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没想到有一天，自己居然会被冠以这种毛茸茸生物的可爱称呼，埃列什基伽勒心里微妙地有点高兴起来。 “我也不觉得你只是来找我吵架的，应该是有什么见不得人的盘算吧？”埃列什基伽勒说道，“然而，以这样衣不蔽体的姿态，你又能做得了什么呢？” 闻言，伊什塔尔脸上浮现出一个暴戾的笑容，玛安娜的光芒在她身后骤然绽开，金色的狂风掀起巨浪，吹散了冥府中久聚不散的瘴气，天舟拨动时的震动犹如乐声，在空气中泛起阵阵涟漪。 死亡国度的亡灵们纷纷发出凄厉的哭嚎，此起彼伏，延绵不绝，像是在为这琴弦和声。 伊什塔尔随着玛安娜一同漂浮在空中，以一种神祗俯视凡人的视角，居高临下地看着她，也许是那种背水一战的心情，让她的声音变得高亢而尖锐，听起来简直像是在尖叫：“立刻交出隐秘的大王冠！埃列什基伽勒，否则我将毫不留情地用天舟将你射杀！” 对此，埃列什基伽勒并没有感到生气，只觉得眼前的一切荒谬极了：“你到底在想什么啊……” 失去了闪耀大王冠，此刻的伊什塔尔连一件蔽体的衣服都没有，这样的伊什塔尔居然在她面前召唤出了武器，要她交出自己作为冥府女主人的权能？ 然而，面对这杀意，美斯拉姆忒亚也不受控制地散发出骇人的热量——于是埃列什基伽勒知道了，眼前这堪称荒谬的一幕，不过命运早已写好的剧本，因为她们永远不可能和平共处，她们之间必然要有一个败者，有一个要屈辱地咽下失败的苦果……而这段命运，是人类的贤者写给她们的，她在落笔前就决定了胜利的天平该倒向何方。 再后面的事，埃列什基伽勒已经记不清了，即使偶尔想要回忆这些，脑海里也只剩下了亡灵的哭泣，兵器碰撞时的铿锵之声，以及一点点伊什塔尔的吼叫，嘶哑的咒骂，最后是细微的，满含不甘的啜泣声。 穿过七重门后，伊什塔尔的力量被削弱了大半，要制服她并非难事。 不过，埃列什基伽勒并没有杀了她（哪怕对方的所作所为值得以死亡作为惩罚），她将伊什塔尔关进了鸟笼，用锁链扣住了对方的脖颈和手腕，偶尔因为她的烦人和对缇克曼努的辱骂而把她下放到冥渊深处，仍由地狱之火炙烤她，再把奄奄一息的她拉回来。 然而埃列什基伽勒的内心深处，并没有因为妹妹沦为掌中之物而得到任何慰藉。 说到底，她根本不想碰见对方，不仅以为伊什塔尔吵闹、自命不凡又神经质，也因为对方确实和她长得很像……而建立在这之上的，是人类贤者侍奉了伊什塔尔几十年的事实。 伊什塔尔也有一颗星星——这件事一直在她的脑海中徘徊。 也许几十年前，她也对伊什塔尔说过同样的话，管她叫“我的女孩”；也许几十年前，伊什塔尔也撼动过那颗冰冷的心，令她放下了对神明的成见；也许几十年前，她也对伊什塔尔说：我会给您一颗星星。 这就是伊什塔尔称她为“替代品”的原因吗？ “埃列什基伽勒大人。”听差说，“又有一位活着的人来冥界了！” 是的，自从上次的乌龙之后，埃列什基伽勒就禁止它将冥府的来者称作“贵客”了。 冥府是没有时间概念的，但埃列什基伽勒还是体会到了期待被日复一日磨灭的感觉，她忘了这种感觉是什么时候彻底泯灭的——总之，在听到听差的汇报时，她并没有很激动，只是不置可否地摆了摆手：“按照惯例，让那个人穿过七重门吧。” 其实会拜访冥府的活人还是有一些的，多数是为了恳求她让自己的孩子或丈夫返回人间，也有一些是学生为了老师，朋友为了朋友，唯独没有臣子为了君王。 埃列什基伽勒保持着耐心处理了这些请求，有一些灵魂生带尚存，可以返回人间与家人团聚，有些已经在冥带的引导下建立起了和死亡的联系，她只能允许亡灵与自己最重要的人告别一次。 因此，当被收缴了坠饰与衣物，光/裸着身体的缇克曼努出现在美斯拉姆忒亚宫殿中时，埃列什基伽勒感觉到了久违的，大脑一片空白的感觉。 “这是冥府的新规定？”人类的贤者苦笑道，“是源于'人死时应当如她刚出生时那般纯洁'之类的意象吗？虽然好像也能够理解，不过对于成年人而言，这种待遇还是让人有些困扰啊。” “我……”好一会儿过去，埃列什基伽勒才找回自己的舌头，“我我我——对了！没错，这就是冥府的新规定，因为那个什么婴儿的纯洁……总之不是什么色色的事哦！” “可是您流鼻血了。” “诶——！怎么会？！”埃列什基伽勒慌张地擦了擦鼻子，但袖子上没有一点血渍，“不对啊，我没有流鼻血……” “噗哈……抱歉，太久没见到您了，就忍不住逗弄了您一下。”缇克曼努轻笑出声，“好久不见，埃列什基伽勒大人。” 埃列什基伽勒感觉有些羞恼，又有些高兴，这些感情混杂在一起，最终让她变得有点想哭：“好久不见，缇克曼努……” 她卸下了冥府女主人的面具，像小女孩一样不停地吸着鼻子：“你怎么来得这么晚？” “非常抱歉，地上的世界最近耗费了我不少时间。”缇克曼努回答，“好在您的姐妹及时闯了些祸，让我有理由暂时从这些事情中脱身。” “我的姐妹……是说伊什塔尔？” “是的。”缇克曼努点了点头，“您应该已经见到过她了。虽然不知道冥府和现世的时间流速是否相同，但您的妹妹伊什塔尔已经失踪了数月，如今的埃安那土地日益贫瘠，农作物的种子不再发芽，家禽不再交/配，男女之间也不再萌生欲望，逐渐变为了死城，红庙便请求我向您赔罪，好将伊什塔尔t从冥府带回来。” 她感觉到自己的手指抽动了一下，像是被针扎了之后的自然反应：“所以，你是为了伊什塔尔而来？” “我为了金星女神而来。”缇克曼努低声回答，“同时，也是为了神主安努之女，天空的女主人，畜牧场的守护者，美与爱欲的化身，妓/女的保护人，椰枣丰裕之神，沐浴永恒光辉的女神而来。” 埃列什基伽勒止不住地颤栗起来——真丢人，仿佛她被这一连串的名号镇住了似的。 然而，疼痛依然在身体里蔓延，她感觉自己在深渊的磷火中燃烧，火焰令她眼眶肿痛，却蒸发了她的眼泪。 缇克曼努面庞的一半都陷入了阴影之中，另一半则沐浴在冥府凄冷的火光之中，磷火跳动着，她的脸便也随着那火光的变化忽明忽暗。 她好像在这里，又好像不在这里。 “所以，请跟我回去吧。”缇克曼努向她伸出手，“埃列什基伽勒大人。” 埃列什基伽勒倏地怔住了：“什么？” “请跟我回去吧。”对方耐心地重复了一遍，“请成为埃安那新的守护神。” “什、什么？！”她现在真觉得自己的反应有点傻了，“等等，我是冥府的女神啊！金星女神是伊什塔尔哦！” “曾经是。”缇克曼努略作纠正，“至于以后……就要看您的选择了。” “我不明白……”埃列什基伽勒已经有点头晕了，几乎能从漆黑的冥府穹顶上看到浮动的白光，“就算说什么'看我的选择'……这是这么轻易就能改变的事情吗？” “界河之战过后，由于基什的战败，连带着乌/尔和尼普尔的守护神也受到了一定的影响——最明显的一点是，恩利尔的命令对诸神而言不再具有绝对的权威性了。”缇克曼努解释道，“也是从这里开始，我逐渐领会到了一项与神权相关的自然法则：盖亚对于神权的分配，其实处于一种严谨又不太严谨的程度。” “之所以说严谨，是因为神权的匹配就如同插销与插槽，数量都是一一对应的；说不严谨，是因为盖亚其实不要求插销与插槽完全匹配，它只需要插槽上时刻有一个插销在那里，以满足这种对应的状态即可。” 中途，听差遵循埃列什基伽勒的命令拿来了她的衣服，缇克曼努对这位骷髅听差的存在没有表现出太多惊讶，只是礼貌地表示了谢意。 “所以，当恩利尔的地位下降后，我通过言论煽动影响了人们对神明的认知，使得安努也具备了众神之主的资格，而且因为乌鲁克的胜利，安努作为神主所受到的认可远比恩利尔要多，于是前者就这么取代了后者的地位，顺利登上了天国的王座。” “如果用刚才的说法，就是安努的插销与神主的插槽相匹配了，但对盖亚而言，如果旧的插销短时间内无法回到自己的位置上，那么对于新插销的存在，它也不会有什么意见。” “所以……”埃列什基伽勒努力想要跟上她的思维，“我也可以占据伊什塔尔的插槽……？是这么说的吗？” “不错，您领会得很快。”缇克曼努面露微笑，“因为您与伊什塔尔是胞胎姐妹的关系，民间一直有流传您与她是表里一体的存在，您们二位的模样，只是这具身躯的两种不同姿态，不过这种说法目前并不流行……但以后的事情，谁又说得清楚呢？” “所以你来冥府……是为了……”她渐渐控制不住自己的舌头，仿佛它已经不是她身体的一部分了，她只感觉到那块冰凉而柔软的死肉在她的口腔里滑来滑去，“让我取代伊什塔尔的位置？你要让我成为埃安那的守护神？” “正是如此，即使您割舍不下库撒也没关系，库拉巴已经与库撒建立了良好的合作关系，在不久的将来，库撒可能会以一种和平的方式过渡为乌鲁克的一部分。 ”缇克曼努温柔地说道，“您不会失去任何东西，只会得到更多。” “那伊什塔尔该怎么办？” “她会留在冥府，成为死亡国度的统治者。”对方用一种平静到几乎漠然的语气回答，“命运对天国的主人说：你将有两个女儿，但只有一个属于你——情况并没有改变，一个女儿归天国，一个女儿归死亡。” “可是……” “没有什么可是了，埃列什基伽勒大人，伊什塔尔下冥府就是为了夺取您的权柄，现在她得偿所愿了。”缇克曼努罕见地打断了她，“何况，您不仅将是乌鲁克唯一的神明，也将是这片大地上最后的神明了，不必将同情心花费在这种额外的事情上。” 听到这里，埃列什基伽勒的心跳漏了一拍：“什么意思？” “字面上的意思，除了您，以后不会再有其他的神明了。”她说，“乌鲁克已经在建造哀悼之塔了——这是我几十年前的构想，一旦哀悼之塔启动，两河流域地脉中的魔力都将流向哀悼之塔，最终转化成另一种可供人类使用的能量挥发在空气中……也就是说，整个两河流域只有乌鲁克才有足够的玛那供给神明，而随着地脉枯竭，诸神会逐渐失去其信徒之间的联系，最后无法维持人形的姿态，退化为普通的自然现象。”
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