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“抱歉......” “快上车吧。我们得走了，否则天黑前到不了城里了！” 贝琪踌躇片刻，在乘客们惊讶的目光中，错过布尼尔的手，依言上了马车，坐到了布尼尔身边唯一一个空位置上。 “架——”最后一个客人也上车了，马车夫一甩长鞭，马车开动了。 懵了好一会的布尼尔被马车的颠簸颠回了神，不敢置信地看向身边的姊妹：“贝琪，你这是做什么？为什么——”他有太多的疑问了。 马车里都是男子，而且大多是些为生计奔忙的寻常市民，车里有烟味、酒味、一些汗馊味，他们大声地吵嚷，还惊奇地在贝琪身上梭巡。 同样惊奇的还有孪生弟弟的目光。 贝琪面对同车的打量、弟弟惊讶的目光，有些窘迫：“我也要去城里。一位好心人帮我订了这班马车的位置。” “去城里的马车只有这一辆。我是问，你为什么要去城里？还是——这么，这么一个人跑出来？” 车上的贝琪早就换下了裙饰，解下了头上的珠宝，素面朝天，穿着一身方便行动的简单衣裙，包着头巾，打扮得像个不起眼的寻常乡下姑娘，而不是一位新晋乡绅家的小姐。 乡绅家的小姐也不会一个人跑过半个城镇，跑到马车站，坐上一辆挤满了烟味、酒味、汗馊味的公共马车。 “你去做什么，我也去做什么。”贝琪答道。 “可我是去考试，难道你也——” “对。我也去考试。”贝琪说，她的声音低了一些：“跟你同一场考试。招考条件上，没有说女子不能报名。” 布尼尔先是惊讶，他是个聪明人，细细一想：布告上确实说了，选拔官员、文员，是不限出身来历。同样，也没有限制性别。 “贝琪，是谁告诉你这些的？是那个帮你排了马车的人吗？” 贝琪点点头。 布尼尔没有接着追问那个人是谁，他只是盯着姊妹：“是你自己下的决心吗？贝琪，这可不是一般的决定。” 贝琪回答：“是我自己下的决定。布尼尔，你想振翅高飞，我也不想呆在樊笼里等待。” 布尼尔若有所思地看了看神态逐渐坚定的姊妹一眼，忽然伸出手去，环住了贝琪，挡开了她和另一个故意蹭过来坐的男子：“我这里挨边，我们换个位置，你坐我这。” 换完位置后，他一直没说话，也没再看贝琪，只是打开行李箱埋头翻捡自己那些书去了。 贝琪见此有些忐忑：难道布尼尔他也觉得她太离经叛道......难道他也...... “给。”布尼尔终于翻出来了一本书。 贝琪怔了一下。却见他露出一个笑来：“那，姐姐，这是我的学校教材。考场上我可不会让你哦。如果被我考下去挤走了名额，哭也没用。” 半晌，贝琪也笑了：“小时候大家都说我比你聪明。你才是，考不中别哭鼻子。” 离经叛道的姊弟俩相视一笑。 挨挤在马车上，车里的气味同样冲鼻，但贝琪觉得，她好像渐渐适应了颠簸的马车和车里的声音、气味。 看着车窗里逐渐远去的，她生于斯长于斯的小镇，贝琪抚摸着包裹里随身携带的那本手抄本的《错姻缘》，眼睛越来越明亮： 谢谢您，女士。我不会后悔的。 * “她上车了吗？”林黛玉问管家。 克雷梦特的管家答道：“小姐，您放心，我去问过那车站的管理人，他说那位小姐上车了。” “看来她想通了。”林黛玉道。 “您真是好心。”管家道：“对这样一个陌生人，都安排得如此细致周到。” “总不能见死不救。”林黛玉道：“算不上好心。她不醒，浑浑噩噩也是过。她既醒了，我便顺手为之罢了。” 看到贝琪，她就想起了中原旧事旧人：人既然醒了，就要找出路。找不到出路，恐怕要误了性命。那么，便指一条路，救一条命罢。 他们话语间，大厅门口，她的几位朋友面色凝重地走进来了。 克雷梦特叫管家退下，等管家走了，关上门来，朋友们才说： “安娜，你准备一下，我们可能要离开这里了。” “出大事了。”
第158章 五十二 一路颠簸, 坐马车快坐到屁股疼的两个人终于到了城里，他们放置行李，找住处, 找考场，打听考试要准备的物件, 总算在考试之前备齐, 赶到了应卯入场。 一进考场, 包括考官在内，所有人都盯着贝琪。 准确来说, 是盯着贝琪和另外两个女考生。 考场很大, 乌压压都是人。 但这个小城的考场里, 只有三个女子。她们穿着裙装站在考生堆里，别提有多显眼了。 但另外两个女考生和贝琪完全不一样, 她们裙装华丽, 衣饰蕾丝, 涂脂抹粉，还拿着折扇，看起来像是来参加舞会的，而不是赴考的。 贝琪进考场的时候看见她们俩都是坐马车来的——不是公共马车, 是那种有家徽的、贵族的私车，下车的时候还有仆人搀扶。 只是因为考场内不准仆人入内, 她们才不情不愿地自己慢吞吞挪了进来。 考生们大多系领巾, 穿衬衫, 披马甲，着马裤, 看起来是绅士家庭出来的学生打扮，也有不少趾高气扬的败落贵族、一些低着头, 打扮普通的市民。 因为考生众多，考场略显拥挤，还有人是远道坐公共马车来的，身上的衣服也难免褶皱和沾了些许汗臭味。 这两位衣着华丽的女士当中的其中一位，一进场就深深地皱起了眉，语气类似咏叹调：“噢，这样的地方，这么多下等男子。” 转身就走。 另一位女士虽然也面露嫌恶，但想到自己跟上流社会的女伴们炫耀说要来考试，想起那些等着看她笑话的女伴，她用折扇遮着脸，眉头打结，总算没走。 但等考官说完了考场规则，让考生们入座时，这位女士却出了点问题——她的裙子太大太蓬了，是那种龙骨鲸撑起来的，一个人能占三四个人的身位。 她一入座，那蓬松的大裙子就把她卡住了，甚至还盖住了她前后的考生的过道。她根本无法坐下去。 更可怕的是这里不让她的女仆进场，她只能自己想办法把自己拔出来！ 虽然对一位高贵的贵族淑女发出这样的笑声并不礼貌，但这场面太滑稽了，她活像一只被卡住的大蘑菇。 考场上顿时响起窃窃的、偷偷的笑声。 这位女士折扇下的脸青了又紫，紫了又红，最后险些恼羞成怒之际，却觉裙子一松。 她回过头，看见贝琪弯下腰，把她的裙子拯救了出来。 贝琪说：“现在还有时间，还没开考。如果你家离的近的话，可以去换一身比较适合行动、考试的衣裙——” 话未说完，贝琪被她推了一个踉跄，险些摔倒，幸好被布尼尔扶住了。 这位女士居高临下地扫了一眼衣裙简单，包着头巾，打扮得像个不起眼的寻常乡下姑娘的贝琪，充满厌恶地说：“乡下人，别用你的脏手碰我的新裙子！” 考官在上看到，说：“女士，您还考试吗？” 这位女士怒气冲冲：“这种是下等人才参加的考试！反正考上也不过只是一个乡下事务官而已！我下午还有舞会，再见了，先生！” 昂着脖子，便走出了考场，然后被门外的女仆扶着，像天鹅一样优雅地走上了马车，回到了她的舞会去。 考场里转瞬只剩下了贝琪一个女考生。 所有人的视线都落在了她身上。 有好奇，有期待，也有更多的隐隐的轻蔑。 似乎都在等着她也跟前两个人一样，自动退出考场。 贝琪抿了抿唇，没有说话，只是顶着这些目光，默默地坐到了自己的位置。 过了一会，考官开始宣读考场规则了，并有人开始挨个搜查考生是否携带了作弊的物品。 搜查到贝琪的时候，贝琪就像其他考生一样，任搜查者搜身，一句话也没说。 等到规则宣读完毕，那些隐隐注视着她的目光都挪开了——人们只是想看这些女考生的笑话，见贝琪如此，他们也就觉得无趣了，更关注接下来的考试的正文内容，而不是这样一个沉默寡言，长相也不算多好看的乡下妞。 布尼尔倒是回头对姐姐一笑，做了个口型：“加油！” 考试开始了，卷子和题目都发了下来。 贝琪一看题目，真正地松了一口气——这些题目大部分都不算难，贝琪的知识水平已经足够应付。 她看了一眼布尼尔，布尼尔也在埋头苦作。 考试一考就是一天，一场接一场，十分考验体力和耐力。 有些考生挨不住，考到中途放弃了。 有些考生明显考到后面就考晕了，连自己在写什么也不知道。 考场内只有简陋的供男子使用的如厕位置。 贝琪不敢喝水，渴了就双唇沾水舔舔嘴唇，饿了就吃一点硬面包，以毅力硬撑了下来。 等到天黑的时候，这一天的考试总算结束了。 离开考场的时候，她双脚虚浮，几乎站不稳当。 布尼尔也很疲倦，眼下发青，但明显心情不错，笑着问：“姐姐，累吗？明天还有一天要考呢。” 贝琪翻了他一个白眼，她双唇都渴得起皮了，站都站不稳，用干渴的嗓子说了一个简单的词：“考。” 出考场时，与不少同考的考生们擦肩而过，看见贝琪，他们已经收敛了不少轻蔑，有几个人还摘下帽子，向姐弟俩点头示意。 就在姐弟俩互相扶着回租住的房子时，大街上一匹飞马而过，上有一骑士，一路吼着：“让开！让开！” 泥水飞溅，溅脏了贝琪的布裙。 他们听到有见多识广的考生议论：“咦，那不是艾伦二世陛下的传令官吗？怎么到我们这小地方来了？” “他们每次来都是来说大事啊。上一次来还是说分地的事呢。”
第159章 五十三 林黛玉在克雷梦特家住了两个月, 冬天最寒冷的时候已经过去了，乡下的野花草都萌了新芽之际，从卢士特各地, 也陆陆续续传来了惊雷一样的消息。 克雷梦特的母亲是当今皇后的姑母，他的父亲却是卢士特第三等级的大富豪, 商业活动遍布卢士特各郡。即使避在乡下, 不能联系母家的势力, 克雷梦特依然能从他父亲方面的渠道获得大量消息。
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