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“我的父亲，现任谢菲尔德伯爵是个有想法，锐意进取的人，然而改变往往意味着危险大于机遇，虽然他小心再小心，依然不可避免地让家族的财产产生危机。” 啧，为了给谢菲尔德伯爵脸上贴金，她可真是会说话，含蓄又好听。 但想要表达的意思，已经传达出去了。 比安奇夫妇懂了，他们都是眼前一亮，原来如此，原来是缺钱啊！ 缺钱好啊，比安奇最不缺的就是钱了，拥有一座金矿的他们，缺什么都不会缺钱。 “这不是问题，我们可以……”比安奇先生连忙道，要多少钱你说话，不就是钱嘛，只要承认他们贵族血脉的身份，多少钱都没问题。 “不，你没明白我的意思，”苏叶微笑，“谢菲尔德家族不是乞讨，只是互利互惠，做一个交易而已，请先听完交易的内容。” “好，好的，”碍于苏叶的气势，即便比安奇夫妇再心急，也不得不静下来心来好好听交易的内容。 “我父亲欠债32万英镑，估计之前的股票风波中，已经还上了6万英镑，还剩下26万英镑的欠款，”苏叶微笑道，“至于交易的内容，首先对外承认比安奇先生是娜莎·谢菲尔德血脉这件事，十万英镑，由我的母亲，也就是尊贵的伯爵夫人，指导爱丽丝夫人关于贵族礼仪和交际技巧。你们应该知道，这才是无价之宝，普通人永远没机会接触这个，价值十万英镑不过分吧？” 夫妻二人对视一眼，连连点头。 “最后的六万英镑，则是一份来自谢菲尔德伯爵的推荐信，有了这封信，任何公学都会对小比安奇先生敞开大门，我想，这个交易你们不会吃亏。” 何止是不吃亏，简直是解决了他们当下的燃眉之急。 有了贵族承认的身份，他们回到美国，立刻会被上流圈子接纳，而比安奇夫人接受了伯爵夫人的教导，礼仪和待人接物方面没有任何问题，当下就能和那些贵夫人们相处愉快，不存在被轻视的问题。 最后有了伯爵的推荐信，他们能轻易让儿子进入任何一所公学，不需要再去找关系托人了。 而他们需要付出的，仅仅是26万英镑？ 多吗？多！可相对于他们得到的，就不值一提了。 有些商人为了获得一个身份，愿意付出一百万英镑的代价，而这还未必能成功。 像卡尔·霍克利，想要娶露丝·布克特，就得解决他们家的债务，也有二十几万英镑了。 除此之外，他花在布克特母女身上的钱不少，衣服首饰，艺术品哪个不要钱？ 可这些都是小头，最值钱的还得是那颗价值连城的蓝宝石。 当然了，在这一点上，卡尔·霍克利是精明的，虽然送给了未婚妻，但这早晚还会回到霍克利家族手里，传给霍克利家的子孙。 “这这这……您太慷慨了，”比安奇先生激动道，“交易很合理，我们没有异议。” “是的，感谢您的帮助，谢菲尔德小姐，您实在太善良了。”比安奇夫人也道。 他们来的一路上都很忐忑，生怕谢菲尔德家族提出过分的要求，比如金矿的开采权分他们一半之类的。 商人面对贵族总是弱势的，好在他们是美国商人，面对英国的贵族，还有拒绝的权力。 但也怕因此得罪谢菲尔德伯爵，最终更加受到排挤。 可目前看，谢菲尔德家族非常仁善，只要了26万英镑，还清债务，就不做过多要求，实在是太有气度了。 在连灌两杯红茶后，比安奇夫妇总算冷静一点，开始动脑子思考。 这事为何是苏叶这个大小姐来说，而不是伯爵本人？ 这么想，比安奇先生也这么问了。 苏叶微笑起来，“不错，看来你们很冷静，没有被惊喜冲昏头脑，那我就可以放心和你们交易了。” 两人一愣，不明所以，刚刚的交易是假的吗？ “自然不是假的，”苏叶道，“但在这个交易之外，我们还需要做另外一层约定。” “是什么？”比安奇的心揪起来，难道有额外的条件。 “这个交易的条件，得你们自己去和谢菲尔德伯爵说，明码标价的，不掺杂任何私人情感，只是一笔双方心照不宣的纯粹金钱交易。”苏叶道。 两人一看就是被打击得不清，要是面对伯爵夫妇，带上了讨好，那就不妙了。 那对夫妻可不是善茬，如果知道比安奇夫妇好拿捏，还不得拼死了压榨。 苏叶只是想要讨回原主的利息，顺便让伯爵夫妇的谋划落空而已，没打算坑比安奇夫妇。 他们拿钱买地位，真金白银花了，当然不能受到鄙夷对待，还要任人予取予求。 钱花了，就是享受服务的！ 那从一开始，就该摆出交易的姿态，而不是讨好的姿态。 这样伯爵夫妇只能从他们手上获得26万英镑，正好还上欠债，剩下的不该想。 想就要付出代价，比如爵位，所以她要比安奇夫妇从一开始就公事公办。 “我不明白，”比安奇先生微微皱眉，“这个交易难道不是伯爵先生的授意吗？” “当然不是，”苏叶保持微笑，“你们是我千方百计找出来的，交易的对象自然是我。” “请谢菲尔德小姐明言！”比安奇先生坐直身体，紧紧盯着苏叶，生怕她说出打破希望的话。 “谢菲尔德家族欠了26万英镑，如果没钱还，庄园和产业都将要被抵押，而这是伯爵先生不能容忍的，于是他想到了联姻，想要把我嫁给一个富商，好换取钱财还债。可我不愿意为了家族牺牲个人婚姻，但身为谢菲尔德家族的大小姐，我也不能眼看着家族败落而什么都不做，那最好的方式就是，找人支付这笔欠债，比安奇先生，你们就是我找来的人。” 苏叶放松地依靠在沙发上，声音不徐不疾，轻柔不带一丝停顿，“我们是各取所需，不是吗？方都受益，你们拥有了打入上流阶层的身份，谢菲尔德家族偿还了债务，而我摆脱了联姻，这个交易很合理！” “我明白了，”比安奇长长舒了一口气，“是的，您说得对，这是对方都有利的交易，我没什么理由拒绝。” “很好，”苏叶站起来，“既然你们同意，那就在明日写信到谢菲尔德庄园吧，记住，是谢菲尔德庄园，而不是伦敦宅邸。在接受完贵族礼仪教育前，你们最好不要出现在伦敦社交圈，届时才好惊艳亮相。” 话说完，她就打算离开了。 “等等，我还有最后一个问题，”比安奇夫人连忙叫住她，“为什么要明码标价，这不会让贵族厌恶吗？” 苏叶回头，微笑，“只有明码标价，安妮夫人才不会敷衍您，亲爱的表舅母。” 只有让安妮夫人认为，自己有求于人，才会认真教导。 要是她觉得，是比安奇夫人求着自己，那各种言语打压鄙夷会随之而来，未来一段时间门比安奇夫人的日子将不会很好过。 提示都这么明显了，两人也不是纯粹的小白，当然明白其中的关窍。 等苏叶走后，他们面面相觑，事情和他们想象的完全不一样，但不得不说，这个结果相当好。 这就好似他们花钱买了服务，原来，贵族的服务也是可以买来的！ 两人的内心，同时产生了这个念头，不知不觉原本对于贵族的敬畏也少了很多。 贵族也是人嘛，是人就会遇到困难，会缺钱，而他们能提供钱，就有资格享受服务。 从这一刻起，内心深处某些东西悄悄坍塌了，虽然不明显，但这毕竟是个开始。 两人按照苏叶的指示，给谢菲尔德庄园送了一封信，表示择日拜访。 在等回信期间门，他们按照英国的流行，开始置办起衣物和首饰来，以及给谢菲尔德家族人员的礼物。 而谢菲尔德府邸，伯爵夫妇表面从容，其实内心焦虑，恨不得冲到苏叶面前，要她把钱拿出来。 可碍于面子，他们不能让外人知道，索要女儿的嫁妆还债，就只能憋着，然后想其他办法。 夏季结束，多丽丝和珍妮的学习告一段落，将回到家里，度过一个月的悠闲假期，等到暑热彻底结束，会再次回到校园，开启下一阶段的学习。 而这也意味着，她们要重新交学费了。 两人所读的女子学校，是全英国最顶级的女子学院，除了公主不在这里就读外，剩下的贵族女子，大部分都是里面的学生。 想当然的，这里的学费也贵得出奇，每年需要两千英镑到五千英镑不等的学费，有些家族为了显示财力，会在上面花费一万英镑以上。 谢菲尔德夫妇要面子，虽然不炫富，但也不允许成为最底层，因此每年姐妹二人的开销都超过了一万英镑。 之前有原主的‘鼎力支持’，她们自然可以想怎么花就怎么花，现在苏叶不当冤大头了，甚至从安妮夫人手里，薅走了比较珍贵的几套首饰。 谢菲尔德家族已经没钱了，或许能拿出那一万英镑的学费，却会非常心痛，毕竟外面还欠着巨债呢。 夫妻二人为了筹钱焦头烂额，私下商议了好几次，最后伯爵不得不拉下面子表示：让大女儿出钱！ 苏叶早就料到会有这一出了，逃避不可能让他们放弃。 因此比安奇夫妇的信件送到了，信是由谢菲尔德庄园转交过来的。 因为缺钱，伯爵先生今年没什么欲望去庄园打猎，家里也没办法招待更多的客人，因此他们到现在都没有启程，收到庄园的信还有点奇怪，展开一看，不免大吃一惊。 从未想过私奔几十年的姑母的后代竟然找来了，还是一个有钱到拥有一座金矿的大富豪。 伯爵一时鄙夷，一时羡慕，最后觉得这或许是个机会。 他把信拿给安妮夫人看，起先，安妮夫人强烈反对这样的野蛮人进入自己家里。 天，私奔后生下的后代，那不就是不名誉的私生子嘛，这样的人怎么能登门？ 可是，那可是有钱到不在乎钱的金矿商人！ 谢菲尔德伯爵强调，看着安妮夫人，希望她赞同自己的想法。 安妮夫人深呼吸，背过身去，“这样不名誉的人，怎么能进入谢菲尔德家，他们会影响爱丽多和珍妮的名声，亲爱的，你得慎重。” “是的，我需要慎重，但安妮，你该明白的，我们需要钱，那些债主可不会容我们再拖欠，还有多丽丝和珍妮的学费，这也是一笔开支。”相比之下，谢菲尔德伯爵更实际一些，毕竟他才是那个掌管财产的人，深深知道没钱难倒英雄汉。 “我们还有埃莉诺，”安妮宁愿从大女儿手里要钱，也不想和那些低贱的商人打交道。 “埃莉诺？”伯爵冷笑，“你以为她还是那个听话的埃莉诺吗？作为父母，我们已经失去了拿捏她的筹码。而且你没发现吗，埃莉诺怨恨我们，认为我们偏心，她嫉妒妹妹们获得了我们的关爱。”
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