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阿芙拉到今天才明白，忒修斯这招以退为进玩得有多纯熟——他连她都骗过了，全英国都以为他打算退休养老了，其实他只是在韬光养晦，避免和里德尔发生正面冲突。 因为一旦出现今日这种局面，忒修斯要是提早陷落，今后魔法部将再难培养能与里德尔直接抗衡的势力。 经过他这样一解释，阿芙拉也瞬间明白今晚这出戏是在做给谁看。里德尔要伙同马尔福扶傀儡上位，所以抓住逃犯的大功劳将会立在福利头上，这将对他争取选票大有裨益。 沐恩以前并不站在忒修斯那边，在他没有把握保证与里德尔直接争锋且居于上风的前提下，忒修斯不能去冒这个险。 包括今晚的安排也是，全魔法部都知道哈兰德现在站在忒修斯这边，所以他们两人都不能出现在抓捕现场，否则一旦和福利扯上关系，到时候无论是对公还是对私都说不清——忒修斯不能公然为塔夫特出头，除非他想成为全民公敌；可他亦不能参与追捕，那将使他看上去像在对福利投诚。 “你明哲保身是对的。”阿芙拉终于承认了这一点，“我为我今晚的质疑向你道歉。对不起。” 和忒修斯这种既不惧于出生入死，又深谙政坛黑暗与错综复杂的精英比起来，她真的是太嫩了。 他挑挑眉：“只有今晚？我可是听说我不在伦敦的这段时间里，你暗地里把我骂得狗血淋头。” 这就是她的无辜之处了：“谁把话传得这么离谱？” 忒修斯不欲把他的“信使”供出来，不置可否地耸耸肩。 想到这件事，阿芙拉忽然起身，脸色一变：“坏了。” 她的反应让忒修斯也跟着皱起眉头：“怎么了？” “泰贝莎·米勒是你的人吗？” “是我今晚传信给她的，有什么问题？” 阿芙拉顿时慌张：“她今晚和我在一起的时候好像被里德尔看到了，他肯定知道泰贝莎是你的人了，她会不会有危险？我没有将她带离现场……我应该把她带回来的！” “你确定看到你们的人是里德尔？” “不是里德尔本人也是他的人，我能肯定。”事实上从那道咒语的速度和力度判断，阿芙拉觉得那十有八九就是里德尔。 忒修斯半天不说话，这让她更心慌了。 半晌，他开口道：“先别急着自责，泰贝莎是去出任务的，她要是擅自离开，后果也一样会很严重。” 阿芙拉急得眼泪都快出来了：“那现在怎么办？塔夫特已经被抓到了，我们现在去魔法部行不行？不对……你不能过去，那我过去行不行？” “你又不是魔法部的人，自己跑过去有什么用？”忒修斯思量着，“你刚才说你被他的魔咒阻止了，泰贝莎有没有看到那道魔咒？” 当时她就藏在阿芙拉身后以备随时救场，而且泰贝莎的反应非常迅速，阿芙拉觉得她应该看到了，于是点点头。 “她看到了，但是也没有说什么，只是叫你赶紧离开？” “对。” “那她应该有心理准备。泰贝莎是我亲自训练出来的人，为了美好的期望也为了给她一份应有的尊重，我认为我们应该对她有信心些。” 就算在这种时候，忒修斯也镇定得吓人，甚至让阿芙拉觉得这根本不是正常人能保持的心态。 她仍旧惊魂未定：“那我们现在还能做什么？” “等。”他一边说，一边走到书架旁边取下一份文件翻阅。 “只有等？” “只有等。” “我们是等泰贝莎自己回来吗？”阿芙拉不安地向他确认。 他眼都不抬，面色如常：“等魔法部送来今晚的伤亡名单。”
第179章 无望 ◎往日有多熟悉，此刻就有多痛恨。◎ 这一晚发生的变故太多了，阿芙拉刚刚还痛恨时间不够用，但接下来的一个多小时，却是她这辈子最难熬的一小时。 她在客厅里坐立不安地走来走去，和忒修斯的井井有条形成鲜明对比。后来她又走到洗手间去收拾自己一塌糊涂的衣物，然后继续走出来惴惴不安。 阿芙拉的不安不止来源于泰贝莎·米勒，她盯着自己手背上那个烟疤状的魔咒疤痕，知道有些事情终究是自己逃不过的。 事情已然如此进展，她该思索后路了——为自己，也为其他所有她在乎的人。 但她前段时间过得太安稳了，一时还无法下定决心。 忒修斯看着她在自己面前走来走去、欲言又止，索性先发制人：“你想说什么？” 阿芙拉被他叫住，才抓着风衣下摆，紧张地说：“斯卡曼德先生，我们谈谈条件吧。” 这让他饶有兴趣地勾起嘴角：“看来有人已经想好了一票不小的交易。” 她闭了闭眼，像在最后说服自己：“我不想再经历一次这样的夜晚了。这简直像是一场失控的噩梦。” 忒修斯放下文件，与她展开洽谈。 在他们的对话过程中，他罕见地表露出一丝惊愕，但很快就令理性重新占据了它应有的位置。 对话持续到有人前来将大门敲响。 “那么我们刚才说的都能算数吗？”阿芙拉生怕有变，赶紧追问。 忒修斯凝滞两秒：“我这可是在赌，我做梦也没想到我也会走到这条路上。” “那么我会尽力不让你成为输家。”她说出这句话时，神情如同宣誓般肃穆。 敲门声持续响起，忒修斯给出他的答案：“我愿意提供一些助力，这算是我对你第一个要求的回应。如果这项条件能够达成，那么我会应允你的第二个要求。” “你还真是万无一失。”阿芙拉苦笑。 “你的第一个要求已经触及我的底线了。”他边走向门口边低声说，“现在，去书房躲起来。” 阿芙拉在他开门之前闪身进入书房，听到外面有人在和他交代今夜的案件。她的视线则落在那只冥想盆上，回想着几分钟前她第一次使用它的感受。 阿芙拉以为会有点痛什么的，或是会感觉到灵魂的抽离——毕竟她曾经看盖勒特使用它时，就仿佛在看他用魔杖将脑髓抽出来。 但其实那种魔法实施起来并没有什么感觉，当她将回忆放入冥想盆中，就能神奇地看到曾经的场景在她眼前清晰回放，甚至有许多细节是她自己都记不清的。 几分钟后，忒修斯走过来通知她：“穿外套，去圣芒戈。” 阿芙拉回过神：“我们是去看泰贝莎吗？这是不是能说明她没事？” “去慰问伤员，这样可以顺便见她。泰贝莎肺部呛了水，身上有伤口感染，情况不太乐观，还在抢救。” 听上去她是走水路逃跑的。 阿芙拉赶紧跟上忒修斯的脚步，跟着他一同幻影移形来到圣芒戈。 这里伤员众多，他们还抓到一个趁乱混出去的逃犯，但是没能将他抢救过来——他在被傲罗找到时就已经没气了，但他们还是得按照程序将尸体送过来，经过圣芒戈确认后再将他入殓。 阿芙拉看着护士们手忙脚乱配药的身影，忽然无比怀念维尔塔宁那手脚麻利的身影。 泰贝莎抢救期间，忒修斯就和阿芙拉待在医院里，对她透露今晚的情况：“塔夫特还有一口气，我会让人盯着。至于那具囚徒的尸体——太过蹊跷，我已经安排人将他带回魔法部检查了。” “要做尸检吗？” “对。据说尸体上没有任何伤口，人却莫名其妙就断了气。” 阿芙拉提出要求：“我能一起去看看吗？” 她提出这个要求倒是他没想到的：“我想我可以帮你提出申请，只要你不害怕。” 她面色凝重：“害怕。但比起害怕，我更想靠近真相。” 半小时不到，魔法部又有人过来给忒修斯传信，说塔夫特刚刚于狱中自尽了。 两人的脸色同时沉下去。 他们终究还是没能阻止这场悲剧的发生。 而此刻阿芙拉盯着抢救室那久久不曾熄灭的红灯，忽然有种感觉，今晚可能将是她最后一次在魔法部看到里德尔的机会。 想到这里，她猛然起身：“我出去一趟。” 忒修斯忙追问：“你去哪？现在外面不安全。” 阿芙拉向他确认他接下来的行程：“你会一直待在这里，直到泰贝莎脱离危险，对吗？” 他眉头紧皱地往周围看了一圈：“看起来只有我亲自盯着才最保险了。我会找个借口，多在这里待一段时间，直到泰贝莎脱险。” “那你守在这里，我去找里德尔。” 忒修斯稍显犹豫：“我是否应当相信你有自己的考量？” 阿芙拉点点头：“我有数。他要是想杀我，今晚在树林里就可以动手。” 她说完便离开医院直奔魔法部，又径直走进电梯按下负九层的按钮。 神秘事务司司长的办公室十分显眼，她如今已经不必再通过那些弯弯绕绕的长廊，走到那最隐秘也最黑暗的尽头。 阿芙拉站在那里敲响门扉，感到头顶金黄色名牌上的那串名字是如此刺眼。 办公室里传来里德尔说“请进”的声音，阿芙拉深呼吸几次后才拧动门把手，走进去站在他面前。 里德尔看到她时，倒并不怎么惊讶，似乎对这一天的重逢早有预料，充其量只是没想到她会来得这么快。 她今夜淋了冷雨，魔法消耗又过于集中，此刻脸色十分苍白，甚至嘴唇都没有什么血色。 但她仍旧拖着这副病恹恹的身体来了，而且看样子，是想和他对峙——这在他眼里不止是一句“不自量力”就能形容的。 他们太久没有这样面对面地相处过，以至于那一刻阿芙拉仿佛忘了她应该怎样说话。 有好几分钟，办公室内就这样维持着沉默，她不开口，里德尔也不打算先松口授人以柄。他好整以暇地向后靠在座椅上，盯着那张他往日有多熟悉此刻就有多痛恨的脸。 阿芙拉怎么会看不出他毫不遮掩的恨意？其中掺杂着报复的快感、居高临下的审视，这种表情她已经在里德尔脸上看过太多次。 她看向他的左手腕，发现他已经将手表取掉了。 阿芙拉曾将那只准备给他当生日礼物的手表放在公寓的抽屉里，看样子后来他是看到它了，又曾怀着不知道什么样的心态将它戴在手腕上，至少在他们于霍格莫德相遇的那天夜里，他还将它戴在身上。 现在不知是出于何种原因，他又将它取掉了，或许是扔掉了——反正他对于这种小事向来都是凭一时好恶取舍，甚至对待人也能像处置物件一样随心所欲。 塔夫特母子的死去、泰贝莎遭遇的追杀，还有那具此刻正躺在验尸间里的冰冷遗体……所有的残酷景象都同里德尔联系起来，她脑中不由自主浮现出他手执魔杖对他人随意生杀予夺的样子。
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