 伸手去接荷花灯时, 这才发现和哥哥的手还握在一起，她下意识指尖一颤，赶忙松开了。 凉凉的夜风拂过掌心，很快将最后一点温热湿腻吹散殆尽。 谢昶不动声色替她付了钱，垂眸问道：“去放灯？” 阿朝心情复杂地点点头，刚才阿婆的话哥哥肯定听到了，他听到了也不解释一下！ 不过他这个人似乎从来不喜解释，小时候摘二壮家的杏子，明明付了铜板，人家都找上门来了，他也是一声不吭的！ 罢了罢了，不能指望他什么。 两人前后脚往河边走去，阿朝怀里抱着荷花灯，这回是再也不敢胡闹去牵他的手了，否则回去之后，谢阁老又该拿一堆男女大防的道理来教训她。 岸边不远处的一棵栾树下，着缂丝锦袄的少女无意间将这一幕尽收眼底。 “姑娘您瞧，那两人可是谢阁老和那位谢小姐？” 少女暗暗攥紧手中的锦帕，指甲盖都掐得发白，也难以抑制眸中的震愕。 那名戴青铜面具的男子，无论是颀长挺拔的身形还是通身矜贵冷冽的气势，都像极了那位权势滔天的内阁首辅。 而他身边的女子，身段窈窕，娇色无双，除了他那失踪多年的妹妹，谁又敢在他面前言笑晏晏？ 可他们……不是兄妹吗？ĴŚƓ 玉钩桥可是情人桥！ 他们兄妹二人竟然携手同游来桥下许愿，还买了祈求姻缘美满的荷花灯！ 少女一时震惊得说不出话。 倘若真是他兄妹二人，这岂不是罔顾人伦！ 所以才戴着面具，因为害怕这段关系暴露在朗朗乾坤之下？ 少女心绪久久难以平静，直到回府路上，攥住锦帕的双手还是忍不住轻微地发抖。 这位谢阁老年纪轻轻位极人臣，天底下千千万万文官士人的眼睛盯着，真要与自己的妹妹苟且，必然是个身败名裂、万劫不复的下场！ 也许是她看错了吧。 …… 上元之后，离入学的日子愈来愈近，阿朝也比从前更加用功，对府里的各项开支有了初步了解，算术和四书的功课也没落下。 二月中旬才将《孟子》的最后一卷过完，宫里赶在花朝节前派人来传话，说请姑娘尽快入学。 院里的柳枝渐次抽芽，可眼下还是春寒料峭的时候，没想到入学时间竟然提前了！阿朝还以为自己能在府上待到二月底呢。 江叔看破没说破，想必是崇宁公主耐不住寂寞，要找人陪玩了。 入学前夕，谢昶亲自挑了一套文房四宝送到青山堂，上好的端砚、湖笔、宣纸和徽墨。 阿朝想了想，还是将崔诗咏送给她的那支散卓笔存放起来，就带哥哥送她的这一套入学。 “紧张么？”谢昶牵唇一笑，问她。 这个小丫头没有遗传到半点南浔谢家书香世家的气质，幼时对读书入学非常的抵触，谢昶到现在还记得她一边哭得鼻涕冒泡，一边写大字的场景，瞧着可怜极了。 得益于这几个月的用功与哥哥拨冗的教导，阿朝已将四书和珠算口诀牢记于心，且他博闻强志，教四书便不止于教四书，时常触类旁通地将其他经史子集拎出来提点一番。阿朝心道，自己早就不再是从前那个胸无点墨的丫头了！ 不过话虽这么说，轻微的紧张也在所难免。 春未园那日虽已与世家贵女们打过照面，可头回见面自然人人都客客气气的，对方的性格也只能从外表窥见一二，并无深入交流，眼下突然就要朝夕相处，且她又是后入学的，旁人都彼此熟络，她也不确定自己能否尽快融入氛围。 只能说，既来之则安之吧。 忽然想到什么，阿朝扭头来瞧他，一双眼睛亮晶晶的：“进宫谢恩那一回，陛下有意让哥哥也在含清斋教授一门课程，不知哥哥有何打算？”
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