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阮晓露惊讶：“咱土匪还讲究这个呐？” 看着那帮众，正色道：“别叫我嫂子。” 那帮众愣了：“啊？” 脑补出几场大戏。 阮晓露没想那么多，只是觉得水浒世界里的“嫂子”，运气都不太好的样子。 “在梁山，小的们都管俺叫声姐。”她笑道，“叫声我听听。” 那帮众年纪四十往上，脸上的褶子里藏着三斤盐，眼睛在这年轻姑娘脸上瞟了又瞟，怎么也拉不下这个脸。 李俊笑道：“要你叫你就叫。人家带你打了一仗，救了你们小命，叫声奶奶都不亏。” 那帮众不太买账，心想，要是管她叫奶奶，帮主还是大哥，这不乱套了吗？ 折中之下，还是毕恭毕敬地叫道：“姐，大姐，您早哇。” 阮晓露眉花眼笑：“哎！忙去吧。” 那帮众一溜烟去了，回去抢过一个灶户老妪的锄头。 “大姐，这么重的东西，还是我来……” 这句话说得声音格外大，仿佛是要昭告天下，到底什么样的人才适合叫“姐”。 李俊忽道：“你来之前，他们可没跟灶户如此亲近。” 盐帮做的是隐秘买卖，帮众虽然也把灶户当成衣食父母，也会想方设法保护他们安全，但两个群体泾渭分明，可不像现在这样打成一片。灶户也根本不敢和这些满手鲜血的“保护伞”多做接触。 究其原因，大概是在阮晓露的带领下，共同打了一场艰苦卓绝的战斗，甚至还果断处死了一个轻视灶户、背叛乡亲的帮众——从那以后，这两群人慢慢少了隔阂，灶户也敢在会议中讲话了，得闲的帮众甚至主动去帮忙干活，唯恐又被人说“忘本”。 阮晓露坦然答道：“这不挺好？在俺们梁山就这样。” 李俊想了想：“是挺好。” 跨入她的小院，脚底踏入雪下松软的土包，微微一个踉跄。李俊怕她再伤，立刻扶住她。她也不敢逞强，放心将全身重量都靠在他身上，眯着眼，看着一望无垠的大片盐场。如今是淡季，人们正趁着晴暖天气，在盐池中清除杂草、疏通水渠、护坡加固、修筑堤岸…… 白色的日光把一切都变得荒芜而安静，身上暖融融的，心中的一个角落，却还存着惬意的阴凉，好像还停留在很久以前。 她忽然想，要是自己当初应了李俊的邀请，从梁山跳槽来盐帮，假以时日，日子过得应该和今日差不多吧？ 李俊忽然低声道：“辛苦了。” 蓬莱海战，她在几乎必败的时刻，依旧鼓舞着人心，带领队伍豁出性命，守住了娘娘岛，以致受伤，到现在还未能彻底痊愈。他的抱歉和感激之情无法言说，只能简单地概括为几个字，辛苦了。 阮晓露微微一笑。心里想，可不光是为了你。为了信赖她的灶户乡亲们，为了自己在这片盐场上倾注的心血，为了跟宗朝出一口气……就算是纯粹的路见不平，她也会选择拔刀相助，也会全力以赴。 不过她想了想，仰起头，注视他眼睛，拣好听的说：“士为知己者死，总得对得起你对我的信任。” 李俊眼中光泽一闪，沉默片时，一把将她环抱胸前。天气冷，他披着皮袍，又嫌隔阂，一把扯开两襟，把她拉进火热的胸膛，裹得紧紧的。又吻她耳边头发，吻到腮边和嘴唇…… 她脑袋里麻麻痒痒的，向上环抱住他脖子，脚尖却不敢踮地，顺势让他一把抱起，拐杖落地，砰的一声推开房门，把她放到榻上。屋内炭盆火热，她隔衣触到那强劲慓悍的血肉，细声的道：“小心……” 李俊忽然背过身去，忍不住低声笑了，捋捋她腿上自制的护膝和压力绷带。 “你看你这个样子，”他无奈道，“显得我好像在用强似的。” 阮晓露也觉得滑稽，哈哈大笑，用好的那条腿踢他一下，“才发现啊？” 李俊起身，拾起她的拐杖，墙边竖好。大约是为了补正突然的失态，又把她那散落一地的杠铃片一个个捡起，摞到角落里。再拉她坐起，自己坐她身边，让她靠着，有一搭没一搭的给她捏肩膀。 屋檐外积雪落地，簌簌有声。 “等伤好，你打算何时回去？”他忽然问。 阮晓露若有所思地看着他。他问得看似漫不经心，其实大约希望她答：我不回去啦！ 她故意犹豫不答。李俊又道：“费保四个兄弟和我商量，还是想回到太湖地方，接管以前方腊地盘上的盐场。如今蓬莱这里，沈铁盘已死，剩下的几个头目，能干归能干，离出类拔萃还差点儿。” 阮晓露助人为乐地道：“那我可以帮你培训一下……” 说到一半，方才明白李俊的弦外之音，慢慢睁大眼，笑道：“我代管那么几天，就逼得我出手杀自己人。这帮子英雄豪杰，我可伺候不起。” 李俊道：“你若是人见人爱，永远别想他们死心塌地。要做真首脑，便不能一味讨好下属，最好手里攥着点儿人命，才是稳妥。” 阮晓露看一眼他那认真的面庞，嗤笑：“这哪门子歪理。” 想了想，又觉得不够意思：“那我还得受你节制，事事听指挥。” “你要篡我位，求之不得。”李俊莞尔，脸上笑意漾开，“不过，也得从分部统领做起，累积人脉，培植心腹……至少三五年内，还是得唯你李大哥马首是瞻。” 阮晓露沉思：“差点儿意思。” “想得美，我这又不是梁山，哪来那么多流程。”李俊大笑，“不过，先让你见一个人。” --- “乌老汉！”阮晓露惊喜交加，“我就知道你迟早得来。” 码头里泊着一艘高丽商船，帆布上漆着桐油，栏杆上刷了红漆。船舱规整，里头家具齐全，水手也都穿着光鲜。几个奴仆从那船舱里扶出一个渤海装束的老太太，随后是几个中年男女，几个小孩…… 乌老汉见了阮晓露就下跪磕头，“姑娘……” 再吆喝那几个同船乘客：“都来给恩人行礼！” “免礼免礼，那是你老伴吧？”阮晓露笑道，“全家都来了？” 看来，当初赠乌老汉的那两条金子没白给，让他充分利用，来了个全家人整整齐齐，一次性移民完毕。 李俊让人安置乌老汉的家眷。乌老汉头一次涉足南国陆地，激动得东张西望，好像要从中看出祖辈口中那个恢弘盛世来。可惜入眼尽是崎岖的盐碱地，破旧的茅草屋，还有诸多面貌不善的大汉，朝他龇牙咧嘴地狞笑，乌老汉吓得一个哆嗦，缩回阮晓露身后。 “挺能干哪。”阮晓露问他，“怎么从女真人眼皮底下跑出来的？” 乌老汉道：“别提啦！如今大金国乱得很，天天都有奴婢逃走，也有贵人被暗算杀头。小的也就是趁了这个东风，再过些时日，等局势稳定下来，也许还没那么容易呢！” “大金国乱的很？”阮晓露大喜：“详细说说。” 乌老汉言道，秋日时分，完颜宗朝带 着大批水师，假海盗之名大举南征，本为劫掠食盐，不曾想一去无回。过了半个来月，才有尸首和浮木被冲回海边，看衣甲特征，正是宗朝所带之队伍。 大皇帝阿骨打开始不信，派细作到处打听，得到确切的消息：说宋朝盐贩近来大败外族海盗，战斗如何摧枯拉朽，如何大获全胜云云。这“海盗”不用说也知道是谁。宗朝既然失踪许久，多半凶多吉少。等了数月，也只能以“英勇殉国”为结局，风风光光地办了葬礼，几个完颜兄弟瓜分了他的财产家眷，从此这一脉在皇室中绝嗣。 此事震惊朝野，谁都想不出，只是一场再寻常不过的沿海劫掠，为何会落到全军覆没，折进几乎所有大金国的水师部队？ 宗朝在诸皇子中虽非亮眼，但近来发奋努力，颇有军功，也深得大皇帝喜爱。他的死讯，加上前所未有的兵败，让大皇帝极度悲伤愤怒。欲点兵给他报仇，却发现无水军可用。况且要出兵，就得承认自己“侵宋”，政治代价太大。阿骨打原本就不愿和宋朝闹僵，加上勃极烈的一众贵族竭力劝阻，只能罢了。但这口气咽不下去，皇帝大帐里整日阴云密布，连最得宠的萨满也无法说得皇帝宽心。 阿骨打一生征战，过了半辈子艰难困苦的日子，本就基础病缠身。这一打击，一病不起，就连宋朝借去的医师也无力回天，已在十日前薨逝。 “秘不发丧，民间还不知晓。谁往外乱说，就砍谁脑袋。”乌老汉压低声音，心有余悸地说，“只有我们一群伺候贵人郎君的奴婢，提前得了消息，都不敢再留下，唯恐惹上事端……” 李俊和阮晓露互看一眼。 “即位的是谁？”他问。 乌老汉：“原本是兄终弟及，该由大皇帝的兄弟上位当政。但近来朝中操习汉法，在推行什么嫡长子……哎，老汉我也不懂，逃得慌忙，也未曾弄清楚。只知道现在是皇后主持……” 阮晓露故作遗憾：“那怕是要争上一阵子了。” “对了，”乌老汉又说，“大金国在辽东地方，原本还有几片盐场，秋日时分，却让台风都冲毁了。加上水师没抢到盐，日子过不下去，不少部族相继叛乱，不再奉完颜家的号令，有的部族已经整个回到长白山，那里至少还有盐石和碱土……对了，有几个部族还拉起队伍，说要去远征什么日本，到那里去寻个活路。还有不少人去投奔辽国，辽国那太后特意发布敕令，赦免女真新附民的一切罪过，视之等同国民，只要效忠大辽，就给一片牧场。那逃走的队伍，拦都拦不住，用箭都射不停……小人是因着跟姑娘有旧，又不习惯那边的饮食，因此才投了宋……” 阮晓露听得嘴角压不住，道：“你是来对了。在俺们这儿，别的不保证，至少盐管够。你就安心住下，官府不敢来查户口。” 看乌老汉那些家眷，虽然穿着光鲜，但都面带病容，一脸疲倦之色，想来是饱受缺盐之苦。 她忽然想起来：“高丽国不是有盐场么？” “那帮人趋炎附势，谁强依附谁。大金国水师都没了，如何镇压得住？早就撤出使节，断了朝贡。勃极烈说着要教训他们一顿，但自己家里都乱成一团，哪还管得外面？这事也只能往后排……” 乌老汉说着，想起一事，笑道：“没了大金国制约，高丽商人估摸又得大量出海。必有人为避重税，来到贵处。倘若言语不通时，小人也可帮忙转译……” 乌老汉做了多年奴婢，事事谨小慎微。今番举家来求庇护，也不敢无功受禄，想方设法表示自己有用，可以干活。 李俊觉得盐帮暂时没这需求，但乌老汉既然毛遂自荐，也就顺水推舟的接受了，笑道：“你精通各族语言，正好可以教教大伙，免得跟外族人做买卖时吃亏。”
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