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谢昶饮了口茶, 不动声色地提醒道：“这只雪貂是北疆进贡的灵兽，瑞兽园的驯兽师都是经验丰富的老手，放到寻常人家很难养好。” 阿朝点点头，说无妨，“送它来的宫人也带了驯兽师来，同我说了好些豢养事项，说若是养不好，病了或者是不肯吃东西，随时都可带进宫去给他们瞧。” 谢昶淡淡应了声，掀眸看她一眼：“没想到你不善琴棋书画，这捶丸倒是有些天赋。” 的确，一杆进洞时阿朝还能说句运气，可后来手里的二十筹却是实打实赢来的，她讪讪地笑道：“你也知道，我自幼就不是耐得住的性子，要让我在那一针一线大眼瞪小眼地坐上一整天，我是半点坐不住的，没想到幼时斗鸡走狗学来的本事，还能用到宫里面。” 谢昶唇角牵起，嗓音却是低低凉凉的：“太子殿下实在大方，连陛下最喜爱的灵兽都能求来送给你。” 阿朝怔怔地看着他：“你是说，这只雪貂是……” 谢昶面上无甚喜怒，只道：“罢了，横竖已赏给了你，你若实在喜欢，留下也无妨。” 阿朝一时愕然。 哥哥的意思是，她不仅夺人所爱，夺的还是陛下的爱宠！ 倘若陛下是个小心眼的，来日不会因为一只雪貂，给哥哥穿小鞋吧！ 晚膳后阿朝再去瞧那只雪貂，瞬间觉得那软绵绵的绒毛都有些烫手。 不过皇帝爱宠是个幌子，谢昶只想提醒她，宫里赏的未必就是好东西。 至于其他，谢昶没有多说，她早晚也能明白其中的利害。 太子送来的雪貂一进府，底下人心中多少有了些揣度。 太子将将立妃的年纪，从没听说对哪家的贵女如此示好，即便是捶丸赛的赏赐，赏些女儿家喜欢的珠钗首饰也就罢了，偏偏是只灵兽，普天之下独一份，足见是动了心思的。 以姑娘的身份，倘若真得了太子的青睐，将来可不止是当朝首辅嫡妹这样的造化，指不定是个贵妃皇后的头衔。 捶丸赛的画像隔日便呈进了坤宁宫。 皇后近日已经看过不少京中官宦世家嫡女的画像，心中有几个不错的人选，请画师画像，也是想多瞧瞧姑娘们的风姿，挑出最满意的儿媳。 含清斋这几个都是世家贵女中的佼佼者，当初能进宫来陪读，皇后也是点了头的，画卷展开，一个个望过去，姑娘们千娇百态，个个生得明艳动人，皇后也不禁露出了笑容：“你瞧瞧，年轻就是好啊。” 一旁的兰嬷嬷笑道：“娘娘也还年轻着呢，这大晏上下谁能胜过娘娘美貌。” 皇后本就是明丽万端的容貌，又因着保养得宜，三十出头的人瞧着不过二十六七，生得一双儿女也都是一等一的好相貌，从南疆进京，靖南王妃一跃成了大晏皇后、一国之母，嫡子顺理成章封为太子，皇后这辈子从未愁心过一天，眼角连道皱纹都没有。 “说起来，本宫年轻时也好捶丸，还曾有过一杆进洞的时候呢。” 底下的大宫女笑道：“奴婢听说昨儿个捶丸赛倒真有位小姐一杆进洞，后来还得了二十筹。” 话音落下，皇后的目光正好落在画卷上挥杆捶丸的白净少女身上，昨日这样的场合，姑娘们无不明里暗里在装扮上较劲，唯恐不够抢眼，这姑娘倒好，一身清清爽爽的，还是个生面孔。 “这是哪家的姑娘？”皇后忍不住问道。 兰嬷嬷回道：“您忘了？是谢阁老的妹妹，名叫谢绾颜，今春才进的含清斋。” 皇后立刻想起来了：“原来这就是谢首辅的妹妹，竟生得这般貌美？” 那宫女道：“可不是，听说这谢小姐做的妆粉极好，连咱们公主殿下都赞不绝口的！昨日捶丸赛一杆进洞的也是她。” “哦？”皇后眼前微微一亮。 不管是出自捶丸爱好者的惺惺相惜，还是对这姑娘清丽冠绝的美貌与并不张扬的性子产生的好感，皇后都忍不住多瞧了几眼。 底下的宫女笑道：“昨儿姑娘们起哄，要让太子殿下的赏，这谢府的小姐拔得头筹，殿下可是亲自去求了陛下，将瑞兽园的那只雪貂要来赏了她。” 皇后又是诧然：“太子还有这样的心思？” 自己的儿子自己最清楚，太子个性纯然，皇后可从没见过他对哪家的小姐上过心。 这又是谢阁老家的姑娘，家世背景没得说，将来对太子的助益也不是普通的世家大族可以比拟的。 大晏的这些百年世家没落的已有不少，说出去个个名号响当当，可真正在朝中握有实权的并不多，大多还是靠着先祖的荫庇谋个一官半职，子孙们又不长进，年青一代里像陆修文那样愿意走科举之路的少之又少。 陆修文倒是有个嫡出的妹妹，皇后看过她的画像，倒可称得上一句才貌俱佳，又背靠郑国公府，的确有资格作为太子妃的备选。可郑国公在朝中并无实权，要等这陆修文参加科举，秋闱之后再春闱，便是今年顺利中举、明年金榜题名，也要从七品翰林编修做起，即便能得皇帝赏识，来日前途无量，可一路摸爬滚打到内阁辅臣还得多少年！要知道谢昶年纪轻轻已经高居首辅了，两者根本不可同日而语。 太子能有谢昶这座靠山，何愁来日皇位不稳？ 晚间太子来坤宁宫用膳，皇后有意无意地提了两句，“听说昨日的捶丸赛，谢阁老的妹妹竟有一杆进洞的本事？” 太子搁下银箸，想起那个明眸雪肤，漂亮得小雪貂似的姑娘，面上微微一红，“母后也知道了？” 皇后心下略一斟酌，试探着道：“母后瞧了她的画像，的确是个漂亮的小姑娘，就是不知性子如何。” 太子赶忙说道：“她性子是极好的，说话也轻轻软软的，不似那些整日高高在上的作态，儿臣虽只与她说过几句话，可心里却是极为舒服的。” 皇后笑道：“母后自然知道你是欢喜她的，否则又岂会连那只雪貂都送了她？” 太子挠头一笑，自觉做了个极为英明睿智的决定。上回他不过与阿朝妹妹棋盘上对阵几个来回，却被谢阁老误会他为难人家的妹妹，这可真是冤枉！正好这次趁此机会送她个小玩意，也让谢阁老瞧瞧他一片好心，往后可莫要在课业上为难了。 “原本想着问母后要只镯子赏下去的，可又觉得镯子普通，这才问父皇要了雪貂来，那小东西招人欢喜，定是能逗她高兴的。” 皇后就听明白了。 太子年轻，未必明白何为情爱，可往往就是这年少时干净纯粹的欢喜才最是弥足珍贵。 皇后拍拍他肩膀，半开玩笑地道：“你既然喜欢，母后来日便与你父皇和祖母商量，让她日后陪你进太子府如何？” 太子一时怔愣，半晌才反应过来，面颊一热：“母后是想……让阿朝妹妹嫁给我做太子妃？” 少年面上藏不住的欣喜，皇后无奈地笑道：“不过太子妃的人选最终定下谁，不是母后一个人说了算，也要你父皇与祖母都点头才好。” 太子急切地点头：“是。” 脑海中又想起那干净纯粹的眸子、粉嫩柔软的面颊，往后阿朝妹妹成了他的太子妃，他是不是就可以捏捏她的脸了？ 他还想逗她笑，教她下棋，看她脸红的样子。 可才幻想到一半，脑海中突然冒出谢阁老那张压迫感十足的脸，太子霎时吓得一哆嗦。 阿朝妹妹若嫁给他为妻，谢阁老就是他大舅子，那他岂不是要一辈子都活在他的阴影之下！ 次日下半晌的丹青课，阿朝才在瓷碟中调好颜色，西次间外突然来了一名着葵花胸背团领衫的内监，那内监同教谕颔首打了声招呼，随即转过身来。 阿朝也随着众人抬眸向外望过去，竟意外与这内监眸光对上，心中不由得一惊，便听那人掐尖了嗓子和声笑道：“谢姑娘，太后娘娘有请。” 阿朝手一颤，险些翻了墨盘。 太后怎么突然要见她？ 众人的目光也随之落在了阿朝的身上，看着她起身跟着慈宁宫的大太监离开，几人互相对了个眼神，神色都有些复杂。 太子送灵兽虽只是一场捶丸赛的奖赏，但此事恰恰发生在太子选妃的档口，落在那些高门世家耳中，这位去年才寻回来的谢家小姐无疑成了太子妃人选的风向标。 如今竟连太后都要见她，八成就是瞧瞧这姑娘品貌如何，能否堪当太子的贤内助，倘若连太后都满意，这太子妃的人选恐怕也就八九不离十了。 尽管入宫已有月余，阿朝却从未见过太后，一路跟着那内监踏入慈宁宫，背脊出了层冷汗，一颗心悬在空中怎么也压不下来。 直走到慈宁宫正殿外，内监进去通报，阿朝这才紧紧攥住手中的巾帕，深深吸了口气，勉强压制住心中的紧张。 片刻，内监来道：“太后与皇后都在里头等您呢，姑娘进吧。” 阿朝心惊道皇后竟也在，强压下怦然欲出的心跳，颔首朝那人说了声“有劳”，这才缓步踏入正殿。 太后礼佛，慈宁宫常年熏着淡淡的檀香。 随内监进了殿门，便瞧见雕花紫檀木榻两边分别坐着一人，心道那位威仪万千、上了些年纪的华服妇人便是太后，另一侧瞧着年轻些、着云锦凤袍的想来就是皇后了。 好在没忘宫里的规矩，阿朝恭恭敬敬地朝两人拜下去。
第40章 ◇ ◎将她的手攥得更紧了些◎ 太后抿了口茶, 还未正眼瞧她，倒是皇后含笑说了句“平身”，便叫人看座。 很快有宫女搬了张红木蝙蝠圆凳上来, 阿朝战战兢兢地坐下, 抬眸瞧见皇后和和气气的面容，悬着的心也稍稍定了下来。 皇后笑道：“你不必紧张, 今日唤你过来, 不过是闲话几句家常, 陪太后和本宫说说话。” 阿朝柔声应下：“是。” 头回召见，皇后依照惯例问了名字、年纪、这些年在济宁的经历，以及在京中可住得习惯云云，阿朝都一一回答。 太子说得不错，这姑娘一双眼睛干净纯粹, 举手投足间还有些谨小慎微，到底不是京中高门娇生惯养长大的，没有那股子骄矜气, 但好在清整端秀、规矩守礼，又是头一回面见太后和皇后，紧张也在所难免, 这都问题不大。年纪小也无妨, 毕竟才及笄，要她立刻就有母仪天下的风范也不可能，离太子立妃开府少说一年半载，慢慢培养就是了。 比起自家那个闹心的小公主，这姑娘的性子不知让人省下多少心。 皇后瞧着挺满意, 看向太后, 太后的面色却不大好看, 目光落在阿朝面上，威严中透着些审视：“听说你是从济宁被人掳上了船，这才一路进京，阴差阳错入了梁王府？” 阿朝心内一紧，颔首应了个是。 太后的口气并不友善，不似关心，倒像是质问：“从济宁入京，船上足足二十余日，那伙人没有对你怎么样吧？”
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