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黑发女士与她说了几句徐徐温温的话，她言语之间似有魔力，贝琪不知不觉间就把她看作了可信赖可亲的大姊姊，原本藏在心里的话也说出了口：“我......我爸妈给我许了个大字不识、性情暴烈、年长我十几岁的庄稼汉。我、我......” “那确实不匹配。你想找个什么样的人呢？富贵年少英俊的如何？” “不瞒您，我妈妈带着我们姊妹来这里，确实是想找个多金的如意郎君。我本也是为此来的。”贝琪性情也像宝玉、渡儿，一旦觉得你亲近，就推心置腹：“我......我......只是，多金郎又怎么样？我，我不想要什么如意郎君！” 话既说出口，贝琪咬了咬嘴唇：“庄稼汉家是土笼子，多金郎有金笼子。但我根本不想待在笼子里。只是，又有什么办法？我弟弟是男子，想去哪里大可以去哪里，想做什么都好。我又能怎么样呢？金笼子总归比土笼子大点......” 黑发女士却忽然打断了她：“你认字。读书看你刚才的样子，肯定是没有问题了。会写吗？” 贝琪怔了怔：“会写，以前家里请过家庭教师，也送我去教会学校读过一段时间。读的还算不错。布尼尔不在家的时候，家里的账簿、报纸这些，都是我帮姊妹、妈妈记的。” 家里有了一些钱后，钱赚的最多的那几年，父亲也曾试图让她们姊妹做淑女。淑女大多要认几个字，懂些算术能看账簿。 但姊妹们爱脂粉裙裾针线，对枯燥的学习和无聊的知识兴趣缺缺，随便应付家庭教师的功课，教会学校里更待不下去，没认几个字，没学几天，就嚷嚷着逃回来了。 而家庭教师的工钱和教会学校的书本费也是不小的一笔钱，既然能省钱，父亲也就算了。 贝琪却和她们不一样。她很喜欢学校。她也学的很好，家庭教师经常夸她。被迫离开学校后，她一个人躲在房间里伤心了整整半年。 贝琪大量阅读的文字基础、知识基础，就是那段时间打下的。而没有人教导之后，贝琪就自学，并且经常和正经上学的布尼尔书信往来，求布尼尔撰抄自己的教材、课外书给她看，与她讨论。 可以说，她的识字量甚至比当地的大多数贵族女子都强些。 黑发女士听她这么说，就当真考较了她算术、文字，还让她用手指在掌心划了几个字，又问她这些年看了哪些书。 贝琪莫名地升起面对老师的感觉，原来只是敬爱她，被她问了几句后，竟至于敬畏了。战战兢兢地答了。 “很不错。”考较结束的时候。黑发女士给了个评语：“去考，应该考得中。” 贝琪楞了：考？考什么？ 黑发女士道：“你不知道现在皇帝在各地招考官员文员？” 贝琪想起前几天布尼尔回来跟她说的打算，愣愣地点了点头。 黑发女士提点：“你难道不知道，选拔官员、文员，是不限出身来历的？” 她知道。可这跟她有什么关系？贝琪还没反应过来。 黑发女士见她那呆样，笑道：“你肯定没看过原文。皇帝没有限制出身来历......同样，也没有限制性别。” 轰隆隆。宛如一道惊雷劈醒了贝琪。她猛地睁大眼睛，终于明白了黑发女士的意思：“但、但是我是女人......” “现在的海瑟林大公也是女人，她是辅政大臣。”黑发女士却道：“何况选拔低级官吏文员而已，皇帝也没想要多少多高明的，只要能忠于王室，识文断字能干活就行。譬如村务官，压根没有什么人去报名。你的知识水平已经比很多低级贵族、平民男子都强了，既然不限制出身来历包括性别，那么，你为什么不去试试呢？” 贝琪真的傻住了。 布尼尔来找她，说自己攒了一笔钱，想要逃离家庭，去报考官吏选拔的时候，她还鼓励了他。 却从没有想过，她也能跟布尼尔一起走...... 她想起布尼尔当时说的话：【哪怕是最初级的村官，我也能自谋其力，发挥所学。总剩过讨好一个老寡妇，在她手下讨点残羹剩饭，从此靠收账过活。】 【自食其力，发挥所学】。 贝琪像给这几个字魇住了，竟然痴痴起来，眼里开始有了神光。 黑发女士见她意动，却反而泼了冷水：“但是你要想好。一旦去了，选中了，你跟原来的自己就不一样了。你作为女子，要和男子担一样的肩，一样面对人世的风尘冷雨、宦海浮沉。倘若要后悔，便莫起意。倘若想明白尚且不悔，自己做出的选择就自己承担。” 贝琪定了定神：“谢谢您告诉我......我......我......” 她说不出来话。 但是黑发女士看到她面庞上的光彩，眼里的神光，就知道贝琪大概是必定要去的了。 女子想挣脱樊笼，就必然要能在世上立身。这个道理，最早还是叔叔和青青教她的。 “你想脱土笼，弃金笼，就首先要能在人世立足。”黑发女士想了想，自腰间取了一个小袋子递给她：“皇帝无论初心如何，他总归是给了你们一个机会。即使......即使天翻地覆，大部分时候也照样要用知书达理的低级官吏。你要用心。” 贝琪其实听不懂黑发女士后面两句话在说什么。但是她摸到了袋子里是......钱币。 她像被烫到了手：“不！您对我太好了，我不能要这钱......” 黑发女士却将钱袋放在她手里，纤细而有茧子的手握了握她的：“拿住罢。这些钱对我不算什么，但于你却是必要的。” 林黛玉看了这么多年的风雨风尘，早知道帮人帮到位的道理。 她既然提出了这个建议，就是心念一转，早已在心里思虑周全了。 “去选考的马车班次，是这几班......” 贝琪想拒绝，但黑发女士几句后之间就说得她晕头转向，最后，她表情茫然地，不但捏着钱包回了大厅，手上还拿了一张马车座次表，甚至管家还告诉她，可以为她安排班次。 “贝琪，宴会都结束了，你去哪了？” “我......”贝琪回头去看，黑发女士的身影早已不见了。而手里的班次表和钱袋带着人类的体温。 她下意识地藏了起来，回答了母亲：“没什么。”
第157章 五十一 过了两天, 父亲和哥哥出门巡视，母亲和姊妹都出去社交的一天。 布尼尔私下来找姊妹告别：“贝琪，一切都准备停当, 今天正合意，我要走了。” 可是他的姊姊望着他, 咬着下唇, 涨红了脸, 似乎说不出离别之语。 布尼尔体谅她，他以为她只是太难过了, 就张开双臂, 抱了抱姊妹：“别难过, 你在家照顾好自己，等我出人头地, 立刻就来接你出樊笼。” “不、不, 我......我......”贝琪支支吾吾, 但始终没有说出口的勇气。 布尼尔的心神已经飞往了远方，皇帝、考场、他的远大前程，钟声敲了三声，他没有再注意姊妹的异常, 急切道：“贝琪，我走了。再过一会, 马车就要到站了。考场设在城里, 去城里的马车只有这一班。” 再次拥抱了一下姊妹, 他提着行李箱，匆匆下楼, 打开门，头也不回地奔向了外面的世界。 贝琪愣愣地望着他冲出家门的背影, 不禁攥紧了手中的那张纸团。 半晌，她抚平纸团，一个字一个字地辨认起来：“马车班次、马车站......” * 布尼尔一路紧赶慢赶到了巴伦特郡的马车站，总算赶上了，马车还没走。 甚至于，今天的乘客也不算多。布尼尔抱着行李挤上车，看见车里快坐满了，只剩了几个位置。 马车夫正不耐烦地在自己的驾驶座上东张西望。 陆陆续续有人来上车，渐渐，车里的位置只剩了一个。 最后一个人要上车的时候，强壮的马车夫不客气地拦住了他：“先生，请你等明天那班吧！今天车上的座位已经满了！” 最后一个人是个小商人，他生气地指着布尼尔位置旁边的那个空位：“你胡说什么？这明明还有最后一个空位！” “不好意思，这个位置早就有人订了。”马车夫拒绝了他。 小商人还想闹一闹，马车夫不善地盯着他，撸了一把袖子，露出了手臂上精壮的肌肉：“怎么，想闹事？” 马车站的管理人见此也出来：“先生，您等明天吧，这辆车上确实有个客人早早就订好了一个位置。可是托当地的一位贵族订的！” 听到贵族，小商人愣了愣，嘀咕了一句，还是骂骂咧咧地走开了。 可是等了一会又一会，眼看着时刻都过去了，还是没有人来。车上的乘客开始抱怨。 布尼尔倒是没有在意，反正只要今天能到城里就行，考试是后天，还不急。在车上，他甚至还抓紧马车没有开动前的安稳机会——马车在路上太颠婆没法看书，取出了自己在学校里的教科书，开始温习。 乡下没人考过皇帝的文官，他也没人可问。但学校教育的数学、语言语法，想来总是用得着的。 他看书忘了时间，乘客们的抱怨却越来越重，有人提议马车夫先走，可是马车夫就是要等最后一个客人，还说什么“这可是重要的大人物特意预定的位置”。 忽然，乘客们的抱怨停下了。 一个气喘吁吁的年轻女声传入马车：“呼，呼，这辆马车，是去城里的那一班吗？” 布尼尔听到这个声音，霍然抬头： 站在马车前的是个同样黑头发的年轻女人，她生得很是清秀，只是眉峰太浓，显得过于英气与锋利。嘴唇略厚，又有些倔强。背脊挺直，总是平直地看人。少了姑娘们的柔媚之气。 一眼看去，她长得和布尼尔至少有七分的像，毕竟他们是双生姊弟。 “贝琪，你怎么来了？”他注意到贝琪手里提着一个包裹：“你装了什么给我？是我漏了什么东西在家里？”他以为贝琪是来给他送东西的。就伸出手去接包裹。 谁料贝琪不让他拿，摇头：“不，布尼尔，我......” 一旁听到贝琪名字的马车夫却说：“小姐，您就是贝琪？” 贝琪点了点头。 马车夫仔细打量她几眼，果然对得上形貌，就抱怨着说：“小姐，您来得也太晚了，全车人都等您呢！”
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