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卓晏则道：“我更不明白的是，他就算要自杀，跳河、跳崖哪儿都行，何必在酒楼死一盆水上呢？” “我在海上生活了十几年，也没见哪个人能在这么浅的水里淹死的，世上哪有人能对自己这么狠，都快呛死了还不抬头的？”阿南转着手中笛子，说，“太诡异了，简直像鬼迷心窍。” “难道，这就是传说中的水鬼附身？”卓晏一脸疑惧，说话声音微颤。 朱聿恒瞥了他们一眼，对这种怪力乱神之说不予置评。 阿南想起自己在卓晏母亲灵堂动的手脚，有点不好意思地转了话题：“绮霞，你笛子吹得最好了，来试一试？” 绮霞刚刚被吓得，现在还有些魂不附体，接过她手中的笛子，手被压得一沉，差点抓不住。她勉强定定神，打开随身带的小盒子，取出一张笛膜，贴上后试着吹了吹。 那笛音沉闷呜咽，众人听得直皱眉头。 绮霞放下笛子，小声道：“这漆未免太厚了，声音发不出来啊。” “漆太厚……”阿南眨眨眼，将笛子拿起来在面前看了看，眼睛忽然亮起来。 “快快快，阿言，我可能知道这笛子藏着什么秘密了！” 让卓晏好好护送绮霞回教坊司后，阿南拉上朱聿恒直奔她所住的应天驿馆。 笛身外部厚重的金漆，在调配好的药水中渐渐溶化。 因为药水的主料是蓬砂（注1），因此不需防护。阿南小心地刷去渐解的油漆，那原本光滑的笛身开始变得凹凸不平。 “我一开始觉得这笛子如此沉重，或许是里面夹带了什么东西，但这笛子确是中空的，而你又说漆很厚，我便想到了，夹带的东西或许不在笛子中间，而是在笛身之内。”阿南说着，取过旁边的小针，用细细的尖挑着笛身的缠丝。 那些金丝被胶与漆粘合在笛身上，缠得极紧，但胶漆已被溶解，她手法又利落，不多时，便只剩下了一根光裸笛身。 她擦干笛子，交到朱聿恒手中。 除去了外面的金漆之后，里面依旧是金色的模样，只是那金色并不均匀，有些似是在笛子表面，又有些似乎在笛子内部。 朱聿恒细细打量道：“这竹壁之内，似有东西在。” “对，看得出东西是怎么藏进去的吗？”阿南丢了刷子与针，笑问。 朱聿恒抚摸着笛子下面凹凹凸凸的金漆触感，又看着竹子内部层层叠叠的金漆字，顿时了然：“将笛子翻滚着劈成一卷薄片，然后在上面用金漆写上字，再重新卷好，用胶封住，外面涂上金漆。这字写了密密麻麻这么多层，这竹子怕是被劈了有丈许长……用什么手法能做出来呢？” “这倒不难。先用薄刃将竹子翻滚剖开，然后将两个刀片相对拼在一起，中间留一条狭缝，将竹片从中拉过。一次次地调整狭缝，使其越来越小，便能刮出越来越薄的竹片。而对方能将竹子劈得这般薄如蝉翼，写字后又能重新原封如初，这本事我犹自未及。而且，现下的我……” 阿南用指尖在笛子上细细寻找着劈口，说到此处时，神情黯然下来。 从三千阶跌落，她虽忍着巨大的痛苦，竭力让自己逐渐恢复，但依然回不到巅峰了。 朱聿恒望着她幽微低黯的神情，开解道：“或许，对方另有其他办法。比如说，竹子质地坚脆，容易开裂，他用其他秘法处理，便可使质地改变，从而更易打薄？” “嗯，有道理，竹子在药油中浸泡过，增强了韧度，拉薄片的难度也会减小。”她略略振作了些，又拉起他的手，将笛子放在他的掌中，“不过没事，我有你呢。我相信你一定能将它完整剖解开的。” 朱聿恒点点头，收张了几下手指，在阿南的指导下，顺着笛子边缘慢慢抚摸。在转了十来圈之后，他静下心来，终于摸到薄薄的一线触感，定睛却看不出那一处有任何的痕迹。 “竹子被削得太薄了，近似一层透明的膜，你用手指轻捻，看能不能将断口弄出来。” 朱聿恒点头，反复揉搓那一处，许久，终于出现了细微一条白边，如绒线般横贯过笛身。 阿南将一片薄薄的刀递给他，让他顺着那个断口，将竹膜劈出来。 朱聿恒深吸一口气，将刃口抵在断口处，下手极轻地向内推去。 然而，那条细微的白边立即被他削了下来，如一缕蛛丝般在窗外照进来的光线中一闪即逝，飘飞了出去。 阿南眼疾手快，将他的手按住了。 朱聿恒盯着自己手中的薄刃，又将目光转向覆在自己手背上的她的手。 那双布着大小伤痕的手，将他手中的刀片取走。她轻叹了口气，说：“不行啊阿言，你现在对手的控制已很强了，但精度不够，太过细微的活计还是做不到。” 看着她脸上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然后道：“我会继续练习。” 阿南看着他眼中认真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家时，说的那句话—— “天下之大，我控制一颗骰子、一场赌局，有什么意义？” 她当时还嘲笑他胸怀天下不像个太监，现在想起来，忍不住就笑了出来。 见她忽然朝自己莞尔一笑，朱聿恒莫名其妙，正想问如何帮忙，阿南却转了话题，说：“我再给你做个岐中易吧。不过这次不是‘十二天宫’了，叫‘九曲关山’，哪怕有丝毫分寸的力道控制不好，都会解不开的一种岐中易，过两天做好了给你。” 他点了一下头，将那根笛子收好。 外面的雨已经停了，天气还是阴阴的，室内十分闷热。而他们因为研究笛子而不自觉靠在一起，此时都出了一层薄汗，贴在一起更觉暧昧。 “好热啊，江南真是又闷又热，上哪儿能找个凉快的地儿避避暑才好。”阿南别开头，起身推开窗户，扇着风没话找话。 朱聿恒道：“含凉殿十分凉快，廿七日你可以早点过去乘凉。” “知道啦，不会忘记的。”阿南扯着领口擦汗，“好怀念海上的日子啊，我可以一头扎进碧海之中，潜到清凉的水下，许久也不用上来。” 朱聿恒瞥了她汗湿的领口一眼，起身告辞。 阿南换了身薄透衣服，正打着扇子扇凉，忽听外面敲门声。 侍卫提着一大桶冰，身后跟着两个老妇人，手里捧着一叠冰绡和量衣尺。 阿南一看就知道是阿言替自己准备的。她开开心心地把冰块抱回屋，又选了衣服的颜色和式样，便在凉快下来的屋内，做起了“九曲关山”。 “不知道太子妃寿辰那天，会有多热闹呢？” 离开驿馆，朱聿恒回到自己所居的东宫东院。 东方为朝阳初升之所，太子是天下的未来，自然要居于正东。而皇太孙则居于东宫之东，朝阳最早覆照之所。 江南潮湿，如今又是夏暑刚过，东院也并不觉开阔舒朗，只感水汽闷湿。 穿过玉簪葱茏的庭院，转过走廊之时，耳边芭蕉树叶微微一晃，刚刚歇了不久的雨点又落了下来。 朱聿恒迈入正堂，各地送达的文书都在案头等候他审阅。在堆叠的家国大事之上，是一份封漆完好的黄绫折子。 这是圣上送来的，自然无人敢怠慢。 瀚泓带上了殿门，在不断击打于屋顶地面的雨声之中，朱聿恒拆开了折子查看。 这是数年之前，七宝太监（注2）第六次下西洋后，将到访的几处风土人情集略上报的折子。洋洋洒洒数千言，其中有新近被朱砂标注出的几行文字，示意朱聿恒仔细观看。 “南洋一带有鲸鲵出没之岛，颇有龙涎香出产。后该岛为海盗所占，劫掠渔民船工，强迫其冒险搜取香料，为祸二十载，竟无管束。至某日岛上炽火忽起，一白衣少女依仗火势，孤身杀尽岛上匪盗，白衣染血尽赤，释放众奴役而去。口耳相传，渔民皆以为神明化身，在岛上刻仙迹祭拜。或云，该女为永泰船队海匪也。永泰者，十八年前突现于南洋之船队，自言华夏后裔，持江南口音。后啸聚数千众，纵横诸海挡者披靡，被海上诸国尊奉为四海之主。疑其驻于婆罗洲一带，但沧海辽阔，未可知也。” 朱聿恒看到，祖父的朱批在“十八年前”四字下着重圈点了一下。 他自然知道是什么意思，捏着折子的手指不由收紧，心口微震。 十八年前，宫闱巨变，朝堂倾覆。炆帝自焚于应天宫苑之中，尸骨至今未见，随他一起踪迹全无的，还有南边一应达官贵戚。 而就在十八年前，海外出现了这支船队。 草草掠过这份奏折，再无任何关于永泰的事情，他的目光在“白衣少女”四字上停了停，又转而看向十八年前那四个字。 看来，阿南的身份比他所想的，更为棘手。 可……他想着自己送给阿南的珍珠，想着她将自己置于膝头，在黑暗中轻哼着小曲的情形，又是心乱如麻，不知祖父对他传递的训诫，是否已经太迟了。 但，他只是微皱眉头，便将黄绫折子收起，锁在了屉中。 是也罢，否也罢，只要他信阿南，一切纷纭是非便都无关紧要。 外面叩门声响，南京刑部侍郎秦子实亲自送卷宗过来求见。 南京六部职权远不如北京，如今登州知府死在辖区，最可怕的还是在闹市酒楼、在距离皇太孙殿下只隔了一个房间的地方被杀。这种大案要案，刑部侍郎自然得亲身上阵，并且从快从速，短短两三个时辰，就把来龙去脉给摸了个透。 登州知府苗永望是来南直隶商榷赈灾事宜的。登莱一带近年来灾荒不断，青莲宗趁机煽动民众叛乱，朝廷虽已派人镇压，但追根溯源，还是得安抚民心，赈济灾民。 苏杭是本朝财赋重地，因此朝廷让苗永望到南直隶求赈。而他却偷空微服，带着一个随从来到秦淮河边，享受倚红偎翠的感觉—— 谁知道，那个随从在楼下打盹等候时，他死在了楼上。 当时在楼上的人也都已调查清楚。除了阿南与诸葛嘉、卓晏、戴耘等，便是一群教坊的歌女。 朱聿恒看到此处，对秦子实道：“诸葛嘉和卓晏、戴耘等，行踪清晰，他们是我叫过去的，上楼后便到房内回话，并未离开过。” “是，卑职询问了现场所有证人，确实如此。” “那个绮霞，行踪可查明了？” “是，她与苗永望在顺天是旧识，因此被叫去雅间陪酒。她出去时，门口几个招客的歌女曾从窗口看见死者还坐着喝酒，而她回来后一进门便发现尸体了，因此，她的嫌疑似可排除。” 朱聿恒顺口问：“那几个招客的歌女，后来又在何处？” “一共六人，当时倚在栏杆边闲聊。卓晏过来后，先喊了绮霞，后来那位南姑娘爱热闹，就把她们一起都叫过去唱曲儿了，因此她们可以相互作证，确无一人有作案时间。”
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