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人类皆伟大

时间:2024-08-18 18:10:23  状态:完结  作者:福袋党

  约纳松沉默片刻:“您是说……我的意思是,如果我没有领会错您的话……”

  “我希望您能成为商人行会的代表人物,约纳松戒主。”埃斐放下酒杯,双手交叠放在膝盖上,平静地看着他,“如果您接受我的提议,您就会坐上那个位置——当然,前提是您愿意相信我的话。作为交换,在马格努松家族被商人行会除名后,我有一个推荐的人选,一支历史悠久的家族商队,规模不大,但很有能力,子嗣也很优秀,在一些贵人的帮助下,很快就会成为行会的中流砥柱。”

  “……您还真是毫不掩饰想要利用我的打算。”

  “当一个人所处的位置还不足以保护自己的珍贵之物时,身上还有值得别人利用的地方,其实是一件好事。那意味着你或许还有和别人谈判的资格,否则你唯一能得到的答复只有拒绝。”她叹息一声,“约纳松戒主,您难道甘心当一辈子'蜡烛匠'吗?”

  他当然不甘心,但一个人是无法选择自己的出身的……尽管如此,他的野心还没有膨胀到胆敢觊觎行会领袖之位的程度,也许其他戒主说得没错,虽然他有了自己的商会,而且规模不小,但在内心深处,他还是那个贵族和奴隶的私生子,那个塞浦路斯的小蜡烛匠。

  “如果我说……很遗憾……”他艰难地开口道,“我会有什么下场?”

  “约纳松大人,我究竟做错了什么,才会让您如此不尊重我?①”她有些责怪地看着他,“如果您不点头,接下来什么都不会发生,只是我不得不去寻找其他朋友而已……而且我也能理解,这些只言片语还不足以让您忽视其中潜藏的巨大风险,我不会要求您即刻给我答复。凛冬的风暴仍在继续,审时度势地选择自己的下一步该如何投资不是什么坏事。”

  她将葡萄酒一饮而尽:“不过,如果您对我的提议有所意动……在适当的时候,您会见到我的。”

  在埃斐离开前,约纳松说道:“即使梅尔卡特沙玛戒主和埃格尔兹戒主都不存在,也该由斯特灵戒主担任领袖的职务,您应该知道,他是希兰王子的外祖父,而希兰王子是阿比巴尔陛下中意的继承人,接受了巴尔神的赐福得到了一头金发。”

  “他确实是一个无法忽视的因素。”埃斐说,“如果你登上那个位置,斯特灵戒主会联合部分家族形成一股新的势力与你对抗,他会对你的每一个提议提出反对,对你任何想要交好的暗示嗤之以鼻,他会公开对你的仇人表示喜爱,对你的朋友表示憎恶。只要你在会议上表达了自己的想法,他便会胡搅蛮缠,让会议迟迟难以有确凿的结果,他会将行会分割成两个阵营,导致你们的会议效率低下,陷入党同伐异的狂热中,难以像曾经那样拧成一股足以对抗王室的力量。”

  约纳松咀嚼着这长长的一段话:“您和陛下想必都很满意。”

  “于我而言倒没什么。”埃斐的背影倏忽消失在门后,唯有余音缭绕,“他放任梅尔卡特沙玛雇人放火,差点烧掉了自己最大的底牌,如今没出什么事,已经是他能得到的最大的奖赏了。”


第166章

  下午,埃斐终于清点完了从提尔运来的物资——十辆骆驼车和两辆马车,其中有四辆骆驼车来自王宫,六辆来自斯特灵商会——仿佛无法忍受自己在这方面被别人专美于前,阿比巴尔又追加了两车的份额,四匹骏马拉着满载食物和衣物的车厢飞驰而来,反而比骆驼车到得还早。

  “至少暂时不缺过冬的食物了。”耶底底亚叹了口气,“可惜房屋要搭建成型还得等很久,没想到马格努松的商船居然会成为我们的避难所。”

  原本负责协助她清点货物的是塔玛, 然而她可怜的女孩因为伤口感染被送去了西顿, 交由安赫卡进行治疗,耶底底亚则在她离开后全面接手了她的工作。

  经过几天的时间,他们在被烧毁的农场边搭建起了几个草棚,在白日天气晴朗的时候可以临时作为休息的场所, 但夜晚就有些难熬了,基本还是得回到船舱里才能勉强抵御寒冷。

  她摘下了那些奴隶身上的镣铐,给了他们粮食并允许他们在船舱过夜,像对待普通的工人那样对待他们。让他们去工作,他们就开垦农田,搭建房屋,让他们吃饭,他们就把分发下来的馕饼吃了,让他们休息,他们就坐在草棚里眺望大海。

  他们彼此之间从不交流,似乎也没有表达自己的欲望——只有一次,埃斐在入夜前听见一个年轻人在唱歌,算不上多么动听,但透露出惬意,察觉到她的视线后,歌声就停止了,从此之后她再也没听见过那个年轻人唱歌。

  相对而言,年幼的孩子们就稍显活泼一些,闲暇时会在田野里捉小虫子,或是到海岸边散步捡海星和贝壳玩,但当看到她时,他们的第一反应是下跪,以及僵硬拘谨地微笑。

  “您不对他们说些什么吗?”耶底底亚问道,“就像您曾经对归栖者们一样,说些鼓舞他们的话。”

  “归栖者和他们不同。”埃斐回答,“前者已经见识过了这个广袤的世界,他们的内心本就充满热情,我只是引导他们把这种热情释放出来,至于后者……他们的心是枯萎了的花,比起修剪枝叶,我得先让他们活过来。”

  虽然镣铐被摘下了,但在内心深处,他们依然是那个被关在牢笼里的奴隶……奴隶商人驯化奴隶的手段实在可怕,她必须让他们回到真实的人类社会,变成一个真正的人,才能考虑下一步的事。

  片刻过去,雷纳敲门进来:“听说您有事找我,猊下。”

  约哈斯玛西亚一家已经返回提尔,帕提跟着塔玛一起被送去安赫卡那里治疗了,雷纳却自告奋勇地提出想要留下,他本人颇有才能,在母亲怀孕后,作为父亲的副手积累了不少经验,帮了许多忙。

  埃斐欣赏他的勤快和能力,但也很清楚他正在试图用工作麻痹自己,想要以此为由远离自己的家人——因自己而奔波受累的父母,受他连累而瞎了一只眼睛的妹妹,以及在付出了如此惨重的代价后,最终依然惨死在他眼前的娜比拉,他无法面对这一切,只能假装自己沉浸在对工作的热爱中。

  “我叫你来,是想对你这几天的帮助表示感谢,你是一个很有能力的人,雷纳。”

  “这都是我该做的。”雷纳低头看着自己的脚尖,尽管受到了称赞,但他脸上没有任何喜悦之色,“除此之外,我实在无以回报您的恩情。”

  “你会有其他机会的……”她轻声道,“但不是在这里。不管怎么说,你的家在提尔,你不可能躲在这里一辈子,雷纳。”

  “我……”他的声音变得干涩起来,“我不确定自己是否还有资格回到那里。”

  “我很想安慰你,雷纳……但现实是,我无法代替你的家人给你答案。”埃斐的食指轻轻点了点桌面,“不过我依然会提供你一种选择——回到提尔,并为我办事,我可以保证你们家将得到与付出相等,甚至更多的回报。”

  耶底底亚歪了歪脑袋——这是他最近才有的一个习惯动作,埃斐暗中观察了一段时间,确认他没有患上什么颈椎疾病,应该只是单纯认为自己这么做比较讨人喜欢,他大抵也到了善于运用年t龄优势和相貌为自己博取喜爱的时候了:“我该离开吗?”

  “你可以留下。”

  他立刻坐回自己的位置,生怕她反悔一样:“那我要留下。”

  “继续刚才的话题吧。”她的目光落回雷纳身上,“九戒会如今空出了一个位置,虽然提尔有不少人蠢蠢欲动,但最后那个名额会属于你们,区别是负责作为家族代表出席的你还是你父亲——诚然,约哈斯先生是一个和善的好人,他是一个好丈夫,一个好父亲,但很难成为一个好的商会领袖,所以我个人还是更倾向你负责代表家族商会出席会议。”

  “可我们家连商会都没有,只是一支小小的商队……”

  “以后会有的。”埃斐轻声打断了他,“你的家族将进入商人行会,位列戒主之席,并长久地为我效力——这是你的母亲玛西亚夫人向我请求正义的代价。这份承诺我已经完成了一半,另一半很快也将实现,现在轮到你的家族兑现的承诺了。”

  “我……我不知道……”他的回答越来越艰难,“请原谅我,猊下,我实在不知道自己能否和那些奴隶商人们和平共处……也许我会坏了您的事… …”

  “约纳松戒主会成为你同一阵线的伙伴,他的家族不经营奴隶买卖。”她说,“我明白你内心的痛苦,雷纳。你之所愿不过是希望一个无辜的女孩能过得更好,可为此你付出了自己,自己的妹妹,还连累了自己的家人,你的善意为所有你爱的人带来了灾难,你感到迷茫,疑惑做一个冷漠的人是否才是最好的选择……”

  她看着对方的肩膀颤抖起来,眼泪无声地从脸颊滑落。

  “过去我和你有过一样的挣扎——我希望能过上平静安定的生活,厌倦了世俗的争斗和纷扰。马格努松死后,我也曾萌生过让一切恩怨都于此停止的打算,然后有一群强盗找上门来,将我的家付之一炬。”她说,“不要把某些事情搞混了,雷纳,你如今的遭遇并不是源自你身上的善,而是因为你没能抵御别人的恶。”

  埃斐将一枚戒指放在桌子上,向雷纳的方向推了推。这是马格努松的戒指,上面原本雕刻着双子鱼,如今已经被工匠磨平了。

  “现在我给你可以抵御恶的力量。”她说,“当然,前提是你打算去面对它。客观而言,虽然很消极,但逃避也是一种抵御恶的手段,只是你一旦选择逃避,那么命运的主动权就交到了别人的手里,那么最糟糕的情况是……有朝一日你会无路可逃。”

  雷纳看着那枚戒指,很久都没有说话。

  直到他的神情再次恢复死寂,直到他的眼泪在脸颊上干涸,雷纳才慢慢地拿起那枚戒指,套在自己的大拇指上。

  “为您效力是我的荣幸。”他哑声道,“虽然不知道您许诺了母亲什么,但我由衷希望那剩下的一半正义也能早日兑现。”

  “不需要太久。”她说,“等你到提尔的时候,消息应该已经传开了。”

  ×××

  埃格尔兹是带着疲倦入睡的,没有叫任何女奴过来为他暖床,今天他见得最多的就是各种情态的女人,大多数都挂着眼泪,还有一小部分面上佯装哀愁,暗地里却想与他调情,大多是梅尔卡特沙玛那些风韵犹存的情人,知道自己失去了依靠,努力想要寻找下一个靠山,否则她们多半要在妓院里度过余生了。

  他对那些上了年纪的女人没有兴趣,不过别人的女人总能带来另一种乐趣,如果对方恰巧是你曾需要谦卑讨好的对象的女人,那种乐趣就更浓厚了。

  作为梅尔卡特沙玛戒主生前信赖的副手,埃格尔兹这几天频繁拜访梅尔卡特沙玛家族,除了表面上的情谊外,也是为了搞清楚这个家族如今的情况,到底是应该继续侍奉下一位梅尔卡特沙玛的家主,还是干脆踢掉对方,自己坐上九戒会之首的宝座……从这几天梅尔卡特沙玛家族内部的分裂动荡来看,后者显然是一条更好的出路。

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