曾有人怀疑,波普家族曾当过海盗,或者是黑白通吃,一方面当着海贸商人,一方面化身海盗,进行劫掠。 但时间过去许久,传说只是传说,一百年前,西班牙舰队衰弱,可这些吃到了红利的大商人,却没有就此消亡,他们在全欧洲投资,分散风险。 在欧洲大陆上的战争从未停止,国家起起伏伏几乎成了常态,因此许多豪商渐渐消失,而波普家族是其中一个幸运儿,他们分散开来,有的投资了法国,有的来了英国,也有去其他地方的。 其中大部分家族成员都失败了,渐渐消失在历史长河里,但来了英国,意大利和德国的几支却是支撑了下来,并守望相助。 因此波普家族现在依然赫赫有名,不仅有钱,还有底蕴。 他们和贵族联姻,积极参与政治,在每个国家都努力经营,并几方下注,不惜付出大笔金钱,来保证在当地国家的社会政治地位。 就苏叶所知道的,伦敦的莫斯丁·波普,早在十年前就交好威尔士亲王,每年大手笔给亲王阁下送钱,还会努力讨好他的历届情人,关系维护做的相当到位。 而巴黎的费思定·波普,之前支持国王路易十六,后来拿破仑势力增强,他又大手笔投资他革命,因此在拿破仑上位后,他才能在法国安枕无忧呆着。 这样擅长投机和保存自己的家族,按理来说,是不会轻易树敌的,毕竟他们已经足够有钱,不在乎一城一池的得失。 海上粮食运输线,乔治三世一共规划了四条,其中达西家得到了从澳洲到伦敦的航线,而波普家族得到了亚洲运输线,可以从印度,马来西亚,泰国等国家运送粮食。还有另外两条,一条是美洲,除了北美以外,还有加拿大。一条是到非洲,南非,尼日利亚等地。 大家互相没有影响,只要对国王负责就行。 因此他们基本不存在利益牵扯,只有一点竞争关系,可仅仅这点小摩擦,就让波普家族对达西家族出手? 苏叶觉得事有蹊跷,让托尼再查。 托尼点点头,记下来,然后飞快吩咐下去。 苏叶继续看资料,发现了一些小细节,那些粮食在入库后,好像被动过,“这条,有人发现半夜运输是真的吗?” 托尼看了看,“这是老约翰说的,他是码头一个看守仓库的老头,经常半夜值班打盹,那天晚上他也睡着了,后来被尿憋醒,出去方便,迷迷糊糊中看到有人在搬货。他还以为有人在连夜上货,就没再在意,回去继续睡觉了。” “上货?”一般把货物运送到船只上,叫做上货,而把货从船搬到码头的仓库,叫卸货。 老约翰在码头待了几十年,对上货和卸货不可能没有感觉,也就是说,他没搞错,是有人往船上搬运货物。 “去查,看那晚有哪艘船上货了,既然要连夜上货,那么船只必然在第二天离港,再查一下第二天离港的船只都有哪些,装了什么货物。” 苏叶沉吟了一下,“启动我们埋在海关里的钉子,让他们想办法进去一下扣押货物的仓库,检查我们的粮食还在不在?” 托尼一惊,“难道您是怀疑,我们的粮食被弄走了?可为什么啊?” “为什么?”苏叶眼神微眯,“我也想知道为什么。” 这批粮食可供一支军队吃半年,而现在前线打得如火如荼,谁知道这粮食被送到了谁的手上。 托尼没说话,很快就出去了,而苏叶也离开,先回了一趟伦敦达西府邸。 果然,菲茨威廉的信已经到了,他在信上没有多说,只让她小心自身安全,并说到了她交代给亨利管家的任务,“这边的事我会处理好,你放心吧。” 末尾,他犹豫了一下,还是交代了一句,“尽快回来。” 苏叶忍不住失笑,菲茨威廉依旧这么别扭,明明想她却不肯说,只说安娜知道她有事离开,难过了很久。 到底是谁难过,那就见仁见智了。 写完回信,苏叶洗漱休息了一会儿,傍晚的时候,托尼过来了,带来了她要的最新消息。 “维克汉姆先生,您猜的不错,我们的钉子潜进仓库,里面已经没了那批粮食,倒有一些滥竽充数的,是往年扣押下来,依旧烂掉了的粮食。我怀疑,如果我们强烈要求拿回来,他们就会对外公开,那就是我们要和政府交易的粮食。是我们想要以次充好,害怕被查出不对,所以才想方设法地找关系施压。他们根本没想过把粮食还给我们,还要给我们泼脏水。”托尼气愤的道。 “那么,我想这批烂掉的粮食的销毁记录也都有咯?”苏叶挑眉。 “不错,不仅有,而且真是往年填写的,并没有造假。”托尼肯定地点点头。 他们安插进海关的,是一位对造假相当精通的文员,他不属于稽查队,因此事先并不知道仓库里的情况,但查资料是轻而易举的。 这次也是因为西特尔不合作的蛮横行为,惹来了署长的不满,故意给他找麻烦,说是对仓库里现存的被扣押下的货品做一个登记,好快速合理的安排检查工作,以免被扣押的货物一直堆积,造成商人们的损失。 这算是权责范围内的,西特尔想拦也拦不住,毕竟他是稽查部部长,又不是仓库后勤管理部部长。 即便两人狼狈为奸,但明显是西特尔得罪了署长先生,后勤部长当然不会明面上一起反抗。 但仓库里堆积的货物何其多,甚至好几年前的都有,署长不可能亲自去检查核对。 这就给了两人操作的空间,收买这些登记人员,而没有被收卖的,只安排在仓库外面坐着听里面人的汇报。 他们还以为自己是署长钦定的,其他人不敢得罪,于是把最轻松的活让给他们。 至于苏叶的人,他接到任务,顺势就收下了西特尔的贿赂,然后成为进入仓库的一员。 整整六艘轮船的粮食,目标巨大又明显,所以很轻易就能看出不对劲。 数量明显不对,登记员们就像是看不见,统统忽视过去。 钉子装作和他们一样,视而不见,只在躲着其他人时,打开了现有的那些装粮食的袋子,然后就发现,里面的小麦粉都发绿了,而且结成了块。 这怎么可能是博海船运输来的今年新粮,翻过记录就发现,这些是往年被扣押下的粮食,内容和数目都对得上。 只不过袋子上被打上了博海船务运输队的标签。 至于往年的坏粮食为什么一直堆放着,而不是被清理了,原因也很简单。 那些被扣押下来的货物,仅有一半被商人们领回去了,剩下的直接扣下,值钱的会被稽查队和仓库管理员偷偷运出去卖了。 但这显然是违反规定的,不能让人知道,于是就需要伪装。 有很多商品是有时效的,时间长了,就需要清理销毁,不然就会烂了,因此仓库里有耗损是非常正常的。 于是那些值钱的东西,就以销毁的名义运出去了,而真正需要销毁的,比如发烂发绿的粮食,因为体积大,一直放着,以免仓库显得空荡荡。 档案上,这些是已经被处理了的,所以袋子上的标签,自然贴了别的。 海关那些人是不愿意这件事暴露的,如果苏叶坚持要拿回自己的粮食,还请动了上面的人施压,他们一定会把这些烂粮食说成是她的,然后扣一个欺瞒政府,妄图以过期陈粮蒙混过关的罪名。 苏叶轻轻敲打着桌面,“查清楚了是谁运走粮食的吗?”整整六艘大海船的粮食,要全部运走,不可能一点动静也没有。 “查清楚了,第二天出海的一共有十八艘货船,六艘载客船。货船中,其中大型货船有七艘,分属于几家不同的船务公司,他们的货物都是提前上好的,我们有人帮忙运货,说他们的仓库早在那晚之前就已经装满八成了,不可能一夜之间全换了。剩下九艘中小型的,目的地各有不同,其中第二天当天上货的有三艘,上完了立刻出发,剩下的六艘加起来也装不完那些粮食。” 苏叶细细思量,“当天帮忙上货的人有没有说过,那些货物的重量是多少,他们搬运过程中,能感觉出什么吗?” 托尼一愣,“您是怀疑,粮食被伪装成了其他货物,大白天送上了货船?” “一晚上不可能全部搬运完,但可以给外面套个壳子,那三艘很有可能就是装运的粮食。” 为了节省时间,晚上上货的有很多,上好了清晨检查一遍,太阳出来前就可以出发了,这样不用排队等着出港口。 但白天上货的也不少,毕竟你不赶时间的话,何必大晚上黑灯瞎火让人运货,要是出了差错,对商品造成损失算谁的? 而商人们往往会看着自己的货运上船,让他们大晚上盯着,很多人会嫌弃麻烦。 因此白天上货才是常态,既然都白天上货了,就说明并不着急,那又何必连夜出发呢。 所以这三艘必定有蹊跷,“剩下的六艘中,找人打听一下上货情况,看都有谁帮忙上货了,上的又是谁的货。” 托尼立刻点头,然后迟疑道,“可这也不够啊,总不可能六艘都是假的吧?” 苏叶的船是目前最大型号的轮船,六艘运载量,比得上中小型货船的十二艘,要是路途不远,九艘也是够的。 排除了那七艘大船后,剩下的货船怎么算也装不完,那剩下的粮食去哪儿了? “既然仓库里没有,当然是被运走了,”苏叶轻笑,“去查一下那些客船,看看都有哪些人上了那六艘客船。” 托尼恍然,“您是怀疑那客船是伪装的,货船伪装成了客船的样子离岸。” “那天是汉诺威国王节,”苏叶道。 汉诺威国王节属于一个比较小众的节日,但在这个时代,还比较流行。 自从汉诺威王朝统治英国后,贵族们为表示对国王的欢迎,就选定了4月的某个日子,一起去向国王敬献礼物,以此来表达忠诚和臣服。 这个日子发展到民间,就变成了拜访上司,表示感谢上司照拂的日子,因此在这一天,无论是不是工作日,大家都很忙,忙着去上司家拜访送礼。 与此同时,学生会去拜访老师,孩子们会给家长准备一份小礼物。 当然这是讲究的人家,大部分底层人民则是聚在一起,和上司喝酒庆祝。 所以这一天出行,尤其是坐船远行的人较少,六艘客船换做平时,是很正常的,但在这一天,就显得奇怪了。 是不是真的,只要查一查票务公司当天的购票记录就知道了。 这对于其他人很难,对托尼来说很简单,因为他们有人在票务公司任职。 很快,名单就送来了,三艘客船很正常,登船的人都是五花八门,男女老少都有。
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