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会议室分为上下两层，都围绕着一个弧形的特殊扩音壁所在的宝座。 第一等级、第二等级在上层, 第三等级在下层。 待到各区的各级议员都按各自的等级落座了, 皇帝落座, 敲响与会钟。 这次的会议主题只有一个：加税。 而今皇帝大权在握，大部分命令完全可以直接绕过三级会议。 这一次特意召开三级会议, 三个等级的议员都心知肚明：无非是要他们自己掏出钱来而已。 第一等级的教士僧侣, 早已附骥皇帝；便如一片沉默的白袍乌鸦。 第二等级的位置上却空缺了大半, 只有零星几个小贵族到场。 一部分大贵族还在和皇帝内战，而第二等级中剩下的贵族, 和这些反叛的大贵族俱藕断丝连, 彼此有血缘关系, 明面上做鹌鹑，私下是否支援过叛乱贵族，就不好说了。 这次卢士特的险恶局面中，皇帝如果取得了内外战争的胜利, 将会极大地损害第二等级里大、中贵族的利益。更不要指望他们答应掏钱。 故而当三级会议的与会钟敲响，第二等级的贵族议员们纷纷称病, 雪花一样的请病书飞到了皇帝跟前, 第二等级的出席率甚至不足三成。剩下伶仃几个小贵族, 大多和第三等级是一条心的。 第三等级平民议员则交头接耳，面露愤怒。他们人数虽然众多, 但加税，对他们来说, 无疑会使内战之中本就生计艰难的平民雪上加霜――僧侣、贵族是不必缴纳赋税的。 卢士特有句俗话，叫做僧侣以祷告为皇帝服务，贵族以宝剑为皇帝服务，第三等级以财产为皇帝服务。 僧侣与贵族从来不用缴纳皇室的赋税，此前贵族也只为神教教廷而苦恼过。 过去教廷的十一税，主要落在第三等级头上。现在要加税，主要会落到谁头上？ 好不容易废了十一税、关税等旧的盘剥，难道头顶上要再增加几重负担？ 因此，即使皇帝陈说如果外战失败，国内关卡林立的现状将会复现，绝大部分的第三等级的议员，仍旧不同意出钱。 第二等级憎恶敌视皇帝剥夺他们的领地治理权的举动，暗中支持内战，放外敌入关，并拒绝出席三级会议；第三等级则坚决不同意皇帝加税的决定。 三票有两票废了，这次的三级会议不欢而散。 艾伦一世震怒之下，痛斥庸人不识大体，直接下令解散三级会议，从此永不召开。 他绕过三级会议，通过自己手下的军事、官僚体系，开始横征暴敛。 一方面，继续向贵族们收检地税、置换土地的级差税，一方面，皇帝开始向个人和公司出售生产和贩卖某种商品的专利权。 没有专利权，胆敢擅自出售商品者，面临的将是皇帝的警察队伍。 原先不同意出钱的贵族、第三等级商人，见此，争先恐后地向皇帝购买专利权。 花大价钱购买了专利权后，则肆意抬价，以弥补自己购买专利权的损失。 被出售的专利权，一开始，只是奢侈品。珠宝、锦衣、瓷器、高级奶油。 但随着前线战况的焦灼，艾伦一世先是开始下令，地产收入年六十金以上者，必须接受骑士称号，缴纳骑士捐。 随后，从绸缎到麻衣，从高级奶油到普通黑面包，从奢侈品到生活必需品的专利权，都一样一样，被公开拍卖了。 十月，波拿的物价开始全线飙升。 街头的面黄肌瘦者成倍增加，各地的流浪汉、乞儿成群结队。抢劫、偷盗食物的案件已经非常普遍。 灰蒙蒙的天，黯淡的街道，栅栏上停着的乌鸦，被忽然起来的响动惊飞了。 “小姐，行行好，行行好。” 小花园外，被栅栏隔着，照例围了一圈的乞儿。他们把苍白浮肿的脸挤在栏杆之间的缝隙，向花园内伸出脏手，无数双麻杆一样的细胳膊使劲地够向园内，伸着碗。 林黛玉坐在二楼，这些哀求声不断地往耳内涌来，看不下去跟前的书了，合上笛卡尔的《要更好地推理和寻求科学真理的方法论》，再次吩咐侍女去分粥。 侍女隔着栅栏开始舀粥。 她从二楼望去，看到了远处，一位在街上和仆人一起分发黑面包的老绅士，被骨瘦如柴的城市流浪者包围了。他们衣衫褴褛，神情麻木，如闻到味的野狗，成群结队地慢慢围住了老人。 幸而这幢房子附近是有名的富人区。街道上的警察如最忠心耿耿的鹰犬，挥舞着警棍杀到，驱走了流浪汉。 侍女很快回来了：“小姐，这次的粥也发完了。”她露出手中被乞儿舔得一干二净的锅底。 可是栅栏外那些苍白的脸仍旧浮着，围着这些房子，像扒住岸的水鬼。 “再去煮一些吧。” “小姐，今天发了三次粥米，最后的存粮已经没有了。” “那么，支取我的稿费，再去买一些吧。” “您忘了？您这几个月的稿费已经花完了。” 林黛玉怔了怔。可是街道上涌来的饥饿者依旧源源不绝。一人之力，杯水车薪，可救急，却如何救难？ “准备马车与访贴，”她说，“我要去拜访大公阁下。” 马车驶过街道，街景萧条，开着门的商店，只有几个寂寞的店家看着门店，没有顾客。而一条街上，大多商店都是关着门的。 海瑟薇的府邸里，金碧辉煌的舞池里，光影绮丽，地面光可鉴人，依旧衣香鬓影，钗环叮当，绅士淑女在音乐里不断地起舞。 海瑟薇结束了书房的工作，收拾了仪容，问：“舞会参与者，都答应捐珠宝劳军了？” 她的心腹，侍女长雪莉答道：“都捐了。”犹豫了片刻，复又道：“安娜小姐求见您。” “不见。就如实说我有公务，入宫去了。”海瑟薇整理好裙子道：“安娜虽有才干，却有太多多余的诗人、作家的气质。转告她，这里的舞会随时欢迎她加入，或者来帮我处理最近税收的公务。除此外，不必再说那些文学家的天真之语了。” 林黛玉在海瑟薇的府上等了一会，衣着华丽的男男女女，面带崇拜，争相来请她加入舞池。而女大公又闭门不见，没奈何，她只得起身告辞。 门口，她回身一望，身前，水晶灯闪烁，有钱有势的绅士淑女，绮靡的音乐，飞舞的裙摆。流水的宴席上是吃不完的佳肴，一会子侍女就撤下一盘冷了的，红酒的香甜弥漫，带来满场的醺醺然。 奢靡的厅内，已经有演员，在唱小姐公子们最爱听的戏剧，咿咿呀呀： “哎呀，君王呀，银河深深诉情语：在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝......” 身后，却是飞过沉闷天空的乌鸦，是萧条凄凉的街道，她看见一位瘦弱而面黄的母亲，牵着她喊着“妈妈我饿”而大哭起来的儿子，垂头走过。 林黛玉叹了一声，吩咐车夫：“去缪斯咖啡馆吧。” 室内，演员尖利的声音唱到了这一幕的最后一句，余音消散在空中：“......今朝至尊夫妻，来年白头眷侣。年年七月殿前会。” 喝好声一片。 她便想： 我从来也不曾满意过这里人对于《牡丹夫人》的文评，大概是因为，这里的人，是不曾读过杜甫《石壕吏》的罢。 * 冷清了好几个月的缪斯咖啡馆，早已再次坐满了议论纷纷的青年们。 林黛玉到的时候，地下室的门被人堵住了，不许她进去： “皇帝的女臣，专.制的鹰犬，这里不欢迎你！” 面对那一张张积满了愤怒的脸， 林黛玉止住了步子：“我从未向皇室投诚。更从未倾向专.制。” 一位出身小贵族，倾向共和的青年驳道：“你当我们都不知道？你做了女大公的幕臣，皇帝一度要给你封爵！现在街上的惨象，就有你的一份功劳！” 林黛玉蹙眉：“我只是在考试选官、废除关税上，提出了一些建议，帮了一些忙。这些改革，是有利于民众更自由的。其他的，没有参与。” 其他人却仍堵着门，不许她进去。 “都堵在这做什么？”气氛一度僵化之时，门后，一个苍老醇厚的声音打破了凝固的空气，巴德挥挥手，让几个堵门的走开。 “可是，首席，她......” “自从艾伦一世解散三级会议之后，我便再没有入宫过了。”林黛玉道。 “孩子，我相信你。”巴德说，“你和海瑟薇不欢而散后，施了很久的粥。我们都知道。请进吧。” 他意味深长地说：“我知道，你心里很迷惘。” * 帐篷扎好的时候，新的大炮、机械、弹药、粮草也运到了。 尤金擦着锃亮的靴子，细细地抹去靴子上的每一道褶皱。 一车车的粮草被工人卸下，尤金将手绢叠了收起，副官已经清点一遍，报告数量无误。 他勾起一个笑：“皇帝姊夫倒是不错。舍得钱，能顶得住这么大的压力。”又问：“选来的良家子训练情况如何？” “报告长官：有个别的不肯再继续接受训练。” “偷懒者，惩罚加倍。” 副官犹豫了片刻：“可是，罚了一圈，那几个士兵嘴唇发青，似乎确实是不行了......” “真训死了，再给他们家人寄钱。副官。不要怕使坏鞭子。只有适应更多的训练，战场上，这群散漫惯了的下等人，才不至于吓得手抖、尿裤子逃跑，而连累了所有人。”尤金漫不经心地问：“我从军校招募的军官都到位了吗？有多少人？” 副官报了一个数字。 他才点了点头：“带路。我要看看招来的都是什么人。” 营地里，一群军校毕业的年轻人正热切地等着长官来巡视，议论着这位年纪轻轻，却领兵一方的前辈，议论着这场使陷于内战的卢士特雪上加霜的外国侵略。 在他们殷切的期盼中，上官翩然而至。 年轻的长官黑发蓝眸，肌肤白皙，五官秾艳，是再典型不过的南方上流社会子弟模样。奈何肌肤苍白得病态，嘴唇却红润得过头，虽更显容色，却带了热病似的，自进来营地，就一直轻轻咳嗽着。 不少年轻人面露惊艳，心下想道：不愧是皇后的表弟之一，这等美貌，胜过多少妇人。 “同学们，”美貌的长官对着他们微微笑，“我期待着一群能为国分忧的优秀军人很久了。”眉目流转，“就像，你们这样的。” 副官看得咂舌，盯着温温柔柔和这群年轻军官交谈的尤金阁下，打了个哆嗦。
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