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他知道，这牧师也是简夫人请来的，虽然做实了他确实带着邪恶降生，但已经被净化了，之后不需要再担心，更不用泡圣水，或者别的什么更糟糕的‘净化’仪式。 这相当于救了他一命。 之后果然新夫人不再作妖，但她也不允许汤普森部长接受教育，以他身体不好为由，迟迟不允许丈夫请家教。 之后还是简夫人帮忙，在外面放出流言，说汤普森家的长子竟然是个文盲，太丢脸了。 他父亲逼不得已，不顾新妻子的哭闹，为他请了家庭教师。 那位老师是简夫人通过别的关系推荐来的，明面上平庸无能，但只是木讷不爱说话，其实学识非常好。 汤普森部长抓住机会，拼命学习，之后趁着父亲和新夫人去旅游，考上了公学，拜托了汤普森家族一位有学识的长辈写了推荐信。 就这样，在长达六年的公学生涯后，他彻底摆脱了父亲和继母的控制。 之后上大学，两人不知出于什么目的，给了一定的学费，但那远远不够。 汤普森想往上爬，直到能狠狠把父亲和继母踩下去的高度，因此他需要足够的金钱来收买人心，结交人脉。 而当时他父亲势大，是国王面前的红人，没人敢拼着得罪他父亲的风险，帮助于他。 只有简夫人，外人面前她和母亲不和，谁能想到她能不计前嫌，一次次帮助他呢。 虽然之后汤普森把钱几倍还回去了，但那一次次恩情是还不完的。 之前他想要提携谢菲尔德伯爵，但这人看重美色多过孝心，非要迎娶简夫人不喜欢的安妮夫人。 因此他就停下了提拔的脚步，想着等简夫人什么时候原谅了这个儿子，再报恩。 可惜后来事实证明，詹姆斯·谢菲尔德伯爵自私自利，和他的父母完全不一样。 弄到最后，简夫人和他不说完全断绝关系，却也关系好不到哪里去。 可埃莉诺不一样，她是简夫人一手带大的，也是简夫人最后的牵挂。 因此汤普森部长不希望她受到伤害。 这段渊源是迈克都不知道的，毕竟年代久远，他能查到两者之间有关系就非常了不起了，更何况简夫人对汤普森部长的援助这么隐秘。 迈克微微颔首，“我不可能对埃莉诺有恶意。” 那谁知道呢。 这句话差点脱口而出，还好汤普森部长及时住嘴，在他眼里，布鲁斯就是那种黑心到了骨子里的男人。 为达目的，会利用一切可利用的资源，利用完后毫不犹豫抛弃，心黑，手狠，关键还多智近妖，普通人真惹不起他。 迈克心里不高兴，怎么一个个都看不上他？ 先是谢菲尔德伯爵觉得他不配接近自己的女儿，现在又来一个汤普森认为他会伤害埃莉诺小姐。 他有这么糟糕吗？ 还有一句话被他放在心里反复琢磨，没有说出来：他伤害任何人，都不可能去伤害埃莉诺……毕竟她是他的救命恩人！ 脸色微微暗沉的迈克站起来，居高临下看着汤普森部长，“你多虑了，我身为埃莉诺小姐的管家，对她忠诚以待。” 你看我信吗？汤普森部长的表情明明白白表明了这一点。 就连国王陛下都未必能得到他百分百忠诚，一个普通的贵族小姐能有这待遇？ 迈克磨牙，冷哼一声转身出去了。 话不投机半句多，难道他还能告诉外人，想要算计汤普森伯爵的不是他，是某人眼中‘单纯无害’‘柔弱无依’的埃莉诺·谢菲尔德小姐吗？ 啧，看来他这个黑锅是背定了。 不过……迈克的心情突然好起来，埃莉诺小姐叛逆，大胆，腹黑，精明狡猾，有仇必报的一面只有他知道。 苏叶打开娜特莉的卧室门走出来，正好看到了这一幕，迈克仿佛川剧变脸一般，一会儿气恼，一会儿高兴。 跟个神经病似的！ 她在心里默默下了个定义，这人肯定是算计人算计多了，心黑到不正常了。 迈克被关门声提醒，微微侧头就看到苏叶，颇为愉悦地颔首，“小汤普森夫人身体如何？” “还不错，”苏叶回答。 娜特莉其实没什么事，只是回到伦敦后，忙于各种交际，稍微有点累到，只要好好休息几天，就没大碍了。 “那就好，”迈克微微曲起手臂，示意苏叶挽着他，刚刚被伯爵抢了先，这下终于可以了。 他心情更好了，语气都活跃了几分，“刚刚老汤普森夫人邀请我参观房子，不知道你是否愿意和我一起？” “好啊，听说汤普森家有不少珍贵的收藏，其中有古罗马时期的艺术品，我颇为感兴趣。”苏叶点头，与其下楼去听汤普森夫妇和伯爵的寒暄，还不如参观一下私人藏品呢。 一旁等候已久的管家立刻上前，带着两人去参观。 陈列室很大，几乎相当于博物馆的展厅了，里面的东西也很多，五花八门。 汤普森家族是英国最古老的家族之一，有着六七百年历史，底蕴自不用说。 关键他们家族中许多人都热爱收藏，虽然目标不一，有些收藏异常奇怪，但有一些是外面看不到的珍贵古董。 苏叶和迈克对历史都很了解，看到这些东西，就能知道其来历，自然不需要管家介绍。 因此管家站在门口，没有跟进来，让客人好好参观。 两人走到一幅圣母画前面，迈克突然停住了脚步，转头再次打量苏叶。 “怎么了？”苏叶含笑抬头，和他对视。 迈克看向那幅微微有点奇怪的圣母画，“你知道这画像中的模特是男的吧？” “一目了然，”苏叶耸肩，虽然画像的主题是圣母，画中的人物也尽量往纤细苗条了画，但那五官的比例，以及没完全修饰好的上身体型，都能让人知道，这是一个男的。 “曾经有一段黑暗时期，禁止任何女子参与艺术，尤其是画作，画上不允许出现女支以外的女性角色，但圣母决不能是女支，于是诞生了一个奇怪的画法，那就是让足够漂亮到以假乱真的男性，穿上裙子，带上发套，充当模特。技术娴熟的画师还行，那些原本就不够精湛的绘画者，往往会保留一些男性特征而不自知。” 迈克的话不徐不疾，仿佛在说历史故事，但他盯着苏叶的眼球，充满了探究，仿佛黑不见底的旋涡，想要把她深深吸附进去，好探查清楚某些露出破绽的小秘密。 苏叶含笑听得认真，完了上下打量他，“但从脸看，你更适合成为圣母的模特，但是你太高了，迈克，某些技术不纯熟的画师，很有可能不知道缩短比例，反正圣母不可能长六英尺，我很遗憾，你和成为一个好的圣母模特失之交臂了。” 迈克一噎，“我不是模特。” “但你的颜值足够高，”成功带歪话题，苏叶煞有介事点点头，“其他人比不了，不管是男人，在容貌上，大多数女人都不是你的对手。” 迈克眉头跳了跳，“你太恭维我了，埃莉诺小姐。” “但真的很帅啊，”苏叶突然凑近，用手碰了碰他的脸，“毫无瑕疵。” 迈克心重重跳了一拍，噗通，噗通，仿若有什么掉入平静的湖面，破开一个大洞，让原本古井无波的湖水沸腾起来。 他猛地一把扎住苏叶的手，声音嘶哑带着几分游移，“埃莉诺，不要和男人过于亲密，行事可以大胆，却决不能放纵！” 苏叶：…… 好家伙，她直呼好家伙，这人是觉得她不该撩他，对吗？ “放纵？”她眼睛眯起来，迸发出冷厉的寒光，语气冷冰冰道，“布鲁斯先生，你再说一遍？！” 迈克的心猛然一紧，意识到这话太过分了，他张嘴欲要解释，然说出的话却语无伦次，“我对人生的规划没有婚姻这一项，女人，不，是婚姻，婚姻带来的只有无穷无尽的麻烦，我不可能惹麻烦上身。” 说完，懊恼更甚，但面上却丝毫没有表情，显得平静淡漠高高在上。 苏叶蓦然笑了，如春花绽放，灿烂又张扬，不仅没有远离，反而借着交握的手，拉近了两人的距离，在他耳边吐气如兰，“谁说女子就向往婚姻了？” “什么？”瞬间的战栗被打消，迈克愕然，同时隐隐有了不美的预感。 苏叶挣了一下，把手从他猛然握紧的手中抽出来，然后双手捧住他的脸，“亲爱的，我听说贾奎琳夫人的贴身管家是她的情人，要不我们？” 迈克：…… 他一把推开苏叶，后退几步，手指泛白，僵硬地整理衣服，甚至还当着苏叶的面，弹了弹肩膀上不存在的灰，仿佛她刚刚的碰触是一种侮辱。 迈克声音冷然似冰，“小姐，我们该出去了，在别人家中的陈列室逗留太久不好。” 说完，大步流星往外走，把绅士准则忘记得一干一净，经过门口管家的时候，视线冷冷扫过去，警告意味十足。 管家立刻低头，表示什么都没看见，也什么都没听见。 苏叶看着他几乎落荒而逃的背影，忍不住噗呲一笑，刚刚被隐晦拒绝的不愉一扫而空。 说实话，她感受到了迈克对她的在意，所以才会一次次接近调戏。 可这人，壳子也太硬了一些，实在太难挑逗了。 眼见有那么一丝动容，转眼又把那套不打算结婚的话搬出来。 不结婚没关系啊，她也不是非要婚姻不可，情人也可以的。 不过，迈克的反应实在……哈哈哈，这是恼羞成怒了吧？ 知道她没想着嫁给他，而是把他当成情人后备役，彻底恼了？ 所以男人啊，嘴硬什么呢。 不过苏叶可没那么好心，在被人拒绝后，还上赶着，当一辈子的情人也不错，不是吗？ 苏叶施施然走到门口，对着管家笑笑，“你不用在意，我们开玩笑呢。” 管家张嘴半响，不知道该说什么好了，只能低下头道，“谢菲尔德小姐真幽默。” “真的吗？我最擅长讲冷笑话了，就是有些人经不起玩笑，一点小事就恼了，还是英国人呢，一点都不绅士。”苏叶言笑晏晏，语气轻松打趣道。 她这幅镇定自若的姿态，仿佛真是一个小玩笑，而不是一个未出嫁的贵族小姐，想要大逆不道地和自己管家偷情。 管家只觉得幻灭，现在的小姐们都这么大胆吗？ 还有，这件事要不要告诉老爷和夫人，要是他们知道，娜特莉夫人的朋友是这个性子，会不会担心大少爷的婚姻？ “哦，你想告状，”苏叶一副抓住了对方小辫子的俏皮模样，“去吧，去告诉你家老爷，然后他会告诉你，不多管闲事才是一个合格管家的基本素养。” 管家茫然，管家手足无措。
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