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反观当事人，正拿起杯子大口大口地猛灌白水，就仿佛被什么东西腻住了一样。 阿芙拉奇怪地尝了一口餐桌上的蓝莓馅饼。 “这甜吗？不甜啊。”她自言自语道。 不如说馅饼的甜度刚刚好。 【作者有话说】 📖 秋朽 📖
第88章 圣诞 ◎总有些东西是寒风也无法侵蚀的。◎ 舞会在平安夜前一天举行。 据阿芙拉的经验，就连教师在这一天都会很放松，而且现场想必一片热闹，没有人会关注某个学生究竟身在何处。 她准备好飞路粉，打算故技重施，先从暗道摸到猪头酒吧，再从猪头酒吧的壁炉直接去糖果店。 为了坚持她的魔药和毒物学研究，阿芙拉还需要从凯瑟琳那里再坑蒙拐骗一些不好弄到的原材料回来——反正只要软磨硬泡一会，凯瑟琳总会答应的。为此，她特地提前向杰西卡借了伸缩袋。 以防万一，阿芙拉在离开之前还是叮嘱马尔福帮忙打掩护。 “我不明白你为什么非急着今天出去，而且一定要让我的第一个学校舞会就玩不安生，你到底要去哪？”马尔福怨念颇深。 “因为杰西卡和哈兰德已经回家了，而我向学校提交的申请上写的离校日期并不是今天，就这么简单。” 而且阿芙拉事先告知布朗夫妇，她今年会和父亲一起去过节，这是她能想到的唯一借口了。 马尔福正了正领结：“你最好小心行事，我可不想过完节回来还要和你一块关禁闭。” “只要你掩护打得好，我可以保证不出任何问题。”阿芙拉上下打量着他，“你今天看上去不错，舞伴是哪位淑女？” “卡米拉上周来找了我。我的舞伴正好还没定，就说好和她结伴了。” 阿芙拉犹豫了一下，还是问道，“里德尔会参加今年的舞会吗？” 她今天一天都没在学校看到里德尔。他不来表态，阿芙拉自然不会主动去找他。 “应该会吧，我看到他是穿着礼服出门的。”马尔福垂了垂眸，不知道这话该不该说，“而且他好像已经确定舞伴了。你要是好奇，不妨等舞会开始之后再走。” 阿芙拉抬手别了一下头发，极力掩饰她的介意：“算了，今晚的事对我来说很要紧，我不想耽误。祝你们玩得愉快。” 她说完，几乎是埋头逃走的，生怕多停留一秒种就会被马尔福识破她的失落。 没什么，她可以不去想它。阿芙拉走在暗道中的时候，这样安慰自己。没有什么比确认凯瑟琳的安危更重要，她不会让自己被这样一桩小事困住。 阿芙拉将心头酸涩压下，强迫自己先顾正事。 她洒下飞路粉，并在周围的绿色火焰消失前就极其敏捷地闪出了壁炉，以防被店里的壁炉烧伤，为此还被倒在地上的凳子绊了一下。 也是直到此时，阿芙拉才发现店里一切都杂乱不堪。炉膛是冷的，里头堆积着烧剩的木材和炭火渣，根本没有生火。 她被空气中的灰尘呛住，一面咳嗽一面点燃蜡烛和油灯，企图弄明白这里到底发生了什么。 “凯瑟琳，你在吗？”阿芙拉在房间里转了好几圈，还提着油灯去卧室和地窖中找过人，但迎接她的只有沉寂与黑暗。 她又在窗台上看到了凯瑟琳爱惜至极的植物——那株她按照古法培育出来的恶魔之眼。 不知为何，她甚至没有将它带走，而且看样子它也很久没有饱食过了，从头到脚都打着蔫儿，甚至看上去像是已经枯死了。 凯瑟琳会去哪？她几乎没有带走任何东西，包括她最喜欢的那条深紫色长裙。 信件在墙角堆砌着，一封压着一封。壁炉上留着一串已经发黑干涸的血迹，一切都让人生出很不好的预感。 阿芙拉无措地坐在凳子上，她发现自己居然没有任何办法可以联系到凯瑟琳。 就在她将油灯放在圆桌上的时候，她看到桌面上浮现出一行字。也许是凯瑟琳用了魔法，总之桌上的薄灰没有将字迹完全覆盖掉。 阿芙拉一字一句地照着读出来：“熄灭灯光。然后尽快离开这里。” 最后一个字音变了调，她惊恐地捂住嘴巴。心脏狂跳之余，那股挥之不去的不祥预感也成了真。 阿芙拉立刻起身，逐一将刚点亮不久的蜡烛全部熄灭，只留下手边一盏油灯用来照明。 她极力不往坏处想，可一切都昭示着某个可能——凯瑟琳是否尚在人世已无法确定了，而她在离开之前想到阿芙拉可能会回来，还在做着最后的交代。 阿芙拉赶紧到处翻动，试图寻找凯瑟琳是否还留下了其他印记，但最终也只是在恶魔之眼的花盆底下看到一张纸条，上面的信息依旧仓促而简短：“留给小鬼。” 阿芙拉再也无法止住眼泪，她靠在墙根隐忍地不发出声音，不知所措地那盆半死不活的生物抱在怀里。 为什么？为什么她没有早点发觉这一切？ 为什么她没能早点赶回来，确认店里是否安然无恙？ 为什么她只是一昧劝说自己凯瑟琳有多么优秀，而全然忘了她也只是个血肉之躯？难道只是因为她太优秀，所以就理所当然地要被认为是无所不能的吗？ 阿芙拉很想嚎啕大哭，可是她不能，她哪怕咬破嘴唇也要将情绪压回去，因为她不知道周围还有什么人在默默窥视。这里并不安全。 她飞快地翻找出店里重要的东西，然后绝望地发现这里头什么都没有丢，几乎任何东西都在原位——这意味着对方根本不是冲着钱财或物品来的，他们的目标很有可能就是凯瑟琳。 如果可能，她多想再这里多呆一会，可现在她甚至连多点一盏灯都不行。 阿芙拉的人生仿佛被一只无情的手摧毁了。 她原本想来这里找凯瑟琳叙叙旧，然后在熄灯前就赶回霍格沃茨，好在平安夜与约翰团聚。 可是现在，她仿佛丢失了目的地。 站在壁炉里的时候，阿芙拉茫然地报出一个地点。直到站在冰天雪地中被寒风席卷，她才发现自己来到了对角巷。 她在街上毫无目的地走动，手里还拎着伸缩袋，活像一个离家出走无处可去的孩子。 裹着冰雪的寒风有如未打磨完好的利刃，擦在皮肤上生疼，却不见血迹。阿芙拉麻木地抬手抹了抹脸，但脸颊已经冻得没有知觉了。碎雪堆积在睫毛上，叫人睁不开眼。 这是平安夜的前一天，几乎所有人都在家里和亲人团聚。大街上灯火通明却空无一人，只有长街尽头的圣诞树陪伴着阿芙拉孤独的身影。不知哪里奏响的乐曲悠扬环绕于人间，同雪落的声音混在一起。 那些声音或大或小，眼前的灯光或远或近，它们都化作不甚真实的虚影，像是一场颜色杂乱的梦境。 阿芙拉脚下轻飘飘的，也如同身在梦中。 她在巫师和麻瓜的领地中间来回穿梭着，不知道自己在街上走了多久。直到绕回到破釜酒吧前，她看到那里停着一辆骑士巴士，司机按了两下喇叭，似乎有意询问她是否要上车。 阿芙拉这才反应过来，天已经开始亮了，而她走了整整一夜。 眼泪干了又流，流了又干。寒风刺骨，脸上的皮肤生疼，浑身也犹如冻僵，她甚至无法抬起胳膊冲司机招一招手。 司机似乎也看出了她的失魂落魄，就那么一直在原地等着她。 阿芙拉拖着沉重的身体走上巴士，气若游丝地报出地点。司机看着她冻得铁青的脸和苍白的嘴唇，没有说话，很快就发动了汽车。 在巴士启动的一刹那，这个长相古怪、眼球外凸的司机猛地踩了一脚油门，几乎要将人直接从天窗里甩出去。 他尖锐地笑了两声，用一种吟唱般的腔调说道:“圣诞快乐，女孩！任何事都会过去的，就像巴士总是要发动的！” 阿芙拉被晃得直想呕吐，然而她饿了一整夜，胃部空荡荡地紧缩着，除了会将疼痛反馈给她以外什么也反应不出来。 “圣诞节！那些麻瓜相信圣诞的故事！我倒认为无可厚非，人类只是需要一个代表希望的节日，来提醒自己苦难总会过去，而光明总会到来！毕竟无论是巫师还是麻瓜都逃不开人类的命运，无论是巫师还是麻瓜都依靠希望而活！” 司机就像个酗酒后发了狂的吟游诗人，在发泄般吐出这段话后，他就闭上了嘴，因为阿芙拉报的地点到了。 她跌跌撞撞地下了车，向那栋维多利亚式的旧房子走去。 看得出来，为了迎接阿芙拉的暂住，房子外围被简单翻修过。唯有沿路栽种的冬青丛还保持着原样，它们仍旧郁郁葱葱，且结出了亮红色的果子，与透亮的冰晶凝结在一起。 阿芙拉敲开门，看见约翰睡眼惺忪地出现在门口。 约翰皱着眉，揉了好几次眼，仿佛不敢相信站在眼前的人是阿芙拉。 他看了一眼身后的表，赶紧侧身将阿芙拉迎了进来：“我没想到你会这么早回来……”他看见阿芙拉手里的伸缩袋，想帮忙接过来，“怎么没看见你的行李？我本来以为你会在家多待几天。” 阿芙拉没让他接过袋子，那里面有很多重要之物，她需要确保这些东西在自己身边。 约翰缩回手，并顺便关上了门：“哦当然，想必你一定是用了魔法什么的。你想不想吃点什么？” 阿芙拉看着他的鸟窝头，缓缓摇头：“我起得太早了，有点困。” “汉娜的房间一直为你留着，我昨天刚打扫过，你可以上去休息。”他忽然想起另一件事，“对了！你的朋友马尔福昨晚刚让他的猫头鹰送信过来，上面写着紧急，不过我没有打开看，或许是圣诞祝福什么的。猫头鹰信使，那真的很神奇不是吗？” 约翰大概是太久没能见到她，多少有点激动，又有些手足无措。 光线还很暗，阿芙拉想他大概没看到她双眼红肿的样子。她趁机说服了约翰继续回房睡觉，并告诉他她也打算上楼睡一会，她对这里很熟悉，能安排好自己。 等一楼只剩阿芙拉一人时，她才彻底松了口气。 她坐在客厅里，没有点灯，只是静静地发着呆。 等身上暖和一点了，她就起身去冰箱里取冰袋冷敷双眼，好让它们在天色彻底亮起来之前能见人一点。 她还在冰箱里发现了一些吐司，阿芙拉随便吃了两片安抚疼痛的胃部。 她躺在沙发上，双眼触感冰冷。 过了一会，似乎是冰块化了，有水流顺着眼角缓缓流下来。 阿芙拉一只手搭在额头上，意识到那里有些发烫，但她却仿佛被抽干了全身的力气，已经没有任何多余的精力去思考、去处理更多的事情了。 眼前冰冷而黑暗，她就像陷入了一个永远不会再醒来的噩梦，这个噩梦不仅在吞噬她，同时也在吞噬她周围的人。
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