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“归栖者竟会使您担忧？” “看看这份情报。”埃斐将羊皮纸卷递给她，“这是归栖者从耶路撒冷传回的，内容是以色列今年的金属进出口量和以色列军队的兵器、盔甲，攻城器械以及新建战车的数量。” 塔玛飞快地阅览了一遍：“相比前两年，似乎没有什么明显的变化？” 埃斐颔首，递给了她第二份羊皮纸卷：“再看看这个，这是从俄斐和以旬迦别传回来的情报。” “俄斐的黄金开采……”塔玛失语片刻，“好惊人的数字。” “不要太专注于经济，黄金交易只是一部分。”埃斐说，“还有以色列在以旬迦别的炼铜厂，如果情况属实，前面那份情报里，以色列的军备至少应该是字面上的两倍……至于那些多出来的部分是卖给了其他国家，还是留存于以色列国内，就不得而知了。” “您认为情报出错了？” “也许是更糟糕的情况。”她看着塔玛的眼睛，一字一顿地说道，“潜伏在以色列内部的归栖者可能已经死了，以色列那边只是在以归栖者的名义向蛾摩拉传递假情报。” 她不傻，也没有天真到认为所罗门会因为顾念旧情而对归栖者的存在熟视无睹，而且他对归栖者的运作模式太熟悉了。为此，这几年布置在以色列的归栖者轮换了许多批，前几年都还算顺利，但今年的情报似乎传回得格外艰难，看来对方已经抓住了其中的窍门。 闻言，她的女孩沉默了好一会儿：“是嘛……” 她的反应让埃斐感到欣慰，但更多的是难过：“你接受得比我想象中要快。” “您也知道，我已经过了可以感情用事的年龄。”塔玛露出苦笑，“我已经做好了有朝一日要与他们为敌的准备，所以您不必顾虑我……在作为他们的朋友之前，我首先是您的继承人。” “无关乎感情，当我们的抉择不仅仅是为了我们自己时，冷酷就成了一种必要。”她说，“他和希兰如今已是各自国家的统治者，本就不可能接受其他国家在自己手下安插间谍，只是处理的方式不同。希兰选择容忍绿眼家族在九戒会的地位，是出于对提尔和蛾摩拉之间联盟关系的考虑，而以色列与蛾摩拉要疏远得多——无论如何，这种军备增长是极不寻常的，无论是留存于本国，还是被卖给了其他国家，于蛾摩拉而言都是隐患。” 塔玛点了点头：“我会密切注意附近国家的军备状况。” “给希兰去一封信。”她说，“告诉他，蛾摩拉的舰队近期会经常出没于亚喀巴湾，以便观察以色列的海上行动，最近他们的一些异动让蛾摩拉感到不安。这种调度对提尔无害，让他不必太紧张。” 塔玛看起来有些迟疑：“我这么写……希兰会相信吗？” “重点不在于他是否相信，在于我们没必要这么做，但还是提前知会了他，证明提尔对于蛾摩拉是值得尊重的。”埃斐回答，“何况，他应该知道，如果我打算对提尔不利，从不需要用这种障眼法。” 说罢，她拍了拍塔玛的手背：“紧张？” “我怕自己做得不够好。”塔玛不自觉地绞着手指，“所罗门在基色打了胜仗，希兰也让提尔的舰队在以旬迦别有了一席之地……猊下，我必须与他们互相争夺吗？” 她口中提到的是锡安城落成的后续——在巡视了所罗门答应割让给提尔的二十座城后，希兰果然对这份回报很不满意，虽然没有如自己信中发誓的那样“绝对要揍那家伙一拳”，但他做出了比那更强硬的回应。 几日之后，提尔的舰队就穿越红海，占据了亚喀巴湾绝大多数的海岸线，并且建立了新的船港。提尔的舰船本就比以色列更多，制造更精良，船员们也都经验丰富，即使把以色列驻扎在亚喀巴湾的舰队数量翻上一倍也难以抗衡。 在提尔介入通往以旬迦别的航线后，以色列在红海的大部分利润如今都被提尔占据，希兰不仅夺回了所罗门本该给他的东西，还顺带缓解了蛾摩拉崛起后提尔在地中海东部愈发边缘化的贸易地位。 不仅如此，提尔近年来已经越来越不掩饰想要将西顿纳为掌中之物的野心了——诚然，提尔和西顿的战争与蛾摩拉没有直接关系，可蛾摩拉位于提尔和西顿的主要陆上通道之间，一旦西顿沦为提尔的禁脔，蛾摩拉难免也会陷入尴尬的境地。 “抱着乐观的想法总是不坏……但客观来说，这片土地上诞生了太多的国家。”埃斐说，“就像曾经的美索不达米亚一样，一个繁荣昌盛的国家，人口只会不断上涨，土地和资源却是有限的，意味着不同的国家之间必须靠彼此争抢才能获得生存和发展的空间。” “我做好了准备。”塔玛低声道，“我只怕自己并没有成为王的资质，无法与他们相抗衡，最后……令您失望。” “我一直对这点抱有疑问，所谓'成王的资质'究竟是什么？” “会让国家越来越好的那种人？就像您一样。” “可回顾这片土地的历史，绝大多数的君王似乎只是幸运地成为了他们父母的孩子，得以在优渥的环境下长大，接受良好的教育——哪怕如此，恶徒与蠢货依然多如牛毛。”她说，“希兰和所罗门做得确实不错，但既然索多瑪王那样的家伙也能坐上那个位置，那么所谓的'王'也不是什么高不可攀的存在。” 塔玛吃吃笑了起来：“若是雅雷俄珥金大人在这里，肯定会赞同您的。” “一定有比'指望现在的国王不会生出一堆蠢货'更好的办法来让国家选择自己的领袖，只是人们现在还未走到这一步。” “您又在说胡话了。”塔玛说，“但托您的福，我现在没有那么紧张了。” “你原本也不该紧张。”埃斐抚摸她的长发，“你将继承的是黎凡特最好的国家，有最高的识字率，最健全的医疗，最严谨的军队，你的船港是地中海的冠冕，你的舰队被称作'不灭的海上要塞'，你的银行将黎凡特过半的财富都收入囊中——最重要的是，你是我最好的学生。不错，以色列王娶了法老之女，但那又如何呢？蛾摩拉人可不会把与埃及联姻视作在黎凡特的无上荣耀，因为蛾摩拉自己就是黎凡特的荣耀。” 塔玛轻声笑了，神情中的紧张也随之散去，埃斐为她能恢复平静而高兴，但在目送她离开后，一些难以言说的忧虑又涌上心头。 无论是军备猛涨的以色列，还是对西顿虎视眈眈的提尔，她并不是完全没有压力——双方共同生活太久的麻烦之处就在于此，这让他们互相之间都太过熟悉，想要在利益和情感之间寻找一个平衡点并不是什么简单的事。 在没有告知任何人的情况下，她让安赫卡暗中展开了一项研究，再过不久应该就能得出初步成果了……但要不要轻易动用它，她仍在考虑，假使未来有一场不可避免的战争，蛾摩拉能为此付出多大的代价呢？ 此外，还有一件事令她忧心忡忡……琐珥那边，哈兰这个月的来信似乎拖得有点太久了。
第202章 她们都站得很远, 但出于某种顾虑，安赫卡还是在实验区域附近布下了结界，防止实验过程蔓延到其他地方。 “开始吧。”她说。 安赫卡点了点头,让空气流入结界,淡黄色晶体物无火自燃，火焰的颜色比普通的稍浅，是一种明亮的橙黄色，滋滋舔舐着湿润的猪皮,白色烟尘以肉眼可见的速度弥漫开来,遮蔽了视野。 死猪的皮肉在火焰中就像软蜡，油脂也如蜡泪般从边缘渗出，倏忽又被高温燃烧殆尽，即使隔着结界,埃斐依然能感觉到那种灼热感。 燃烧结束后，安赫卡一直等到烟雾被地面上的魔法阵吸附干净,才解开了结界：“这种结晶——也就是你称之为白磷的物质，燃烧后产生的烟是有毒的,所以事后的处理要更加谨慎一些。” 现场残留的痕迹,几乎看t不出先前那里躺着的是一头死了的猪。普通的火焰会将尸体烧焦，但尚能保留人体的外形,而磷火不仅烧光了皮和肉，连骨头也只剩下了几块漆黑色的残骸,结界内一切能被点燃的东西都只剩下了灰烬。 “白磷燃烧的火焰似乎温度更高？” “非常高，仅仅是靠近都有灼伤皮肤的风险。”安赫卡回答, “如你所见, 基本能毁掉一切它能碰到的东西，而且这玩意儿在常温下也会自燃, 除非把它泡在水里，否则鬼晓得它哪一天会把我的魔术工房烧个精光。” “有什么能让它稳定储存的办法吗？” “除了泡在水里，暂时还没有其他办法。”安赫卡耸了耸肩，“当然，我们在海边，缺什么都不会缺水的，不过'如何储存'只不过是你要担心的诸多问题中的一个。” “我看出来了。”埃斐叹息一声，“火势蔓延的情况比我料想得还要严重，这还是在无风的情况下，而燃烧后的残局……也让人触目惊心。这样的扩散速度和杀伤力，一旦使用，恐怕整座城市都会化为灰烬吧，所谓地狱之火也不过如此了。” “反过来说，至少对其他国家挺有威慑力的？” “恐惧带来的威慑力是有阈值的。”她说，“如果情况适当，就能使其他国家敬畏我们。当蛾摩拉在交易中占据上风时，他们会容忍，在蛾摩拉寻求合作时，他们会信任，若蛾摩拉愿意割让一部分利益时，他们会感激涕零……可一旦超过这个阈值，恐惧就会使其他国家远离我们，他们会建立联盟，尽可能使彼此紧密联系在一起，确保自己有足够抵御蛾摩拉的侵袭——我确实对黎凡特过度分化的王权感到困扰，但不至于要牺牲自己好让黎凡特团结起来。” “所以你打算怎么处理这玩意儿？” “暂时先停止研发。” “一点都不留？” “如果你有其他研究上的需要，也可以保留一些。”埃斐说，“但记得别把学府烧了，复原建筑的费用会从你的薪酬里扣。” “别小看我的工坊，好吗？”安赫卡抱怨道，“不过以我的经验，有些东西你可以不用，但绝对不能没有。” “白磷/弹确实威力巨大，但它不是解决问题的唯一方案……”话音未落，埃斐感觉太阳穴一阵刺痛，眼前似乎有白光闪烁，“安赫卡，之前的醒神剂还有吗？” “有倒是有……”安赫卡有点不太乐意地把一支盛有淡金色药水的玻璃瓶递给她，“醒神剂只是能让人精神振奋，但不能真的代替睡眠，如果想要彻底杜绝这种症状，你还是多休息一会儿比较好……话说回来，你最近是不是把自己崩得太紧了？” “工作只是其次。”如果她会因为几天熬夜加班就支撑不住，在以色列当宰相的时候，她就该猝死在办公桌上了，“最近好像……做什么事都不太顺利，有点怀疑自己是不是真的老了。”
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