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“呼吸！”她说，“不要咬紧牙关，玛西亚，你的产道打开得很顺利，但是你要呼吸！吸气——呼气——吸气——呼气——” 玛西亚嘶哑地喊道：“我他妈地就在这么干！” “那你做得很不错！”埃斐回应道，“你可以尽情地骂出来，骂脏话可以减轻疼痛！” “是吗？”希兰壮着胆子大喊道，“好的，那真他妈的对！” 然后是耶底底亚不堪忍受的回答：“猊下是让玛西亚夫人骂，不是让你！你这个蠢货！” 闻言，玛西亚放声大笑，笑声中夹杂着精疲力尽的呻/吟。不知是不是因为油灯的关系，她的脸看起来完全失去了血色，汗水浸透了她的衣衫，血和羊水浸湿了她身下垫着的旧毛毯，因为潮湿和挤压，形成了一小滩血泊。 生命和死亡的气味就这样交织在一起，在这个漆黑狭小的空间里蔓延。 雷纳和帕提的手都被她捏得又青又紫，雷纳忍耐着没有吭声，沉默地用袖子为母亲擦汗，帕提却忍不住哭泣起来，并不像是因为疼痛，更多的是对于母亲不得不在这种情况下分娩的恐惧。 “别哭！”埃斐不得不呵斥道，“难道你要让自己的母亲在这种情况下安慰你吗？擦干眼泪，去安慰她！去鼓励她！” “说得没错……”玛西亚剧烈地喘着气，“一个真正的非利士女人……能够赢下所有战争，包括产床上的……啊啊啊啊！！” 伴随着她的惨叫，船身也开始剧烈摇晃，随着暴风雨的加剧，木甲板发出一阵咯咯声，如同凛冬时节，人们被冻得瑟瑟发抖时会发出的声音。因为这剧烈的晃动，甚至有人直接从船舱的一边被拖到了另一边，整个身体砸在了墙壁上。 “请拿去吧。”埃斐回过头，发现约哈斯正背对着她，递过来了两条刚刚撕下来的袖子——他的袖子。她看不清对方的脸，但能够想象对方此刻脸上勉强而苦涩的微笑，“我也只能帮上这点忙了。” 她很快领悟了对方的意思，为了防止玛西亚受到船身摇晃的影响，她让塔玛帮忙拿着油灯，将衣服上的两条袖子撕了下来，把玛西亚的手腕和墙壁上的两支蜡烛台系在一起，并嘱咐雷纳和帕提一起帮忙固定住她的身体。 “我看见孩子的头了！”她全程都没有做什么需要耗费力气的活计，此刻却气喘吁吁，“坚持住，玛西亚，很快就要结束了……很快就要结束了…… ” 不知道过去了多久——昏暗的船舱，闷热而稀薄的空气，到处弥漫着的汗水、羊水和血水的气味，她的衣服也因为汗水湿透了。 中间她为玛西亚换了一次坐垫，身上沾了一点血，如今也已经凝固结成了块——这几乎是唯一能让她感觉到时间还在流逝的存在，连慢慢露出身体的婴儿在她看来都像是从未变化过一样。 在长时间保持高度精神集中后，其余的事物无法再勾起她一点点的反应，她的身体在流汗，嘴上再不断地鼓励玛西亚，一副很亢奋的样子，可她的内心麻木了，除了疲惫之外一无所有。 然而，当那个满身是血，柔软而瘦小的东西即将从母亲精疲力尽的身体里滑出时……她的身体忽然颤动了一下，像是忽然从梦魇中醒了过来，灰烬被某种生的力量重新点燃。 如同某种预兆一般——生命的第一声啼哭，在这个充斥着悲伤与痛苦的房间里响起了。 “猊下。”塔玛用毛毯盖住玛西亚的身体，然后摸了摸她的手背，“您还好吗？” “我没事。” “你可真是把大家折腾惨了，小东西。”希兰说，“为什么小婴儿就不能像庄稼一样，种在地里然后自己长出来呢？” “如果真是这样，那你一定是傻瓜树的果实。” “嘿！忘恩负义的家伙，你刚刚紧张到把指甲抠进我的手臂里的事情，难道我有到处嚷嚷吗？” 耶底底亚翻了个白眼：“是啊，多亏你帮忙保密，现在全船舱的人都知道了。” 埃斐用火烧过的刀切断了脐带，用旧衣服把孩子包裹起来，除了砸落在甲板上的大雨和木板挤压的声响，整个船舱里异常的安静，她把孩子放在玛西亚身边，这个强悍的、坚韧的、同时也疲惫不堪的女人脸上，终于露出了一丝恬静的微笑。 看着这一幕，她心头忽然有了一种强烈的冲动。 她不应该让这孩子出生在一个用来关押奴隶的舱里……她不会让任何一个孩子再出生在这种地方。
第164章 暴风雨逐渐平息了,浇灌在甲板上如枪击般的雨声变得轻柔而稀疏，船舶顺着海浪微微起伏，但不再像之前那t样颠簸得能把人从一边摔到另一边了。 又过了一会儿,等外面彻底安静下来后,哈兰打开了船舱的出入口（就像他在几个小时前锁上了它一样），虽然暴风雨已经结束了，但黎明尚未到来，只有一道稀薄的月光照进船舱里,空气中仍有着雨水和湿木头的味道,但与船舱里汗水、血水所散发出的恶臭相比，几乎称得上是沁人心脾。 经过半个晚上的折腾，疲惫的产妇和孩子们都酣然入睡了，埃斐却感觉自己出乎意料的清醒。她走出船舱,站在船舷边眺望农场所在的方向，脑海中浮现出一片焦黑的废墟——眼下的灾难已经过去了,但被烧毁的家园仍被留在那里。 她不知该如何形容自己此刻的心情，没有想象中那么悲伤,也没有什么劫后余生的庆幸,暴风雨停息了，烈火熄灭了,可有些事情才正要开始。 埃斐就这样看着白色的浮沫在停歇的船桨边荡漾，看着湿漉漉的海鸥在礁石上啄食一块贝壳,看着太阳从遥远的地平线上升起，海平面被染成了玫瑰色,风吹干了她的汗水、她衣服上沾染的血和羊水,还有从火场里带来的一丝焦味。 半晌，她听见背后有脚步声在靠近, 没有回头，她便问道：“伤口已经彻底处理好了吗？” “是的。”乌利亚答道，“哈兰用火烧过的刀背帮我焊好了伤口，他的技艺比起过去没有半点退步。” 尽管已经退伍很多年了，但他的回答里依然有曾经作为将士的风范——说话一板一眼，连上峰没有提及的地方也要详尽报告，他曾因这种为人处世的态度受到士兵们的仰慕，但也因此被自己的妻子拔示巴抛弃，因为她嫌弃他的古板和无趣（至少明面上是这么说的），无法如年轻的牧羊王那样点燃她生命中的热情。 “也许您现在可以告诉我究竟发生了什么。”他说。 “我与九戒会结下了仇怨。”埃斐简略地回答，“显然，他们并不打算善罢甘休，我也是。” “我以为您更喜欢和平的生活？” “谁不喜欢呢。”她说，“可我犯了一个可怕的错误，乌利亚——如果那所谓的和平是其他人施舍给我的，那他们随时都有可能收回这份和平——把自己命运的主导权交给一群居心叵测的上位者，就像给自己的脖颈戴上镣铐，如果你让自己沦为家畜，就不该期待别人会来尊重你。” 乌利亚沉默片刻，说道：“无论如何，我都支持您的决定。” “谢谢你。”埃斐低声道，“我仍在考虑自己该做到怎样的程度……但我有一种强烈的预感，无论最后结局将走向何方，这都会是我人生中最重大的一次决定。” 等天彻底亮了之后，她将奴隶和孩子们托付给了哈兰，自己则和乌利亚去了一趟农场，试图找一找有没有什么还没被烧毁的东西。最后，他们找到了几件被压在木板下的旧衣服，一袋用剩下的银币（被烧坏了几枚），家禽与牲畜都被烧焦了，乌利亚勉强从它们焦黑的尸体上割下了几块还带着点肉色的部分。 田野完全被大火摧毁了——这片曾经被某位神明勤劳开垦，播种和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰烬。也许是风向的缘故，柴房反而没有被烧得那么彻底，埃斐在房间的角落里找到了一些剩余的种子，也不知道还能不能发芽，只能说是聊胜于无。 在这期间，她总是情不自禁地回想起巴尔。他待在这里的时间不长，但工作总是认真勤恳，农场的每一寸土地上都留有他生活过的痕迹……但这些痕迹轻易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛从未来到过这里一样。 当太阳升到头顶时，几辆骆驼车慢慢悠悠地从不远处驶来，埃斐认出了其中一只骆驼身后拉的车厢——那是她的车，只是被她遗落在了提尔。驾驶骆驼的是一名她不认识的年轻人，穿着称不上华贵，但也十分体面，看上去应该是某一位贵族的使者。 骆驼车在他们跟前停下了，年轻人从车厢前座上一跃而下，眼神轻飘飘地打量着她：“想来您就是埃斐猊下了。” 仅仅是对方轻佻的态度，就让她把阿比巴尔从名单上划除了，同理还有约纳松，一个总是被其他戒主嘲弄为蜡烛匠的家族，不可能培养出这样趾高气扬的下属：“梅尔卡特沙玛？还是埃格尔兹？” “当然是尊贵的古老之血，梅尔卡特沙玛家族。”年轻人并不避讳，还笑脸盈盈地看着她，“听说您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，应该是'前宰相'。我正奇怪您为什么看起来如此狼狈呢，现在倒是解惑了。” 为自己当了一条好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一丝熟悉。 “看来你帮忙送来了我的骆驼车。” “您的车？”年轻人拍了拍自己的脑袋，“瞧瞧我，差点忘了——不错，伟大的戒主梅尔卡特沙玛大人让我把您的东西送来，您前天走得太急，把重要的东西都落在提尔了。” 年轻人命令其他仆从掀开车厢的垂帘，一股陈腐的气味扑面而来。 这两辆骆驼车，一辆放着已经干枯、褪色了的花，一辆放着她定制的蒸馏器的拆分零件，然而它们已经被蒙上了一层暗红色的铁锈。 仅仅两天时间，是不可能让铁器锈成这样的——甫一闻到那股咸涩的气味，埃斐就知道，梅尔卡特沙玛一定没能参透蒸馏器运作的原理，于是恼羞成怒地把它们扔进海水里浸泡，然后特意派人把已经被铁锈蛀坏了的零件送了回来，连带着已经干枯了的花朵一起用来羞辱她。 “我的贵主不惜派我千里迢迢来到这里，送回属于您的东西，贵主还托我转告您，这美丽的鲜花与精工制造的铁器与您正合适……”话音未落，年轻人的笑容倏地僵住了，声音几乎变为了尖叫，“等等，您的随从想干什么？！” 在其他仆从反应过来前，乌利亚率先一步将断矛架在年轻人的脖子上：“只需您一声令下，我就割开这个无礼之徒的喉咙。” 埃斐没有即刻回答，而是静静地看着眼前的年轻人，看着他脸上轻浮的神态一点点褪去，只剩下惊恐与慌张，才慢条斯理地开口：“不要对梅尔卡特沙玛戒主的使者这么无理，乌利亚。”
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