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闻言，所罗门竟然还认真地考虑了一会儿：“那您也会像父亲那样，把工作都丢给我，自己出门去找好看的男人调情吗？” “只靠一个勤政的王或是几个辛苦的大臣，是没办法支撑起一个国家的，唯一长久的办法是建立一套完整且有效率的朝政体系。”她曾向大卫提出过类似的想法，但每一次都在大会上被驳回了。 毫无疑问，任何贵族都希望权力的权柄能长久且稳定地在自己的家族内部流传，而犹太民强烈的家族观念使他们有一种奇特的凝聚力，很难被某种单薄的外力所撼动。 在最极端的情况下，埃斐也尝试过与一些家族虚与委蛇，用来挑拨不同家族间的关系，但即使是在犹太民内部最分裂的时候，也不会容许一个外人——她在他们的认知中是一个迦南人——动摇整个民族的利益。 “不过现在说什么都没有意义了。”她叹息一声，“我也不会去建立什么国家。在以色列生活的这十几年，我已经过得够累了，现在我只想平静地度过余生。” 但在她开始平静的晚年生活前，还是需要去一趟提尔，除了以朋友的身份去见阿比巴尔王外，她还有一些旧部留在提尔，需要给他们安排接下来的去处……不过以他们的能力，去任何一个商队都会受到欢迎的，她预计不会在这件事上花费太多时间。 在乌利亚带着所罗门来之前，埃斐就已经看中了几支商队，今日出门就是为了和商队的领导者逐一商谈。 其中一个是西顿本地最大的商队之一——应该说是商团，因为他们不光有出海的商船，在本地也有一系列成熟的转售体系，而且是西顿少数享有良好名誉的大商团。 埃斐原本最中意它，但在和商团主洽谈期间，对方隐隐有认出她身份的趋势，她只好临时中断了谈话，并将这支商团从名单上划去。 第二支商队规模中型，埃斐最初看上它是因为他们的商船设施最完备，但当出海不再是她的必要需求后，他们要求抽取税金的要求就变得有点不太能接受了。第三支商队的骆驼群状态最好，年轻且体格强壮，但当她发现他们还从事贩卖奴隶的业务后，就放弃了和领导者交谈的打算。 兜兜转转，她最后选了预定名单上规模最小的商队，一支家族商队，商队成员即是负责人的家庭成员，有三个儿子和两个女儿，最年长的十七岁，最年幼的十二岁，妻子腹中还怀了一个，算得上是人丁新旺了。 有趣的是，虽然名义上做主的是那位丈夫，实际出面与她商谈的却是他的妻子，她有着浓重的非利士人口音，也有着这个战斗民族的特点——性格强悍，脾气暴躁，丈夫倒看得出是西顿本地的迦南人，然而他性格温吞，比起商人更像是诗人，甚至连身材都比妻子矮小一些。 “为什么最后会选择他们呢？”回去的路上，所罗门问道，“玛西亚夫人怀有身孕，也许会拖累我们的行程。” “我们不赶时间，耶底底亚，所以也没有所谓拖累一说。” “至少会很不方便。” “而我带着两个孩子，和一个独臂的男人，也很不方便。”埃斐解释道，“这不是为了给他们的'不便'找理由，而是之前我就一直顾虑着的问题。最早挑选商队时，我和塔玛——一个不太强壮的女人和一个小女孩，我们怎样才能在借助拥有其他团体的力量时，又不会被这股力量所害。” “即使乌利亚将军失去了一条手臂，武力也绝对远超常人。” “确实如此，可如果他还带着两个孩子呢？”她说，“诚然，我也有一些武力，如果有必要的话，杀死几个人也不在话下——然后呢？一个中型商队里至少也有十几个成年男性，如果他们有意伤害我们，仅靠我们根本无法抵挡。” “何况在乌利亚用剑把他们捅个对穿，又或是我用鞭子绞断他们的脖子之前，也许你们已经陷入了他们的掌控，无论是用你们威胁我们就范，还是杀死你们泄愤……总之，暴露自己的弱点，将主动权交给对方，是我不希望看到的情况。就像我之前所说，要谨慎挑选我们的'朋友'。” “既然弱点无法被隐藏，那就将对方的弱点也握在手里……是这样吗？” “不错，这是原因之一。”埃斐点了点头，“其次，玛西亚是一个非利士女人。非利士人民风强悍，体格高大强壮，而且无论男女都能够战斗，大多数的非利士父女即使挺着肚子，也能把长矛捅进敌人的脑袋里——不要小看一个能生下五个孩子的女人t ，孕育生命对女性而言是一件艰难的事，而这件事她完成了五次，且即将完成第六次，她的家人也都赞同她一同上路。” “这么说的话……”所罗门陷入了沉思，“您和玛西亚夫人谈话期间，一旦约哈斯先生说出一些犯迷糊的话，她的右手就会握紧，好像很想把丈夫的后领提起来。” 埃斐在脑内设想了一下，由于约哈斯比玛西亚矮半个头，那个画面整体看上去还是挺和谐的：“或许这就是他们彼此相爱的理由吧。” 所罗门露出了困惑的表情：“因为约哈斯先生喜欢被别人提着领子吗？” “因为他们能在彼此身上找到自己需要的特质。”她说，“大部分以家族为单位的商队，继任者会在上一任管理者日渐老迈时就被提拔为副手，约哈斯显然不是这个合适的人选，他身上有一种不切实际的浪漫主义，这对商人来说是很致命的——有另一种现象可以佐证这个猜想，假设这个家族的上一辈也如此兴旺，商队里就不会只有他们夫妇和那几个孩子，如果约哈斯先生不是独生子，就是兄长在结婚生子前就早早离世了，他成为了家族里唯一的继承人。” “我不明白，这和约哈斯先生爱上玛西亚夫人有什么关系吗？”所罗门说，“在我印象中，这类有着诗人情怀的男人对性格凶悍的女人并不钟情。” 约哈斯可不仅仅是有诗人情怀……埃斐在心里回答，他是那种对被支配有着强烈需求的男人，即使迦南人并不太以男性气概作为炫耀的资本，这种需求也是很难以启齿的。 玛西亚则恰好相反，在这个以妻子顺从丈夫为荣的时代，她却有主导一切的支配欲。玛西亚喜欢和别人争辩，热衷于和陌生人交际，同时也具备了商人应有的果决和眼光，甚至是那种关键时刻才展示的冷酷。 在许多古老的传说中，将男人多出的部分和女人缺少的部分，就会诞生新的生命①，这对夫妇在生理上的确如此，心理上却是截然相反的。 但对着年幼的所罗门，她只能含糊其辞：“感情这种东西是很难断定的，谁能知道一个人会为什么事情而中意另一个人呢？” “所以您才没有爱上我父亲吗？” 埃斐顿了几秒，才意识到话题忽然跳到了一个让她猝不及防的内容上：“为什么突然问这个？” “因为约哈斯先生被玛西亚夫人提着领子会感到高兴。”男孩看着她，“父亲被您用鞭子抽时也会感到高兴，所以我想父亲一定也很中意您吧。” 闻言，埃斐的嘴角抽搐了一下：“我鞭笞他的时候，他的哭声能从大殿传到宫门外。” “一边哭一边心里暗自高兴，这种行为确实很奇怪。”所罗门说，“但因为父亲在各种事情上都很奇怪，所以这大概是他诸多奇怪之处中不太重要的一点吧。” 别说讨论大卫的奇怪之处了，埃斐觉得光是她在跟他儿子——一个十岁的男孩讨论这件事，就已经足够诡异了。 “我和大卫之间没有那种会令你好奇的关系。”她说，“当然，我不否认我对你父亲有很深的感情，我可以为他做一切，甚至不惜我的性命，唯独不会和他睡觉，你父亲对我也是一样。” 所罗门歪了歪脑袋：“可这是为什么呢？” “很难说。”她回答，“从客观的角度出发，我也认为你大概得在长大一点才能明白这些。” 男孩若有所思地点了点头，又问道：“那么第三个原因是什么？” “……什么？” “选择那支商队的第三个原因。”所罗门说，“应该不止是您刚才说的那两点理由吧？” 真是跳脱到令人难以捉摸的思维啊……不过也不值得奇怪，大部分思维比较敏捷的人，很容易在别人讲话时脑海中迸发出过多的信息，并且完成了自己的理解，所以他们的回应并不一定能对上别人讲的话。 她最早在处理政务时也有这种毛病，只是她的部下从不质疑她这么做的原因，这个问题在很久以后才被大卫戳破。 “你说得很有道理。”他说，“但和我刚才说的有什么关系呢？” 自那之后，她才开始注意自己和别人交谈的方式，也逐渐意识到阿比巴尔王的性格是多么宽容，多年来一直忍耐着她那前后不着边际的商谈，而不是在交涉中途掀桌子走人。 埃斐咳嗽几声，用以掩盖刚才短暂的走神：“玛西亚的月份已经很大了，他们夫妻的两个女儿出生得都比较晚，大概率没有接生的经验。一起上路的话，如果万一有什么突发状况，我们也能互相照应。” 所罗门睁大了眼睛：“您还会帮助产妇分娩吗？” 她坦诚道：“塔玛就是我接生的。” 那时她们在野外遭遇了野兽的突袭……玛迦，她美好的女孩，光是这个名字就能唤醒她内心深处的痛楚。可惜她离开得太早了，只留下了年幼懵懂的儿子和一个襁褓中的女儿。 “总觉得您没有什么是不会的呢……”对方喃喃道。 “不必太高看我，我不会的东西可太多了。”她说，“比如把你父亲变成一个勤于政务的国王。” 穿过繁荣的商业街后，越是靠近快活窝，周围的景色就越落魄。 虽说每个国家都难免有这种落差感，但西顿绝对是其中给人感觉最强烈的，即使她在这里也交到了一些不错的朋友，可她永远不会长久地待在西顿。 正当她暗自感慨之时，视野中忽然冒出了一抹灿金色：“你们好！” 埃斐将视线落到这个忽然跑到她眼前的男孩身上，迟疑了片刻，才微微颔首当作打了招呼。 首先值得注意的是对方明显优于他人的容貌——不光是漂亮的五官和丰厚的金发，还有他健康的体态和红润的面颊。 此外，虽然他的肤色是迦南人常见的麦色，但并无晒伤的痕迹，身上也没有散发出贫民区常见的酸臭气味，指甲干净且完好，不像是经常做体力活的人，可如果是养尊处优的贵族，他的肤色应该更浅一些，身上的服饰也不应该是这种白色的亚麻布，他的脚上还穿着一双用鞣软了的麦秆编成的草鞋。 “你们看上去像是从外地来的。”对方握住她的手，用神采奕奕的眼神盯着她——几乎让埃斐感觉到了刺眼，“那么请务必了解一下伟大的迦南主神巴尔。巴尔神不光长相英俊，而且体格强壮，他是太阳的主宰者，丰收的象征，绝对不会令您失望的！”
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