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“走神了。”她打趣地笑了笑，“坠入爱河的感觉真是让人醺醉，是不是？” “猊下……”她的女孩低头看着自己的脚尖，但遮挡不住脸上的红晕, “对、对不起,我只是偶尔会……我不会让私事影响到工作的。” “你总得要有自己的继承人。”埃斐收敛了笑意，“何况，女性在这方面确实先天劣势，如果不想影响你在登基后的统治, 最好在你登上王位前就完成这一步。” 塔玛叹了口气：“您这样只是让我更紧张了……” “登基，还是怀孕？” “两者都是——尤其是前者。”塔玛说, “就不能让我作为您的副手，为您效力一辈子吗？” “这个问题我们很久以前就讨论过了,塔玛,答案是'不'。”埃斐拍了拍她的手背，“就像我之前说的那样,你不比希兰和所罗门差什么，既然他们能成为一个国家的统治者,那么你一定也可以。” “希兰和耶底底亚……没想到都已经过去三年了，时间过得真快啊。”听到这两个熟悉的名字,塔玛脸上浮现出回忆之色, “他们那边最近有传回什么消息吗？” “锡安已经落成了。”看见塔玛迷茫的神情，埃斐只好提醒道, “以色列的新圣殿。” “噢，那个。”塔玛慢了半拍才反应过来，她的孩提时代几乎都是在这个信仰雅威的国家中度过的，但对于现在的她而言，这似乎是一件过于久远的事情了，“我记得希兰在这件事里出了不少力。” 虽然这件事从头到尾都和蛾摩拉无关，但埃斐还是通过某些“渠道”与闻了有关锡安的消息，比如为了建造圣殿，提尔提供了大量的原材料，以及各种雕刻金银饰品的手工匠人，比如所罗门要求上帝之家时刻保持静默，所有香柏木和金银铜的雕饰制作都是在提尔完成，随后才被运往以色列。 圣殿建造完毕后，所罗门就把约柜从卫城转移到了那里，放在两座黄金智天使的雕塑之间，不过据希兰所说，那其实是铜像，只是在外面镀了一层金箔— —所罗门要求所有无法用黄金打造的建筑部分都这么做，以保证整个圣殿看起来都金碧辉煌，犹如天堂莅临人间。 埃斐对于这种奢侈的需求无法理解，但从事后看来，至少以色列的百姓们是满意的，他们认为这样使他们的灵魂更容易与雅威联结在一起。 “确实如此。”她回答，“当然，这不是没有代价的，所罗门答应割让二十座城给希兰……” “二十座城？”塔玛睁大了眼睛，“不是两座？二十座？他是不是疯了？” “至少从希兰信里的内容来看，这些条款都明确写在契约书上了。”埃斐说，“不过，如果归栖者从以色列传来的消息属实，这笔买卖并没有希兰想象中那么划算。虽然名义上是二十座城池，实际上基本都是一些偏僻的村镇，地处边缘位置，没有什么战略意义，农业和商贸也很贫乏，经营一番后或许可以发展起来，但那也是很久之后的事了——最重要的是，虽然那里隶属于以色列，但居民大多是被卖作奴隶的迦南人，以及从努比亚和柏柏尔来的外奴，并没有多少犹太民。” “所以希兰算是……吃亏了？” “不算太亏。”埃斐回答，“但也仅仅是如此了，这还没算上提尔为了帮助以色列建造锡安而推掉其他国家订单的损失。” “希兰肯定又要在信里说什么下次见面要请耶底底亚吃拳头了。”塔玛喃喃道，虽然对方每次都这么发誓，但从来没付出过实践，“希兰当时难道不会觉得奇怪吗？不管怎么说，耶底底亚都不是那种会让他轻易占到便宜的人……虽然耶底底亚在这件事里的做法也让人不舒服。” “虽然客观上是以色列更受益，但这种受益是以一国之王的名誉换来的，很难说是好是坏。”埃斐用食指点了点桌面，“我不想把话说得太直白，塔玛，但你应该明白我的意思。” “我明白。”塔玛叹了口气，“耶底底亚……那个位置真有如此神奇的魔力？我感觉自己像是从来没认识过他一样。” 她沉默片刻：“他现在是所罗门了。” “……是啊，都过去三年了，我也该习惯这么称呼他了。”塔玛苦笑一声，“自他离开后，我总是希望有朝一日能与他重逢……现在却只感觉到害怕。” 送走塔玛后，埃斐在红屋坐了一会儿，但什么也没做，很难说是怎样的情绪在困扰着她——因为塔玛？她把什么事都办得很好，若无意外，她登基后必将以聪慧贤明的名声流芳百世；因为希兰？他最近确实对西顿兴致勃勃，但也没什么好奇怪的，提尔的历代统治者都以自封西顿王为荣…… 因为所罗门？ 光是想起这个名字，就让她有一种想要叹息的冲动。 埃斐收拾了心情，沿着内环城的侧门，也就是归栖者们经常出入的通道离开了王宫。 所罗门离开后，她改变了地下甬道的入口——尽管在内心深处，她不愿相信对方真的会做什么对蛾摩拉有害的事情，但理智告诉她，这位所罗门王绝非她能全然托付信赖的对象，希兰的遭遇就是最好的例子。 通道的尽头是蛾摩拉的墓园，出口设置在了祈祷间的一口位置隐蔽的石棺里。祈祷间的设计特殊，即使是白天，房间里依然昏暗而静谧，几支黯淡的羊油蜡烛是唯一的光源，空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，闻起来像是下雨后长在缝隙里的苔藓。 当她抵达目的地时，已经有另一个人等在那里了。 “哈兰。” “猊下。”对方先是微笑，随即又流露出一丝愁苦，“居然要等您同我打招呼，我才能发现您在我身后，看来岁月待我比我想象中更无情。” 埃斐不知该如何回答，光是看到他此刻的表情，就让她感到难过。她想起两年前的乌利亚——气若游丝地躺t在床上，瘦得要命，只剩下一层松弛的、布满褐斑的皮挂在骨头上，好像逐渐从人褪为了影子。 生过一场大病后，他的眼睛上蒙着一层雾似的白翳，看不清周围人的模样，过得浑浑噩噩，有时连早晚都分辨不清，但还是凭借着脚步声就能认出她。 很多年前，这个英勇的赫梯战士曾数次从绝境中挣扎着活了下来，却在荏苒的光阴下渐渐枯朽了。 有天晚上，乌利亚请求她坐在他床边，握住他的手，他的气色罕见地好转了一些，她为此很高兴。 他说：“猊下，我做了一个梦……梦里我骑着马，举着长矛。长矛在我手里是冷的，血流到我手上是烫的，真好啊。” 对她说完这些话后，他就在那个晚上辞世了，悄无声息，没有任何痛苦，在梦里骑着战马离开了。 哈兰和乌利亚年纪相仿，近年来身体状况也越来越不乐观，很早就退居二线，不再参与归栖者的任务。他并不将此视作安享晚年——“这不过是慢性死亡”，他这样评价，尽管无需工作也生活富足，依然很少让自己闲下来。 “真不敢相信他已经离开整整两年了。”哈兰低声道，“有时我路过校场，看见帕提训练新兵，总觉得看见了他。可他们一个是男人，一个是女人，而且乌利亚十六岁的时候，就比现在的帕提高一胫了……猊下啊，是他们真的那么像，还是我已经老到了某种地步，只能从一些毫无干系的人和物上寻找对往日的慰藉了？” “像也不像。”埃斐说，“帕提永远不会长成乌利亚的样子，但她确实是乌利亚的好学生。” 乌利亚去世后，帕提就成为了新的铁卫队队长——很难想象曾经那个脾气暴躁，还失去了一只眼睛的小女孩能成长到这般模样。 埃斐还记得，在授予对方铁卫队长勋章的那天，她的表情很沉静，至少没有人们想象中那么意气风发，就在乌利亚去世前不久，她的母亲玛西亚也离开了她，无论她获得了多少荣耀，她最希望看到的人都已经不在了。 “如果你有意愿的话……”埃斐开口道，“我有一项工作想要委托给你。” “若您足够信任我。”哈兰回答得很快，“老狗也还有几颗牙齿。” 这句话是乌利亚常说的……她恍惚了片刻，不知为何感觉心里难以平静：“你应该也知道，最近摩押人那边很不太平。” “我听说索多瑪王又向您递交求婚书了。”哈兰说。 “时隔多年才旧事重提，可不像是出于痴心的样子。”埃斐说，“他施行暴/政，穷奢极欲，还放任自己的心腹大臣放高利贷，连子民的最后一滴血汗都要榨干，政权被推翻也是迟早的事——民不畏死，奈何以死惧之？恐吓和酷刑都不管用了，索多瑪王多半是打算把矛盾转移到对外。若我答应，以蛾摩拉的富裕，能让王室的情况缓解不少，若我不答应……他多半会借此机会挑起战争。” 哈兰冷笑一声：“要不平稳地得到财富，要不用战争略劫掠财富，他的算盘倒是打得精。” “虽说以蛾摩拉的兵力，没必要畏惧索多瑪的军队，但能不通过战争解决是最好的。”埃斐轻声道，“我已将雅雷俄珥金派去琐珥，他会在那里接应你，琐珥有一位亲王正对老邻居的土地虎视眈眈……归栖者这几年有了不少新血，但在这件事情上，他们还不足以让我托付信任，你和雅雷俄珥金在这方面都经验丰富，计划该如何执行，你们心里应该都有数……有必要的话，让索多瑪的王座换一个主人也无妨。”
第200章 当撒布德受到传唤时, 第一反应不是感到荣耀，而是冷汗直流。 作为先王在任时有幸受到信赖的几位大臣之一，撒布德并没有如他的同僚亚撒利雅那样, 在新王登基后平步青云, 虽然没有被降职，但也逐渐被挤出了权力的中心。 不过他也没有过于沮丧，年幼时，猊下——以色列的前宰相曾评价过他, “像是一个在出生前就吃饱了的人,很容易满足现状。”撒布德认为这是一件好事，让他在席间品尝珍馐佳酿时，他心满意足，让他去馬廄给战马清理铁蹄,他也觉得马儿的身体暖烘烘的，让人舒服。 照理说,这种随遇而安的性格，应该早就让他养成了以不变应万变的习惯,可在面对所罗门时,撒布德总是紧张得要命。 新王既不冷酷，也不严苛, 更不会像先王那样总是开一些让人接不了话的玩笑（虽然他还挺喜欢那些玩笑的），性格温和, 举止得体，但他是撒布德最不擅长应付的那类人——那种仿佛知悉一切, 但把话都藏在心里的人。 当他抵达谒见室时,所罗门正在摆弄一个他从未见过的物件，有点像秤,但造型要精巧得多，看起来像是某种工艺品。 “这就是秤。”仿佛读出了他心中所想，所罗门回答道，“当然，工艺上比一般的双盘秤精细得多，这是药理魔女安赫卡改进过的，专门用于称量草药的药秤。”说着，他笑了一下，是那种没什么情绪的笑（撒布德也不知道怎么形容这个笑容），但总给人意味深长的感觉，“《健康的律法》是一本好书，她在这方面的造诣，确实值得被世人奉为先师。奇妙的是，相同的草药用不同的方式处理，或萃取的浓度不同，都有可能从良药变为毒药，这大概就是所谓的失之毫厘谬以千里吧。”
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