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“唉！”周辰安长叹一声。 “哦对了。” 周贵妃向贴身宫女招招手，贴身宫女端上来一个小锦盒，周贵妃将那锦盒递给弟弟： “这是你要的尚雪莹的遗物。” “好。” 他接过，眸底溢出疲惫，缓缓起身向外走去。 “中元节那天，我会替你给他烧份纸钱，消了你今日的口业。” 民间中元节祭祀，通常是在路口烧纸。 皇宫里原是禁止宫人们烧纸祭祀，一是防火，二是怕犯了帝王们的忌讳，若有宫人犯禁，捉到了必然重罚，后来仁宗朝有宫人偷偷烧纸，被守卫拿住了，洪熙帝怜悯宫人背井离乡，思念亡故的亲人，不但没有责罚，还令人在英华殿西边，挨着筒子河的空地上设了三座炼化塔，凡遇清明、中元，宫人们可去这里焚烧纸钱，祭祀亡故的亲人。洪熙帝只当了短短十个月皇帝，庙号称仁宗，实在不无道理。 只是中元夜，烧纸祭祀的宫人太多，周辰安不想凑这个热闹，便在自己钦安殿的后院，备好祭品，摆上香烛，支开其他人后，点燃纸钱，一叠叠往铜盆里放，心中默念: 爹，哥哥，棠棠，于少保…… 燃烧的纸钱在铜盆里辗转翻滚，噼里啪啦，噼里啪啦，他望着通红的火焰，百感交集: “且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。也许人生下来，就是要在红尘烈火中受罪的，罪受完了，也该化为飞灰了。” 他却不知，今夜祭祀于少保的不只他一人。 青萝因做了尚寝，中元夜少不了操心的事儿，便早早去祭了月人，绿竹不光要祭父母和月人，还要祭拜于谦，青萝知道她的性子，也不好相劝，只嘱咐她待没人的时候再去，小心被人撞见。 是以等到了夜深人静，祭祀的宫人们都散了，绿竹这才独自提着包裹来到炼化塔下。 谨慎起见，她进来时特意关上了外面的院门，这样的话，只要有人进来，她就能听到响动。 此时一片寂静，只听得到声声蝉鸣。 绿竹打开包裹，正要拿出纸钱，忽听外边传来推门声，便赶紧收了纸钱，提起包裹快步躲到塔后，偷偷向外看去。 只见一名内侍提了包裹走进，左右看看，见四周无人，才放下心来，接着打开包裹，掏出一叠纸钱，在那炼化塔里烧了起来，嘴里念念有词: “爹，娘，先生，师娘，少保……” 少保，这个词瞬间击中绿竹，她不由自主的身子一震，手上的包裹登时不稳，纸钱倾泻落下，被风一吹，呼啦啦飘散起来。 “谁？”那名内侍立刻警觉起来。 绿竹忙从炼化塔后转出: “别怕。” 那名内侍看清是她，紧张的神色褪去，直直盯着她的脸，目中尽是意外。 “你叫什么名字？在哪里当差？”她问。 “徐云中，在直殿监做洒扫的杂活。”他答。 “徐云中……怎么有点耳熟呢？云中，云中……” 绿竹苦苦回忆起来，过往的碎片一块块在她脑海中划过，试图从哪段话语中找出他的名字，忽然，一个画面浮了出来: 那日，曹吉祥送了她一幅墨竹图。 展开的画轴上，浓浓淡淡的叶子随主干而长，仿佛随风飘舞，散发着蓬勃的生命力，形成独有的内涵气韵。 再往下看去，落款是云中仿作。
第87章 故人 绿竹心里咯噔一下，眼神立刻戒备起来： “你画过一幅墨竹图，对不对？” 他沉默片刻，才微微颔首。 “对，那幅图应该在你手上，叶司苑。” “你认得我？”她讶异。 他微笑：“在这宫里，谁不认得你呢？” 想想也是，仅凭当朝皇帝单独召见过她这一点，就够宫人们私下议论了，若不认得她，反倒不合常理。 “你能和曹吉祥赌钱，还输了画给他，看来你俩关系不错啰？” 她一面问着，一面向他走去，随着一步步靠近，借着明亮的火光，她看清了他的模样。 眉清目秀，丰神如玉，一派温文尔雅，好一个积石如玉列松如翠的君子！ 看年龄比自己大不了多少，若非穿着内侍的衣服，她差点以为是碰上了赶考的学子。 可惜，却与曹吉祥有交情。 他毫不回避，目光坦然： “我与曹公公只是萍水之交，景泰朝时，他总被欺压，我也不受待见，他能说话的人不多，有时会来找我聊几句，知我擅画竹，便央我画了一幅送给你。后来太上皇复辟，他一步登天，我还在原地，便再无来往了。” 目中戒备褪去一些，只是她心里仍犯嘀咕，想了想，便又问道： “你既与他算是旧交，为何不去找他？只要跟他攀上交情，抱紧他的大腿，就能跟着平步青云，哪里还用待在最低等的直殿监，做那洒扫的活儿？” “志同道合方为谋，志不同不相为友。我与曹公公，走的不是一条路，自然无需找他。”他依旧坦然。 这不卑不亢的磊落、不矜不伐的坦荡，令她戒心消散，眼神不似先前那般冷漠： “为何我听着你的声音，也有些熟悉呢？” 他微微一愣，沉默片刻，方道：“柳尚仪死的那日，我也在。” 她立时想起，那日她窝在墙边不语，掌司宦官找茬，有个温和的声音提醒他： “掌司，她是尚寝局的，咱们还是别管了吧。” 当时她满脑子都是月人之死，根本没有心思去注意说话的人是谁，今日总算对上了这声音。 “原来是你。”她恍然，声音也温和许多：“我方才听见，你是来祭少保的？” 怕他误会，她连忙又补充： “别担心，我和你一样，也是来祭他的。” “嗯。” 他的脸上缓缓绽放笑颜，可是不知怎么，那笑容里还夹杂了一抹意味难明的伤愁。 她以为他是想到了于谦的冤屈，冲他笑了一下，拎了自己那份包裹出来，和他一块烧起纸钱，攀谈起来： “我是紫荆关人，你呢？是哪里的？” “我——”他微微顿了下，垂下眼帘：“也是紫荆关的。” 放纸钱的手猛地停住，她抬起双眸，细细打量他的脸。 时隔七年。 眼前这位个头长高、容貌成熟的男子，一点点与桃花树下稚嫩的小少年重叠在一起。 那眉眼、那气质、那谈吐...... 她越看越觉得像。 想起那个梦，一个念头自心底冒出： 老天有眼，他活着，还出现在了她面前！ “坡、坡下村有家姓孟的，他家里有个独子，叫孟锦书——” 她的手在发颤，声音也在颤，一颗心要激动得跳出嗓子眼来： “孟锦书，你——” “我自然知道他。” 他微笑着接过话，抬起一双清澈如水的眼眸望向她： “锦书，是我表亲，我俩同年出生，亲戚们都说我们像，就连起名也出自同一句诗：云中谁寄锦书来。” “啊？” 颤动的心渐渐稳了下来，她慢慢恢复了冷静。 也是，她又没改名，如果是他，他早该认出了她，何需等到今日才重逢？ 况且姓氏也不同。 一个人会轻易改名，却不会改姓。 不是他。 她的情绪夹杂在失望与庆幸之间： “哦，原来是表亲呀。” “嗯，我家在碾子沟。”他微微探头，温声询问：“叶司苑也是坡下村的吗？和锦书相识？” “他是我爹的学生。”她敛下眉眼，藏起那份汹涌澎湃的感情，“紫荆关破了后，也不知道他怎样了。” “锦书——”他又垂下眼眸，“是个好运的。” 她的希望瞬间燃起，望向他的双眸泛起了星光： “他还活着？” “嗯。”他浮起微笑，点了点头，“瓦剌打来之前，他刚好跟着大伯父去了南方探亲，躲过一劫，后来就定居在那里，再没回来过。” “躲过了，躲过了。” 她喃喃地重复着他的话，明亮的瞳孔一点点泛起水雾，唇角却是不自觉的勾起，喜极而泣： “算年纪他也该娶妻生子了，挺好，挺好的。” 泪水簌簌而落，一滴滴滑过脸庞，将七年来的担忧惦念尽数流淌而出。 他默然低首，拎起铁棍去拨弄燃烧的纸钱。跳跃的火光，飞舞的灰烬，扑面而来的热气，烟熏火燎的，熏得他眼睛发红，声音微微哽咽： “嗯，挺好的。” 她意识到自己的失态，微微低下头，笑着擦去泪珠，道： “对了，你是怎么进的宫？” 他快速眨了眨眼睛，似是进了烟灰，抬袖抹了下脸，调整为平静的语气： “那年，紫荆关破了，家里人都死了，我和一些孩子被瓦剌军队掳了去。有一个叫喜宁的太监，原是侍奉万岁的，但为了一己私利，勾结外敌，亲自带路引瓦剌军队攻破紫荆关，还意图南下侵略。我当时恨毒了他，不顾双手被绑，冲开人群就朝他撞去，想一头将他撞倒在旁边的兵器架上，最好那架子上的长矛能一下刺穿他的身体，也算为我的爹娘，为紫荆关的百姓，报了此仇。” “我也恨毒了他。”她握紧拳头。 “可惜我那时小，个头、力气都不够，只让他摔了一跤而已。” “好在他后来被擒，处以极刑示众，总算出了口恶气。”她拳头缓缓松开，“不过你失了手，他岂不是会报复你？” “他当场就要杀我，我骂他死阉狗，做鬼也不会放过他。他却忽然不杀我了，说杀我是便宜我，于是让人阉了我，和他一样，做一名阉狗。” 他说得云淡风轻，丝毫不提身体上的惨痛，仿佛在讲述别人的事。 绿竹默然片刻，无比郑重道：“你不是阉狗，你和他们不一样。” “多谢。”他淡然一笑。 她亦回之一笑，又问：“后来呢？” “后来我被派到万岁身边伺候他，再后来，瓦剌和大明朝议和，他也被接了回来，从此关在南宫。我因为伺候过他，免不了被景泰帝那边防备，就给安排到了直殿监，只做洒扫的活儿。” “那他现在复辟了，重登皇位，你为何不去找他？以他的性子，念着同患难的旧情，不会不管你。” 他苦笑了一下：“老实讲，他对下人其实很不错，很少发脾气，非常好相处。可是——我这一生的悲剧，也是他造就的。我实在不知道该怎么面对他，仇恨？还是依附？” 茫然的目光望过来，她一时无言。 他又问：“你呢？他喜欢你，宫中人人皆知，你对他——又是如何抉择的呢？” 纸钱已烧成一片黑灰，只剩零星的火星子闪烁。
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