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周瑞家的路上遇到了女儿，从女儿那里得知，传闻中的敦太太上门给老太太请安，想来便是是这位了。 容貌秀美，气质温婉，身姿纤娜，听说与太太年岁相差不大，这瞧着可年轻多了！ “你好。”贾林氏不识来人，只浅笑点头，锦绣见状，附在她耳边低语，“太太，这便是周瑞家的。” 贾林氏打眼一看，这妇人长得珠圆玉润，身上绫罗绸缎、穿金戴玉，端端的得脸人儿，这要放在外面，不定被人认成哪家的太太。 “什么花？拿来给我。”贾宝玉边问，边伸手接过，打开了匣子。 空荡荡的匣子里躺着两枝宫制堆纱新巧假花，林黛玉就着看了一眼，“是单送我一人，还是别的姑娘们都有？” 贾林氏一听这话，眉头微不可见地蹙起。 只听那周瑞家的说，别人都有了，这两枝是她的，黛玉恼了，说“就知道，别人不挑剩下的，也不给我”，说完，还委屈地拉了拉贾林氏的袖子。 贾林氏牵住她的手，笑问，“喜欢戴花儿吗？我也带了些，”她转头看了锦绣一眼。 锦绣转身从婆子放在桌上的盒子堆中，挪出底上尺寸最大的一盒，盒子只半掌高，却有一尺宽，两尺长，锦绣打开，贾林氏才道：“只样式不新，也没甚巧思。”跟那宫花不一样。 屋内所有人都够头看，只见盒子内部分了四格，每一格都是满满当当的花儿：一格颜色鲜亮的绒花，枝枝生动精致；一格白粉金三色珍珠分制的攒珠花，端端是琳琅满目；一格栩栩如生的绢花，花团锦簇；一格彩色丝线缠的花、果、小动物……小巧精致，却是未曾见过。 “姑妈，这是什么花儿？”林黛玉取出一株凌霄花，拿在手里细看。 “这叫缠花，你姐夫的商队从荆州那边带来的。”贾林氏取了一小株兰花簪在她发间，好好看着她说，“你要是有兴趣，就拆开看看怎么做的，你们小姑娘家家的心灵手巧，说不得自己做的比这些个好看。” “好啊！”黛玉和一屋的小丫鬟们被贾林氏说的心动，面泛光彩，几人围在叽叽喳喳讨论起来，似已经想好以后怎么打发时间了。 只周瑞家被忽略，面上讪讪，不作言语，贾林氏冷眼看着。 不过，宝玉马上迎了上去，问起周瑞家别的事，似在转移话题，一来缓解周瑞家的尴尬，二也替黛玉居中斡旋调和。 这倒让贾林氏刮目相看。 两人你问我答说了一会儿，以宝玉派丫鬟去问候并致谢薛家告终，周瑞家的也福了福身，自去了。 贾林氏见宝玉回来，只听一两句，便融入姑娘中间去，还给丫鬟们出起了配色主意，也是稀奇。 待小丫头们计议了，贾林氏才与贾宝玉说，“宝哥儿，我想跟黛玉娘儿俩单独说说话。” 贾宝玉只得念念不舍走了。 贾林氏让锦绣带着婆子小丫头们都出去，屋里只留下林黛玉和王嬷嬷。 林黛玉坐在她身边，王嬷嬷一直站着，贾林氏让她也坐，王嬷嬷直摆手，贾林氏因道，“你奶大了姑娘，她喊你一声妈，哪有女儿坐着，当妈的站着的道理？” 王嬷嬷听得心里一酸，悄悄按了按眼角，占了半边绣墩，不敢坐实。 来了这府里，谁还记得她奶过姑娘，老太太说她“老”，说她“伺候不动”，她只能伺候不动，说不得哪天就被送回扬州养老了，姑娘的事儿，她是一点儿插手不上。 “姑妈有话同我说。”林黛玉转着手里的花儿，肯定道。 “是，”贾林氏点头，认真看着她，“府里下人慢待你了？” 林黛玉没有立刻作答，略想了想，摇摇头。 她住在外祖母院里，那些媳妇婆子们不敢，至于小丫头们......她们只是觉得梨香院那边好说话罢了，倒不曾慢待。 “今儿周瑞家的送花儿这种事儿时常发生？”就是东西送剩了才给她的情况。 林黛玉还是摇头。 贾林氏沉了眼色，换而言之，就只这周瑞家的奴大欺主，没将黛玉放在眼里。 “那宫花喜欢吗？” “不喜欢！”林黛玉这次答得果决，眼里还带着别样情绪，“大红大紫的俗气死了！”还是别人挑剩下的，她不要！ “既不喜欢，作甚为它生气？”贾林氏盯着她的眼睛。 林黛玉陡然一闻，心中莫名升起一股委屈，姑妈也觉得她小性吗？ 不是的！林黛玉想辩驳，但她又实在说不出心里感受，她只是、只是…… 贾林氏见她红了眼睛，眼泪蓄满眼眶，叹了口气，轻轻抚了抚她的背，“不要哭，听姑妈慢慢跟你说……”
第七回 且说贾林氏探访荣国府，巧遇周瑞家送花，林黛玉话头歪刺，仆不入心，贾林氏看穿症结，言语教侄。 贾林氏松开黛玉，随手拈起一枝海棠宫花，展在侄女面前，黛玉伤心，见那宫花又气闷，不好朝姑妈发作，只别过脸不看，不时拧着帕子拭泪，模样戚戚。 “你和薛家同是客，周瑞家的不过主家奴仆，何以两份态度待人，你可知？”贾林氏问黛玉。 黛玉闻言转眸瞥了宫花一眼，艾艾望向姑妈又垂眼，抽噎答道：“不过欺我没妈，无人相护罢了。” 梨香院那边有妈有哥哥有仆从无数，如何能让她受了气？ 只姑妈似有不同看法，不点头也不摇头，只浅笑着道：“黛玉说的对，” 若是嫡姑太太贾敏亲带黛玉回来，单凭这层关系，在这府里也能自在些，但却不够。 “但不全对，”贾林氏眸色幽深，“你这话说的意思，可是认为你在府中立足的一切都缘自你母亲？” 黛玉犹豫着点头，不对吗？ 如果母亲不是外祖母的嫡亲女儿，她如何能得老太太另眼相看，寝食起居一应比姊姊妹妹们都强些？ “你的母亲确是你进入国公府的根本所在，但你在此立足的底气，却来自你父亲。”贾林氏直直望着侄女。 只见她听闻父亲，眼中思念难掩，又带着不解，嘴里喃喃念着两字，“底气......” 贾林氏不等她问，又将海棠花儿置于她眼前，“这也是一种底气，薛家的底气。” 黛玉听得似懂非懂，只盯着那堆纱花儿，面色懵懂，脑中一切似蒙着一层纱，她伸长手指，快要触达。 “这是宫里头制的新鲜样法，轻易不会流出，民间难寻，薛家从何而来？”贾林氏饶有趣味地看着黛玉。 黛玉张张嘴，自然想起薛家来历，薛家乃皇商，在户部挂名，领内帑钱粮…… “原是这样......”她恍然，嘴里讪讪，姑妈是说，薛家送宫花，不过是让府里人都知道薛家与宫中来往甚密、关系不凡，彰显......底气。 她是极聪慧的，一点即通，只她不懂，简简单单一枝花儿，因何要弄得如此世故俗气？ 贾林氏见她明了，转回正题，“你父乃圣上钦点的巡盐御史，黛玉可知此官是作甚的？” 林黛玉摇头，她只知父亲公务繁忙，其他一概不知，盖因父亲休沐时只与母亲和她烹茶弹琴，行风月清雅之事，从不将政务带入家中。 贾林氏放下手中的花儿，拉住她的手，轻轻摩挲，“姑妈亦不懂，不过理着些庄头铺子上的庶务，故知一二，今儿与你说上一说，对与不对，我儿暂且一听，自行分辨，” 林黛玉受贾宝玉影响，对读书科举、宦场沉浮之事无甚好感，但如今与父相隔千里，便是关于父亲的丁点儿消息，她都有兴趣，眼中盛满渴望。 “黛玉当知道，人必日日食盐。 历朝历代，盐铁皆官营，朝廷开辟盐场制盐，可要将盐供入千家万户，却不是官府一家能办到，因此，便需盐商。 而商户要成盐商，又需向官府购入盐引。 其中，官府发放盐引由哪些商户购得、商户又是否依律缴税、缴多少盐税等等，均属盐务，便是你父职内之事。” 林黛玉虽不知“盐引”为何物，但大致听懂了，只不明姑妈何意，却听姑妈还在讲，“此事虽一环扣一环，清晰明了，但其中门门道道却极多， 如商人逐利，何止一家想营盐，可盐引量又有定数，怎办？唯有行贿，让官府超发盐引，你父亲行监察之职，故此，行贿索贿之官商便要忌惮你父亲； 又如盐税银，此乃巨数，不防有人眼热，从中扒拉一二，你父受天子命收缴盐税，若有人贪污，便有你父之过； 再如私盐，贩私盐者屡禁不止，可盐场官营，这些人的盐又从何处来，固有私造者，可属少数，其余多从官营场中得来，其中又涉官商勾结，你父要革私盐，又触这些人之利……” “姑妈！”林黛玉惊呼出声，紧紧抓着姑妈的手，面色惶恐，如姑妈所述，父亲岂不处处危险？！ “别急，”贾林氏拍拍她的手背，安抚道：“你父在官场摸爬滚打多年，必有安身立命又坚守其职的双全之法，黛玉毋需忧心。” 林黛玉一听，方稍定心神。 贾林氏接回话头，“固然危险，但反之，你父之权之势，”还有其中之利，“黛玉可有看到？” 林黛玉纤睫颤颤，陷入沉思，如姑妈所言，江南官场中涉盐官吏、商户多受制于父亲，甚至有求于父亲，换言之，父亲在江南权大势大。 “不止如此，天下之大，官员无数，却只六位巡盐御史，非圣上心腹不能任之，可见你父简在帝心，圣眷正隆，现虽居四品，前途却不可限量，非是那等空袭爵食禄的庸碌之辈可比。” 林黛玉愣愣望着姑妈别有深意的眼睛，这是说舅舅们...... “姑太太......”便是悄声匿在一旁的王嬷嬷也惊叹。 她恍惚想起太太未病之前，家里的帖子从未断过：春日赏花、夏日踏青、秋里登高、冬里观雪......且太太去到哪家皆是座上宾，原是这个缘故。 可照姑太太这般说，这国公府岂不是比不得林家？可事实......王嬷嬷惶惶，面带犹疑。 贾林氏见这主仆二人神态便了然，接着说道，“有此父亲，便是你该依仗的最大底气，可打眼一瞧，谁能看出来？”她眼睛顺着屋子，从里到外一扫。 林黛玉只跟着姑妈，眼神在屋中陈设上一一驻足。 此中一应摆件器物，皆来自外祖母及府中，她的私物不多，俱是清雅内秀之物，与府中的华贵富丽格格不入。 又听姑妈说，“林家四代列侯，汝父高中探花，本是钟鼎之家，如今又是书香之族，可在这荣国府人人长了双富贵眼的仆从眼里，你所带千金不换的古籍孤本不过是几页破纸，名家所制的古琴不过一块朽木...... 而你，不过一失恃落魄之女上门投靠，甚至嫁入贾家近支的我，在他们眼中，不过也是借你的光，上门打秋风的破落户罢了。”
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