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“你们这是——”穆勒欲言又止。 “问问我们好学的格林德沃小姐吧。”维尔塔宁漠然扫了她一眼，冷着脸走了出去。 穆勒遂将疑问的视线转向阿芙拉。 “我的裙子被地板夹缝勾了，然后我们在这里发现了暗室。”阿芙拉尴尬而不悦地解释道，“那里头有不少我母亲以前收集的魔药。” 穆勒不认同她的行为：“您不应该在未经主人同意的情况下擅自做这种事。” “我未经他同意做的事多了。”阿芙拉并不当回事，“再说我什么也没有拿。有你们这两位敬业的‘随从’盯着，你大可不必对我这么不放心。” “梅林作证，我的询问是出于对您身体的关心。”穆勒假惺惺地解释道。 阿芙拉没有理会他，她转身走出房间，同时将维尔塔宁刚塞给她的东西藏好——她塞到她手里时，阿芙拉就顺势将它藏进袖口以暂时隐藏。那个东西贴着她的皮肤，金属冰冷的触感令人感到不适却又熟悉，说起来阿芙拉和这个物件也算久别重逢。 穆勒没有紧咬着这个小插曲不放，他只是将暗室入口合上，然后默默地跟在她们后面走了出去。 毕竟，这次出行之前里德尔特地嘱咐过他——如果一路上维尔塔宁有任何值得起疑的举止，不需要阻止，只要静观其变就可以了。 而今天发生的所有事件，无一例外都会流入里德尔的耳朵。 想到这个，再结合他之前听说的关于其他食死徒对维尔塔宁的揣测，穆勒不由轻蔑地笑了笑。 【作者有话说】
第232章 布局 ◎螳螂捕蝉，黄雀在后。◎ 他们在格林德沃老宅中草草用过午餐，穆勒和维尔塔宁却不急着走。他们一致提议在大雪停下来以前，不如再歇一歇脚。 “没人知道这雪会下到什么时候。”阿芙拉说，“而且壁炉也不好用，这里实在很冷。” 他们手边连柴火都没有，取暖都很困难。 三人无所事事，阿芙拉试图打探消息，于是同穆勒闲聊：“既然都回来了，你要不要顺路去祭奠下你妹妹？虽然时间可能不对，但下次要过来，也不知道是什么时候了。” 穆勒却表现得兴趣缺缺：“还是不必了。今天天气太差，怎么好劳烦您奔波呢。” “你可以自己去，我们在这里等你就好。”阿芙拉真诚地表示道。 但不知是因为他不放心让她们两人单独呆着，还是出于别的原因，总之穆勒三言两语地敷衍了过去，并不打算再讨论这件事。 老宅中重新归于寂静，阿芙拉百无聊赖地走动着，到处打量。 她这才注意到，维尔塔宁手边挂着一只伸缩袋。阿芙拉在来时的路上没发觉——当时她由于惦记着接下来的计划，精神一直很紧张。 “我们当天往返，需要带这么多东西，以致于你还要用伸缩袋来收纳吗？”阿芙拉问道。 维尔塔宁并未正面回答，她维持着一贯的傲慢姿态，简洁吐字：“杂物而已。” 阿芙拉心想她实在太会做戏做全套了，这几句下来确实不是一般的气人。 阿芙拉兴致缺缺，索性返回窗边去站着，一言不发地看大雪倾落。 他们早上出发时，高地上的雪势也像这里一样大。不知现在那里的雪有没有停，她已经分外想念卧室里温暖宜人的壁炉。 又在这里消磨了一个多小时，阿芙拉再也忍不了了，她提醒道：“现在如果出发，回去时也已经要天黑了。但要是再不走，可能就真的要深夜才抵达了。” 另外两个人却像说好的一般，没有一个人愿意给她确切的答复。 “你们不走？那我自己走了。”阿芙拉已隐隐有种预感，她觉得穆勒和维尔塔宁必定有事瞒着她，而这和里德尔的某个计划有关。 “您不能独自行动，夫人。雪势这样猛，这很不安全。过一会，伊诺克会来接应我们。”万不得已之时，穆勒说道。 维尔塔宁瞪了他一眼，似乎是在责怪他不应该这时候将托马斯供出来——以阿芙拉的敏锐度，她会很容易察觉到其中的不对劲。 果然，阿芙拉返回客厅后，犹豫了几秒，忽然问道：“为什么伊诺克要来接应我们？” 穆勒意识到自己说错了话，但显然此时一切已覆水难收。 “艾略特生死不明，阿米克要带人留下来看守庄园，维尔塔宁和你同我在一起，那么里德尔身边的亲信人便只有伊诺克。为什么他会来接应我们？”阿芙拉死死盯着穆勒，一字一句地将那句话又问了一遍。 “我就说里德尔怎么前天突然松口允许我来柏林，这也是他计划的一部分吧？他怎么和你们说的？如果一切顺利，伊诺克就来接应我们回去，而反之如果他没来，你们就带着我逃跑？”半晌等不到回答，阿芙拉已猜出了事件大致的脉络，然而这背后的真相令她惶惶不安。 “是这样吗？”阿芙拉从穆勒嘴里问不出什么，她走到另一边抓住维尔塔宁的手腕，又问了一遍，“到底是不是这样？” 维尔塔宁拒绝正面问题：“您应该先冷静下来。” 这完全在她们的预料之外，维尔塔宁恐怕也是今天才得知这个计划的，她的身份则必然导致她在某些事情上要进行自己的抉择，而不是全然听从阿芙拉的交代。比如在这个计划中，她显然不能放任阿芙拉冒着生命危险回去，所以她也只能遵从里德尔的吩咐。 但在阿芙拉的立场看来，有很多事情远比她自己的命更重要。 “他要和谁交锋？”阿芙拉知道这其中必然涉及生死攸关的抉择，“魔法部不会这么快就有动静，是他给谁设的局吗？他总是喜欢做这种事——” “我不能透露。”维尔塔宁坚持道。 无论是从保护阿芙拉的角度，还是从在穆勒面前演戏的角度，她都不应该轻易透露这个计划，即便她自己知道的也只是其中一部分。 “他不能死。”阿芙拉紧紧攥着她的手腕，让她感到那里的骨头发痛，又逐渐发麻。 阿芙拉长时间在病中，本不应该有多少力气，可维尔塔宁发现，她此刻竟然难以挣脱她的手。 维尔塔宁重复申明：“我所做的仅仅只是听从他的吩咐而已。除此以外，不是我该关心的。” 阿芙拉全然听不进去。除了魔法部，她想不到里德尔的挑衅对象还有谁。 可她的计划还没有完成，她托埃德琳·阿米克带给邓布利多的口信还没有得到回复——她不明白，难道是邓布利多没有和忒修斯及时互通消息吗？ 也或许是里德尔的某种举动将忒修斯逼到了绝路，一切都有可能。 不管是哪种可能，里德尔都绝不能在这个时候殒命。 她让他喝下了固魂魔药，只能为他今后制造魂器的行为形成阻碍，但仍不知道他有没有已存放于世的魂器。假如他又要借此脱身，那她的后续行动怎么办？ 他们之间缔结了血盟，彼此有所牵制，维尔塔宁带回来的物品她才刚刚拿到手几小时……只有稳住目前的局面，她才能设法继续制造机会。 如果里德尔在这个时候借助魂器脱身，她前面几年的所有筹备都将付诸东流。他可以涅槃重生，他可以东山再起，那她呢？ 到那时，她还有别的路可走吗？ 难道是里德尔发现了不对劲吗？所以这是他故意设的局，目的就是将她打个措手不及？ 阿芙拉不能相信，也不愿相信。至少从她的角度看来，她的一切行径已经潜藏得足够深，里德尔再厉害也不是神，他没有上帝视角，不可能谋算到这个地步。 ——可是万一呢？ 无数个疑问和猜测都像是塞入邮箱爆满的信封，不断地填塞着阿芙拉的大脑，让她的脑子几乎炸开来。 话到嘴边，却只有坚定又简短的一句：“他不能死，维尔塔宁。他死了，我也活不成了。” 穆勒听了，暗自咋舌。只有面前的维尔塔宁知道，她这句话承载着怎样的分量和深意。 几分钟的僵持过后，维尔塔宁像是做了一番衡量，终于选择松了口：“傲罗里面有里德尔的眼线，在上次的冲突中，这个傲罗被忒修斯设局识破，这件事不久后就被里德尔察觉到了。中间过程很复杂，总之双方都在利用这名傲罗为自己探听消息，今晚里德尔原应按计划前往和这名傲罗约好的地点商讨事项，但魔法部已在附近布局，打算瓮中捉鳖。” “而你们会知道魔法部的计划，显然是因为还有另外的人在走漏风声——是福利的人在递消息吗？里德尔打算将计就计，借着这次机会挫伤忒修斯的元气。”阿芙拉太清楚他的手腕，“没有什么需要商讨的事项，对吗？一切都是为了布局而服务的，他需要的只是一个借口。” 维尔塔宁耸耸肩：“反正上次为了找你，他已经算是和魔法部公然对立，直接闹开对他也没有坏处。” “没有坏处？”阿芙拉无助地笑了，下一秒，那种凄然的笑容就从她面上敛去，“拿自己的命冒险算不算坏处？他们原本计划什么时候行动？” “傍晚。” “你们得带我回去。” 穆勒紧张地打断她们：“违抗命令的后果你我都知道。” “把我看丢甚至引发我的不测，后果会不会比这更严重？”阿芙拉转身盯着他，威胁道，“穆勒先生，你猜猜看呢？” 穆勒不知在思索什么，竟然也没有坚持反驳。他往日惯于在里德尔疏于关注之处搞些小动作，遇事又总是喜欢推脱，今天居然没有进一步阻拦她们。这很古怪。 不过现下，阿芙拉却顾不上那么多了，她极力要求返回英国，维尔塔宁出于种种考量，最后只能应允她。 在回程的路上，趁着人群拥挤，阿芙拉小声对她道歉：“我很抱歉。如果里德尔要责罚你，我会尽量帮你求情。” “噢，可千万别那样做，我心地善良的小姐。”维尔塔宁用一种夸张的语气半是讽刺地说道，“我们不是在演话剧，而你也得把你的心思收一收，别让他看出来更多。何况，积毒过重不是好事，与其等着脓包如同定时炸.弹般不知何时爆发，或许还是自己主动挑破更好。” 她这话把阿芙拉弄糊涂了：“什么积毒，什么挑破？你在说什么？” 维尔塔宁只是淡淡笑了一下，似乎有自己的打算，并不准备透露更多。几句话的时间，穆勒很快跟了上来，阿芙拉只能缄口。 抵达英国境内后，阿芙拉尚且不觉得什么，他们在伦敦落地的一刹那，她就立刻察觉到了空气中令人不安的因素。 他们返程时依旧服用了复方汤剂，此时停留在魔法部附近打探情形。有好几拨看上去就不像普通市民的人从魔法部的方向走过来，一面交头接耳一面行色匆匆。
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