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17、18世纪牛剑两校多多少少引进了一些自然科学内容，比如数学、天文学、植物矿物学等课程，但它们无法动摇古典学科的主导地位。 众所周知的潜规则，不考试的课能算什么主课，那就是兴趣爱好。 在剑桥大学，想要获取荣誉学位，却只有考古典学与数学的唯二途径。除此之外的自然科学，压根不在考核范围内。 时代却已经变了。 进入19世纪，英国工业化发展迅速，对自然科学研究与知识应用的需求猛增。 牛剑两校仍旧主打培养人的完美心智，讲究把学生教养成绅士。 这句话听起来比较抽象，观察毕业生去向就直观很多，能立刻读懂学校倡导的主流思想——与宗教不可分割。 三分之二的牛津毕业生，与二分之一的剑桥毕业生进入教会工作。 这与英国时下最需要的人才属性大为不同。 此时，工商业的规模急速扩大。大量需要科学家、技术工作者、金融从业者、商业管理者、律师与医生等等。 当布兰度收集了两所学校的入学、课程、毕业考核等相关资料，仿佛目睹了中世纪的古老幽灵在牛剑上空久久徘徊不散。 相较而言，去年即1828年，伦敦大学建立，打破牛剑独霸英格兰六百多年的格局。 伦敦大学开创先河，让考生不必通过宗教考试就能入学，不再对学生的信仰设定限制。 课程设置与牛剑的古典学科相反，先排除了宗教教学，而后以实用性自然科学为主。 这是对英格兰传统大学教育思想的极大挑战。 伦敦大学建立后却没有获得授予学生学位的权力。哪怕大法官多次申请特许状，都遭到了牛剑向枢密院提出的反对。 足见新旧势力的对峙之激烈。 这一边在议会选举权上保守派有让步，另一边守旧派在大学学术领域的影响力仍难以撼动。 改革不易。 布兰度参考上辈子所知的十九世纪英国大学改革进程，牛剑要从古典学校蜕变成现代大学，还有很长一段路要走。 直到19世纪中叶，牛剑两校内部二十多年的自行改革失败。外部力量最终强势介入，皇家调查委员会入驻后促使两所大学引发巨变。 身处这个大乱斗时代，她没有选择更欣赏的伦敦大学，而是计划去剑桥大学。 对班纳特先生随口一提的学校离家近，是一个能忽略不计的理由。 真实原因是上辈子经历过现代化大学教育，这辈子想感受一把改革将至未至时期的古典大学生活。 学院生活氛围会是什么样的？ 是因循守旧？是暗流汹涌？是新旧冲突？ 不论哪一种情况，或应了浑水摸鱼，或是风浪越大鱼越贵，想一想就有很多乐趣。 于是，她的书桌上出现了有意思的一幕。 左侧是边沁、密尔父子等教育功利主义者关于反对教会把持教育，呼吁实用性教学的论集。 右侧则是叠放着一本本厚重的拉丁文神学书。 想要进入剑桥，要搞清楚它的录取标准。 最按部就班的方式是在学龄期进入英格兰的公学读书。等公学毕业后，部分学生能被牛剑录取。 显然，布兰度走不了常规路线。 穿越来此的两年内不宜就读公学，只能靠自主学习。以进入剑桥为目标，少不了有针对性的准备。 根据调查，牛剑两校虽然都被古典学科占据了主流，但在倾向上也有所不同。 牛津倾向于古典文学、亚里士多德哲学以及充斥陈腐气息的中世纪逻辑学。 剑桥给了数学重视，但重视的是百余年前过时的数学理论，而其他自然科学甚至都没被列入考试课程。 另外，学院制让牛剑两校没有统一招生考试。对于录取哪些学生，每个学院的考察标准迥异。 布兰度已经圈定了备考几个学院。 比如像是剑桥大学的国王学院，一开始就被排除在她的选择名单之外，因为它的招生门槛是非伊顿公学毕业生不要。 通过纸面资料与他人讲述所获知的现状到底隔了一层。 很有必要实地观察一番，就算学院内部不对外人开放，也要到剑桥镇近距离感受。 过去的几百年，每逢九月秋至，剑桥镇会举办斯图尔桥年市。 规模很大，一度成为英国同类自由市场中的佼佼者，更吸引了来自欧洲大陆的商贩纷纷聚集。 卖什么的都有，例如食材、布匹、酒类、马匹等等。后来越办越热闹，把各类表演团体也吸引来此现场演出。 有传闻，牛顿在斯图尔桥年市买到了他的多棱镜。 约翰·班扬所著的《天/路/历/程》中，名利场的原型就是剑桥镇的这个年市。 剑桥部分师生会参与到年市买卖中，或卖蜡烛或卖书籍以及其他货物。 布兰度在上辈子没有见过斯图尔桥年市。 它在工业化浪潮中没落，于1934年等来被彻底取缔的命运，徒留「蒜街」这条街名作为曾经存在的痕迹。① 得知这个世界有相同的剑桥年市，她决定等之后要去瞧瞧。 在年市期间，不难接触出来摆摊的剑桥师生，从而了解一些学院内幕。 仅有充分的考学计划还不够，更重要的是日常能够付诸行动。 比如今夜聚餐结束，她没有立刻休息。 洗完澡，取出牛顿以拉丁文撰写的原版《自然哲学的数学原理》念了起来，朗读出声的那一种。 英国日常生活罕有使用拉丁文，但剑桥学习需要频繁运用拉丁文，那就必须将它练得滚瓜烂熟。 见缝插针地诵读，以而达到驾轻就熟的境界。读了一个小时，时钟走向了22:45，将书放回书架。 临睡前，布兰度瞥了一眼书架上的《法兰西文化报》、《普鲁士广场报》等报纸。 这都是发行量较大的报刊，设有专业的广告版。她亲自写了一则招聘广告，在报纸上连续登载了几期。特意投向英吉利海峡对岸的法国，与相隔较远的普鲁士。 寻找精通拉丁语，同时又精于法语或德语的家庭教师。 不限性别、年龄、学历，特别要求发音优美，有文学底蕴，而且必须对神学颇有见解。 布兰度随着休谟学习基本拉丁文，现在要找专业一对一陪练。 不在英国找而去在法国与普鲁士寻觅的原因很简单，希望通过新来的家教掌握其本国语言的各种方言语调，也能深入认知当地的社会风俗。 谁说家教不可能藏龙卧虎。 上辈子读人物传记，提及爱因斯坦为了生计主动登报，自荐成为家庭教师。他的家教工作却不够顺利，一直都留不住学生，没干几年就去发表狭义相对论了。 如今，布兰度没有妄想找到类似巨佬，就单纯希望能招聘到合心意的陪练。 工作以一年为期，包吃住，年薪三百英镑。 以高出市场价三倍的待遇，应该能吸引来高级人才。 其工作内容可能不只给她做陪练，假如班纳特家的姐妹们有需要，也能向其学习。 广告刊登了一个半月，面试了十二个人，结果不是非常理想。希望下一位应聘者能够打动她。 * * 阳光、沙滩、海浪涛涛，斯卡伯勒镇的海滨生活舒适惬意。 如果不是休谟的身体以肉眼可见的速度衰败着，班纳特先生觉得这是他十六年以来最安心的一周。 过去，四女儿的病是他心底最深隐忧。 两年前，当布兰度病愈，又担心她能否被教得出色。 这次见面让班纳特先生彻底放心。 虽然谈话间受伤的总是自己，但确定布兰度能独当一面，他悬在心上十六年的巨石最终落地。 期间，休谟的律师来过，宣读休谟指定布兰度继承部分遗产的内容。 班纳特先生也被要求到场签署相关法律文书，承诺作为父亲不监管这笔钱款，让布兰度自主安排。 没有犹豫，直接签了。之后听布兰度提了几句，家里往后不必再给她生活费，她也会自行解决上大学的开销。 班纳特太太后知后觉想起来读大学是要学费的。她没当着布兰度面问出口，而私下问丈夫。 “去剑桥读书的话，每年要花多少钱？你年轻的时候没去读大学，到底是不喜欢，还是读不起？” 班纳特先生深吸一口气，这件事怎么就过不去了。 刚想用一贯的沉默来回避问题，发现妻子脸色显而易见地纠结起来，那是心疼钱的表情。 “你又在胡思乱想什么？” 班纳特先生意识到不妙，“难道你没听到布兰度说的话，大学费用不花家里一英镑，你又在心疼什么钱？是不想让她去上学吗！” 班纳特太太立刻摇头，“不！你别乱说话！我怎么可能这样短视。上帝作证，我非常支持布兰度读大学，对全家人都有利。她的某个同学说不定就会成为你的女婿。” 假如去剑桥读书费用昂贵，证明进入其中的学生或非富即贵或小有资产，那是多么好的结婚对象备选地。 班纳特太太在这方面脑子转得异常快，她就是下意识有点心疼钱。 家庭年收入两千英镑，说少不少，但说多也不多。 全家的日常开销少不了。再说今年简21岁，伊丽莎白19岁，距离适合结婚的年龄越来越近，可她们的嫁妆刚刚存到一千英镑。 “我只是担心大学费用太高。布兰度说了不需要家里支持，但她穷到一天只啃一顿黑面包时，我们真的能不给吗？” 班纳特太太不了解布兰度获得的专利费究竟有多少，是不是能够负担四年的读书费用？ 说着，班纳特太太怒瞪丈夫。 “怪你，是你没有说清楚为什么不上大学，是你没说清楚大学怎么收费。” 班纳特先生无法再逃避问题，“太太，您是对的，是我低估了您的想象力，给它可乘之机构造出一堆荒诞猜测。” 为了避免家庭矛盾，他少有地把前因后果都讲清楚了。 “据我所知，这二十多年去牛剑两校的上学开销没有大幅上涨，每年平均在两三百英镑。伦敦的工人们付不起这笔学费，但对我们家来说不算问题。 当年，我没去大学的原因很简单——读或不读的最终结果，对我来说没有差别。” 班纳特家是有能力支付学费，但每年要花费家庭年收入的八分之一左右。 班纳特先生曾经认真思考过，如果选择读大学总该要有所收获。 他不追求学术造诣，不好奇学院图书馆的藏书，也不求以牛剑毕业生的身份谋求一份体面工作，更对去学校结交朋友没兴趣，为什么还一定要费力申请大学去读书？ 牛剑两校都是住宿制，日常不能随意离校，每个学院还有各不相同的规则要求学生遵守。
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